Как и сказал Пророк, утром Давида разбудил молоденький служка. На первый взгляд, елэд, самое большее, исполнилось десять. Его тонкие руки были в многочисленных порезах и ссадинах, коленки и губы разбиты, а на изможденном лице выделялись огромные темные глазища.

— Господин Йонатан приказал привести тебя к холмам на Севере, как ты проснешься. И просил взять с собой то, что будет необходимо для военного похода на неделю или больше. Ты только скажи, что брать, и я отнесу это туда, мой хозяин и повелитель. Ты не смотри, что я такой тощий, я могу много вынести и буду хорошо служить тебе.

С этими словами елэд начал носиться по опочивальне и складывать на ложе необходимые в дороге вещи. Давид удивленно уставился на худенького, с острыми локтями шустрого мальца, который так деловито паковал нехитрый скарб.

— Хозяин? А ты ничего не перепутал, малыш? Ты же видишь, я сплю здесь, в общей опочивальне с другими воинами, и вряд ли у меня будут деньги, чтобы купить тебе хотя бы ужин. Я сам здесь на птичьих правах. Как тебя зовут?

— Нет. Я точно все знаю, — нахмурил высокий, совсем недетский лоб ребенок, — во-первых, скоро у тебя появится отдельная комната... и, может, даже две, и если ты выделишь мне угол при входе, то это будет очень хорошо. Во-вторых, у каждого уважающего себя воина должен быть служка. А в-третьих, господин Йонатан уже заплатил моим родителям за год служения у тебя. И теперь им все равно, где я. А пищу нам... я найду с Господней помощью. Меня зовут Алтер, а ты что, и вправду будешь обращаться ко мне по имени, хозяин?

Уверенность и деловитость мальчика, снующего по комнате на тараканьей скорости, развеселила Давида, утро которого было омрачено не самыми лучшими новостями. Алтер напомнил ему друга из детства, который придумывал забавы всей их детской толпы. Только того не спасло счастливое имя. Дети часто умирали от болезней.

— А ты уверен, Алтер, что мне нужен служка? Ведь у меня есть две ноги и руки, я здоров и не страдаю недугами. А мои вещи — пастушья сумка, посох, кинор, меч, кошель, в котором гуляет ветер, и свиток, чтобы записывать мысли о славе Господней, — рассмеялся Давид.

Пока они недолго говорили, елэд успел напихать в куль пращу, кожаный нагрудник, кремний, огниво, одеяла, пару смен одежд и еще кучу непонятного барахла, неизвестно откуда появившегося и вряд ли бы пригодившегося в пути. «Послал же Великий помощника», — подумал Давид с улыбкой про себя, глядя, как служка, пыхтя от напряжения и покрываясь потом, пытается поднять куль от земли.

А потом Давид, в шутку, легко сам оторвал Алтера от земли вместе со скарбом. Кулаки ребенка заходили по его спине, в плечо впились острые зубы. От растерянности Давид уронил Алтера на пол. Тот сразу кинулся на колени, а в глазах появился панический страх.

— Прости меня, хозяин, пожалуйста, прости. Только не гони от себя обратно к господину Йонатану. Деньги все равно уже заплачены. А мне уже через три месяца исполнится тринадцать, и если я вернусь туда, то совсем скоро они позовут меня... на пиры. Ты волен делать со мной все, что хочешь. Но пусть это будешь только ты.

Давид не понял, о чем говорит елэд. Слова мальчишки были пропитаны испугом, и его огромные глаза странно остекленели, когда он просил. И еще воин удивился, что так ошибся в возрасте служки.

— А ты сможешь понести мой щит? — решил Давид отвлечь мальчишку. — Он стоит у изголовья ложа.

— Конечно, хозяин. Ура, значит, ты все-таки берешь меня в служки! Я всем расскажу, что у меня теперь свой, отдельный повелитель, — Алтер шустро поднялся с колен и метнулся исполнять приказание. Хрупкие, тонкие пальцы ребенка восхищено заходили по шестиконечной звезде, состоящей из двух равносторонних треугольников и нанесенной на поверхность щита. — Красотища.

Алтер не соврал, что вынослив, хоть куль и пришлось тащить Давиду. За четыре часа ходьбы они лишь один раз остановились на привал. Чтобы как-то развеселить служку и себя воин достал из сумки кинар и заиграл на нем. Птицы в лесу замолкли, когда услышали звуки и, вместе с юным слушателем, восхищенно внимали им. Вокруг повеяло прохладой, которая наполнила путников новыми силами.

— Здорово, — восхищенно захлопал в ладони елэд, — так, значит, это правда? Что о тебе говорят?

— А что обо мне говорят? — недоуменно переспросил Давид. Сейчас его смущало, что птицы в лесу до сих пор молчали, хотя музыка стихла уже несколько минут назад. Приглядевшись внимательнее, Давид приметил вдалеке льва, развалившегося в тени дерева и теперь лениво принюхивающегося к воздуху. Под мощной лапой зверя лежали обглоданные кости овцы, которую не смог защитить незадачливый или неопытный пастух. Лев был сыт и, скорее всего, нападать не собирался.

— Ну... — замялся ребенок, а потом выпалил разом, - то, что ты новый избранник Господа и будущий царь? Не бойся, вот об этом я как раз буду молчать... Я же не хочу, чтобы моего хозяина убили. Хотя на Царя ты похож не очень-то. Ты не старый, добрый и не кричишь на служек.

— Тихо, Алтер. Не двигайся и не шуми, — резко приказал Давид, нащупывая рядом с собой поклажу.

— Что там, змея? — испуганно прошептал мальчишка, послушно замирая на месте.

Но крупное, тяжелое животное словно что-то остановило. Лев размялся на лапах, потянулся, встав на передние, и ушел за деревья. Сейчас, наверное, сытого зверя морил крепкий дневной сон, а в желудке еще переваривались остатки овцы.

По дороге Алтер не выдержал и допытал Давида, что тот увидел в лесу.

— Это был лев и его добыча, — просто ответил воин. — Я не хотел пугать тебя.

— Странно, — снова сморщил лоб елэд, — я впервые слышу, чтобы они здесь водились и подходили так близко к людям. А что сделал бы ты, если он бы он напал на нас?

— Мне бы пришлось умертвить его. Я уже делал это голыми руками, когда пас многочисленные стада моего отца.

— Ты был пастухом, Давид? — еще больше удивился мальчишка. — Никогда бы не подумал, что пастух может стать воином.

«И вправду, какой из него царь? Хотя я тоже и мечтать не мог, что у меня появится свой повелитель. Спасибо тебе, Господи, за него, и я сделаю все, чтобы хорошо служить Тебе и ему», — решил Алтер про себя.

Маленькие, кажущиеся игрушечными шатры на фоне величественных каменных холмов появились вдалеке, когда Давид и молоденький служка вышли из леса. По периметру военного лагеря располагались палатки из белой простой ткани. Видимо, в них разместились обычные воины. Ближе к середине стоянки находились меньшие по размеру палатки цвета мха и лесной зелени. А в центре лагеря был сооружен роскошный алый с золотом шатер. От стоянки вкусно тянуло запахом костров и пищи, варящейся в котлах, поблескивающих на солнце металлическими боками.

— Нам туда? — указал рукой на красный шатер Давид. Про себя он поразился, как рано должны были выступить войска Йонатана, чтобы успеть обустроиться к его с Алтером приходу и даже взяться за приготовление еды.

— Они вышли с первым лучом солнца, — как будто угадал его мысли елэд и захихикал. - Нет, Давид. Йони... ой, прости. Господин Йонатан всегда специально ставит этот шатер, чтобы неприятель, как и ты, думал, что в нем располагается командование, старался прорваться к нему и уничтожить в первую очередь. Там живут самые бедные наемники, жизнь которых совсем неценна. Враг, занятый их убийством, обычно не замечает, как его окружают более сильные воины, находящиеся в зеленых шатрах. А куда нам, мне надо сейчас подумать. Это, кстати, одна из первых проверок, которую устроил тебе адон цаир — найти его. И вот видишь, без меня ты бы попался.

Довольный елэд с умным видом уселся на землю и, казалось, приготовился ждать вечность.

— А разве нам не надо поторопиться? — усмехнулся Давид. — И что ты делаешь сейчас?

— Хозяин, я всего лишь хочу дождаться того момента, когда начнут разносить еду. Благородным господам ее понесут служки, которых я хорошо знаю, а зрение у меня очень зоркое.

— Туда, — уверенно через час бросил Алтер, подскакивая на ноги, и тыкая пальцем в неприметный, ничем не отличающийся от двух-трех десятков других серо-зеленый шатер.

— А если господин Йонатан будет ругаться, что мы опоздали, скажи ему, хозяин, что это я заплутал в лесу. Наказать он меня теперь не сможет. Потому что слуга моего слуги не мой слуга. И все об этом знают.

— Ну, ты и маленький хитрец, — прыснул Давид, — похоже, ты лучший стратег, чем я.

— Повелитель, ты еще просто мало времени находишься при дворе. Иначе здесь не выжить, — неожиданно серьезно продолжил перхах, — а меня родители отдали на услужение с семи лет, и с тех пор я ни разу не видел их. Знаю только, что они исправно получают деньги за меня.

Перед тем, как войти в царский шатер, Давид надел на себя кожаный нагрудник и взял в руку щит.

— Господин, я явился по твоему приказанию... и готов подчиняться тебе, — смущенно закончил воин под общий смех, раздавшийся в импровизированном военном штабе.

Вдоволь насмеявшись, Йонатан подошел к нему и расстегнул на доспехе застежки.

— Неужели, Давид, ты действительно подумал, что мне требуется еще один воин? Посмотри вокруг — их здесь сотни, и они владеют мечом в десятки раз лучше, чем ты. Я позвал тебя для другого. Пророк Шмуэль почему-то уверен, что Господь остановил Свой выбор на тебе как на том, кто должен овладеть тайнами искусства военного ремесла и повелел мне обучить тебя. Я хочу посмотреть, что ты можешь. Потому мы сразимся с тобой в учебной битве. Я дам тебе в управление половину своего войска. Лучшую. И тех, кто будет хорошо советовать, как поступать. Но помни, какие бы советы они не давали, только ты будешь нести ответственность за принимаемые решения и возможный хэфсэд или победу надо мной. Мы разделим ближайшие холмы на две зоны. Тот, кто сможет вытеснить противника с его территории, будет считаться победителем. Моя часть войска покинет лагерь уже сегодня, чтобы двинуться на нашу новую стоянку, которую еще только предстоит организовать. Тебе же мы оставим шатры и половину провианта. Более того, я позволяю напасть на нас первыми. А когда — выберешь сам. Натан?

— Да, мой Царь, — за спиной наследника появился такой же темноволосый и темноглазый юноша. Тот самый, который осмеял Давида в миквэ. Наар метнул в сторону Давида взгляд, полный презрения. И что-то еще было в глазах приближенного Йонатана... необычная заинтересованность, с которой рассматривают своих соперников на непонятном поле брани.

— Ты мой лучший мэфакэд, всегда был моей второй рукой и находился рядом в наших учебных боях. Потому сейчас ты останешься с Давидом и будешь помогать ему, как и мне. И такова моя воля.

— Как ты скажешь, мацви, — криво ухмыльнулся Натан, словно знающий что-то большее, — Давид, ты не хочешь поблагодарить Царя за оказанную честь и сделанный выбор? Даже я еще никогда не был его противником.

— Да, господин. Простите меня, — преклонился Давид.

...От многочисленных советов голова успела стать тяжелой за час. Натан и все окружающие наперебой советовали напасть на адон цаир, пока его войско будет еще в пути к новому лагерю. Дышать в палатке стало нечем.

«Покажи себя с лучшей стороны», — приказал Шмуэль. А в чем Давид был лучшим? Разве в том, как оберегал стада отца. Сейчас эти ранние пастушеские воспоминания заклинило в памяти.

____________________________________________
Примечания автора:

елэд - ребенок
Кинор - музыкальный инструмент типа арфы, на котором играл Давид
Мэфакед - командир
Мацви - главнокомандующий
Хэфсед - проигрыш