- Эдвард Тич, сдавайтесь!
- А наглости тебе не занимать, – ухмыльнулся Чёрная Борода, глядя на потрёпанного молодого человека, направившего на него шпагу, - Неужто на поимку столь знаменитого пирата отправили какого-то мальчишку?
- Не льстите себе! – выкрикнул Мейнард, скрещивая с ним клинки, - Мне поручали ловить куда более опасных головорезов!
- Разве что в мечтах, парень! – Тич, издевательски осклабившись, сделал выпад, который противник с трудом отразил.
Лейтенант уворачивался как мог от атак пирата, но очередной мощный удар сбил его с ног. Победно усмехнувшись, Тич занёс было саблю для последнего удара, как плечо пронзила адская боль. Эдвард отскочил в сторону, зажимая кровоточащую рану на левом плече, оставленную пулей наглеца, посмевшего стрелять в спину. Но разобраться, кто же оказался таким трусом, ему не удалось - солдаты Мейнарда окружали, а желания бесславно пасть в бою с мальчишкой у пирата не наблюдалось. Ловко пронзив одного из врагов, он уже наступал на другого, как совсем рядом раздался выстрел. Пошатнувшись, Тич ухватился за фальшборт, прерывисто дыша и глядя, как на рубашке расползается алое пятно. Кляня себя последними словами, Эдвард в какой раз пожалел, что так и не выучился заживлять серьёзные раны.
А круг солдат сжимался, ощетинившись шпагами, готовый в любое мгновенье накинуться на него. Поборов головокружение, Тич бросился на них, зарубив беднягу, попавшегося под руку, но в тело вонзились ещё несколько клинков, заставляя осесть на палубу.
Боль была не столь жуткой, как если бы он был обычным человеком, но Тич чувствовал, что долго так не продержится.
Шкоты, повинуясь воле Чёрной Бороды, разом сбили всех солдат с ног, кого-то выкинув за борт, а иных подвесив кверху ногами высоко над палубой. Слабо улыбнувшись, чувствуя, как по руке струится магия, Тич хотел было подняться, как прямо перед ним возник Мейнард.
- И всё же вы себе льстили, - выплюнул он, занося шпагу для удара.


Темно. Холодно. Почти неслышно, как будто издалека, доносятся звуки битвы, победные крики солдат и дикий вопль брата.
Тич огляделся, но кругом царил непроглядный мрак, будто глаза туго стянули чёрной повязкой. Вся боль куда-то ушла, мускулы расслабились, словно битвы и не было вовсе.
С каждой минутой шум стихал, грозясь потонуть в гнетущей тишине.
- Я знаю это место, - Эдвард сделал шаг в будто загустевшем воздухе, который точно невидимая паутина оплетал его неосязаемыми нитями.
В памяти всплыл один из дней его пребывания у Тиа Дальмы; в подобный транс погружала она его. Он хорошо запомнил это, после ещё долго отходя – такое испытание для изорванной души было весьма тяжёлым.
- Сосредоточься, - знакомый тихий голос с экзотическим акцентом зазвучал в голове. - Трудно выбраться из иного мира, но не оставляй попыток. Тебе это ещё понадобится. Ощути единение плоти с духом…
Эдвард сконцентрировался, и вскоре ощутил покалывание в местах, где были раны, переходящее нарастающую боль. Но теперь горела огнём ещё и шея, а голова была будто далеко, словно её запихнули в ящик точно ненужную рухлядь.
Он резко открыл глаза. Солнечный свет затуманивался ещё не рассеявшимся дымом сражения, кругом слышались крики и звон оружия. Но крик одного матросов перекрыл весь остальной шум.
- Лейтенант Мейнард! Смотрите!
Послышались полные удивления и ужаса вздохи, и Тич даже мог поклясться, что большинство перекрестились, поцеловав распятие. Вдруг по палубе застучали тяжёлые башмаки - медленным шагом к Тичу направлялось его же обезглавленное тело. Отрубленная голова оскалилась, отчего по бороде заструилась кровь.
- Джентльмены, - произнёс пират, когда тело водрузило голову на её законное место и повернулось к опешившим солдатам, - как это низко…



С улыбкой наблюдая за последствиями вспышки своего гнева, Тич вложил саблю в ножны. Словно ужасные гирлянды, висели кишки на реях и мачтах, орошая палубу кровавым дождём.
Теперь на шее виднелся лишь грубый рубец, измазанный запёкшейся кровью.
- Брат, не поможешь с ранами? – обратился Тич к Льюису, стоявшему сейчас на борту «Мести королевы Анны». Но тот медленно попятился, со страхом взирая на Эдварда. Стоило только Чёрной Бороде перебраться на своё судно, пираты как один отшатнулись.
Тёмная фигура высилась среди извивающихся шкотов, только что рвавших и душивших в своих железных объятиях вражеских солдат под их жуткие вопли. Лицо, залитое кровью, было окутано серым дымком от вплетённых в бороду фитилей, а пепельные глаза сияли холодом, будто пронизывая пиратов насквозь, читая их души, словно раскрытую книгу.
- Что же вы не рады видеть своего капитана?
- Дьявол, - прошептал Энтони, направляя клинок на Тича.
- Мятеж? – зловеще ухмыльнулся Эдвард, небрежно проведя ногтём по гарде сабли. - А известно тебе, каково наказание для мятежника?