Райан проснулся рано утром с ощущением острой боли в спине. Он приподнялся на локтях, ловя носом запах тлеющего костра, и осмотрелся. Шон тихо спал глубоко в пещере, Карлоса поблизости не было. Молодой человек поднялся, отряхивая с себя грязь, и пошел к спящему мужчине. Подойдя достаточно близко, Райан заметил то, что, по всей видимости, мужчина рассматривал вчера перед сном – старую потертую фотографию. Молодой человек, не без доли страха, поднял ее с земли и начал рассматривать. На него ангельски-голубыми глазами смотрела красивая женщина с длинными светлыми волосами. Рядом, обнимая ее, стоял высокий, немного полный мужчина, лицо которого сияло от искренней улыбки. Между ними приютилась маленькая худенькая девочка с такими же яркими глазами, как и у ее матери. Райан улыбнулся, посмотрел на Шона, но тут же потупил взгляд. Ему стало грустно, больно даже. Хотя полностью его боль он не понять не смог, потому что у него практически не было семьи. Парень аккуратно положил фотографию на рюкзак, развернулся, но, обнаружив Карлоса у себя за спиной, испугался.

- Шаришь по чужим вещам? – серьезно сказал он, присаживаясь рядом на корточки.
- Нет. Просто она валялась на полу, а я ее поднял, чтобы не порвалась. Память, как-никак.
- Память… - протянул испанец, опуская глаза. – У него уже нет памяти, только ее отдельные куски. Как кусочки пазла, понимаешь? Но они так перемешаны, что целостную картину он уже вряд ли способен воссоздать.

Райан задумался. Карлос протянул ему воду, и молодой человек охотно взял ее, но, вместо того, чтобы выпить, смочил ею лицо, смывая с него остатки вчерашней ночи.

- Он странный, - парень вытер лицо рукой, стряхивая капли.
- Мертвый. Как и большинство людей в Пустоши. Мы встретились с ним очень давно, но он ничуть не изменился. Потерянный человек.
- Расскажи, как это было, - Райан посмотрел испанцу в глаза.
- Как-нибудь в другой раз. Сейчас нам нужно собираться в путь, до Грейдича осталось чуть меньше пяти километров.

Испанец поднялся на ноги, вытащил из кармана пачку сигарет, взял одну в зубы и уже собирался уходить, но остановился.

- И, Райан, не пытайся вести с ним беседы, - произнес он и, увидев недоуменный взгляд парня, дополнил. – У него нет языка.
 

Они шли по старой разрушенной дороге, которая часто обрывалась, но вновь появлялась под их ногами. Вокруг виднелись старые домики, которых не так сильно коснулась своей костлявой рукой Пустошь, от чего им удалось сохранить презентабельный вид. Карлос высматривал среди них самый большой и хорошо сохранившийся, в котором, быть может, им повезет отыскать припасы. Они бы проверили все, но времени было не так много. Испанец рассчитывал достичь Грейдича до захода солнца, поэтому группе пришлось значительно прибавить шагу. Но истощившиеся запасы провизии заставили их ненадолго пройтись рейдом по домам.

Они шли в Грейдич, в город с не самой лучшей репутацией. Райан практически ничего не знал об этом поселении, но на основе слухов, которые дошли до него еще в Мегатонне, понимал, что туда лучше не соваться. Поговаривают, что там настолько темно и холодно, что всякий неудачник, попавший туда, чувствует себя прескверно. И скоро молодому человеку придется проверить эту легенду.

- Не доводилось бывать в Грейдиче. Мимо проходил сотню раз, но внутри не был. Скверное место, - Карлос сплюнул.
- Что в нем такого особенного? – Райан поднял голову, надеясь увидеть очертания города на горизонте, но тот был пуст.
- Атмосфера. Слышал, что всяк туда попавший настолько ею проникается, что начинает видеть странные вещи, вплоть до погибших родственников. Некоторые поют о том, что там под землей такой радиоактивный фон, что в ушах трещит аж на поверхности, но это сказки.

Райану этого было достаточно, чтобы напрячься. Он оглянулся на Шона, ища в нем некой поддержки, но тот задумчиво брел вперед. Молодой человек огляделся и, завидев двухэтажный особняк впереди, остановил Карлоса прикосновением к плечу.

- Там, - он указал пальцем на подножье холма, - выглядит солидно.

Карлос кивнул.

Райан начал ощущать себя намного увереннее в Пустоши. Первые его шаги были робкими и короткими, но теперь он шел по пустыням, словно гигант. Не сразу парень почувствовал себя частью этого мира, но теперь это ощущение не покидало его ни на секунду. Его глаз стал быстро подмечать интересные места, рука приноровилась за долю секунду брать оружие, а совесть уходила все дальше и дальше. Убийство человека, мародера в особенности, уже не вызывало в нем такую бурю эмоций. Прошло меньше недели, но ощущалась это как несколько лет. Он менялся стремительно. И это пугало.
Группа приблизилась к деревянной двери особняка, Карлос и Шон расположились по обе стороны. Райан вытащил пистолет.

- Шумно или тихо? – он взглянул на испанца.
- То, что побыстрее, - мужчина размял шею.

Молодой человек мощным ударом ноги выбил хлипкую дверь, поднимая в воздух пыль. Его спутники влетели внутрь, водя оружием по сторонам, пытаясь засечь нежелательных гостей. Но в доме было слишком тихо. Карлос жестом указал Шону на второй этаж, и тот быстрым шагом направился туда. Райан кивнул в сторону кухни и, не дожидаясь ответа, пошел в соседнюю комнату. Испанец спустился в подвал. Молодой человек обвел взглядом помещение и засунул пистолет за пояс. В кухне стоял омерзительный запах, и он поспешил закрыть лицо рукой. Аккуратно ступая на скользкий пол, парень вытащил нож и приблизился подвесным шкафам. Подцепив лезвием ручку, он открыл дверцу и обнаружил внутри несколько жестяных невскрытых банок, которые с трудом одной рукой уложил в рюкзак. Больше на кухне ничего не представляло для него интереса. Однако невыносимая вонь толкала молодого человека на неприятные мысли, и он решил осмотреть холодильник. Открыв дверцу и увидев содержимое, Райан рефлекторно закрыл ее с громким хлопком. Карлос заглянул внутрь.

- Что за звук? – он окинул взглядом холодильник. – Черт, здесь воняет хуже, чем в аду.
- Все потому, что кто-то додумался засунуть голову в холодильник. Нам нужно поскорее уходить отсюда. Раз те, кто это сделал, не взяли припасы, то они намерены вернуться.

Они оба вышли из помещения, закрывая за собой дверь. На верхнем этаже Шон нашел открытый сейф с несколькими рожками для автомата и ничего более ценного. Группа расположилась вокруг круглого стола, на котором Карлос разложил свою карту. Райан то и дело кидал взгляды на входную дверь.

- Сократим здесь, - испанец углем начертил кривую линию, - пожалуй, это сэкономит нам час, если не больше. Сколько у нас припасов?
- Хватит максимум на два дня, если будем пропускать обед.
- Дело дрянь. Тогда нам точно придется идти в Грейдич. Там мало почищенных домов, уж это мне известно. Доставай винтовку, Райан, нам придется идти с боем.
 

Когда группа преодолела путь до Грейдича, на Пустошь уже опустилась ночь. В этот раз пелена туч была настолько плотной, что лунный свет не мог пробиться через них. Вокруг было слишком темно, и казалось, что ночь эта продлиться целую вечность. Карлос негодовал.

- Черт бы побрал нас всех. С такой видимостью мы у себя под носом мутанта не увидим. Зато они почуют нас за километр.

Райан не стал его успокаивать, он вообще предпочитал больше молчать. Испанец велел попытаться разглядеть хоть что-то с холма, чтобы иметь хотя бы смутное представление об обстановке в городе. Молодой человек лег на живот под кустом, который то и дело цеплялся за его одежду и жутко мешал. Карлос расположился рядом, Шон же остался прикрывать им спины. Парень приложился к прицелу винтовки.

- Кентавр левее ограждений, - прошептал он, приближая. Карлос повернул бинокль в указанное место.
- Не стреляй, пройдем мимо. Лишний шум нам не нужен. Он и так собирается свернуть.

Райан проводил мутанта до того момента, пока тот не свалится в небольшую канаву и не побредет дальше. Молодой человек старательно изучал темные улицы города, но темнота была слишком густой. Он озадаченно опустил винтовку.

- Не видно, - бросил он, поднимаясь.
- То же самое, - испанец отлип от бинокля и засунул его обратно в рюкзак. – Похоже, мы пойдем на ощупь.
 

Они стояли у длинного ограждения, которое закрывало путешественникам путь в город. Сделав первый шаг вперед, Райан ощутил, как холод пробежал по его спине. Вокруг было неестественно темно, тихо. Очертания самых обычных вещей ночь превращала в силуэты страшных монстров, и даже дома казались ему неказистыми гигантами. Карлос аккуратно отодвинул колючую проволоку, и молодой человек первым пролез в образовавшийся проход. На мгновение он оказался с городом один на один, и ощущение леденящего страха резко пробило его грудь, словно пуля. Райан схватился за пистолет и нервно оглянулся, чувствуя чье-то присутствие. Но, даже если кто-то и был за его спиной, темнота надежно его спрятала. Вскоре его спутники вошли вслед за ним. Карлос присел и начал мучительно долго вслушиваться в тихое сопение Грейдича.

- Похоже, слухи не врут. Здесь действительно не по себе. Чувствуешь?
- Как страшный сон, - Райан присел. Окружение немного походило на один из его ночных кошмаров.
- Чем быстрее мы найдем припасы, тем раньше уберемся подальше от этого места. Будем двигаться вдоль улицы. Я пойду первым. В любом случае темнота на нашей стороне – в ней мы тоже можем раствориться.

Райан бесшумно выдохнул и снял автомат с плеча. Группа выстроилась в линию, которую замыкал Шон. Они шли по скользкому тротуару, стараясь как можно меньше шуметь. В городе не было никаких следов человека. Будто после атомного взрыва все в нем вмиг исчезло. Остались лишь длинные серые улицы и нетронутые дома, наблюдатели этого места. Парень часто оборачивался, что-то то и дело привлекало его слух, но каждый раз он ничего не обнаруживал в кромешной тьме. Карлос периодически останавливался, дергал за ручку дверей, но те не открывались, и испанец не решался их поймать. Один лишний шум, ровно как и шаг, означал смерть, как им казалось. Теперь Райан сполна почувствовал, как город давит на подсознание, но молодой человек упорно сопротивлялся ему. Но что-то неожиданно промелькнуло перед его глазами, и парень включил фонарик. Луч света не успел прорезать тьму – Карлос закрыл его рукой.

- Ты что делаешь?! – прошипел он. В его глазах играл все тот же навеянный городом страх.
- Там что-то было, - Райан послушно выключил фонарик. – Мне не показалось.
- Умерь свою фантазию. Иначе по ее вине мы все тут и останемся.

Молодой человек продолжил двигаться за испанцем. Он ощутил, как автомат играет в его руках. Дрожь подобралась уж слишком близко. Но чего он боялся? Темноты? Или того, что в ней прячется? Райан вытер каплю пота со лба, удерживая оружие в руках. На всякий случай он поднял автомат и начал водить им по сторонам, продолжая идти. Взгляд парня упал на руку Карлоса – он сжал рукоятку своего мачете. Плохой знак.

- Фонарик, - коротко скомандовал он. Райан без лишних слов вложил ему в руку предмет. – Стойте на месте.

Молодой человек поднял руку, чтобы Шон получил сигнал об остановке. Райан почувствовал, как мужчина прижался своим плечом к его телу и развернулся, направляя автомат в противоположную сторону. Парень начал наблюдать за своей частью улицы. Карлос на согнутых ногах подошел к перекрестку. Легкий ветер теребил его волосы, повязку на глазу. Испанец шел очень медленно, словно двигался по минному полю, выбирая каждый шаг. Мачете виднелось в его руке. Райану казалось, что прошло огромное количество времени, пока он шел, но неожиданно Карлос остановился прямо на середине перехода. Темнота начала окутывать его фигуру, и молодой человек протер глаза. Испанец что-то искал не земле. Шон ткнул парня дулом автомата в плечо, и тот повернулся. Мужчина кивнул в сторону перехода, где испанец махнул ему рукой. Райан двинулся к нему.
      Молодой человек опустился на колени перед Карлосом. У ног испанца лежал его совсем свежий труп – человек явно не подавал признаков жизни, тело его не вздымалось при вдохе. Но глаза были широко раскрыты, в них отчетливо читался ужас. Но что могло напугать его так сильно? Город казался пустым. Карлос отдал Райану фонарик.

- Посвети на его лицо, - испанец закатал рукава.

Райан нажал кнопку и тут же прикрыл предмет рукой, чтобы свет не распространялся на всю улицу. По звукам шагов он понял, что Шон подобрался ближе. Яркий луч осветил лицо лежащего на земле человека. Он оказался еще совсем молодым с характерным ирокезом, который пользовался популярностью среди мародеров. Глаза его были стеклянными, пустыми, жизнь их покинула, но не так давно. Карлос взял его за подбородок и повернул голову в разные стороны, внимательно осматривая.

- Ни укусов, ни порезов, ни крови, - шептал он, спускаясь взглядом к телу.

Аккуратными движениями пальцев он расстегнул кожаный жилет несчастного и начал ощупывать тело от груди до низа живота.

- Следов от пуль нет, - казалось, Карлос говорил это самому себе.

Испанец приложил ухо к груди человека, но тут же убрал его, убедившись в бездыханности тела. Его рука ловко залезла в карман и вытащила оттуда исцарапанную баночку каких-то таблеток.

- Нитроглицерин, - Карлос протянул Райану предмет, и тот принял его дрожащей рукой.
- От сердца, - парень внимательно осмотрел упаковку. – У отца в лаборатории было много таких.
- Значит, наш больной страдал от сердца… - Карлос почесал подбородок. – Но мог ли он умереть от инфаркта?
- Даже если так, что-то должно было его напугать. Не думаю, что это была темнота, - Райан осветил остальную часть тела. – Смотри.

Он указал лучом фонаря на сжимавшую пистолет руку. Пальцы на ней были темными, даже черными, как смола. Кожа на них местами слезла, и в таких местах зияли мышцы. Где-то ожог дошел и до костей. Карлос аккуратно взял его руку и попытался разжать пальцы, но их смертельная хватка не давала забрать пистолет. Тогда мужчина резко дернул их, от чего послышался характерный хруст, и они обмякли. Испанец нажатием на оружие вытащил из него магазин и осмотрел его.

- Стреляный. Нескольких пуль не хватает, - он вновь глянул на Райана.
- Труп свежий. Мы бы услышали выстрелы с холма. Когда я смотрел сюда из винтовки следов перестрелки не было.
- Что-то происходит. Что-то очень нехорошее, - Карлос перебирал в руке пули, вытащенные из магазина.

Послышались тихие шаги, и вскоре Шон поравнялся с ними. Автомат мужчины упирался тому в плечо, а холодные серые глаза пытались разорвать тьму. Райан встретился глазами с Карлосом, но испанец ту же обернулся, поднимая револьвер. Молодой человек закрыл глаза и прислушался, пытаясь уловить каждый звук, даже самый неуловимый. Его уши уловили множество стучащих по дорожному покрытию лапок. Похожим образом передвигались радтараканы, но интуиция подсказывала парню, что они имеют дело не с ними. В воздух поднялся легкий запах горелого. Райан открыл глаза. Они уже были окружены.

- Спокойно, - Карлос сделал шаг назад, оглядывая каждого муравья-переростка.

Их спины сомкнулись, каждый держал в руках оружие. Пальцы Райана дрогнули, но он смог удержать автомат на весу. Их было слишком много, а темнота играла против группы: они видели только самых ближних мутантов, неизвестно, сколько их представителей таилось по покровом теней. Пот заливал молодому человеку глаза, и он протер их, но тут же вернулся к мутантам. Они остановились. Стали выжидать. Райан видел, как их потрепанные усики двигаются в такт появившемуся ветру, как огромные, присущие насекомым глаза переливались под внезапно ворвавшимся лунным светом. Тучи на небе разошлись.

- План? – голос Райан прорвал неуютную тишину.
- Это же муравьи, - Карлос нервно усмехнулся, - что они нам сделают?
- Их так много…- молодой человек резко направил автомат на вновь вышедшего на свет мутанта.
- Знаю, - испанец сделал глубокий вдох, - знаю. Что же…по моей команде тогда.

Райан поставил палец на холодный курок. На неожиданно резкая огненная волна откинула его назад. Языки пламени практически достали до его лица. Вмиг улица осветилась, заиграла. Очередной муравей изверг пламя из своей пасти. Карлос одним движением поднял ошарашенного человека на ноги. Тот опомнился, начал стрелять. Воздух вновь наполнился запахом гарью и тлеющей плоти. Пули вспышками прорезали тьму, попадали в цель. Дорога окрасилась в болотного цвета кровь мутантов. Звук выстрелов резали уши, но противный визг существ и их пламя глушили его. Группа отступала назад, все дальше и дальше. Изуродованные тела муравьев усеивали асфальт по мере их продвижения. Еще один язык пламени обжег руку Райана, и тот яростно накрыл мутантов новой волной пуль. Он чувствовал эйфорию, она давала ему сил, подпитывала гневом, но помогала.

- За мной! – Карлос повесил винтовку на плечо и побежал что есть силы.

Райан рванул вслед за ним, на ходу перепрыгивая через трупы муравьев. Шон прикрывал ему спину, отстреливая на бегу подходящий мутантов. А они будто не заканчивались. Дома проносились мимо с огромной скоростью, страх быть сожженным заживо добавлял скорости, и молодой человек бежал. Он чувствовал, как адреналин растекается по его телу, ощутил новый прилив сил. Карлос развернулся и спустил курок винтовки, но услышал лишь короткий щелчок. Райан и Шон поравнялись с ним. Неожиданно трое мутантов одновременно раскрыли свои пасти.

- В сторону, черт возьми, в сторону! – испанец и Шон бросились влево, но Райан отпрыгнул вправо, оказавшись на другой сторону дороги.

Он вжался в каменную стену, прикрываясь руками от пламени, пронесшегося мимо него. Руки его быстро нашли автомат, но пальцы дрожали так сильно, и он не смог его перезарядить. Звуки битвы не стихали, Шон тратил последние патроны, пока Карлос придумывал план. Райан лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то. Его взгляд упал на пожарную лестницу, и глаза сверкнули огнем.

- Карлос! – вскричал он. – Мне нужны гранаты!

Испанец открыл рюкзак и начал быстро шарить в нем рукой. Очередная волна пламени подпалила его волосы, но он не обратил на это внимание. Вытащив связку из трех гранат, он замахнулся и бросил их на другую сторону улицы. Она отпрыгнула от земли и покатилась в сторону люка, крышку которого снесло огненной волной, но Райан чудом успел подхватить ее. Он взял связку в зубы.

- Дальше по улице! - неразборчиво крикнул он, указывая на направление дороги. – Ведите их туда!

Мужчины сорвались с места и бросились в сторону. Карлос остановился, махая руками, чтобы привлечь внимание мутантов.

- Давайте, уроды! Идите сюда! – мужчина выстрелил последнюю пулю и попал одному из муравьев прямо в голову.

Райан начал подниматься по лестнице. Ноги то и дело не попадали на ее прутья, но, в конце концов, он добрался до крыши. Что есть мочи он рванул вперед, стараясь двигаться параллельно Карлосу и Шону, который тем временем вели мутантов вдоль улицы. Райан опять посмотрел вперед, но резко остановился прямо на краю крыши, удерживая равновесие.

- Черт! Черт! Черт! - разозлился он, со злости пнув стоящее рядом ящик.

Он боялся высоты. Чувствовал себя неуютно даже на небольшом холме. Райан посмотрел вниз о отшатнулся, хватаясь за голову. Голос Карлоса звучал уже где-то далеко. О выбора не было. Молодой человек сделал несколько шагов назад, глубоко вдохнул и бросился вперед. Ветер мешал ему, ударяя в лицо, но Райан не останавливался. Момент, и он прыгнул, оторвавшись от крыши. Казалось, что время замедлилось. Невероятное чувство полета и адреналин овладели молодым человеком. Он буквально парил над землей. На мгновение он почувствовал легкую радость в сочетании со страхом, но вскоре с ужасом осознал, что не долетает. Единственное, что Райан успел сделать – выдвинуть правую руку вперед, что и спасло его. Он схватился крепкими пальцами за край и подтянулся. Он смог, у него получилось. Райан перевалился через бортик и вновь поднялся на ноги. У него получилось обогнать мужчин, которые стремительно приближались к его позиции. Парень отстегнул две гранаты и свесил руки за бортик крыши.

- Сюда! – крикнул он, но Карлос был слишком далеко, чтобы услышать.

Райан вытащил из-за пояса фонарик и несколько раз мигнул им, на что Карлос ответил поднятием головы. Испанец указал пальцем на крышу здание, и Шон тоже поднял глаза.

Сейчас или никогда.

Когда мужчины пробежали под ним, молодой человек вытащил чеку гранат и легко разжал пальцы. Время вновь остановилось, издевательски растянулось. Райан наблюдал, как гранаты медленно летят вниз, прорезая воздух, подают на дорогу, отскакивая от ее поверхности. На секунду все застыло, замолкло. Мутанты остановились. Райан замер. Карлос и Шон опустились на землю.
      Огромная взрывная волна раскидала мутантов по сторонам и подняла в воздух множество осколков. Райан закрыл уши и лег на землю, буквально вжимаясь в нее. Куски дороги, внутренности мутантов долетали даже до крыши. Кожа ощутила резкое тепло от взрыва. Райан практически отключился.
      Все стихло. Молодой человек с трудом перевесился через бортик крыши и взглянул в низ. На месте взрыва образовалась массивная воронка, карая которой еще догорали. Шон помог Карлосу подняться на ноги. Они были перемазаны в крови – своей и муравьиной. Испанец стер ее тыльной стороной кулака с щеки и улыбнулся. Губы Райана тоже устало растянулись. Он облегченно вздохнул.
 

Шон напрягся и толкнул ящик вперед. Группа решилась остаться на крыше одного из самых высоких зданий Грейдича, но для этого понадобилась разгрести валявшийся на ней мусор. Райан сидел на краю, свесив ноги. Он больше не боялся высоты, страх отпустил его еще тогда, когда он оторвался от земли и почувствовал свободное падение. Молодой человек закрыл глаза, прокручивая в голове этот момент, его пальцы сжались на каменном бортике крыши. И ведь верно сказано, что достаточно встретиться со страхом лицом к лицу, посмотреть в его узкие мерзкие глаза и усмехнуться в ответ, тогда он уйдет. Карлос подсел рядом.

- Не возражаешь? – тихо спросил он, и Райан покачал головой. – Ну и день. Казалось, что он никогда не закончится.
- Рано или поздно все заканчивается, - задумчиво ответил он, поднимая голову на небо.

Карлос усмехнулся и протянул ему бутылку пива. Молодой человек долго смотрел на него, но не отказался. Холодный напиток разлился по его телу и придал немного бодрости.

- Это верно. К слову, ты неплохо придумал этот план с гранатами. Думаю, вряд ли мы бы выбрались отсюда живыми, если бы ты не догадался сбросить им такой сюрприз на голову.

Испанец сделал несколько глотков и отпустил бутылку. Пролетев несколько этажей, она ударилась об асфальт и тотчас разбилась на множество осколков. Райан обвел задумчиво взглядом оставшееся на земле пятно.

- Сегодня я буду караулить? – спросил он, не поднимая головы.
- Да, - коротко ответил Карлос.

Они замолчали. Каждый начал думать о своем, не замечая присутствия друг друга. Мужчина то и дело дотрагивался до своей повязки, то немного приподнимая ее, то снова опуская. Райан закрыл ладонью левый глаз и осмотрелся. Жить таким образом было невероятно трудно. Карлос усмехнулся и потрепал его по голове. Парень не стал сопротивляться.

- Все не так страшно, как кажется на вид. К этому привыкаешь. Прошел всего день, может, чуть больше, но ощущается это как несколько лет.
- Ты не злишься, что так получилось? – тихо спросил Райан, делая очередной глоток.
- Нет, не злюсь, - Карлос посмотрел на небо, где через плотную пелену туч пытались пробиться звезды. – Если бы я мог вернуть все назад, я бы отдал и второй глаз. Эта война…самая огромная глупость, которую только можно было придумать. Где твоя семья, Райан?

Тот пожал плечами. Он чувствовал, что ему нужно выговориться. Может, это как раз подходящий случай?

- Не знаю. Моя мать умерла, и я никогда не видел ее. А отец просто ушел. Собрал вещи и покинул Убежище. Без причины.
- Понимаю. Я своих родителей тоже не знал. И маму, и папу. Мне сказали, что они исчезли. Но мне никогда не хотелось их искать, да и зачем? Если они ушли, значит, так тому и быть.
- Похоже, у нас у обоих дерьмовая судьба, - Райан отставил бутылку.

Он вытащил из кармана куртки сигарету и вытянул одну. На секунду молодой человек остановился, посмотрел на мужчину. Райан медленно, будто боясь чего-то, протянул ему предмет. Карлос легко вытянул одну. Сверкнула зажигалка, после чего два тонких языка дума вознеслись к небу, переплетаясь. Карлос шумно выдохнул.

- У каждого второго в Пустоши дерьмовая судьба. Люди живут случайно. Перепихиваются в старых грязных туалетах, рожают в дороге и скидывают младенцев в канаву. В лучшем случае подкидывают кому-нибудь на порог в городе. Но так даже лучше.

Райан затянулся и недоуменно посмотрел на него.

- Лучше они умрут младенцами, чем будут жить вот так. Будут мучиться, убивать, попадать в рабство, заниматься невесть чем, чтобы просто добыть себе еду, спать на улицах. А, в конце концов, их найдут с пожранными внутренностями или с перерезанным горлом. А иногда и на с веревкой на шее.
- Откуда тебе знать? – недоверчиво спросил Райан, скидывая окурок на землю.
- Моя жена умерла у меня на руках, и я ничего не смог с этим сделать. Заболела и умерла. А моя дочь… - он вздохнул и закрыл лицо руками, опуская голову, - я сам убил ее.

Райан дрогнул и отвернулся. Испанец немного посидел с ним, не издавая ни звука, но тоже ушел. Молодой человек слышал, как он завернулся в спальный мешок и застыл. Мысли терзали голову парня, но тот слишком устал, чтобы придаваться им. Он прижал к себе снайперскую винтовку и уставился на город снизу вверх.
      Подобно тому, как слепой представляет себе мир вокруг, так же любой житель Пустоши или Убежища рисует перед собой довоенный мир. Райану нравилось этим заниматься, когда он был младше. Начитавшись книг, еще тогдашний мальчишка садился у стены в своей комнате, закрывал глаза и воображал. Со временем эта привычка ушла на второй план. Но сейчас Райан мог своими глазами узреть остатки того мира, и ему вновь захотелось попробовать старые потехи. Тем более, что заняться было практически нечем.
Он снова закрыл глаза.
      Перед ним зацвели аллеи. Деревья зашелестели, один из листков оторвался от ветки и полетел, подгоняемый ветром. Чуть дальше виднелись дома, красивые, ухоженные. На ступеньках одного из них играет ребятня, пинают мячик, смеются. Вот мимо проехала машина, остановилась на светофоре, двинулась дальше. Небо, оно невероятно голубое, словно прозрачное море, а облака, как корабли, бороздили его поверхность. Самолет, маленькая точка, пролетел и скрылся между ними.

Райан улыбнулся.

На лавочке сидела стройная девушка лет двадцати с рыжими распущенными волосами. Райану нравился этот цвет, жгучий, страстный, не такой, какой он сам. Она листала книгу, глазами проходилась по ее содержанию. Ее грудь ровно вздымалась при каждом вздохе. Вот она прикусила нижнюю губу – интересный поворот сюжета в книге.

Молодой человек нахмурился. Он расслабился, постепенно отпуская свои фантазии. Сон овладел им, и винтовка выпала из рук.