Несколько бордовых капель вина сорвалось с края наклоненного бокала и упало на белоснежный ковер, но единственный, кто заметил это, был фурнитур, молча и почтительно ожидающий, когда же господин соизволит отдать распоряжения относительно завтрашнего дебюта нового академки, на лице которого теперь не было и следа от удара монгрела.

Нарушить молчание, тяжело повисшее в комнате, Поло не смел. Аргос никогда не отличался легкостью характера, а в последние несколько дней блонди был, если начистоту, и вовсе невыносим. Казалось, его раздражает буквально все, а глаза, прежде спокойные и равнодушные, то и дело недобро вспыхивали.

С того момента, как Аргос приказал выкинуть Хели и лично уничтожил пэтскую регистрацию монгрела, атмосфера в апартаментах стремительно менялась к худшему. Пэты, которых он требовал к себе, возвращались наутро едва передвигая ноги, а синяки и ссадины скрыть было сложно.

Академку Аргос пока что не вызывал, не касался юноши вообще, хоть и отвалил за него не одну сотню тысяч. Элитный пэт для элиты, лучшее для лучшего — именно под таким слоганом и продавался этот… Тоби. Странно, почему-то имена пэтов из гарема Аргоса не держались в голове Поло, и фурнитуру порой приходилось непросто. Может, потому, что все они были похожи друг на друга, несмотря на разную внешность?

Отличался только Хели, которого Поло тихо ненавидел. Фурнитур не мог понять — зачем Хели вообще понадобился Аргосу? Но задавать подобные вопросы он мог разве что себе самому, в крайнем случае — поболтать на эту тему с пэтами, разделяющими недоумение и точно так же едва выносившими монгрела. А сам Хели держался особняком и не делал попыток сблизиться с кем-либо или измениться, стать похожим на них. И почему-то хозяин не возражал против подобного.

Странным было еще и то, что Аргос так и не показал Хели другим блонди, хоть вначале собирался сделать это. Но после визита Первого Консула передумал, остановил подготовку к дебюту и приказал больше не стричь монгрела. Поло указания выполнил, привычно проглотив невольно возникшие вопросы. Фурнитур давно уже оставил всякие попытки понять блонди, да и не для этого его обучали.

— Всё готово к дебюту? — резко повернувшись к Поло, спросил Аргос и к своему удовольствию отметил, как вздрогнул фурнитур.

— Да, господин, — доложил тот, надеясь, что сумеет угодить.

— Тогда почему ты торчишь здесь? — левая бровь блонди приподнялась, а пальцы поставили бокал на стеклянный стол.

— Я собирался… — начал Поло, но договорить Аргос ему не дал:

— Убраться отсюда поскорее? — поинтересовался холодно, и от металлического лязга в голосе фурнитуру захотелось исчезнуть из этой комнаты сейчас же.

— Именно, — согласно кивнул Поло, пятясь к двери и надеясь, что  в него не полетит ничего тяжелого или острого. В этот раз надежда не обманула.

Блонди, казалось, даже не заметил того, что остался в комнате один, снова взял бокал, подержал в пальцах, а потом поставил, так и не пригубив. Запоздало пожалел, что не приказал Поло убрать эту гадость подальше, но вызывать фурнитура снова не стал. Меньше всего Аргосу сейчас хотелось видеть кого-либо. Разве что Хели, но… это было нереально, так же нереально, как мечты, которыми блонди жил последние несколько лет.

Впрочем, назвать это мечтами нельзя. Аргос не знал, какое слово сможет максимально точно отразить то, что отравляло кровь так давно. С того самого дня, когда он узнал, что станет помощником Первого Консула и вошел в кабинет Минка, встретился взглядом с синим льдом глаз Ясона и услышал:

— Значит, это тебя выбрала Юпитер?

— Да, — ответил он тогда, чуть наклоняя голову. Почтительность, уважение и ни капли подобострастия. Равные. Почти.

— Хорошо. Вот твое первое задание, — Первый Консул подозвал помощника ближе и указал на один из голоэкранов.

Внимательно вчитавшись в ровные строки, Аргос понял, что это — проверка на соответствие, которую устраивает Минк. Провалит, и глаза Ясона станут совсем ледяными, хоть и сейчас они больше напоминали идеально ограненные сапфиры. Желание доказать, что достоин оказанной чести, охватило Аргоса в тот момент и, вероятно, отразилось во взгляде, потому что уголки губ Ясона чуть приподнялись, насмешливая искра мелькнула в глазах и тут же пропала.

— Всё ясно, — небрежнее, чем следовало, сказал тогда Аргос, — я могу идти?

Ответом его Минк не удостоил, отпустил легким кивком головы, случайно или намеренно задев и без того обостренную гордость молодого блонди.

Задание, которое тогда получил Аргос, оказалось не без подвоха и представляло из себя командировку на одну из отдаленных планет Содружества с целью налаживания более тесных контактов в сфере развлечений. Ему предстояло убедить жителей в том, что они вкладывают деньги не в то, во что стоило бы, и предложить альтернативу.

А подвох заключался в том, что местная религия была категорически против однополых связей, но при этом поддерживала многомужество. Матриархат, царивший на планете, выдержал испытание временем, и Аргосу предстояло иметь дело с Верховной Правительницей — женщиной жесткой и властной, чем-то напоминающей самих блонди и относящейся к мужчинам с презрительным превосходством.

И был только один способ убедить её выслушать его и принять предложение Танагуры — доказать на деле, что мужчины являются не только приложением к детородным органам, но и не уступают женщинам в интеллекте, образованности, физической силе и темпераменте.

Блонди выручило то, что Правительница толком не понимала, с кем, собственно, имеет дело, не верила, что стоящий перед ней белокурый красавец на самом деле — не человек, хоть и ничем не отличается внешне от их собственных мужчин. Почти ничем. Впрочем, красоту можно не считать отличием, привлекательных мужчин в гаремах знатных женщин хватало, так что…

Аргос успел не раз и не два вознести мысленную хвалу Юпитер за то, что создала блонди такими. Обычный человек, что там, даже платина, не выдержал бы этой проверки на прочность, особенно, когда дело дошло до той части доказательств, которая касалась темперамента…

Проверяла, насколько амоец хорош в этом отношении, Правительница тоже лично, а под утро заявила, что готова подписать все необходимые соглашения, и, кроме того, у нее есть встречное предложение: почему бы Аргосу не занять место ее главного мужа?.. Это укрепило бы связи между двумя планетами и способствовало бы углублению сотрудничества, очень тесного сотрудничества.

Блонди оказался в ситуации, когда одно неверное слово могло поставить крест не только на его карьере, но и на самом возвращении на Амой. Аргос очень сильно сомневался, что его стали бы разыскивать. Проваливший свой самый первый экзамен не стоит того, чтобы тратить силы и время на его освобождение. Юпитер просто дала бы жизнь новому блонди — такое уже случалось.

Времени на долгие размышления не было, взгляд Правительницы — холодный и жесткий — не имел ничего общего с томным взором удовлетворенной женщины, которым был всего несколько минут назад. Аргосу даже показалось, что женщина эта тоже не совсем человек, насколько похожей на него самого она была.

— Я хотел бы принять Ваше предложение, — начал он, глядя в ее глаза, — более того, я польщен оказанной честью, но… не могу сделать этого. Это противоречит законам моего мира, соблюдать которые я клялся, вступая в должность.

— Даже под угрозой смерти? — спросила Правительница.

— Даже под угрозой смерти, — ответил Аргос ее же словами, чувствуя, как ползет по спине холодок. Умирать ему не хотелось, это было бы, по меньшей мере, обидно. Но стать пэтом этой самки? После такого о возвращении на Амой не может быть и речи, стоило только представить, как посмотрит на него Первый Консул, и смерть уже не казалась худшей альтернативой.

— Жаль… — протянула она, — однако правитель обязан держать данное слово, а значит — завтра же я подпишу нужные бумаги и буду ждать первой партии потенциальных мужей для моих подданных.

— Ваша мудрость уступает только вашей красоте, — сказал он тогда, опуская на мгновение глаза — не стоит портить момент их победным блеском.

***

— Почти проиграл, — сказал потом Ясон, внимательно просматривая запись переговоров. Зафиксированы были все части процесса — начиная с игры в шахматы и заканчивая утренним диалогом с Правительницей.

— Разве? — приподнял бровь Аргос, пытаясь понять, о чем именно сейчас Минк — об игре на доске или на постели? За обоими действами Первый Консул наблюдал одинаково бесстрастно, только левый уголок губ время от времени слегка приподнимался. Иронично?

— А разве нет? — теперь Ясон повернулся к помощнику, намеренно или случайно остановив запись на том моменте, когда голова Аргоса находилась между бедер Правительницы. — Ты играл белыми… Дав тебе право первого хода, она однозначно показала, кто из игроков сильнее.

— Но я выиграл, — упрямо повторил Аргос, всё четче читая насмешку в глазах Минка и призывая на помощь всё своё хладнокровие.

— На последних секундах.

— Неважно, — серый и синий взгляды скрестились, как лазерные клинки, в воздухе зазвенело напряжение. — Важен результат, а он положительный, разве не это было нужно Юпитер?

— Результата можно добиться по-разному, — усмехнулся Ясон, — этот путь, — он указал на экран, — не то, чем стоит гордиться блонди.

— Разве? — теперь Аргос позволил себе улыбнуться. — Она подписала соглашение — и это главное.

— В таком случае я вынужден признать — ты прекрасно поработал языком, — ирония в синих глазах Минка ударила посильнее двусмысленности, слетевшей с губ.

— У меня был достойный учитель, — парировал Аргос.

— А у него — невнимательный ученик, — сапфир взгляда Первого Консула холодно сверкнул. — Ученик, который не усвоил главного… который идет к цели через… постель, получая в награду предложение стать пэтом, — теперь ирония читалась слишком явно, и Аргос не выдержал — желание стереть усмешку с лица Минка заглушило голос разума и вырубило осторожность и рассудительность.

Занесенную руку Аргоса сжали стальные пальцы, а губы Первого Консула произнесли:

— Дурак.

Несколько секунд блонди стояли рядом, а в комнате слышалось тяжелое дыхание Аргоса, яростный взгляд которого разбивался о спокойный взор Ясона.

— На тебя почти надели ошейник, — спокойно продолжил Минк, все еще сжимая запястье Аргоса, — ты действительно был готов умереть, чтобы избежать этого?

— Да, — коротко и резко бросил Аргос, не отводя взгляда и не пытаясь вырвать руку. Стук собственного сердца оглушал его сейчас, ярость, которую блонди не должен выпускать на волю, почти оборвала удерживающий её строгач.

— Верю, — пальцы Ясона разжались, он повернулся к Аргосу спиной, убрал с экрана изображение, — и рад, что этого не случилось, в тебя слишком много вложено. Тебе стоит попрактиковаться в шахматах, проигрывать женщине — позор для блонди.

— У меня нет партнера для игры, — с нотой сожаления сообщил Аргос.

— Завтра, здесь, в это же время, — сухо прозвучало в ответ, — я доложу Юпитер о твоих успехах. Можешь идти.

Всё это Первый Консул произнес, не поворачиваясь, всем своим видом давая понять, что беседа окончена. Не тратя время на никому из них не нужные поклоны, Аргос направился к выходу из офиса Ясона.

Закрыв за собой дверь, блонди удивился тому, что сердце до сих пор стучит слишком часто, а дыхание никак не успокоится. И уже садясь в аэрокар, Аргос с ужасом осознал, что было настоящей причиной охватившего и до сих пор не отпустившего волнения. Осознал и обрадовался, что в этот момент никто не видит его лица. Нейрокоррекция — вот что положено блонди, ощутившему влечение к другому блонди. Юпитер категорически против этого и с нарушителями не церемонится, а значит — никто не должен узнать о случившемся сегодня. Этого просто-напросто не было.

Да и разгадка проста — слишком давно в последний раз он видел свой гарем, а значит, сразу же по прибытии домой, нужно приказать фурнитуру привести кого-то из пэтов. Неважно кого, главное — поскорее. Избавиться от не желающего спадать напряжения в паху, выбросить из головы мысли, за которые так просто поплатиться этой самой головой.

И, кроме того, не стоит забывать, что именно они смотрели до того, как всё это случилось. Возможно, Минк действительно сделан изо льда и ему плевать на порнографию, но сам Аргос никогда не был настолько равнодушен и выдержан в этом плане. Молодость являлась тому причиной или темперамент, который так непросто держать в рамках?

На секунду закрыв глаза, Аргос облегченно вздохнул — вот и все, и сам Ясон тут совершенно ни при чем. Долгое воздержание, порно с собственным участием — тут у любого встанет. И только Юпитер известно, не ощущал ли того же самого Ясон, так что рано записывать себя в кандидаты на нейрокоррекцию.