Королю Алистеру часто снилась Каллиан. Казалось бы – все давно быльем поросло, статую в ее честь успели загадить голуби, камни мавзолея потемнели и покрылисьи мхом, король воспитывал наследника…. а своенравная эльфийка то и дело являлась во снах. То ли Создатель хотел наказать его, то ли, наоборот, наградить…
Если Создатель был щедр, Каллиан приходила такой, какой она была до того, как началась вся эта политическая кутерьма. Снился их походный лагерь: костер и палатки.
Все давно расправились с немудреным ужином, успели кинуть жребий, кому и когда стоять в дозоре, остальные потихоньку разбредались по палаткам и даже неутомимый Шельмец дремал, опустив лобастую башку на лапы. Они с Каллиан упоенно целовались в тени деревьев, которая делала их невидимыми для дозорных. Ласки становились все откровенней, и он не выдержал:
— Позволь мне… провести с тобой ночь, - наверное, надо было поискать слова побойчее, но не получалось, просто пропадала всякая возможность соображать, когда они оставались наедине.
Каллиан чуть отстранилась, глядя снизу вверх.
— И тебя не смущает, что я – не человек?
— Честно? Возбуждает.
Алистер сам испугался собственной смелости, но она только рассмеялась, и увела его за руку в палатку. Он ужасно боялся оказаться неловким и неопытным – каким, по сути, и был – и поначалу едва не оплошал из-за этого страха. Пока не понял, что Каллиан в таких делах не опытней его – и страх исчез, растворившись в нежности.
Потом ее голова покоилась у него на плече, и Алистер все никак не мог поверить, что это не сон.
— Про нас будут сплетничать, - сказал он.
Каллиан приподнялась на локте:
— Пусть попробуют. И я скормлю их порождениям тьмы.
Он рассмеялся, и снова потянулся к ее губам.
Порой Алистеру снился тот день, когда он стал королем. Видит Создатель, он хотел этого – но не такой же ценой! После Собрания земель, всю дорогу от замка до поместья Эамона Алистер мрачно молчал, только начиная понимать, что значит его новый титул. Потом пришел в комнату, отведенную Каллиан.
— Надо поговорить. О… нас.
Эльфийка молча ждала, пока он перестанет запинаться.
— Понимаешь… Серый Страж, это ведь не только долг, это кровь, верно? Мы не доживаем до старости, и… Король обязан иметь наследника.
Она усмехнулась уголком рта.
— Ну да, если у наследника вдруг окажутся острые уши, тейрны не поймут.
— Ну зачем ты так! – больше всего Алистеру хотелось провалиться сквозь землю. Вот прямо сейчас.
— Серые Стражи не могут иметь детей между собой. Поэтому мне придется… найти жену, которая сможет родить и вырастить ребенка… я ведь долго не проживу, ты знаешь.
Она молчала. Создатель, он пережил бы и слезы и ругань, но не этот спокойный, выжидающий взгляд. Что бы Каллиан там ни думала про себя, на лице ее не отражалось ровным счетом ничего.
— А я… люблю тебя. И привязываюсь все сильнее и сильнее… Поэтому… если нужно покончить с этим, давай сделаем это, пока мы еще можем… прекратить. Если только ты не согласишься…
— Стать твоей фавориткой при законной жене? – поинтересовалась Каллиан.
— Да. Я не хочу тебя терять.
Она отвернулась, и долго молчала, глядя в пламя камина. Потом снова подняла на него взгляд.
— Знаешь, Зевран подбивает ко мне клинья. Вы ведь неплохо друг к другу относитесь – давай как-нибудь соберемся втроем, запасемся вином и устроим развеселую ночь.
Алистер не сумел совладать с лицом, и она горько рассмеялась прежде, чем он успел открыть рот.
— Так почему ты думаешь, что я соглашусь на такое?
— Потому, что я не предлагаю развеселую ночь на троих.
— А в чем разница?
— Да… - он вздохнул. – Тогда…
— Жаль, что все закончилось так… – она снова отвернулась. – Уходи. Пожалуйста…
Вечером, в лагере, она снова казалась веселой. Все вместе они пили за здоровье нового короля, а потом, когда все начали расходиться от костра, Алистер заметил, как Зевран шмыгнул в палатку Каллиан, и усмехнулся: быстро же ему нашли замену. Впрочем, оно и к лучшему. Еще бы не слышать их возни, и не представлять, как ее тело бьется под… Она эльфийка, он эльф, все как и должно быть, верно?
Когда Риордан сказал, что Страж, убивший Архидемона, умрет, Алистер обрадовался. Все закончится так, как должно. Король, погибший защищая свою страну – что может быть достойней? Уж точно, не король, променявший любимую женщину на корону.
В Редклифе, в ночь перед выступлением ему не спалось – Алистер вообще плохо спал в последнее время. Зачем-то вышел из комнаты, бродил по коридорам, разглядывая гобелены, пока не заметил, как Морриган зашла в спальню эльфийки. Он бы не стал подслушивать, если бы дверь не осталась полуоткрытой. Проклиная себя за любопытство, он подкрался ближе…
— …подумай тогда об Алистере, - говорила Морриган. – Любимую он потеряет – как жить ему потом?
— Морриган, он уже потерял любимую. Его чувства меня больше не касаются. И давай на этом закончим.
— Глупо!
Алистер едва успел отскочить, чтобы не получить дверью по лбу. Ведьма смерила его взглядом, полным презрения, и удалилась. Как потом узнал Алистер – она просто исчезла из замка, никому ничего не сказав.
А наутро, перед городскими воротами, когда Риордан предоставил Каллиан самой решать, кого она возьмет в город разыскивать Архидемона, она сказала, что Алистер должен остаться защищать ворота.
— Спорно, - сказал Риордан. – Нас и так мало.
— Алистер – король. Он нужен солдатам. Он нужен стране.
Риордан, подумав, кивнул, и, коротко попрощавшись, исчез.
— Ты с ума сошла? – возмутился Алистер.
Она покачала головой.
— Ты король. В этой стране уже был… Кайлан. Хватит.
— Я Серый Страж! И мое место рядом с тобой и Риорданом!
— Эк у тебя ловко получается, - рассмеялась она. – То король, то Серый Страж. Нет уж, Алистер, не выйдет так, чтобы и на елку влезть, и задницу не ободрать.
— Перестань! – он встряхнул Каллиан за плечи. – Мы оба знаем, чем это кончится. И я тебя туда одну не отпущу.
Ухмылка медленно сползла, оставив ее – настоящую, впервые за последние безумные дни, и лучше бы Алистеру никогда не видеть этого взгляда. Каллиан долго смотрела ему в глаза, потом взяла его лицо в ладони.
— Прошу тебя… Я уже потеряла все, ради чего стоило бы жить. Не отнимай у меня последнего права… - она судорожно вздохнула.
— А как же Зевран? – беспомощно спросил он.
— Зевран? Я очень перед ним виновата. Он хороший… Но он – не ты.
Алистер перевел взгляд на эльфа, и всегдашняя усмешка того показалась ему слишком грустной.
— Отпусти меня… - прошептала Каллиан.
Алистер беспомощно уронил руки.
— Я не смогу без тебя…
— Сможешь, - она снова натянула на лицо кривую ухмылку. – Ты будешь хорошим королем, Алистер.
Она коротко кивнула Винн и Стэну, хлопнула по холке Шельмеца, и все четверо шагнули за ворота.
С тех пор прошло много времени, но когда Создатель хочет наказать короля Алистера, тому снится затянутая в кожу доспеха спина Каллиан, исчезающая за воротами Денерима.