Она же водяниха, шутовка, лобаста.
Дух в облике женщины, который может появляться у воды, в лесу, в ржаном поле, в коноплях и т.д.

Образ русалки в поверьях XIX-XX века так же весьма сложный и неоднозначный. То это дивно прекрасное, чарующее и роковое существо, а то нечто безобразное, страшное и неприглядное. То она косматая, с огромными грудями, то горбатая с большим брюхом, острыми когтями и железным крючком, которым она ловит людей. Волосы русалки могут быть зелёными, чёрными длинными, золотыми блестящими, а глаза иногда «горят как угли». В общем, красавица на любой вкус.

Избытком одежды чаще всего русалка не грешит, чаще всего её видят обнажённой, но она может быть и одета в длинную белую рубашку.

Такая русалка – и водяной, и лесной, и полевой дух, хотя чаще всего её видят именно у воды.

Откуда появляются русалки – тоже считал по-разному. Это могут быть девушки, «сгинувшие без вести из-за проклятия матерей», проклятые дети, самоубийцы, утопленницы.
Часто такая русалка весьма похожа на человека, но выглядит необыкновенно бледной. Встречается в поверьях и упоминание о красном цвете. У русалки может быть красный сарафан или рубаха, красные зубы или она вся может быть красной, но такие поверья встречаются реже.
Вопреки распространённым представлениям, изображающим русалку с рыбьим хвостом, такая деталь в традиционных русских поверьях упоминается редко, и подобные существа именуются не русалками, а фараонками.

Русалка может оборачиваться возом сена, красной коровой, конём, телёнком, собакой, мышью, птицей, зайцем. Далеко не всегда русалка выглядит как женщина (девушка), может обернуться и мужчиной. В одной из быличек философски комментируется: «Как привидится». Нередки в образе русалки и «лошадиные» черты: у неё волосы как конский хвост, она бегает быстрее лошади, ржёт.

Появляются русалки в одиночку и группами. Их мужья – водяные, лешие, а так же защекоченные ими до смерти мужчины. Однако, информация о мужьях русалок встречается довольно редко.
Распространены были поверья в «русалочьих детей» - неприкаянных, нагих и вечно плачущих. В Троицкую субботу они бегают по ржаному полю и поют:
Бух, бух,
Соломенный дух,
Меня мати породила,
Некрещёну положила.
Если при звуке этой песни приговорить: «Крещаю тебя, Иван да Марья во имя Отца и Сына и Святого Духа», то дети русалки, не достигшие ещё семилетнего возраста, возносятся на небо, как бы восприняв настоящее крещение.

Старшим над русалками может быть водяной, в некоторых поверьях отмечена царица русалок (русальская царица).

Традиционное занятие появляющейся у воды русалки – мытьё и расчёсывание волос. Это колдовское действие, он воздействует на окружающий мир. С расчёсанных волос струится вода, затопляя всё вокруг, русалка может насылать бурю, дождь и т.д.
Гребень русалки и сам по себе магический предмет. Он может быть самым обычным, золотым, медным, белым, сделанным из рыбьей кости или роговым, чёрным. Если люди неосмотрительно подберут оставленный русалкой гребень – это к беде, несчастью. Более того, хватившись пропажи, русалка может ночью стучать в окна или двери, требуя вернуть гребешок.
Нередко появление расчёсывающейся или плещущейся в воде русалки предсказывает грядущую беду. Русалку, например, видят у того места, где должен утонуть человек. Иногда говорилось, что видевший «русалок-чертовок» в тот же год непременно умрёт. А ещё русалки могут защекотать или утянуть в воду оказавшегося не в то время и не в том месте человека, они топят купающихся, особенно купающихся без крестов.

Лесные русалки тоже отличаются недобрым характером – вредят людям, могут посещать некоторые дома и поселять в доме раздоры. Посещают они и бани, где могут мыться, стирать или прясть. В одной из быличек русалка приходит к промысловику-охотнику на зимовку, а затем рожает от него ребёнка. Когда парень решает уехать, русалка пытается догнать лодку, а потерпев неудачу раздирает ребёнка надвое.
В другой быличке крещёная русалка вновь становится человеком, и парень на ней женится.

Русалки – магические существа, они могут воздействовать на землю, на растительность. Верили, что во время цветения хлеба русалка гуляет по ржи и там, где она бегает, рожь становится гуще. Раскачивание русалок на ветвях деревьев так же магическое действие, способствующее росту, созреванию. Русалки, живущие в полях, охраняют их и преследуют людей (особенно детей), которые вредят посевам. Прядение лесной русалки может способствовать весеннему расцвету земли.
В период, приблизительно предшествующий жатве русалок провожают (хоронят, изгоняют), возвращая их воде. То есть сооружают чучело русалки и с торжественными песнями топят его в ближайшем крупном водоёме.

Русалок стоило опасаться, поэтому от них носили обереги - чеснок, головни, железные орудия, пучки пахучих трав (полынь, любисток и др.). Помогает от русалки и очерченный традиционный круг, от них можно «отмахаться» вальком для стирки белья или произнести заклинание следующего содержания:
Ау, ау, шихарда кавда
Шивда, вноза, митта, миногам,
Каланди, инди, якуташма, биташ,
Окутоми ми нуффан, зидима.

В русских поверьях XIX-XX века русалка – это встречающееся человеку случайно и столь же внезапно исчезающее роковое существо, встреча с которым, в общем, нежелательна. Так что учите заклинание – возможно, пригодится…