Раилаг не боялся практически ничего и никого в этой жизни. Действительно, чего может бояться тот, кто видел багровые пейзажи Шио, и даже больше, служил самому Кха-Белеху, повелителю демонов? И кто потом осмелился против этого самого повелителя демонов пойти. Тот, кто прошел ритуал Истинной Природы (который, между прочим, вполне себе мог его уничтожить) и объединил разрозненные кланы темных эльфов, пребывавшие в состоянии вечной войны. Он не раз вел войска в бой, побеждал или проигрывал, не раз смотрел в лицо старухе-Смерти...
Но несмотря на все свои героические достижения, чернокнижник все равно чуть-чуть волновался, подходя к палатке повелителя магов.
Все началось... Да, в тот проклятый Драконами день, когда армия Раилага покинула подземелья и, выйдя на поверхность, встретилась с объединенным воинством светлых эльфов, людей и магов, чтоб им пусто было. До этого момента чернокнижник наивно полагал, что он любит Изабель, сделает все - да хоть рога отпилит Кха-Белеху - ради того, чтобы ее спасти.
Оказывается, он ошибался.
Нет, королева Изабель по-прежнему занимала его мысли. Девочка, за которой он следил с самого рождения, которую оберегал. Которая с годами из ребенка превратилась в прекрасную девушку - юную, чистую, самоотверженную, смелую. Ради которой он ослушался приказа своего господина, пошел против его воли, бросил все и стал предателем.
Ну, а потом ему имел несчастье повстречаться Зехир. Или счастье. Раилаг все еще не определился, как относиться к тому, что вместо Изабель ему теперь снится новый правитель магов. Он наивно полагал, что ему нравятся женщины, - даже в Шио он редко изменял привычкам, предпочитая не инкубов, а суккубов, за что прослыл среди детей ада приверединой. А тут - этот смертный!
Странные желания мешали. Например, распустить вечный хвостик юноши и потрогать рассыпавшиеся по плечам волосы. Коснуться его изящных, украшенных кольцами пальцев, никогда не державших рукояти меча, когда Зехир указывает на карту, рассуждая о расстановке войск в следующей битве. Снять сапфировые сережки, украшающие аккуратные уши Первого в Круге, причем непременно и обязательно не руками, а ртом. Помассировать плечи, видя, что маг уже который час сидит без движения, склонившись над очередной книгой. Сгрести в охапку, почувствовав тепло кожи под шелком его одеяния и поцеловать. А потом вытряхнуть его из тряпок, уложить или поставить поудобнее, и...
На этом самом "и... " или чуть-чуть дальше, как правило, Раилага вежливо спрашивали, о чем он задумался. Раилаг был сообразителен и всегда находил, что ответить, стараясь при этом не смотреть на объект его размышлений. И мысленно радуясь, что свободный покрой одежды скрывает от собеседников результат его размышлений. Чудесно! Великолепно! Стояк на мужчину. Докатились.
И ведь парень вел себя... Нормально. Не заигрывал, не провоцировал. Обычный вроде мужик. Или нет? Ургаш их, магов, разберет - пол-армии ходит в ярких одеяниях из шелка, расшитых золотыми узорами, и все как один обвешаны золотыми побрякушками - ожерелья, кольца, серьги, узорные пояса... Говорят, что артефакты. Может и так, только все равно выглядит как женское украшение.
С другой стороны, у каждого мага в войске с собой есть наложница. Это вообще отдельный кадр - женщины на войне! Его и Файдаэна-то воины еще ладно, а людские разве только слюной не капают, глядя на закутанные по самые глаза девушек. О рабынях магов говорят. Говорят жадно, завидуют - но не трогают. Годрик держит своих рыцарей в железном кулаке, да и охраняют девушек флегматичные джинны и големы. Не дураки соваться. Маги же сокровищем своим с остальными не делятся.
У Зехира, как у правителя, наложниц целых три. Раилаг это уже знает. Ну да, следил - что в этом такого-то? Так что от недостатка женского внимания он не страдает... Тогда чего он так странно улыбается, когда ловит на себе взгляд чернокнижника?
Ну в общем, все происходящее Раилагу надоело. Он попробовал думать об Изабель - не помогло. Попробовал интенсивный курс лечения от занимающей голову дури посредством бурного секса с фуриями - тоже не помогло. Темный эльф был существом решительным, сомневаться и надеяться не любил. Подумай, оцени, сделай, спокойно прими результат. Все же лучше, чем жадно пялиться на парня и каждое утро констатировать - опять стоит.
Так что Раилаг шел к палатке повелителя магов с четкими намерениями - выяснить все. Неопределенность он не любил.
Стовшие у самой палатки недвижимые фигуры внезапно ожили, и перед ним скрестились в воздухе два гердана.
- Я же сказал, Нархиз, я занят, - раздался недовольный голос из палатки.
- Это Раилаг, Зехир. Можно войти?
Голос, выдержав паузу, войти позволил. Раилаг откинул полог...
И ему показалось, что он оказался в сказке.
Угли в жаровне разгоняли вечернюю прохладу и сырость. Пол устилал ковер, в котором ноги увязли по щиколотку, и эльфу внезапно стало совестно за перепачканные грязью сапоги. Незнакомый, но приятный аромат благовоний. Мягкий магический свет. Раскрытая на середине старинная книга. Поднос с фруктами и сладостями. Резной серебряный кувшин и пара пустых кубков.
(Откуда он это все взял? Ах да, маг. Если он телепортирует войска из близлежащих городов, то уж и кувшин с вином, наверное, переместить сумеет).
Ну и сам правитель магов. Полулежит на мягких подушках, с видимым наслаждением курит неизменный кальян и внимательно-темными глазами выжидающе смотрит на Раилага - чего пришел, чем обязан?
- Присаживайся, - кивнул юноша. Эльф покорился. Откуда-то из полумрака вынырнула красивая девушка с выразительными, густо подведенными глазами, одетая в полупрозрачную тунику и тонкие шифоновые шаровары, почти не скрывавшие изящное тело. Она наполнила бокал, почтительно подала его чернокнижнику и, молча опустившись у его ног, сняла с опешившего война сапоги. Раилаг вяло посопротивлялся, но без обуви остался все равно.
- Ургаш побери! - выругался он, когда девушка ушла.
- Не надо. И без него обойдемся, - сказал Зехир, выдыхая тонкую струйку дыма.
- Неплохо ты устроился.
- Люблю комфорт. Ты чего-то хотел?
Отзвук его последнего слова еще не успел затихнуть, как Первый в Круге уже оказался бесцеремонно опрокинут на спину, а Раилаг пробовал его поцелуй на вкус. Губы у мага были приятными, мягкими, покорно раскрылись в ответ на прикосновение эльфа.
Безумие, чистой воды безумие, подумал чернокнижник, тяжело дыша и не без усилия отстраняясь, когда упоительный поцелуй закончился.
- Прежде чем ты вздумаешь продолжить, - невозмутимо отозвался из-под него маг, - я вынужден тебя кое о чем предупредить. Слезь, пожалуйста. Мне приятно, что ты на мне сидишь, но ты все-таки тяжелый.
Довольный Раилаг покорился - Зехир, похоже, не против и не возражает. Ну а правитель магов сел, пригладил растрепавшиеся волосы, отпил глоток из кубка и сообщил:
- Извини, но я не могу.
- Не можешь что? - опешил тот.
- Спать с тобой. Или ты пришел поговорить о стратегии боя или о предстоящем обряде над леди Изабель?
Он улыбался, но темные глаза повелителя безбожников не смеялись. Вежливость, тактичность, сожаление. Раилаг мысленно выругался, но решил уж прояснить все до конца.
- Почему?
- Ты не сердись и не обижайся. Дело не в тебе, - вздохнул Зехир и добавил. - Я вообще ни с кем спать не могу. Я же маг.
Глаза эльфа округлились. Что значит - вообще ни с кем? При чем тут магия? Что эти психи там в пустыне вытворяют такое с адептами, что они потом сексом заниматься не могут?
- Вернее, не не могу, а не хочу. Нет, не не хочу, а нельзя. Хм, хотя, теоретически, конечно можно... - задумчиво пояснил юноша, чем окончательно запутал собеседника. Увидел его смятение, снова вздохнул:
- Возьми персик.
Раилаг послушался. Диковинный фрукт был удивительно сладким и сочным. Ну а Зехир, снова затянувшись кальяном, спросил:
- Многие ли из людей могут похвастаться способностями к магии?
- Единицы, - ответил чернокнижник, не задумываясь.
- Так почему каждый человек в моем войске сплетает заклинания, некоторые из которых не под силу даже вам, эльфам?
- Наследственность? - предположил Раилаг, кажется, понимая куда юноша клонит.
- Как же, - хмыкнул тот. - Мана и сила магии растут за счет чего? За счет внутренней энергии, внутренних сил. А откуда она берется?
- Есть у каждого. Просто не все знают, как ее использовать. - ответил эльф, чувствуя себя учеником на уроке.
- Как ее правильно использовать, - уточнил маг. - Кто-то растрачивает на глупости. А мы - нет. Во время занятий м-м-м... любовью всплеск эмоций трудноконтролируем. Как правило, отдается слишком много.
- И что, вы вообще...
- Нет.
- Ни разу? - ужаснулся Раилаг.
- Ну не то, чтобы совсем. Я, по-твоему, откуда появился? Горгулья в клюве принесла?
Темно-карие, казавшиеся в полумраке шатра черными глаза повелителя магов смеялись.
- А наложницы? - ухватился за ниточку чернокнижник.
- А ты представляешь себе, как холодно тут у вас спать ночами? Мы же привыкли к жаре пустынь. Друг об друга предлагаешь магам греться? Не так ведь поймут. А так - красивая женщина под боком. И приятно, и тепло, и та же тренировка воли.
- Ужас какой, - вздохнул тот, искренне жалея парня. Вот уж точно, ненормальные все эти маги. Богам не молятся, сексом не занимаются. Как так жить-то можно?
- Прости. Я... Не знал.
- Ничего удивительного. Почти никто не знает.
- А почему? - заинтересовался эльф. - Избежали бы... недоразумений.
Зехир скривился:
- О да, отлично. Государство девственников! Да нас же все остальные расы засмеют, ты что. А так - пусть косятся, завидуют, - усмехнулся. - Уважают.
- И ты что, серьезно, ни разу? - еще раз переспросил эльф, оглядывая красивого юношу.
- Нет, успокойся уже.
- И не хочется совсем?
- Я разве так сказал? Конечно, хочется. Но ты понимаешь, внутренняя сила... В конце концов, я правитель и должен подавать пример.
- И что, магия стоит таких жертв?
- Разумеется, - ответил тот серьезно. - Не забывай, единственный смертный, ставший богом, Седьмым Драконом, был именно магом.
Раилаг с уважением кивнул, оценив размах и масштаб.
- Вообще-то, я, конечно, мог бы провести с тобой ночь. Ты мне нравишься, нет, честно... И мне интересно, что такого вы в этом находите. Познание мира, ну ты понимаешь. Но завтра предстоит большое сражение, и мне кажется, что будет не слишком разумно, если я останусь без маны, - вежливо объяснил юноша. - Так что я думаю, будет лучше, если ты найдешь себе кого-нибудь еще. По крайней мере, пока идет война.
Темный эльф тоскливо вздохнул... И принялся надевать сапоги.
- Можешь остаться. Поговорим, - любезно предложил Зехир.
- Нет, спасибо. Я пойду, пожалуй, - воюя со шнурками, угрюмо ответил тот.
- Извини.
- Ничего.
Раилаг, попрощавшись с магом и пожелав ему спокойной ночи и приятного чтения, удалился.
И был бы сильно удивлен, увидев, что происходило в шатре после его ухода. Потому что стоило ему опустить полог, как из-под кое-как лежавшего одеяла на ложе Первого в Круге высунулась остроухая, светловолосая голова.
- Говоришь, государство девственников? - еле сдерживая смех, спросил Файдаэн. - Ни разу, говоришь, ни с кем не спал?
Один его вид опровергал все слова, сказанные магом. Грозный рейнджер был совершенно не одет, светлые косы были распущены и пребывали в трогательном беспорядке, а в глазах плясали бесенята. Даже самый тупой скелет и тот бы не поверил, что эльф просто замерз и внезапно решил тут погреться.
- Между прочим, все верят. Очень помогает в подобных вот... ситуациях, - сообщил Зехир, стягивая одежду и тоже забираясь под одеяло. Укусил длинное эльфийское ухо, немного потрепал зубами, грозно рыча. - Мне показалось, что видеть тебя здесь Раилагу было не обязательно.
- А я полагал, ты и его пригласишь в кровать.
- А что, надо было?
- Он был такой решительный и так огорчился...
- Хм, а я почему-то подумал, что ты будешь против третьего, - протянул юноша.
- Гармония, друг мой. Довольны и счастливы должны быть все.
- Обожаю вас, эльфов, за широту взглядов.
- Обожаю магов за жажду к познанию всего в этом мире, - в тон ему ответил Файдаэн, целуя нос, щеки и лоб Первого в Круге.
- Эй, Надин!
Красивая наложница не замедлила явиться.
- Догони Раилага. Отнеси ему персик. И скажи, что ну ее к Ургашу, эту магию... И что я передумал.