В первый же день плаванья Эда на «Драконе» пиратам досталась добыча. Небольшой бриг, однако на нём нашлось, чем поживиться. Тич видел, как внимательно присматривается к нему Хорнигольд, пока тот отбивался от врагов, мастерски орудуя саблей. Большинство из команды умели разве что стращать, а не действительно хорошо сражаться, хоть и слыли вояками получше служивых.
Эд равнодушно смотрел, как пираты уносят всё мало-мальски стоящее с брига, под гневные крики пленных. Его зомби тоже помогали, перекатывая бочки, хотя в бой Тич их не пускал; ведь эти дурни не замедлили бы напороться на чью-нибудь шпагу, а капитану вряд ли понравится присутствие живых мертвецов на судне.
- Хорошо дерёшься, сынок, - Хорнигольд положил руку Тичу на плечо, глядя на добычу, - далеко пойдёшь.
- Спасибо, сэр, - пустым голосом ответил Эд.
- Вот уж никаких «сэров» на моём корабле! – воскликнул Бенджамин, весело смотря на него, - Свои флотские замашки следовало оставить там же.
- Да, капитан, - Эд, получив дружеский подзатыльник и возглас «То-то же!», отправился на опер-дек, к Льюису.
После того, как брат увидел, в чём заключалась месть Эдварда, они долго не разговаривали, лишь изредка перекидываясь парой слов.
Зомби, погрузив всю добычу на борт, последовали за хозяином, неуклюже шагая и чуть не сбив с ног нескольких пиратов.
- Первые зомби всегда такие? – спросил Льюис, глядя, как один из них чуть не кувырнулся с трапа.
- Кто заговорил, - мрачно усмехнулся Эд, смотря на кота.
- Брат, я же тебе добра желаю…
- Желал бы добра – отпустил бы на «Фортуне», - огрызнулся Тич, и, чтобы отвлечься от снова нахлынувших воспоминаний, отцепил привязанный к поясу ножичек, обвитый намотанной на него подвеской. С остервенением он принялся что-то вырезать на белом камне, висящем на цепочке, более не смотря на брата.
- Что это? – нарушил, наконец, тишину Льюис.
- Это, - Эд поднял глаза и поднёс ближе к брату плод своих трудов, - талисман из кости чёрного кота.
- Очень смешно, - фыркнул Льюис, ощетинившись.
- Я правду говорю, - Тич повертел вырезанный миниатюрный черепок на верёвочке, - кости котов, особенно чёрных, очень ценятся среди таких, как я.
Кот пригляделся – кусочек, принятый им за белый камень, действительно был костью.
- Среди каких таких? – глянул на брата Льюис, сверля его зелёными глазами.
- Тёмных магов, разумеется, - но тут Эд насторожился, подняв голову. – Чувствуешь?
- Да, - прошептал Льюис, оглядываясь. Бесшумно подкравшись к пушке в ярдах двух от них, он громко мяукнул, заставив прятавшегося за ней мальчишку подпрыгнуть на месте.
- Так, так, так, - Тич, опершись о пушку руками, наблюдал за испуганным мальчишкой. Бледная кожа парня покрылась румянцем, а сам он только заикался, теребя светлые пряди волос, пытаясь придумать себе оправдание.
- Я… Я ничего не слышал, клянусь! – он прижался к переборке, с ужасом смотря на стоявшего перед ним Эда и недовольно дергающего хвостом кота.
- Да ну? – Тич поднял его за грудки, хорошенько встряхнув, - Зачем же ты тогда прятался?
- Я никому не скажу, - мальчишка сжался в комок, пытаясь закрыться руками.
- Дела плохи, братец, - бросил Эд коту, опуская парня на пол. – Что же нам с ним теперь делать?
- Никто б этом не узнает, умоляю, не трогайте меня! – паренёк весь дрожал, и Эд даже убрал руку с гарды шпаги, которою мгновение назад зловеще поглаживал, - Просто я… Я такой же, как вы!
Братья переглянулись, с сомнением смотря на мальчишку.
- Я могу видеть будущее, предсказывать события, - заплетающимся языком выпалил перепуганный парень, - Услышав разговор, я подумал, что вы можете помочь мне!
- И как же? - промурлыкал Льюис, недоверчиво разглядывая незваного гостя.
- Все вокруг чураются меня, считая выродком, а я не виноват! – зашёлся парень, нервно дёргая пряжку ремня, - У меня и друзей-то никогда не было…
- О нет, плохой выбор, - покачал головой Эд, скрестив руки на груди, - Со мной опасно водится. Если, конечно, не хочешь стать живым мертвецом.
- К ним, по-моему, относятся куда человечнее, чем ко мне, - грустно сказал паренёк, умоляюще смотря на братьев, - Так можно мне с вами?
Глянув на растерянного Льюиса, Тич вздохнул, оглаживая рукой короткую, но густую иссиня-чёрную бородку. Наконец, он произнёс:
- Ладно, но если выдашь…
Парень тут же вскочил на ноги, и, радостно улыбаясь, кинулся на Эда, едва не задушив его в объятиях.
- Не выдам, клянусь! – чуть ли не подпрыгивая от восторга, воскликнул парень, высвобождая ошарашенного Тича.
- Если хочешь быть с нами, то соблюдай некоторые правила, - Эд потёр сдавленное секунду назад объятиями горло, и, дождавшись кивка парня, произнёс, - Правило номер один: никогда больше так не делай.

**
Парнишка оказался верен слову, и никто не узнал, кто на самом деле Эд и его кот. Звали его Оливер, и он с большой охотой рассказывал, как сбежал из дома, когда предсказал брату, что вскоре тот серьёзно заболеет, но брат так и не послушался, разболтав всё матери с отцом. А вскоре он действительно заболел тифом и умер, и все вокруг решили, будто это Оливер во всём виноват. С тех пор настороженные взгляды и перешептывания за спиной преследовали его повсюду, стоило только людям узнать, что произошло. Он частенько предсказывал, когда и какой корабль попадётся на пути «Рейнджеру», чем помогал Эду всё больше завоёвывать расположение капитана, ведь он теперь всегда был готов к схватке. А Тич раскрыл Оливеру тайну своего брата, показав, что Льюис не простой кот, но о своём прошлом глухо молчал, несмотря на постоянные просьбы парня.