Тич уже многие месяцы плавал под флагом Хорнигольда. За это время он снискал уважение всей команды, прослыв самым храбрым и отчаянным в схватке. Даже когда усталость валила с ног всех остальных, Эд не переставал биться, не обращая внимания на раны, которые, по россказням пиратов, будто бы сами затягивались, оставляя на коже лишь бледные шрамы. Капитан без внимания его отвагу не оставил, и наградил Эда поистине щедро: теперь у Тича был собственный шлюп, им же недавно захваченный. Плавать с таким удачливым пиратом казалось очень заманчивым и сулило хорошую добычу, и часть команды Хорнигольда перешла в команду Эдварда. Тич получил с дюжину славных ребят, в их число вошли Оливер и Роберт – чернокожий, которого Тич освободил, когда им попалось судно работорговцев. По правде говоря, Робертом его окрестил сам Эд, ибо имя, которое произнёс сам бывший раб, было не по силам выговорить никому из команды.
Но чем дольше плавал Тич, тем мрачнее он становился. Сколько портов он посетил, скольких людей выспрашивал – никто и слыхом не слыхивал о пропавшем друге. Льюис с беспокойством наблюдал, как брат на глаза превращается в замкнутого нелюдима, всё больше погрязая в тёмной магии.
- Капитан, по курсу судно!
Эдвард, до этого с тоской вглядывавшийся в далёкий горизонт, встрепенулся, выхватив у первого помощника подзорную трубу. Прямо на них действительно шёл корабль; фрегат, судя по всему, хорошо вооружённый.
- Это «Конкорд», - пробасил Роберт, хмуро разглядывая приближающийся фрегат, - невольничий корабль. Мне приходилось видеть его раньше.
- Невольничий, говоришь, - Эд покрутил в пальцах колечко в бороде, уже заплетённой в несколько небольших косичек. На нем держался обгоревший фитиль. Когда он взбирался на борт враждебного корабля в клубах дыма и бешено горящими глазами, с изукрашенной рунами саблей наперевес, вражеская команда в панике бежала, суеверно считая, что сам Дьявол явился по их души. – Что ж, неплохой трофей.
- Капитан, но они же нас перебьют! – Энтони – старпом Тича, заслуживший его доверие, сражаясь с ним бок о бок во многих битвах, - ошарашено посмотрел на Эдварда.
- Не перебьют. Корабль-то может и большой, но быть работорговцем весьма чревато, ведь рабы часто болеют и умирают. Бьюсь об заклад, их команда тоже здоровьем не пышет, - Тич положил руку на эфес сабли, и паруса тут же наполнил ветер, - с десяток человек на даже таком, без сомнения, грозном судне, смогут разве что пару раз пальнуть из пушек, да и то навряд ли.
Энтони, покачав головой, объявил команде о грядущем сражении.

- Приветствую вас, господа!
Капитан «Конкорда» и офицеры, перешёптываясь, смотрели на тёмную фигуру, стоящую на борту шлюпа.
- Barbe Noire! – воскликнул один из них, тревожно смотря на пиратов, палящих из пистолей.
- Добро пожаловать на Карибы! – усмехнулся Тич, видя, как побелел капитан фрегата.

**
- Но как это возможно? – Энтони поражённо смотрел на пленённых французов, сдавшихся на милость пиратам, - Капитан, ты поистине благословлён небесами! Таких любимчиков Фортуны я ещё не видывал!
- Небесами – не небесами, но удача нам благоволит, - Тич пропустил сквозь пальцы золотой песок – француз сразу признался где спрятан ценный груз, стоило только пригрозить расправой, - А теперь, джентльмены, проводим наших гостей на их корабль!
Пираты с гомоном подняли и поволокли пленных прочь из капитанской каюты, на палубу.
- Что ж, посудина не плоха, - Эдвард окинул взором фрегат, и, опершись на планшир, крикнул французам, что теперь сидели в шлюпе, - Спасибо за корабль и приятного плаванья! Оревуар!
- «Конкорд» – имя невольничьего судна, и отныне не будет упоминаться! – объявил Тич своей команде, - Теперь, господа, это – «Месть королевы Анны»! За всех флотских ребят, что полегли ни за что, и тех, кто не получил ни пенни за пролитую ими кровь!
Пираты одобрительно зашумели – многие служили на флоте и на своей шкуре испытали, что такое королевская награда за выигранную войну.
- А теперь, чтобы окончательно оборвать все нити, тянущиеся во тьму прошлого этого судна, освободим же рабов, томящихся в клетках!
- Слышал, как они тебя назвали? – Оливер смотрел, как пираты гурьбой понеслись вниз, в трюм.
- Чёрная Борода, да, - усмехнулся Тич, глянув на друга. Тот успел вымахать на несколько дюймов, став выше Эдварда, и, похоже, не собирался останавливаться. - Ну, это звучит несколько лучше, чем «мрачный тип» или «чёртово отродье», не находишь?
- Да уж, - хмыкнул Оливер, а затем спросил, - Ты говорил, что владеешь магией, подчиняющей себе суда, так почему же всегда сражаешься честно?
- Когда-нибудь потом, когда звон сабель перестанет ласкать мне слух, а кровь врагов греть душу, тогда корабль будет делать всё сам.