- Просыпайся! Вставай же!

Я понимаю, что стоит мне открыть глаза, как голова взорвется болью после дешевого плохо очищенного виски. Да пошли они.

- Михаэль, вставай же ты, громила! – человек с латиноамериканским акцентом трясет меня.

Чаргинг? Какого хера он делает у меня в номере? Я же закрыл его, как это делаю обычно. Или забыл?

Видимо, все-таки придется вставать.

Я открыл глаза. Мои веки горели, во рту, будто брамины нагадили, и дико хотелось пить.

- Да вставай же, мать твою.

- Как ты попал вообще сюда? – хриплым голосом спросил я у бывшего коллеги.

- Твою мать, твою мать… - причитая, он бегает из одного угла комнатушки в другой.

От его мельтешения мне стало еще хуже. Я встал, и, опираясь о стену, пошел к тумбе в углу. В ней, в куче не самой чистой одежды я хранил бутылку виски, на случай как раз такого опохмела.

Двигая на себя ящик, просунул туда руку, пытаясь нащупать знакомое стекло.

Бутылки нет. Необъяснимо. Серый мир сразу стал еще более серым.

Покачал головой, от чего мне стало еще хуже, после чего, все так же опираясь рукой о стену, добрался до двери в ванную.

Пнув ее, я тут же побежал к раковине, повернул ручку крана, и припал к ручейку живительной влаги. Эдакая башня водоспуска Дамбы Гувера в миниатюре.

Напившись ржавой воды, я решился, и засунул под струю голову. Влага полилась за шиворот, дыхание от холода перехватило, но через пару секунд боль в голове исчезла.

Сейчас бы пива холодного бутылку еще… Хотя, наверное, чтобы выйти из запоя, этого недостаточно.

А телохранителя одного из самых могущественных людей Республики, сейчас бегающего по моему номеру.

- Как ты сюда попал, мать твою? – все так же хриплю, правда теперь от холодной и ржавой воды. – И что вообще тебе надо?

- У Гарретов есть все ключи на всякий случай. Мало ли, если кто-нибудь из клиентов сторчится и подохнет.

- Прекрати мельтешить, сядь, и объясни, наконец, что ты вообще тут делаешь.

- Крокера украли. – Он выглядел так, будто был совершенно разбит.

- Ты же не думаешь, что это сделал я? – первая мысль была именно такая.

- Этого еще не хватало, нет, конечно. Блин, у меня и в мыслях этого не было.

- А… - яд выходил из организма, и, казалось, что голова начинала работать нормально. Впервые за последнюю пару лет. – И что же тебе от меня нужно?

- Ты можешь помочь найти его?

- Как?

- Ну, ты же гребаный детектив!

- Чаргинг, ты издеваешься что ли? Прошло тридцать гребаных лет, как ты думаешь, помню я что-нибудь из того, чему меня учили?

- Такое просто не забывается! Слушай, ты просто должен помочь мне!

Было желание выкинуть его нахрен из номера, правда, два дерущихся старика выглядели бы просто глупо.

Я потянул на себя створку шкафа, и достал единственный более или менее прилично выглядящий костюм. Хотя, конечно, и он был вовсе не идеалом красоты.

- Так ты идешь со мной?

- Где жил посол? – ответил я ему вопросом на вопрос.

- «Ультра-люкс». Мы сняли там несколько номеров. Чуть ли не весь этаж.

В любом случае, меня бы никогда не пустили в это казино. Оно только для богатеньких, только для вип-персон.
- Да, пойду. – Ответил я, надевая пиджак.

Костюм вонял потом, и был не самым чистым, но, по крайней мере, целым. Это уже дорогого стоит.

- У тебя есть пушка?

- Нет, а у тебя?

Он посмотрел на меня, подумал, и снял одну из наплечных кобур, в которой уже был пистолет.

Вот вам и ответ на мой вопрос. Нашелся дурак, который доверил мне пушку.

Я снял пиджак, а через пару минут снова надел его, спрятав, таким образом, кобуру. Чаргинг, молча, протянул мне два запасных магазина к пистолету, которые отправились в левый карман. Правый был дырявым, да и доставать так явно удобнее будет.

- Пойдем, тогда?

***

Это было странно чувствовать себя снова в деле. Еще более странным было то, что рядом со мной шел Чаргинг – бывший коллега, более того, можно сказать подчиненный. Кто был я? Детектив, офицер, блестяще раскрывший несколько дел. Он был патрульным, без образования, да и вообще…

Сейчас он, пусть и разбитый, погруженный в свои мысли, выглядит явно намного лучше меня. Его костюм выглажен, на лице нет следов от беспросветного пьянства.

Неоновые огни все равно сливались в единое пятно. Этот город пьянил меня.

- Пожалуйста, не купайтесь в фонтанах! – рявкнул над ухом робот-секьюритрон, заставив меня подпрыгнуть.
- Чертовы машины. – Шепотом выругался я, двигаясь дальше.

В небо била струя воды, рассыпаясь на капли, падающие в большую бетонную чашу. С виду вода была намного более прозрачной и чистой, чем та, которая подается в водопроводы Фрисайда.

- Напомни, зачем я вообще пошел с тобой? – спросил я, смотря на парня, ведущего куда-то шлюху.

- Потому что, если мы не найдем старика Крокера, мне конец, понимаешь?

- А если найдем, то конец мне…

- Михаэль, хватит жить прошлым. Если мы вытащим его, ты получишь прощение. Посол имеет право прекратить уголовное преследование кого угодно.

Ага. Опять они дали слишком много власти одному человеку.

Да и нужно ли мне это прощение?

Вернуться в Шейди-Сэндс, найти сестренок Каноля? Интересно, помнят ли они, кто такой Михаил Стрелецки?

Хотя, черт подери, старшей из них уже самой было бы сорок пять. Немногим младше Чаргинга?

- Веди давай. – Я кивнул на здание казино, возвышающееся перед нами. – Что тут еще можно сказать?

«Коробка» казино «Топс» скромно стояла позади нас. Меня больше тянуло туда, правда, время было раннее, делать там нечего.

Мы поднялись по лестнице, моргающей разными цветами. Держался за перила – голова и так кружилась, а уж эти лампочки.

Наконец, Чаргинг толкнул дверь казино, и мы вошли внутрь.

- Не могу я попросить Вас сдать оружие? – спросил человек в маске у меня, едва я переступил через порог.

У Чаргинга сдавать оружие никто просить не собирался. Видимо, тут его знали. Я посмотрел на своего «напарника».

- Я не буду сдавать оружие. – покачал я головой.

- Тогда я должен попросить Вас покинуть казино. – Собеседник мой вежливо перегородил путь своей тростью.

- Я детектив. Я пришел расследовать похищение посла Крокера.

- Можно увидеть Ваши документы?

- Можно увидеть Ваши мозги? Какая вы, нахрен служба безопасности, если у Вас человека из номера украли? А, может, это вы и сделали?

Я орал на него на весь зал казино, пока ко мне не обратились взгляды всех игроков.

- Стоп, стоп! – прикрикнул Чаргинг. – Все нормально! Этот человек со мной.

- Сэр, но…

- Он со мной! – заорал Чаргинг, нервы которого, видимо, тоже были на пределе.

- Он должен вести себя как подобает в заведении нашего уровня!

- Мне плевать, как я должен себя вести! Вы должны обеспечить гребаную безопасность своим постояльцам!

- Стоп, стоп! – раздался внезапно голос немолодой женщины.

Роскошно одетая, с элегантной прической, она распространяла вокруг себя атмосферу… Роскоши и элегантности, тут даже сказать нечего.

- Ирвин, они правы. Ты совершил ошибку, и должен извиниться перед детективом.

Даже через маску было видно, что громила-охранник сник.

- Извините, детектив. – Проговорил он. Как будто я хотя бы раз верил чужим извинениям.

- Разумеется, Вы можете осмотреть все. – Продолжила женщина, обращаясь ко мне. – Только, пожалуйста, ведите себя тише. Не нужно пугать посетителей.

Проговорив это, она тут же развернулась, и ушла.

- Марджори. – Ответил на мой молчаливый вопрос Чаргинг. – Глава общества «Белая Перчатка». Она тут самая главная теперь. По слухам, раньше это общество состояло из каннибалов, и…

- Мы давно отказались от этих традиций. – Сказал Ирвин за нашими спинами.

- И, что недавно они выгнали метрдотеля Мортимера из-за того, что он пытался накормить их человечиной, на каком-то публичном ужине. – Не обращая никакого внимания на слова охранника, продолжил мой напарник. – Да, и слушай, почему ты ведешь себя так?

- Веду себя как? – ответил я вопросом на вопрос.

Чаргинг нажал на кнопку лифта, на котором можно было доехать до номера люкс, занимающего целый этаж. У мужика тряслись руки – весь на нервах. Еще бы. Упаси Боже когда-нибудь попасть в такую ситуацию.

Хотя… Наверное, не мне говорить о избегании неблагоприятных ситуаций.

Створки закрылись за нами, а сам лифт медленно тронулся, поднимая нас на высоту, с которой богатым людям пристало смотреть на плебеев, вроде нас.

- Охрана находилась в одном номере с ним? – спросил я, просто чтобы развеять молчание, установившееся после моего последнего вопроса.

- Нет. Для охраны сняли целый этаж. Сын был с охраной.

Раздался мелодичный звон, и створки открылись.

Холл номера люкс был размером больше, чем половина казино «Атомный Ковбой». Два идеально белых дивана, на обивке которых нет ни пятнышка. На журнальном столике лежит пара журналов и стоит бутылка вина.

Довоенное. Больше двухсот лет выдержки. Забавно.

- Ты уже осмотрел помещения?

- Осмотрел.

- А где остальные охранники? – я начал возвращаться в форму. Насколько это можно сказать о форме, когда со времени работы по этой специальности прошло тридцать лет.

- Забаррикадировались, на этаже, охраняют сына посла.

- Отлично.

Песок. На деревянном полу был песок – немного, но достаточно, чтобы предположить кое-что.

В номере было на удивление прохладно. Я толкнул дверь спальни, и в нос ударил тонкий запах женских духов.
- Посол изволил развлекаться? – спросил я, кивнув на распотрошенные простыни.

- Это Вегас, мужик. Сюда приезжают, чтобы развлекаться.

- Как-то нарочито грязно сработано, слушай… - я нагнулся, рассматривая следы грязных ботинок. – Да и странно… Как они вообще попали сюда в одежде с Пустошей? И откуда вообще грязь? Бред какой-то…

Взгляд упал на небольшой предмет, лежащий под кроватью. Я протянул руку, нащупал две одинаковых вещи, вытащил.

- Говоришь, в Вегас приезжают, чтобы расслабиться? – задумчиво протянул я, держа в руке две капсулы из-под винта.

- Что ты там нашел? – Чаргинг протянул руку и взял одну из капсул. Понюхал, поморщился. – Винт. Но это не посол. Он чистый, такой дрянью не баловался. Вон, посмотри, бутылка вина точно его.

На прикроватном столике стояла бутылка с двумя бокалами. На одном из них даже оставался след от кроваво-красной помады.

- Что думаешь? – спросил у меня Чаргинг.

- Какая-то хрень. Как они попали сюда? Как они умудрились вывести посла отсюда? Куда делась баба? Зачем они наследили тут?

Куча вопросов, и ни одного ответа.

- У него были какие-нибудь документы с собой, или еще что-нибудь?

- Были, разумеется. Правда, я понятия не имею, где он мог их спрятать. Это важно?

- Если его украли без документов, значит, можно особо не беспокоиться, скоро предъявят требования, и все. – Я пожал плечами, и принялся дергать на себя створки шкафов.

Одежда. Швырнул ее на пол, в поисках чего-нибудь интересного.

Да уж, вел я себя определенно не так, как полагается вести при осмотре места преступления.

- Это могли быть сами люди из «Белой перчатки». Ты же говорил, что они каннибалы. Тогда понятно, почему здесь грязь…

Я дернул на себя ручку соседнего шкафа, и на меня, как мешок с дерьмом, вывалился труп девушки в летнем платье.

Выругавшись, и выбравшись из под холодного тела, я посмотрел на своего напарника. Кажется, ответы стали появляться.

- Она мертва? – спросил он у меня, сглотнув.

- Мертва. Живые так не лежат.

Я присел над мертвой шлюхой, заглянул ей в глаза. Зрачки суженные, и разного размера. Открыл рот, провел пальцем по небу, посмотрел на бело-коричневый порошок, оставшийся на пальце.

- У тебя есть здесь знакомый коронер?

- Откуда?

- Ладно, тут и так все ясно. Разные размеры зрачков… - я снова посмотрел в рот, на ровные и красивые зубы девушки. – Инсульт у нее. Летальный исход. Причина – передозировка амфетаминов. Кто-то накачал девчонку этой дрянью.

Занятия по основам судебной медицины были как в тумане, но, чтобы сделать такой вывод, профессором быть и не требовалось.

- Теперь вопросов меньше. Правда, ответов больше не стало.

Взгляд упал на закрытый сейф. Документы, видимо, в нем и хранились. Я встал с колен, проверил. И, правда, заперт.

- Как они вывели его отсюда? Все-таки выволочь здоровенного негра не так уж и просто… Если ты обратишься к Марджори, она твою просьбу исполнит?

- В разумных пределах разумеется.

- Нужно узнать, кто вчера был на входе. И с барменом поговорить бы. Все-таки там наверняка был полный зал…

- В казино под вечер не так уж и много народа. «Ультра-люкс» больше популярен «Гурманом», в котором можно получить самые изысканные блюда. Это как шлюхи в «Гоморре». Или тот же «Туз» в «Топс».

- Людей настолько мало, что можно вытащить упирающегося человека незаметно?

- Черт знает. Вполне возможно, что он был без сознания. А игроки, они такие…

- В любом случае, следует поговорить со вчерашним охранником.

- Тогда пойдем.

***

- Ты вчера дежурил на входе? – спрашивает Чаргинг

- Я.

Человек в маске сидел перед ним все в том же номере, только в холле. Труп девушки уже увезли. Мне почему-то не хотелось называть ее проституткой даже про себя. Просто еще одна наивная девчонка, решившая, что проще всего она сможет заработать, торгуя вагиной.

Звучит, как будто мясом торговала.

- Кто-нибудь подозрительный выходил?

- Нет.

Его голос не выражал никаких эмоций. Как можно говорить с человеком, если ты не видишь его лица?

Я подошел нему.

- Тебе заплатили.

- Нет.

- Я не спрашиваю, я утверждаю.

Прошло тридцать лет, но руки все еще помнят, какого это. Работа, труднее чем у шахтеров. Добывать правду.
Размахнулся и ударил его ногой в солнечное сплетение. Он упал, стул развалился под его тяжестью.

- Прекрати! – заорал мне Чаргинг.

Я не слушал. Наклонившись, сорвал с него маску. Рыжий паренек, совсем еще молодой. Оказывается, и Вы – простые люди.

На лице была написана боль вперемешку со страхом. Ударил его еще раз, по ребрам.

- Сколько тебе заплатили.

Почему я задал этот вопрос? Не «кто заплатил?», не «за что заплатили». Именно «сколько?».

- Пять штук… - он прошептал это, задыхаясь, пытаясь набрать побольше воздуха в легкие.

- Сам признался. – Я пожал плечами. – Кто заплатил?

- Не знаю… Люди… Впервые в городе…

- То есть, ты хочешь сказать, что они просто подошли к тебе, как к самой дешевой шлюхе, которая продает себя прямо на улице?

Парнишка откашлялся, и тут же получил еще один удар, тыльной стороной ладони, по губам. По лицу потекла кровь.

- Диксон… Диксон, парень из Фрисайда… Он когда-то жил на Стрипе, пока мистер Хаус не выгнал всех, кто отказался на него работать.

- Сколько было людей, как они выглядели, в какую сторону пошли?

- Трое, и этот… Вели его, он явно был не в лучшем состоянии… Пошли… В сторону Фрисайда…

- То есть, познакомил их с тобой Диксон?

- Да…

Я посмотрел на Чаргинга. Тот указал на лифт, табло на котором медленно отматывало цифры. Кто-то едет к нам.
Знакомый мелодичный звон, и в комнату вошла Марджори.

Надо сказать, что картину нашего допроса она восприняла невозмутимо.

- Дружище, повторишь своей начальнице то, что только что сказал нам?

Парень покачал головой, отказываясь говорить. Я снова ударил его, на этот раз по ноге.

- Диксон. Это все он. Вам нужен он. Он заплатил мне.

- Вот видите…

Марджори посмотрела на меня, потом на парня.

- Можете убраться здесь? – спросила она.

- Я не горничная, я детектив.

- Я имею в виду… Убраться. – Женщина провела рукой по горлу, и показала на парня, глаза которого выражали крайнюю степень ужаса.

Вот как. Все так же, как и в Рино.

Может быть, уже пора привыкать?

Я достал из кобуры пистолет, взвел курок. Парень что-то запищал, тонко, практически на грани ультразвука.

Пистолет смотрел ему в лицо. Смерть затаилась в стволе. Щелчок спускового крючка, и она с ревом вылетает из ствола. Еще несколько пуль. От головы остались только несколько клочков рыжих волос.

Я казнил этого беднягу. Может быть, таким полицейским и следовало быть?

Ты опять встаешь на скользкую дорожку, Михаил. Она уже привела тебя туда, где ты сейчас. А куда заведет дальше…

Черт его знает.

***

- Почему ты ведешь себя так? – спросил меня Чаргинг, едва мы покинули здание казино.

- Веду себя как? – снова спросил я.

- Так, как будто хочешь умереть! Зачем задирать охрану, зачем стрелять в этого беднягу?

Может быть, потому что я хочу умереть?

Мне пятьдесят три, сколько еще я буду достаточно силен для того, чтобы стрелять и драться? Как показал сегодняшний день, пока что на это я способен.

Если, конечно, подразумевать под «стрелять и драться», «избить безоружного, и расстрелять лежащего на полу мальчишку».

Так или иначе, я двигаюсь к своей смерти, и только у меня есть выбор, какая смерть меня ждет. Либо я подохну от выпивки, любо кто-нибудь просто всадит пулю мне в башку. Выбор невелик. Ладно, хоть, такой дали.

- Да пошел ты, Михаэль! – заорал мой напарник, так и не дождавшись ответа, после чего развернулся и пошел прочь.

- Ты тоже, Чаргинг! – запоздало ответил ему в спину.

Остаток вечера я провел в «Тузе» слушая заунывные песни, и жалея себя.

Оставив там последние деньги, я надрался так, что по дороге упал в канаву, потеряв сознание.