Стук в дверь был громким, нахальным и требовательным, он разбудил Хели, заставил сесть на кровати и спросить хриплым со сна голосом:

— Кого хер принес?

— Открой — узнаешь, — послышалось в ответ. Голос был мужским и незнакомым монгрелу.

Секунду поколебавшись, Хели схватил нож и только потом подошел и приоткрыл дверь. В коридоре, скрестив руки на груди, стоял светловолосый парень в черных очках. Совершенно незнакомый парень.

— Чего хотел? — буркнул Хели, внимательно изучая незваного гостя и убеждаясь в том, что прежде никогда его не видел.

— Исполнить твое желание.

— Что? — вытаращился на него монгрел. — Ты обдолбался, что ли? Проваливай, придурок, — Хели собирался захлопнуть дверь, но парень успел подставить ногу, не позволяя это сделать, и негромко произнес:

— Я не успею выйти на улицу, как ты догонишь меня, упрашивая вернуться.

— С какой радости?

— Я — твой ключ к Эосу.

— Какого... — окончательно потерялся Хели: — Да кто ты нахрен такой?!

— Моё имя тебе ничего не скажет, но для ясности... Я — Алекс, и мой босс хочет тебе помочь.

— Босс? А ему это на кой хрен? И что у вас за контора такая?

— Контора называется Синдикат. И на него пахал Рики, я думаю, ты в курсе, парень. Всё просто: ты или идешь со мной сейчас, или забываешь про Эос. Выбирай, — теперь его голос был строг и холоден, а очки он по-прежнему не снимал.

Услышав это, Хели заколебался — слишком странно и подозрительно всё звучало. В Кересе не принято помогать кому-либо просто так, а чем он, Хели, может быть полезен этому загадочному боссу?

— Откуда мне знать, что ты не грохнешь меня по дороге? — спросил юноша, уже решив, что пойдет.

— А смысл? Сам сдохнешь в Кересе, — насмешливо бросил Алекс. — Ты не настолько важная птица. Давай, шевели батонами, у меня не так много времени, чтобы тратить его на треп.

Поколебавшись еще мгновение, Хели быстро напялил рубашку и, закрыв дверь комнаты, последовал за Алексом, молча и быстро идущим впереди. Остановился он только у недешевого мотоцикла, протянул монгрелу один из двух висящих на руле шлемов и указал на сидение. Пожав плечами, Хели надел шлем и так же молча уселся позади уже занявшего место Алекса.

Запомнить дорогу юноша не пытался. Смысл? Раз уж он доверился незнакомцу, положившись на судьбу, толку теперь всматриваться в проносящиеся мимо улицы? Остановил машину Алекс у одного из внешне неприметных домов в Моге. Хели делал вид, что далеко не в первый раз в округе Флер, хоть на самом деле не был тут никогда.

— Пошли, — припарковав мотоцикл, скомандовал Алекс, направляясь к двери.

Потом они долго спускались на лифте всё в том же полном молчании, а после парень подвел Хели к еще одной двери и набрал код на висевшем рядом с ней на стене устройстве. Дверь открылась, Алекс легко подтолкнул Хели вперед, но сам следом не вошел.

Монгрел оказался в практически пустой комнате, всю мебель которой составлял стол с компьютерами и диван у стены. За столом сидел молодой мужчина, над головой которого клубился сигаретный дым и, судя по запаху, это был не самый дешевый табак.

— Иди сюда, — приказал он лишенным каких-либо эмоций голосом.

— Кто вы? — не двигаясь с места, спросил Хели, не особо надеясь на ответ, но мужчина повернулся на стуле и на юношу глянули внимательные серые глаза. — И почему хотите помочь? Здесь...

— Так не принято? — закончил за него мужчина, туша сигарету. Хели заметил длинный уродливый шрам на его левой щеке, но сумел не показать удивления. Мало ли по какой причине незнакомец отказался от пластической хирургии?

— Типа того.

— Тут многое не принято, — хозяин комнаты прикурил следующую сигарету, — например... любить. Но это не помешало тебе втрескаться в хозяина. Он снял с тебя цепь, но не сделал свободным.

— Откуда...

— Мне это известно? — усмехнулся мужчина. — В данном случае — это неважно. Важно другое — я и есть тот человек, о котором ты безуспешно пытался узнать у Гая.

Теперь Хели уставился на собеседника, уже не скрывая изумления, чем вызвал тонкую усмешку на удивительно бесполом лице.

— Кто вы? — повторил юноша свой вопрос и в этот раз получил ответ:

— Катце. Впрочем, моё имя не скажет тебе ничего. Я посоветовал бы тебе все же сбросить цепи, но, боюсь, толку от совета не будет. А жаль...

— Почему?

— Рано или поздно они тебя удушат, Хели. Я сомневаюсь, что Аргос настолько похож на Ясона, чтобы... — Катце не договорил, глубоко затянулся и сменил тему:

— Восстановить твою регистрацию несложно, во всяком случае, для меня, но есть одно условие.

— Какое? — напрягся Хели, понимая, что сейчас услышит, во сколько обойдутся услуги этого... Катце.

— Ты наденешь вот это, — на раскрытой ладони лежала серьга, — вместо твоего кольца.

— И всё? — недоверчиво спросил юноша, наконец-то подходя ближе и внимательно вглядываясь в украшение для академских пэтов.

— Да, — Катце снова усмехнулся, — это твой пропуск в Эос. Временный пропуск, как только Аргос обнаружит подлог, он опять сотрет регистрацию, но ты-то будешь уже внутри, верно?

— Да, но...

— В чем подвох? — озвучил повисший в воздухе вопрос Катце. — Не забивай себе этим голову, Хели. Ты получишь своего хозяина, разве не это главное?

Поняв, что ответа так и не услышит, Хели заколебался. А что, если эта серьга на самом деле — детонатор или что-то подобное, и как только он окажется в апартаментах Аргоса — все взлетит на воздух? Разнесло же не так давно Дана-Бан, так почему бы...

— Я не собираюсь убивать любимца Юпитер, — снова поразил юношу своей проницательностью Катце, — да и на кой черт это мне? Ты не станешь ходячей бомбой, это скучно...

— Скучно? — приподнял бровь Хели.

— Да, со скукой очень сложно бороться, а с недавних пор в Эосе не происходит ничего достойного внимания. Всё слишком правильно, гладко и ровно, одним словом — полное дерьмо, которое не мешало бы немного взболтать. Бросить в этот идеально-чистый сортир пачку дрожжей и посмотреть, кого и насколько забрызгает... — в каждом слове Катце сейчас сквозила едкая ирония, и Хели понял, что на самом деле этот мужчина имеет свои счеты с блонди, но никогда не расскажет об этом, особенно — ему.

— И эта пачка — я? — озвучил свою догадку Хели.

— В точку, — усмехнулся Катце, — а ты не совсем безнадежен. Может, все же забудешь о блонди, а?

— Нет, — отрицательно покачал головой юноша, — я должен вернуться, он ждет меня.

— Даже так? — теперь в голосе Катце звучало удивление. — И откуда такая информация?

— Отсюда, — положив ладонь на грудь, совершенно серьезно сказал Хели и увидел в глазах собеседника... грусть и сочувствие, которые уже через секунду исчезли, а может, и не появлялись вовсе, явившись плодом его воображения.

— Как странно... он вышвыривает тебя вон, а ты готов на все, лишь бы вернуться обратно... — задумчиво протянул Катце. — Неужели эти цепи настолько прочны?..

— Я не понимаю, о чем ты...

— О цепях, которыми ты до сих пор прикован к Аргосу, таких же, которыми были скованы Рики и Ясон, и не говори мне, что не слышал о них.

— Слышал, но каким боком это касается меня? — спросил окончательно запутавшийся Хели.

— Знаешь, что обозначает «ai no kusabi»? — ответил вопросом Катце. — Это древнее понятие давно забытого языка, обозначающее нечто, накрепко связывающее между собой двоих людей. Раньше это делало влюбленных счастливыми, теперь — убивает. Двум глупцам я уже говорил это на их могиле, хочешь последовать за ними? Ты готов умереть, Хели?

— В его руках — да, — не задумываясь, ответил юноша и снова увидел в серых глазах мимолетную грусть.

— Тогда надевай, — Катце протянул серьгу, которую Хели, уже не колеблясь, взял и только потом вспомнил, что:

— У меня нет дырки в ухе, — сконфуженно сообщил, сжимая серьгу в руке.

— Не проблема, — Катце развернулся к столу и вынул из верхнего ящика штуковину, по виду напоминающую инъектор, — иди сюда, Хели.

***

О том, что Ясон погиб, Аргос узнал от Юпитер и только потому поверил в услышанное. Если бы ему сообщил об этом кто-то другой — блонди просто высмеял бы вестника. Юпитер позвала его, когда Аргос уже собирался ехать домой, покончив с делами на сегодня. Собирался поспешно, уже предвкушая очередной вечер с Хели и надеясь, что юноша снова поступит вопреки его воле, сделает что-то, после чего снова будет так же остро и сладко, как обычно с монгрелом.

Скрипнув зубами, блонди приказал автопилоту везти себя к Юпитер, а услышав от нее о взрыве в Дана-Бан — на пару секунд растерял обычное холодное равнодушие. Светло-серые глаза расширились, а с губ сорвалось:

— Но... как? Ясон... это невозможно!

— Данные верны, — в голосе Юпитер ясно слышалась грусть(?).

— Разве блонди можно убить? — Аргос продолжал цепляться за ускользающую надежду на то, что Юпитер почему-то решила его разыграть.

— К сожалению. Танагура не может обходиться без Первого Консула, но легко обойдется без старшего помощника, — продолжила Юпитер.

— Это значит...

— Пришло время занять место, для которого ты был создан, — слова прозвучали так обыденно, что Аргос не сразу понял, о чем, собственно, речь. — Твоя инаугурация состоится через неделю, Аиша Роузен уже поставлен в известность.

— Благодарю, — склонил голову блонди, прикрывая глаза и стараясь совладеть со смятением, которое охватило его. — Я как можно скорее ознакомлюсь с полным списком обязанностей Ясона, если ты предоставишь доступ.

— Обрати особое внимание на контроль Минка над черным рынком. К сожалению, Синдикат — это пока основная часть нашего рынка. Потом будет дополнительная информация, — уже совершенно механическим тоном продолжила Юпитер. — Зови тебе поможет. Я лично дам все указания.

— Я могу начинать? — осведомился Аргос, надеясь, что Юпитер отпустит его, и появится возможность побыть наедине с собой, принять новую данность.

— Да. И доведи до сведения остальных, что с сегодняшнего дня связи с неграждами — запрещены, — Юпитер произнесла это так же ровно, а блонди ощутил, как внутри что-то снова обрывается. Сначала — Ясон, теперь — Хели.

— Как прикажешь, Юпитер, — чуть склонил голову Аргос и направился к двери, очень надеясь, что удалось сохранить внешнюю безучастность. Юпитер не должна узнать о том, что сейчас творится в его... душе?

***

Выслушав доклад Поло о том, что монгрел доставлен в Керес, Аргос отпустил фурнитура кивком головы, а потом попытался продолжить изучение оставшихся после Ясона материалов. Однако очень скоро блонди понял, что не понимает практически ничего из прочитанного. Аргосу казалось, что одну половину его мозга сейчас занимает Ясон, а вторую — Хели. Буквально за пару часов он умудрился потерять обоих, если это справедливо в отношении Первого Консула, никогда не принадлежавшего Аргосу, и все же... бывшего частью его жизни. И, судя по ощущению пустоты, весьма значительной частью.

Мысль о том, что завтра он войдет в кабинет Ясона и не увидит Минка на привычном месте, оптимизма не добавляла. Верить в то, что Ясона больше нет, — не хотелось, факты же упрямо говорили, что ошибки нет и быть и не может. Первый Консул навсегда остался под руинами Дана-Бан, но... зачем он туда поехал? Что понадобилось в заброшенном комплексе первому лицу государства? И как гибель Ясона связана с запретом Юпитер на питомцев-монгрелов?.. В том, что связь существует, Аргос не сомневался нисколько, оставалось найти доказательства оной.

И они нашлись в одной из записей разговора Ясона с неким Катце — Минк искал там... Рики. Своего питомца, который, оказывается, пропал. Аргос понимающе хмыкнул — вот он, ответ на вопрос, почему в последнее время Ясон был сам не свой, почему слушал и не слышал, смотрел и не видел, присутствовал в кабинете только наполовину. Но...так ведет себя тот, кто... влюблен, хозяин, лишившийся игрушки, может испытывать гнев, досаду, ярость, наконец, но никак не будет растерянно-оглушенным. А Минк был именно таким.

Выяснить, как Рики оказался в Дана-Бан, Аргос не сумел, да и это было совершенно неважно. Только что он получил доказательства того, что Ясон — любил, а монгрел был для него не просто петом, и даже не особым петом, а...

Произнести это слово вслух Аргос не смог — слишком больно это оказалось. Минк, отвергнувший его самого, в результате погиб из-за... монгрела. Это звучало как издевка, последняя насмешка Ясона над своим помощником, который, по идее, должен быть сейчас на седьмом небе от счастья, учитывая стремительный карьерный рост. Должен.

Должен радоваться, отвечая на звонки Рауля и Лагата, назначающих на завтра встречи для уточнения некоторых моментов будущей инаугурации. Раньше оба они едва удостаивали его кивка головы, теперь — заверяли в том, что будут всячески поддерживать и содействовать. Впрочем, и не то пообещаешь, чтобы не утратить благосклонность Юпитер и не получить в результате направление на нейрокоррекцию.

А ведь именно она светила бы Ясону, если бы открылась настоящая суть его связи с монгрелом. В какой-то момент их отношения перестали укладываться в привычные для Танагуры рамки, превратились в нечто, в итоге стоившее Ясону жизни. И как хорошо, что сам Аргос оказался сильнее Минка и так легко избавился от питомца по приказу Юпитер! Это значит, что ему все же удалось превзойти Первого Консула, жаль только, что Ясон никогда об этом не узнает!

Так Аргос думал тогда, надеясь, что очень скоро смерть Минка перестанет вызывать у него негативные эмоции.

«Эмоции. В тебе их слишком много для блонди».

Так сказал Ясон. Фраза вплавилась в память и забываться не желала. И точно так же не тускнели ощущения, которые он переживал тогда, глядя на Ясона, слыша его голос, вдыхая запах. Нечто похожее, хоть и не настолько острое, Аргос испытывал только с Хели, в те ночи, когда монгрел забывал о том, что ему положено подчиняться хозяину во всем. Тогда было по-настоящему хорошо, и боль от зажатой в кулаке юноши пряди волос делала удовольствие в несколько раз слаще...

Делала. Прошедшее время.

Хели точно так же больше нет, и неважно, что, в отличие от Ясона, монгрел жив. Пока что жив. Нарушить запрет Юпитер и оставить питомца? Рискнуть всем ради удовольствия? Нет. Совершать подобную глупость Аргос не собирался. Подумал, что монгрела сможет легко заменить новое приобретение — тот самый академка, которому Хели врезал под занавес. Решив вознаградить себя за все тяготы этого дня, Аргос приказал Поло привести нового пета, но...

Уже через десять минут он отослал юношу вон, не испытывая ничего, кроме становящегося все сильнее раздражения. Тело Тоби было идеальным, но взгляд... Ничего кроме пустоты и похоти в ярко-зеленых глазах академки Аргос не видел. Тоби слишком мало походил на живого, — пронеслась в голове блонди мысль, и он указал питомцу на дверь, а сам решил пораньше лечь спать. Завтрашний день обещал быть длинным и нелегким.