– Фейнриэль, – кивнула головой Хоук, благодарно глядя на Фенриса. – Да, сомниари может попробовать потягаться с Игроком на равных. Если захочет.

– Но ведь он сейчас, кажется, в Тевинтере? – уточнил Андерс.

– Ну да. Учится у какого-то магистра в Минратосе. Так что, быстро нам до него не добраться. Разве что, дракона оседлать и долететь, – невесело пошутила магесса.

Фенрис заметил, как Варрик при этих словах начал рыться на ближайшей полке с книгами.

– Угу. Флемет, например, – ехидно поддел сестру Карвер, с первой встречи невзлюбивший таинственную магессу-оборотня. – Ты только представь себе, как она… – и храмовник пустился в описание воображаемого полёта.

– Хоук, – внезапно воскликнул Варрик, потрясая какой-то бумажкой, – ты не поверишь! Но как раз сегодня утром я получил письмо от знакомого, живущего в Конт-Арре, и он утверждает, что наши рогатые друзья взялись за дрессировку драконов!

– Летучая армия кунари? – воскликнула встревоженная Авелин, быстрее всех сделавшая нужные выводы из этого известия. – Создатель, упаси нас от этого! Они же станут непобедимы!

– Ерунда, – отмахнулся Варрик, – даже если эти слухи и являются правдой – то на что тогда Тедасу Круги? Маги получат отличный шанс поправить свои дела.

– Варрик прав, – поддержала гнома Хоук. – С одиночными драконами и их наездниками маги прекрасно справятся. А в летучую армию я не верю – не наберётся достаточное количество драконов, чтобы усадить на них верхом целую армию. Да и чем их косситы все эти годы кормить будут? Ведь дракончики растут долго. И не все из них потом станут крылатыми – только самки. И ещё один пример – дрессируют же орлейцы виверн? Но до сих пор никто не видел орлейской армии верхом на вивернах. Потому что дрессировка – это тяжёлый, кропотливый труд. А виверны с драконами – редкие твари. Так что, пусть кунари развлекаются. Ничего путного у них не выйдет.

– Ну во-от, – преувеличенно обиженным тоном протянула Изабелла, – а я только-только размечталась о том, как мой личный дракон плюнет с неба огнём на корабли конкурентов…

– Ой, а я бы тоже хотела полетать верхом на драконе, – мечтательно произнесла Мерриль.

– Ждите, – пожала плечами Хоук. – Кунари – существа упорные, так что, лет через тридцать, или больше, ваша мечта может стать реальностью… если вы сумеете выкрасть у них дракона и переподчинить его себе. Раз уж шанс покататься на Архидемоне вы безвозвратно утратили. Надо было ловить момент и присоединяться к Герою Ферелдена в его походе. Ну, если вам совсем уж не терпится – тогда можете попытаться раздобыть яйцо дракона и сами начать выращивать себе крылатую чешуйчатую лошадку.

– Мэриан, ты только что подписала приговор себе, да и всем нам тоже, – в ответ на удивлённо приподнятую бровь Хоук, Фенрис, усмехнувшись, кивнул в сторону бешено строчащего что-то на листе бумаги Варрика. – Похоже, всего лишь через несколько дней мы услышим сказание о том, как Защитница и её верные сподвижники верхом на драконах одолели целую армию кунари…

– Не «целую армию», а всего лишь три с небольшим сотни, – ворчливо поправил его гном.

– А мне нравится! – воскликнула Изабелла.

– Не сомневаюсь, – пробормотал Варрик, продолжая скрипеть пером по бумаге.

– Это без меня, пожалуйста, – категорично заявила Авелин.

– Хорошо, вместо тебя будет другой персонаж, – согласился гном. – Не менее рыжий и отважный. А ещё обаятельный, как наимогущественнейший демон желания, и неотразимый, как удар молнии…

– А можно, вместо дракона у меня под седлом будет грифон? – пискнула Мерриль, умоляюще глядя на гнома.

– Прости, Маргаритка, – Варрик на миг оторвался от написания новой легенды, и посмотрел на магессу, – но грифонов нынче можно встретить ещё реже, чем мага крови верхом на драконе, так что, боюсь, придётся тебе пока обойтись драконом.

– Ладно, пошутили – и хватит, – хлопнула ладонью по столу Мэриан. – Раз у нас не получится добраться до Фейнриэля в реальности, то нужно как-то подобраться к нему через Тень, во сне.

– Ритуал Маретари? – неуверенно предложил отступник, глядя на долийку.

Но та лишь головой покачала:

– Я его не знаю. Хранительница меня подобному не учила.

«И правильно сделала, – подумал Фенрис, скривившись. – Подобные знания нельзя вручать кому попало, а особенно – наивным малефикаршам, считающим демонов кем-то вроде домашних животных».

– Зато за спасение Фейнриэля она подарила мне «Фолиант спящих старейшин», – заявила Хоук, – и он всё ещё лежит у меня в библиотеке. Кажется, там был какой-то «ритуал поиска сновидца». Правда, он был основан на магии крови… Но у нас ведь есть Мерриль!

– Если я прочту описание, то скажу точнее, смогу или нет провести этот ритуал, – сообщила долийка неуверенным тоном.

Фенрис было привычно вскинулся на слова «магия крови», но тут же сник – угроза заиметь в любовники отступника, да ещё и получить от этого удовольствие, на какое-то время притупила его ненависть к презренным малефикарам и их недозволенным кровавым забавам.

– Варрик, дай мне, пожалуйста, пергамент и перо с чернилами, я Бодану записку напишу, чтобы он отдал книгу нашему посланцу. – Получив желаемое, Мэриан бросилась строчить послание.

– Хоук, – покачала головой Мерриль, – нам нужны ещё и вещи Фейнриэля, которые послужат якорем для заклинания. В прошлый раз Хранительница использовала его детские игрушки, которые дала ей Арианни. Но сейчас Арианни живёт с эльфами на Расколотой горе, а добираться туда не меньше суток.

– Тогда уж проще саму Маретари попросить провести тот, прежний, ритуал, – пожала плечами Авелин.

– Не успеем – этот Игрок может применить свои «моды» в любой момент! – мрачно изрёк Фенрис, стараясь не глядеть на одержимого. А иначе у него буквально руки чесались превентивно устранить отступника. Нет мага – нет проблемы.

– У меня есть письма Фейнриэля, – подумав, сообщила Хоук, – я попрошу Бодана отдать посланцу и их тоже.


Через час книга и два письма были уже у них. А ещё через час вся компания сидела в клинике Андерса, где колдовать было несравнимо легче. Потому что, во-первых, здесь Завеса была тоньше из-за постоянного притока раненых и больных, испытывающих сильные эмоции, а во-вторых – даже если храмовники и уловят магические эманации, то соваться вглубь Катакомб всё равно не станут. Ну а если даже и сунутся, то старательные дураки всё равно ни одной организации особо не нужны…


Фенрис раздражённо мерил шагами клинику, держа ладонь на рукояти меча и предусмотрительно не выпуская отступника из поля зрения: если вдруг этот маг-извращенец, зовущий себя Игроком, прочитает свои заклинания, и Андерс набросится на него, Фенриса, с поцелуями, он постарается убить одержимого до того, как слюнявые губы мага коснутся его кожи. Целовать себя он дозволяет лишь Мэриан и её псу. Хоук – понятное дело, почему, а последнего в силу возраста уже проще убить, чем перевоспитать.

Мерриль изучала фолиант, Изабелла, Авелин и Варрик играли в «Алмазный ромб», Мэриан дремала, привалившись к плечу Карвера, который с недоверчивым удивлением во взгляде наблюдал за тем, как его внезапно воскресшая младшая сестра, оказавшаяся Стражем-Командором, беседовала со своим подчинённым. Точнее, с обоими сразу – от парочки Стражей то и дело доносился покаянный голос оправдывающегося Справедливости, изредка перемежаемый шутливыми отговорками мага.

Требовательный стук в дверь взметнул всех сидящих на ноги. Фенрис подумал, что Мэриан, похоже, подскочила и схватилась за посох раньше даже, чем проснулась. Все вопросительно смотрели то на дверь, то на целителя. Тот, беззвучно ахнув, сделал страшные глаза и жестом показал всем, что надо спрятаться. Хоук, решительно тряхнув головой, попыталась было возразить, но маг скорчил умоляющую рожицу и одними губами произнёс «пожалуйста, Мэриан»… И Хоук сдалась, вместе с Фенрисом и Бетани укрывшись за ширмой, которая скрывала от глаз посетителей клиники полки с лекарствами. Остальные спрятались за толстыми колоннами, подпиравшими потолок.

Сквозь прорехи в ткани Фенрис и девушки могли видеть, как Андерс открыл дверь, впуская позднего посетителя, одетого в чёрный плащ.

Памятуя о всех произошедших за этот безумный день событиях, эльф покрепче ухватился за меч и приготовился к чему угодно: к тому, что это будет Мередит, собирающаяся собственноручно арестовать отступника, чтобы сделать самой себе подарок к свадьбе (Фенрис с сожалением признал, что Рыцарю-Командору пришлось бы уйти без мага – Андерс им самим ещё нужен, вот если бы она пришла завтра…); что под плащом скрывается Орсино, пожелавший обсудить с одержимым способ освободить весь киркволльский Круг во время свадебных торжеств (эльф с удовольствием выслушал бы их планы и позже посмеялся бы над ними вместе с Рыцарем-командором); даже к тому, что это окажется сам Игрок (этот вариант устроил бы Фенриса больше всего – ему было что предъявить зазнавшемуся магу: от исчезновения любимого меча и до появления у Хоук татуировки на пикантном месте). Но вот капюшон плаща лёг на плечи припозднившегося посетителя… и в полутьме помещения словно загорелся ещё один факел. Эльф едва удержал изумлённый возглас – клоачную клинику почтил своим визитом сам лучезарный сенешаль Бран собственной рыжеволосой персоной!

Слева раздалось негромкое, но очень злорадное хихиканье – похоже, не выдержали нервы у Изабеллы, которая – как припомнилось Фенрису, вместе с Хоук ставшему невольным свидетелем этой сцены – днём раньше приходила к Андерсу за лекарством от некой болезни, о которой в приличном обществе не говорят… но которой мужская часть этого приличного общества болеет чуть ли не поголовно, и потому многие бароны и графы приходят в клоачную клинику, натянув капюшон по самый подбородок.

Сенешаль, похоже, обладал хорошим слухом.

– Ты один? – подозрительно спросил он у отступника.

– Нет, конечно, – спокойно произнёс маг.

– Кто здесь ещё? – Бран схватился за меч. – Я ведь приказал тебе остаться одному к моему приходу!

– Крысы, – пожал плечами отступник. – Даже магией их не вывести, так и лезут изо всех щелей. Уж местные их едят-едят, едят-едят, а всё никак вчистую съесть не могут…

Бран, морщась, выслушал откровения целителя.

– Довольно! Давай ближе к делу. То, что ты сейчас узнаешь, не должно выйти за пределы этой комнаты. Если об этом станут болтать на каждом углу, я тебя даже из самой глубокой норы Катакомб выну, понял?

– Да, милорд. А сейчас – присядьте вот на эту скамью, и поведайте мне о том, что вас привело сюда.

Критически осмотрев старую, рассохшуюся скамью, испещрённую подозрительно выглядящими тёмными пятнами, Бран всё же признал её пригодной для того, чтобы держать на себе столь высокородную персону, и сел, тщательно расправив плащ.

– Меня, похоже, кто-то отравил. Да ещё и экзотического яда не пожалел, мерзавец!

– Вы уверены в этом? Как проявляется отравление?

– Тошнота по утрам, непереносимость некоторых запахов, раздражение, головные боли… Рвотные снадобья и обычные противоядия не помогают, я перепробовал их все, но результата нет. Но и хуже мне не становится. К обеду, как правило, всё проходит, но на следующее утро начинается опять.

– Посидите спокойно, сенешаль, я сейчас вас обследую заклинанием, – с этими словами целитель протянул руку к груди Брана и повёл окутанной серебристо-голубым облачком ладонью вниз...

– Не может быть! – вырвалось у мага.

– Что?! – нервно воскликнул сенешаль, вскакивая со скамьи.

– То, что вы описали, происходит с вами только утром? – растерянно переспросил целитель.

– Да!

– Тогда я понял причину вашего… эээ… недуга. Это не совсем яд, просто… Но, в сущности, можете считать это ядом. Посидите здесь, я сейчас приготовлю для вас лекарство, – и целитель деревянной походкой направился к полкам с целебными снадобьями.

Вид у мага был потрясённый, будто ему только что доказали, что он – родной брат ферелденского короля, потерянный нерадивой нянькой в младенчестве: глаза округлились до размеров соверена, брови приподнялись в немом изумлении… «Этого не может быть!» – кричал весь его облик.

Фенрис наблюдал, как отступник принялся суетливо перебирать бутыльки с лекарствами, рассеянно ставя их на другие места, а то и вовсе роняя драгоценные зелья на утоптанный до состояния камня земляной пол и не замечая этого. Наконец, найдя нужные, он смешал три зелья в одном флакончике, взболтал получившееся снадобье, и, вернувшись к сенешалю, вручил тому противоядие от неизвестной отравы. Надменно кивнув целителю, Бран удалился, уронив в ладонь мага несколько серебряков. Тот не глядя сунул их в поясную сумку, продолжая оцепенело стоять и таращиться вслед ночному пациенту.

– Ну, не томи! – воскликнула Изабелла, выскакивая из-за колонны, как только за сенешалем закрылась дверь. – Рассказывай давай – чем таким экзотическим он болен?!

– Беременность – не болезнь, – по привычке поправил её целитель, продолжая ошеломлённо смотреть на закрытую дверь.

– Дотрахался! – захохотала Изабелла на фоне потрясённого молчания остальных. – Вот до чего доводят извращения! Блондинчик, я бы на твоём месте как можно скорее сообщила эту новость твоим друзьям из Круга.

– Это всё Игрок и его заклинания! – ахнула Бетани.

Карвер грубо выругался.

Фенрис прошипел «Венхидисс!», имея в виду Игрока с его «яой-модом», у которого, оказывается, мог быть ещё один неприятный побочный эффект.

– Ой! А разве так может быть? – пробормотала Мерриль, краснея. – Ну, чтобы двое мужчин друг дружку…

– Котёночек! – простонала Изабелла сквозь смех, – я тебе позже всё объясню!

– Я этого не говорил! – поспешно заявил очнувшийся Андерс. – А вы – не слышали!

– Да ладно тебе, Блондинчик, – хохотнул Варрик, хлопая мага по плечу, – если твоё зелье сработает, то ребёнка не будет, и никто нам не поверит! Так что, можем сплетничать в своё удовольствие!

– А если не сработает? – спросила практичная Авелин.

– Тогда я труп, – вздохнул маг.

– Ну, это мы ещё посмотрим! – воинственно заявила оживившаяся при первых признаках возможной угрозы Мэриан. – Если Фейнриэль нам поможет, то Бран вообще ничего не вспомнит. А если нет, то мы завтра же найдём тебе другое место под клинику.

– …интересно, кто счастливый отец? – продолжала веселиться Изабелла. – Ставлю на Умницу!

«Вот уж кого ничем не проймёшь!» – подумал выбитый из колеи всем услышанным Фенрис, глядя на смеющуюся пиратку.

– А может, это Джитанн? – подхватил пари Варрик, и они начали препираться, приводя доводы «за» и «против» озвученных кандидатов.

– Мерриль, что с ритуалом? – спросила Хоук, похоже, единственная помнившая в этот момент, зачем они здесь все собрались.

– Можно начинать, – кивнула долийка.