– Десять золотых на то, что это Орсино! – в один голос воскликнули Изабелла и Варрик, но пари не состоялось – никто и не сомневался в кандидатуре жениха.

– А может, это Каллену посчастливилось? – усмехнулся Карвер, не сводящий неверяще-счастливого взгляда с младшей сестры. Его еле удалось уговорить дождаться Андерса и Мерриль, чтобы рассказать историю возвращения Бет сразу всем.

– Да ты сам-то веришь, что ему именно «посчастливилось», а не наоборот? – поддела храмовника Изабелла. – Всё-таки, наша командорша – это тайфун и цунами, шторм и ураган, смерч и циклон в одной связке!

Фенрис мысленно согласился с пираткой – такую женщину, как Мередит Станнард, Рыцарь-командор храмовников Киркволла, даже врагу в жёны не пожелаешь! Впрочем, если это всё-таки Орсино – то так ему и надо!

– Значит, это точно Орсино – только магу-стихийщику под силу укротить бурю, – усмехнулся Варрик, глядя при этом на эльфа и Мэриан. Фенрис смолчал, хотя ему очень хотелось возразить гному, что он не угадал насчет того, кто у них с Хоук кого укрощает в спальне.

– Ну, не знаю, – возразила Мэриан, – по-моему, он уже начал выдыхаться, раз уж их внутрисемейные скандалы теперь проходят публично.

– Жаль, что мирятся они не на публике! – облизнулась Изабелла. – Я б не отказалась хоть одним глазком глянуть на их «примирения»! Эх, Верхний город – всё самое интересное происходит за закрытыми дверями… – вздохнула она, обращая многообещающе томный взгляд на Карвера.

– Тебе и прилюдной церемонии бракосочетания хватит, – бросил ей храмовник. – Потом ещё будет свадебный пир во Дворце… а я при этом буду стоять на дежурстве в Казематах, так что нечего бросать на меня умоляющие взгляды, я и сам на него не попадаю. Вон, Мэриан попроси.

– Да возьму, конечно, что мне – жалко, что ли? Но я теперь начинаю подозревать, что все произошедшие магические перемены, похоже, начались именно из-за свадьбы Мередит и Орсино. И не исключено, что самая главная магическая пакость произойдёт именно в Церкви во время их бракосочетания. Так что, я бы вообще предпочла туда не ходить, если нам за оставшиеся до свадьбы дни не удастся выяснить, что это за маги резвятся в городе, и что они затевают.

– Ну не знаю, – возразила Авелин, – зачем этим магам менять одежду и оружие совершенно не относящихся к этому событию людей? Фенриса, к примеру, или Варрика?

– Может, это побочный эффект? – неуверенно предположила Бетани. – Или же они тренируются и применяют заклинания на случайно подвернувшихся под руку людях?

– А мне вот интересно, что эти неведомые маги могут ещё натворить? – задумчиво произнёс Варрик, поглаживая рукоять своего арбалета. – В сущности, их заклинания довольно безобидны, и направлены, я бы сказал, на улучшение окружающего. Ну, не принимая в расчёт того, что Бьянку они мне всё-таки загубили, а не улучшили. Смотрите сами: одежда, внешность, оружие, обстановка в доме Хоук…

– А трюк с исчезновением одежды ты тоже назовёшь «улучшением»? – прервала его Мэриан.

– А это как раз и наводит на мысль о том, что они собираются провернуть подобный трюк на самой церемонии, а на тебе просто испытывали заклинание, – пожал плечами Варрик.

– Значит, это маги из Круга! – заявил Фенрис. – Только они могли раньше всех узнать о том, что их Первый Чародей женится на Мередит, и захотеть устроить им какую-нибудь пакость.

– А на мне они тоже тренировались? – иронично спросила Авелин. – И с какой целью, интересно? По-вашему, они хотят сделать из Рыцаря-командора красотку с лицом, как на обложках орлейских романов? Или маги собираются изменить себе внешность, чтобы проникнуть в Церковь, а уже после сорвать церемонию публичным обнажением тел присутствующих? А не слишком ли сложно? Да и к чему им это – ведь если бы они научились менять внешность, Круг бы уже опустел. Нет, это не маги Круга, это кто-то другой затевает неизвестно что.

Все замолчали – стройная версия произошедшего рушилась на глазах. «Действительно, – подумал Фенрис, – уж если бы маги Круга научились подобным заклинаниям, в городе уже давно стоял бы переполох не меньший, чем тот, что случился три года назад после нападения кунари. Наверняка каждый второй маг придал бы себе внешность Рыцаря-Командора или её приближённых, чтобы выйти из города, и городская стража с ума бы посходила, пропуская через ворота пятьдесят «Мередит» и «Калленов» подряд».

В дверь опять постучали. И на сей раз, для разнообразия, это оказались именно долгожданные Мерриль и Андерс. Выглядели они… необычно.

Малефикарша была в чём-то сине-серебристом и странном на вид – у Фенриса создалось впечатление, что эльфийка напялила на себя лепестки огромного цветка. Кукольное личико долийки изменений не претерпело, а в обрамлении подобного наряда, она как никогда напоминала эльфу искусно сделанных куколок, которых коллекционируют некоторые магессы Минратоуса.

Отступник был одет в какую-то вычурную чёрно-красную мантию, делавшую его похожим на некроманта-отшельника. Лицо его изменилось незначительно: из глаз исчезло выражение вселенской скорби, трагично поднятые брови опустились, а опущенные уголки губ, наоборот, чуть приподнялись, но все это внезапно придало его облику какой-то прохиндейский вид, беззаботный и одновременно хитрый. Вот теперь Фенрис верил в то, что этот маг мог семь раз сбежать из Круга и не поиметь с этого крупных неприятностей! А ещё маг с таким вот лицом точно мог подшутить над Хоук и всеми остальными!

Отступник был чем-то очень и очень доволен, и Фенрис не сводил с него глаз, предвкушая представление, что должно было вот-вот начаться. Краем глаза он заметил, как встала из-за стола Бетани Хоук.

– Андерс! – от звука её голоса маг дёрнулся, как от удара плетью. Выражение довольства сползло с его лица, сменившись паникой. Он подался назад от угрожающе наступающей на него Бетани… которая в Ферелдене и Орлее также была известна многим под именем Бетани Карон, Страж-командор Амарантайна.

– Командор… откуда… как ты меня нашла?

– Оттуда! Специально из Амарантайна прибыла по твою душу, гад рыжий! Восемь лет мы считали тебя мёртвым, а ты в Киркволле окопался, да ещё и не в одиночку! Да-да, Справедливость, это я о тебе говорю! Авантюристы драные! Могли хотя бы мне сказать! Да и остальные бы вас не выдали! Огрен полгода себе места не находил после твоей, Андерс, смерти! Пил так, что мы боялись, что он сопьётся и помрёт! Даже Веланна расстроилась, между прочим!

– А ты сколько по мне траур носила, дорогая? – перешёл в наступление очнувшийся Андерс. – И скоро ли утешилась с Хоу? Я слышал, что ты с ним теперь!

– Эй, ты! Не смей оскорблять мою сестру! – Карвер сжал кулаки, приближаясь к Андерсу с недвусмысленным намерением научить мага вежливости путём физического воздействия.

– И каким это образом, разговаривая с Командором Серых Стражей, я ухитрился оскорбить Мэриан? – огрызнулся Андерс.

– Ты оскорбил Бетани! Мою младшую сестру!

– Протри глаза, храмовник, раз уж тебе их лириумным порошком засыпало! – не поверил отступник. – Это Серый Страж из Орлея! И моя бывшая любовница!

Карвер ожидаемо кинулся на мага.

– Хватит! – Бетани встала между готовыми подраться мужчинами и упёрлась вытянутыми руками им в грудь. – Пожалуй, шутка затянулась! Андерс, на самом деле меня зовут Бетани Хоук и я – младшая сестра Карвера и Мэриан. О том, что ты в Киркволле, я лишь вчера узнала случайно, от сестры, но это не отменяет того, что нам с тобой нужно будет серьёзно поговорить обо всё случившемся. Карвер, то, что ты старше меня на двадцать минут, не даёт тебе права вмешиваться в мою личную жизнь, которая целых девять лет проходила без твоего присмотра и, как видишь, я каким-то образом ухитрилась не умереть и не сломаться от житейских тягот! А то, как и почему я выжила, я расскажу после того, как мы все дружно сядем за стол.

– А кто не сядет по своей воле, того я параличом успокою, – вмешалась невозмутимо наблюдающая за происходящим Мэриан.

– «Сердцеед» умирает от жажды, – подхватила лениво поигрывающая кинжалом Изабелла. – Ну, кто из вас двоих хочет получить дырку в плече?

– Кто разнесёт мне номер – тот его и будет отстраивать, – добавил Варрик.

Фенрис же просто молча встал, показательно разминая пальцы и глядя при этом на Андерса, всем своим видом выражая, как сильно ему хочется пошуровать руками в груди отступника.

Волей-неволей храмовнику и магу пришлось позабыть своё намерение спустить пар через драку. Сесть они постарались как можно дальше один от другого.

Бетани заняла место во главе стола, отхлебнула вино из кубка, и начала свой рассказ, который был уже известен её сестре, Изабелле и Фенрису:

– Меня спасла Флемет. После того, как она увела в безопасное место моих родных и Авелин, она вернулась к нашим с Уэсли телам для того, чтобы сжечь их – так они договорились с Мэриан. А обнаружив, что я ещё жива, но заражена скверной, она немного подлечила меня и унесла в Джейдер, на базу Серых Стражей, где я и прошла Ритуал Посвящения в Стражи. Не знаю, почему она ничего не сказала вам – попробуйте сами узнать у неё, если увидите ещё раз, но мне она просто запретила видеться с вами следующие девять лет. Впрочем, она не запрещала мне собирать сведения о вас, и потому я знаю почти всё о том, как вы жили эти девять лет. Как только я немного пришла в себя после Ритуала, меня для дальнейшего восстановления отправили на базу орлейских Стражей в Монтсиммар. Орлейский язык я начала изучать ещё пока была в Джейдаре, от скуки, а фамилию мне пришлось сменить, чтобы впоследствии не привлекать излишнего внимания. Узнав, что я из Ферелдена и имею опыт сражений с порождениями тьмы, меня, после того, как Айдан Кусланд убил Архидемона и занял трон, отправили в Амарантайн Стражем-командором – потому что ферелденских Стражей никого не осталось, не привлекать же к этому делу короля? Дальнейшая информация засекречена и раскрывать её я не имею права, это внутренние дела Серых Стражей. Если в общем и кратко – то все эти девять лет мы сражались с порождениями тьмы, на земле и под землёй. И лишь сейчас, когда запрет Флемет потерял силу, я смогла открыться вам. И, как оказалось, вовремя – у вас тут в городе какая-то магическая заварушка началась...

– Если у кого-то возникли вопросы к Бетани, – произнесла Мэриан, в упор глядя на Варрика, – то давайте их обсудим после того, как Андерс и Мерриль расскажут нам то, что им удалось узнать.

– Да, – встрепенулся Андерс. – Наш эксперимент удался, и кое-что интересное мы узнали. Мерриль, рассказывай сначала ты, я ведь не был в Тени.

– Ой, там всё было таким странным!.. – начала магесса.

По мере её рассказа Фенрис всё больше мрачнел – оказалось, пока он искал в Клоаке отступника, Мерриль и Андерс сидели у Хоук дома и разрабатывали план по сбору информации о магических переменах. А потом они вернулись в лачугу Мерриль, и та под присмотром одержимого и его духа провела какой-то эльфийский ритуал со своим древнеэльфийским ножом и «сходила в Тень». Говорила эльфийка об этом так обыденно, как иные женщины говорят «сходила в гости к знакомой, попила чай, перемыла косточки соседям…» И то, что она узнала, не укладывалось ни в какие рамки его представлений о магах и Тени.

– …это заклинание называется «Мод», – охотно делилась она узнанным. – Он бывает разный: для смены внешности, оружия, одежды… А маг, который его использует на нашем мире, зовёт себя «Игрок» и живёт где-то в другом мире.

– Он что, и есть Создатель? – недоверчиво нахмурилась Авелин.

– Нет… наверное, – с сомнением произнесла долийка. – Не знаю. Он себя так не называет. Он больше похож на могущественного мага крови – ведь он своими заклинаниями-модами может кого угодно заставить делать то, что хочется ему. Но сейчас он задумал нечто совершенно ужасное! – Эльфийка округлила свои зелёные глазищи, став похожей на испуганную сову. – Он собирается сделать так, чтобы мы все друг с дружкой… ну… – и она потупила глаза, залившись румянцем.

Фенрис насторожился – подобная реакция возникала у Мерриль лишь на упоминание каких-либо нетривиальных способов секса. Что там этот маг-извращенец задумал?

– Чтобы мы друг дружку возлюбили, – ответом на его мысли прозвучал голос Андерса. – И отнюдь не по-братски и сестрински. А называются эти заклинания «Яой-мод», «Юри-мод» и «Инцест-мод». Насколько я понял, этот самый Игрок хочет сделать так, чтобы Авелин, Изабелла и Мерриль могли заниматься сексом только с девушками. Мэриан он собирается свести с собственным братом... и второй сестрой, – докончил Андерс, бросив осторожный взгляд на Бетани.

Карвер разразился бранью, Авелин скривилась, Изабелла оценивающе посмотрела на Мерриль, та зарделась, в свою очередь изучая пиратку…

– А как же я? – невольно воскликнул Фенрис, в мыслях своих уже вырывающий сердце Игроку.

– А тебя, мой лириумный друг, Игрок планирует сделать моим любовником! – закончил Андерс, злорадно ухмыляясь. – Чур, я буду сверху!

Фенрис рванулся к нему, но проклятый маг успел увернуться. Эльф бросился за ним, маг побежал вокруг стола. Что-то кричала Мэриан, но оглушённый яростью эльф не разбирал слов, продолжая гнаться за нервно смеющимся магом. Он почти сумел схватить того за край мантии, когда что-то с силой ударило его в бок, и он чувствительно приложился спиной о стену. Отступника шмякнуло о пол, и он лежал, хохоча и даже не пытаясь подняться. «Башкой ушибся и спятил», – решил Фенрис.

А невдалеке стояла злая Мэриан, сложив пальцы правой руки в заклинании «Оглушающий взрыв».

– Уймитесь, оба! – рявкнула Хоук. – Некогда тратить время на драку, думать надо, как сделать так, чтобы этого не произошло!

– Как?! Как мы это сделаем?! – взорвался Фенрис. – Если он где-то там, то ли в Тени, а то ли в другом мире, а мы здесь, и не можем ему помешать сотворить с нами всё, что ему угодно?!

– Его надо отвлечь! – подала идею Авелин.

– Для этой цели можно что-нибудь взорвать! – заявил поднявшийся с пола Андерс.

– Разве что Церковь, чтобы свадьбы не состоялось, – предложил Варрик.

– И как это помешает Игроку? Или Блондинчик подорвёт Церковь вместе со всеми нами? – ехидно вопросила Изабелла. – В таком случае, без меня – я выбираю этот, как его… мод!

– Ну ещё бы, – фыркнула Авелин. – Что бы ни происходило, а наша Изабелла будет трахаться.

– Если выбирать между смертью и сексом, то я выберу второе! – вскинулась пиратка. – Я не собираюсь помирать из-за ханжеской добродетели. А в нашем положении лучшим будет напасть первыми! А иначе он нас заколдует, как Мередит и Орсино – наверняка их свадьба дело рук этого самого Игрока – и мы все устроим тут развесёлые потрахушки и будем при этом абсолютно счастливы и довольны происходящим! Это же маг крови – он нам мозги так прополощет, что мы забудем, как нас зовут, а не только то, с кем мы на самом деле предпочитаем кувыркаться в постели!

Все замолчали, обдумывая возможность нападения на мага крови, находящегося где-то за пределами мира.

– Там, где замешан один маг, изменяющий реальность, уж точно не обойтись без другого такого же, – медленно проговорил Фенрис. – И все мы знаем такого мага.