Прошло уже чуть больше недели с тех пор, как они обосновались на Барбадосе. За всё это время Барбосса постоянно таскал Эда с собой то в порт, то в трактиры, то на рынок.
Вот и сейчас парни ходили меж тесных рядов лотков с товаром, с трудом проталкиваясь сквозь толпу таких же зевак, пришедших на большой рынок поглазеть на товары. Барбосса тут же прилип к прилавку с шляпами, и все просьбы Эда оторваться от широкополой шляпы с перьями пропускал мимо ушей. Наконец устав уговаривать друга, Тич огляделся по сторонам.
Его окружали лавки с невиданными ароматными фруктами, украшениями, всевозможной одеждой и оружейные, к которым и направился Эд.
На покрывале лежали искусно выкованные клинки с эфесами, украшенными драгоценными камнями. Лезвие одной шпаги, собравшей вокруг себя ещё несколько мальчишек кроме Эда, покрывали узоры. Один из парней тут же потянулся потрогать их, и сразу получил подзатыльник от торговца.
- Господин, вы не согласитесь купить у меня вот это?
Эд с интересом посмотрел на незаметно подошедшего старика-оборванца. Он был одет в утратившие цвет от времени тряпки, а в руке сжимал почерневший эфес с обломанным началом клинка, исписанного еле заметными рунами. Взглянув на лицо старика, Тич вздрогнул; на его глазах была туго стянута повязка с бурыми следами крови. Эд тут же вспомнил, как когда-то давно мать рассказала ему с братом сказку о чудовище, забирающем глаза любопытных детишек, не слушавшихся родителей и разгуливающих ночью по дому, когда положено спать. Он тогда, стоило услышать скрип в комнате, пусть даже это была всего лишь старая кровать брата, тут же жмурился и накрывался одеялом с головой, боясь, что монстр заберёт и его глаза, оставив жить в вечной темноте.
- Ты что, старик, рехнулся? – торгаш брезгливо глянул на предложенный товар.
- Добрый господин, дайте хотя бы пару пенни! – взмолился слепец, протягивая дрожащими руками эфес.
- Пшёл вон! – грозно рявкнул торговец, вернувшись за прилавок.
Стоило только обломку, бывшему некогда саблей, оказаться возле Эда, его как молнией прошибло. Чувство было такое, как будто ту самую книгу, чьи страницы он и поныне перечитывает, пронесли рядом. Какое-то странное покалывание в самых кончиках пальцев, словно руки сами жаждут заполучить эту вещь.
Старик, будто почувствовав взгляд парня, замер, повернув к Эду обезображенное лицо.
- Молодой господин заинтересован? – проскрипел он.
- Я… - замялся Эд. Как этот слепец понял, кто перед ним?
- Я всё вижу, но не так, как обычные люди, - старик поманил Тича подальше от любопытных ушей. – Я вижу сущности. И вам, господин, пора прекращать играться с тьмой.
Эд молчал, поражённый.
- И эта вещь, скажу я вам, очищению вашей души не послужит, - предупредил старик.
Покалывание в пальцах стало невыносимым. Тич вложил в ладонь старика шиллинг, забирая обломок сабли, и уже собирался уйти.
- Будьте осторожны, господин, - услышал Эд прежде, чем толпа разделила их.
- Эд, вот ты где! - к Тичу подлетел Барбосса. – Ну как?
С мгновение озадаченно смотря на друга, Эд натянуто улыбнулся.
- Великолепная шляпа, - мысленно сделав зарубку в присутствии друга называть только так огромное чёрное нечто, пышно украшенное страусовыми и павлиньими перьями, Эд отвернулся, сдерживая смех. Широкополая шляпа выглядела на друге весьма нелепо, чуть не сползая на глаза.
- Да, - Гектор, кажется, иронии не заметил, восхищённо поправляя новое приобретение. – Я посмотрю, ты тоже что-то прикупил?
- Да так, - Эд стремительно спрятал почерневший эфес за спину, спасаясь от посягательств Барбоссы. Но тот, извернувшись, всё же отобрал его.
- Это… что? – пробормотал рыжий, разглядывая обломок.
- Ерунда, - Тич отвоевал вещь обратно, неспешно направляясь к выходу с рынка.
- Тут не спорю, - Барбосса последовал за другом, ежеминутно касаясь своей шляпы, - Лучше бы шпагу себе купил.
- Этим я как раз и занимаюсь, - буркнул Эд, высматривая средь лавок, пабов и прочих заведений кузнеца. Наконец, ему на глаза попалась вывеска оного, и он быстрым шагом направился туда.
В помещении было нестерпимо жарко, глаза опаляло, рядом с наковальней стоял поглощенный работой бородатый кузнец в рабочем фартуке. Завидев гостей, он отложил молот в сторону.
- Чего желаете?
- Вы не могли бы выковать клинок? – спросил Эд, морщась от сухого жара печи.
- Клинок? – кузнец взглянул на протянутый ему обломок. – Может, лучше купите хорошую шпагу разом? – он указал на выкованные им же самим сабли и шпаги, к которым тут же направился Барбосса.
- Нет, мне обязательно нужно оружие с этим эфесом, - отрезал Эд, передавая удивлённому кузнецу рукоять.
- Приходите к вечеру, будет готово, - сказал кузнец, придирчиво осмотрев обломок.
- На черта тебе эта рухлядь? – заворчал Барбосса, когда Эд отдал мастеру деньги, и они вышли на свежий воздух из этого пекла.
- А на черта тебе шляпа, которая в несколько раз больше твоей головы? – парировал Тич. Под сажей и грязью скрывалось что-то, что без сомнения было не просто частью обыкновенного клинка.

**
- Вот ваш заказ, - кузнец протянул Эду саблю. Эфес стал заметно светлее, на клинке чётко виднелись долы, а руны у основания местами совсем стёрлись. Но Тич знал эти знаки и без труда смог бы восстановить их.
- Благодарю, - Эд и Барбосса вышли из жаркого помещения.
- Всё-таки в толк не возьму, зачем это тебе? – не прекращал бурчать рыжий, - Новая шпага была бы куда лучше.
- Вот увидишь, эта сабля будет лучше других, - Тич рассматривал оружие, ногтём соскребая копоть с широкой стальной дужки. На ней оказались узоры, паутиной расползающиеся по всей гарде, обвивая поблёкшие от грязи небольшие камни.
- Эй, постойте! – к парням подбежал запыхавшийся юнга, служивший на их корабле, - Фуф, повезло, что я вас нашёл!
- Что случилось, Рик? – отозвался Барбосса, глядя на встрёпанного парнишку.
- Капитан велел собраться всем в порту через час, «Фортуна» снова в строю, - выпалил мальчик и тут же сорвался с места, помчавшись разыскивать остальных членов команды.
- Ну что ж, повеселились – пора и честь знать, - рыжий положил руку другу на плечо, - Выпьем-ка перед отплытием?
- И с собой захватить не забудь, - усмехнулся Эд, заткнув саблю за пояс, и направляясь к знакомому трактиру. – Кстати, давно хотел спросить… Почему Гектор?
Барбосса недовольно покосился на него, неспешно подходя к двери «Серебряного якоря».
- Как любезнейшие родители окрестили – так и зовусь, - мрачно отозвался он, пропуская Эда вперёд себя, - Но не называй меня так.
- Почему? – Тич уселся за свободный стол, вопросительно смотря на друга.
- Потому что, - Барбосса сел рядом, не намериваясь продолжать разговор, но под испытующим взглядом Эда, сказал, - У всех нормальные имена, один я такой… такой…
- Необычный? – Тич подсел к другу ближе, приобнимая его за талию, - Что ж в этом плохого? Эта необычность нас и свела, помнишь?
- Да, - хмыкнул Барбосса, запуская пальцы Эду в волосы, - Ты тогда так очаровательно покраснел.
Фыркнув, Тич несильно пихнул того под рёбра.
- Где там наш ром?