Как давно я не был в этом казино, черт его подери… Ужасное место: обслуживание, выпивка, шоу – все это на уровне где-то между пустошным балаганом и записями самых плохих довоенных комиков, которые, если и могли сорвать аплодисменты, то только на шутках о женщинах. А это всегда считалось низким сортом юмора.
Хотя, можно было вспомнить Реддинг, к примеру. Кафе «Последний глоток», сумасшедший владелец которого продавал гробы и выпивку.
Нет, серьезно. Гробы и выпивку.
Гарреты, как всегда, за стойкой. Казино в это время набито швалью, у которой с собой недостаточно крышек, чтобы подтвердить свою платежеспособность для входа на Стрип. Как и в любое время.
- Джеймс. – Я кивком головы поприветствовал совладельца казино.
- Тебе как обычно, Михаил?
- Дай мне бутылку газировки. Я завязал. К тому же я понял. Никто не живет вечно.
Глаза бармена влажно блеснули.
- Если ты при этом не владелец гребаной высокой башни. Пойдем.
Отзыв и пароль, стандартно. Владелец Стрипа Нью-Вегаса отправил меня сюда, чтобы я поговорил с Гарретом, снабжавшим его свежими сплетнями. К тому же, близнецы нередко выполняли его распоряжения. Это не было для меня сюрпризом: Курьер ходил сюда пару раз.
- Что нужно мистеру Хаусу на этот раз? – спросил он, едва дверь подсобки закрылась.
- А что ты можешь рассказать интересного?
- Михаил. – Гаррет явно занервничал. – Ты здесь по его поручению.
- Естественно. Так, что произошло на Фрисайде за последнее время? Шпионы НКР? Массовые убийства? Долбаные летающие тарелки и чупакабра?
- Убийства, это есть. – Джеймс задумался и тут же поправился. – Были. Какой-то парень убил около двух сотен человек. Точное число жертв узнали по мешку с отрезанными ушами, который нашли у него за пазухой.
- Что-то общее между жертвами было?
- Да. Шваль. Нет, я понимаю, что жители Стрипа думают о жителях Фрисайда, но на самом деле шваль. Не та, что в Мормонском форте живет, не нищие. Головорезы.
- Туда им и дорога. – Пожал я плечами.
Значит, моя задумка сработала. Это славно. Избавиться от наемников было правильным решением, тем более, сейчас, когда владелец «Лаки 38» все-таки решил вернуть меня в дело.
- Что-то еще? – спросил я тем временем.
- Да, вроде, ничего особенного… Михаил… А как получилось, что ты стал работать на того, кто живет под башней?
- Тебе не за это платят, Джеймс. – Пожал я плечами. – Так что там?
- Туристов стало намного меньше в последнее время, но, если ты действительно работаешь на Хауса, то знать об этом должен еще лучше меня. А на Вольнице, как обычно, стрельба и кровь. А, да, чуть не забыл. Ван-Графы устроили резню с Бишопами в Нью-Рино.
Фамилия Бишоп уже давным-давно начала действовать на меня, как красная тряпка на быка. Очень давно. Хотя, семейка Ван-Графов нравилась мне ничуть не больше, жестокие и тупые, хоть и торгуют высокотехнологичным оружием.
- Что случилось? – спросил я, пытаясь анализировать ситуацию. Хоть по аналитическим способностям и я уступал Мистеру Хаусу, стоило обдумать это.
- Бишопы вырезали караван с грузом энергетического оружия, шедший на восток. К Легиону Цезаря. Бишопы всегда верно поддерживали НКР, ты должен знать это не хуже моего.
Последнее утверждение заставило меня напрячься. Каким именно способом Джон поддерживал НКР, я еще помнил. Гребаный ублюдок, гореть ему в аду.
- Отлично. Значит, Легион поднимается на Востоке…
- Я так не думаю. Цезарь наверняка попробует вернуться в Мохаве.
Легион Цезаря. Убогое общество, максимально упрощенная и извращенная пародия на Римскую империю. Культ силы, бесправие женщин, ненависть к «плутократам».
Черт, может быть, мне стоило родиться там, а не в «демократической» НКР, уже тогда начавшей страдать от застоя, а после поражения во Второй битве при Дамбе Гувера, наверняка оказавшейся на грани развала? По крайней мере, тогда у меня не было бы проблем с женщинами. Нет женщин, нет проблем, и все просто отлично.
- Мистер Хаус приказал тебе готовиться. Тут скоро может завертеться, и ему понадобятся союзники. А ты знаешь, как он может наградить союзников. И как расправляется с врагами.
- И все чужими руками. И металлическими клешнями своих роботов.
Я вытащил из кармана кошель, туго набитый бутылочными крышками и бросил на одну из полок.
- Так ты дашь мне бутылку колы, Джеймс?
- Конечно. – Бармен закивал. – И ты можешь заверить Мистера Хауса в моей абсолютной верности. Мы с сестрой поддержим его, несмотря ни на что.
- Это хорошо для тебя. Идем.
Мы покинули подсобку и владелец «Атомного ковбоя», все так же продолжая кивать, протянул мне бутылку «Ядер-колы» и стакан. Сидеть прямо перед ними желания не было, поэтому я отошел в сторону и уселся за один из нескольких столиков.
Статус позволяет.
Открывалка для бутылок лежала на столе, я отщелкнул крышку и вылил полбутылки содовой в стакан.
- Можно крышку, мистер? – спросил меня тонкий голос.
Один из детей, живущих на Фрисайде. Питаются какой-то дрянью, попрошайничают, по слухам, могут и стянуть что-нибудь. Почему Джули Фаркас из мормонского форта не возьмет над ними шефство? Не приставят к делу?
- А тебя пускают в казино, малыш? – спросил я. – Хотя, забей. На, бери.
Ребенок смахнул погнутую крышку в тощий кошель. Дети.
В Нью-Рино тоже были дети. Вспомнить того же Коди. Ему же сейчас лет сорок… Черт, казалось, что годы эти тянутся медленно-медленно, а вот сейчас мне стало понятно, как же это происходило на самом деле… Господи…
- Можно мне присесть? – знакомый женский голос окликнул меня, хотя, по правде говоря, он давно должен был стереться из памяти.
- Садись, конечно. Заказать тебе выпить?
- У меня есть. – Она поставила на стол бутылку пива. – А еще у меня есть несколько вопросов.
- Конечно, Энн, я отвечу на них. Я, правда, не уверен, что скажу тебе правду, но хоть какой-то ответ я дам.
- Хотя бы честно, Михаил. – Девушка уселась за стол.
Я не говорил ей своего имени…
Почему меня постоянно окружают именно такие женщины? Непонятно что им нужно, непонятно чего они хотят, зато я точно знаю, что они могут. В очередной раз разрушить мою жизнь, непонятно как устроившуюся и принявшую хоть какое-то подобие порядка.
- Куда делись твои волосы?
- Я сбрил их. – Ответил я, непроизвольно пощупав бугрящиеся швы на затылке.
- Отлично. Тебе так гораздо лучше. Выглядишь не старше сорока.
- Спасибо. Это все, что ты хотела знать?
Я, наконец, поднес стакан ко рту и отпил приторно сладкой жидкости без всяких следов газации. Одно название, что содовая.
- И как получилось, что ты работаешь на Мистера Хауса?
Вода полилась из носа, от неожиданности я фыркнул и закашлялся. Энн рассмеялась, смотря на мои мучения.
- Неожиданно? Да, весь город уже знает. И про то, что ты умудрился убить главарей Чертей, кроме мотогонщика. И даже про устроенный пожар на горе Блэк.
- Это все? – выдавил я, сквозь кашель.
- А есть что-то еще?
Есть. Причем такое, милая, что тебе и правда лучше не знать об этом.
- Я прочитала в старой газете о тебе. Что на процессе ты молчал, ничего в свою защиту. Даже не знаю что сказать.
- Я думаю, тебе лучше промолчать. Ты тоже не праведница.
- По крайней мере, я никого в жизни не убила. – Она усмехнулась. – Хотя, черт подери, ты мне нравишься. Гораздо лучше папочки, этого производственника из Шейди Сэндс, с его нотациями.
- Тебе хотелось бы иметь такого отца как я? Черт, я определенно так не думаю.
Она наклонилась к столу, открывая декольте, и потянулась ко мне.
- Мне нравится твой способ решать проблемы… - прошептала она.
Мой стакан опрокинулся от ее движения, и газировка выплеснулась прямо мне на брюки. Холодное и мокрое потекло по ногам, попадая в ботинки и стекая на пол.
- Черт. – Прошептал я, качая головой. – Только-только костюм постирали же…
- Пойдем в номер, нужно застирать. – Протянула она мне руку. Я посмотрел на нее, задумался. – Ну, идем же.
А черт с ним.
Пошел.
Но после того, что между нами произошло в номере, я был абсолютно уверен, что стакан она опрокинула специально.
Хотя, если уж быть совсем честным, мне было просто наплевать. Я хотел ее.

***

Мистер Хаус взирал на меня с зеленого экрана. Монохромное изображение все же могло передать его озабоченность.
- Значит, Легион снова увеличивает свою активность, так? И Ван-Графы… А Бишоп принял сторону НКР. Плохо. Все очень и очень плохо.
Я не понимал ни слова из того, о чем он говорил, поэтому стоял перед экраном с видом «Ты начальник, я дурак».
- Теперь все стало более-менее ясно. Похищение посла бандой Чертей, убийство нашего человека, усиление Легиона, санкции против Нью-Вегаса со стороны НКР. Они собираются попробовать снова распространить свое влияние сюда… Так…
Он замолчал на секунду, видимо, раздавая через сеть приказания другим своим подчиненным.
- Ты отправишься в Нью-Рино под видом телохранителя для одного крупного бизнесмена. Владельца несколько ранчо и тому подобного. Конкретно твоя цель – Ван-Графы. Нужно либо разрушить их союз с Легионом, либо уничтожить всю структуру этой группировки. Курьер.
- Я слушаю. – Раздался спокойный голос из-за моей спины. Я развернулся: тот самый мужчина в комбинезоне двадцать первого убежища. А ведь я даже не услышал, как он подкрался ко мне.
- Ты и сыграешь роль этого бизнесмена. Деньги получишь, и отправитесь с караваном, инструкции… Радио до вас не достанет. Вам необходимо будет найти ретранслятор. Я дам координаты нескольких военных вышек, если время не пощадило одну из них, вы сможете активировать ее, и получать инструкции на компьютеры.
Я слушал этот поток слов и думал о том, что мне предстоит.
Вернуться в город, убивший мою молодость и загубивший идущую вверх карьеру.
Город, проклятый и Господом и Дьяволом, город, которому лучше было быть уничтоженным во время Великой Войны.
- Курьер, для тебя будет особое задание. Ты получишь его отдельно. – Владелец Стрипа на секунду замолчал, посмотрел прямо мне в глаза и продолжил. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но ты должен справиться. И не дай эмоциям дать верх. Твоя месть уже свершилась.
Моя месть не закончится никогда.
Естественно, я не стал ничего отвечать. Коммуникатор пискнул, принимая карту Калифорнии с несколькими отметками, обозначающими места, которые нам в скором времени предстоит посетить.
- Придумаешь себе другое имя. – Продолжил Хаус.
Я посмотрел в зеленые глаза Курьера, глаза человека уверенного в себе. Он едва заметно кивнул мне, будто успокаивая.
В любом случае, мне предстоит долгая дорога…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.