- Брат, зачем мы держим курс на Кубу?
- Там живёт та, кто может быть мне полезна, - хрипло ответил Тич, отхлёбывая из бутылки ром. Он мрачно глядел сквозь зловещий витраж на море, которое через разноцветные стёклышки отливало алым.
Где-то в дебрях острова, на болотах живёт она. Именно она может помочь. Обладая безмерным могуществом, она легко сможет найти Барбоссу.
- Эд, - Льюис сел напротив брата, сверля его зелёными глазами с вертикальными зрачками, - ты столько времени провёл в поисках… Может, пора уже…
- Не пора! – рыкнул Тич. Он чуть не разбил бутылку, с силой брякнув её на стол, - Я не обрету покоя, пока не отыщу его! Ради этого я стал тем, кем я стал! Ради этого я рву душу на части!
- Ты делаешь это не ради него, брат, - кот проницательно взглянул на него, - ты просто уже не можешь остановиться, опутанный тьмой.
Тич смолчал, гневно глядя через витраж с изображёнными на нём наполовину сгоревшими мертвецами, видя за ним только ад.

***
- Так вот ты какой, тёмный ученик, предречённый Судьбой, - странно выговаривая слова, прошелестела Тиа Дальма, обходя Тича и разглядывая его будто дорогой товар на рынке.
- Я явился не учиться, а с просьбой, - Чёрная Борода проводил её взглядом, поглаживая эфес сабли. Помещение было уставлено всеми мыслимыми и немыслимыми диковинными вещами, хорошо освещёнными оплывшими свечами. Обстановка Тича не пугала – он видел вещи и пострашнее, нежели глаза в банке, - но здесь царила атмосфера подлинной магии. Всё тело покалывало, а где-то глубоко внутри зарождалось чувство нетерпения, будто дотронуться, понять, научиться использовать эти предметы казалось делом жизни и смерти.
- И чего же ты желаешь? – прошептала ведьма ему в ухо, обвивая руками его плечи.
- Найти одного человека, - ответил он, освобождаясь от её объятий.
- А-а, - протянула она, улыбаясь, - твоё сердечко бьётся для другого.
Она, шурша платьем, прошла к столу. Прошептав что-то в кулак, с зажатыми в нём загадочно блестящими камнями, она кинула их на карту, будто игральные кости.
- Ты встретишься с ним, - произнесла она, безотрывно глядя на камни, - но не сейчас.
- Когда? – Тич нетерпеливо вцепился в край стола, - Почему ты не скажешь, где он сейчас?
- Когда настанет время, - она подняла глаза на пирата, - Куда бы ты за ним не последовал, он будет выскальзывать у тебя из рук, и только когда Судьба пожелает – вы вновь встретитесь.
Эдвард до боли сжал талисман в виде черепа, с горечью глядя на Тиа Дальму. Когда настанет время… Он будет ждать, сколько бы эта пытка не продолжалась. Главное, он жив.

***
- Ты не спешишь уплывать.
Чёрная Борода повернулся к разглядывающей нечто мерзкое в банке Тиа Дальме.
- Куда мне теперь спешить? – мрачно отозвался он.
- Раз уж такова воля Судьбы, ты мог бы остаться, - она неспешно подошла к нему, - Но только при одном условии.
- Каком же? – Тич без страха смотрел в тёмные глаза ведьмы, загадочно мерцающие в свете свечей.
- Перестань считать себя чудовищем, - прошептала Тиа, положив руку ему на грудь и ощущая, как бьётся сердце.
- Поздно.

***
Тич распахнул глаза, судорожно осматривая тёмную каюту. Ему снился он. Те же серо-голубые глаза, рыжие волосы, нахальная улыбка. Такой, каким он был столько лет назад. Такой, каким запомнил его Эдвард, прежде чем потерять.
Во сне Барбосса был совсем рядом, то всё так же, как и всегда поправляя широкополую шляпу, то кончиками пальцев касаясь медальона на шее. Во сне Тич был таким же юным, как и раньше. Во сне он чувствовал прикосновения рук, горячих губ, ощущал, будто нашёл что-то очень дорогое сердцу, давно потерянное.
Эдвард вцепился в подушку, тяжело дыша. Боль утраты нахлынула с новой силой, терзая искалеченную душу, а перед глазами стояло улыбающееся лицо друга.
Тич вскочил с кровати, пулей несясь прочь из каюты. Он не может столько ждать.

- Передумал?
Тич кивнул, глядя на будто ждавшую его колдунью, сидящую за столом. Тиа улыбнулась, разглядывая раскинутые на карте кости, сложившиеся в причудливую фигуру, напоминавшую череп.