Глубоко задумавшись, Шепард возвращался на «Нормандию». Ария была права — в лоб действовать нельзя, но и пробраться незамеченными тоже не получится, особенно когда враг завладел всеми системами управления Омеги. Но то, что на станцию хлынула огромная волна беженцев, возможно, хоть как-то упростит задачу. В любом случае, нужно все как следуют обдумать, но при этом стоит поспешить.
Капитан вышел из лифта и даже не заметил СУЗИ, которая стояла и внимательно изучала вид Цитадели через огромное панорамное стекло. Не заметил, потому что андроид стояла неподвижно — не так, как это делают живые существа, которые хоть чуть-чуть да двигаются, а, скорее, как предмет интерьера. Как только она увидела капитана, то сразу же «ожила» и присоединилась к нему.
— Шепард, мы уже улетаем?
— Что? А... Нет, СУЗИ, мне просто нужно кое с кем переговорить с глазу на глаз.
СУЗИ замерла буквально на долю секунды.
— На борту «Нормандии» сейчас не все.
— Меня интересуют Гаррус, Джеймс и Лиара, — уточнил капитан.
— Доктор Т’Сони в своей каюте, остальные здесь, на Цитадели, — доложила андроид.
— Найди их и передай, что через полчаса я жду всех в моей каюте.
— Выполняю, капитан, — ответила СУЗИ, при этом продолжая следовать за Шепардом.
— Никак не привыкну, что тебе не обязательно пользоваться коммуникатором, чтобы с кем-то связаться, — улыбнулся капитан.
— Данная платформа оснащена встроенным коммуникатором дальнего действия. Я связалась с сервером СБЦ, триангулировала местоположение Гарруса Вакариана и Джеймса Веги, затем осталось лишь переслать им голосовое сообщение.
— Ты взломала сервер СБЦ? — удивился Шепард.
— Нет, капитан. Я узнала коды безопасности из компьютера шефа Бейли. Он мне оставил полный доступ, когда я расшифровывала данные Советника Удины.
— Почему тебе просто не связаться с ними обычными способами? Как тебе не стыдно, СУЗИ, — сказал Шепард и укоризненно покачал головой.
— Обычными для вас, капитан, но я не человек. Мне стало интересно, — тут же ответила андроид. — Я имею ввиду, полезная информация никогда не помешает, но я не собираюсь использовать ее кому-либо во вред.
— В следующий раз нужно спрашивать разрешения, — ответил коммандер. — Если об этом узнают, ко мне не будут относиться так дружелюбно как сейчас. Да и к тебе тоже, СУЗИ.
— Не беспокойтесь, капитан. Я использовала только код доступа и поисковую систему. В данный момент сервер выполнял около тысячи подобных запросов...
— Теперь уже не важно. Они идут?
— Гаррус Вакариан ответил и уже в пути, а Джеймс Вега говорит, что успеет к назначенному времени, но сейчас он пока занят.
— Опять играет в покер...
— Да, Шепард. Именно так.
Капитан ничего не ответил и ускорил шаг по направлению к шлюзу. СУЗИ не отставала. Когда они оказались внутри «Нормандии», Шепард свернул направо, а андроид налево.
— Саманта, — с ходу обратился капитан к девушке.
— Коммандер? — специалист Трейнор вытянулась по стойке смирно и захлопала глазами с густыми, длинными ресницами.
— Мне нужна любая доступная информация по Омеге, — полушепотом, сказал он ей почти на самое ухо.
— Вы имеете ввиду станцию Омега в Туманности Омега? — уточнила Саманта.
— Именно, — кивнул капитан. Трейнор была отличным специалистом и была способна обнаружить сигналы там, где остальные слышали только шум.
— Какого рода информация вас интересует?
— Все, что можно узнать, а еще мне нужен анализ активности «Цербера» во всем секторе Омега, — уточнил Шепард. — Количество, перемещения.
— Я постараюсь... Да, сэр! — Трейнор снова вытянулась по стойке смирно, смешно выпятив вперед грудь. Шепард с умилением наблюдал за девушкой, когда та пыталась вести себя как военный: отдавала честь, причем разными руками, переходила на строевой шаг, старалась включить в свой лексикон как можно больше военных терминов. Капитану это нравилось, хотя он и скучал по Келли, но роль Саманты было трудно недооценить.
— Я у себя.
— Да, коммандер! — Трейнор проводила взглядом капитана и вернулась к работе.
В своей каюте Шепард ненадолго задержался у аквариума, заглянул в уборную, после чего активировал терминал и вызвал Лиару.
— Лиара, зайди ко мне, пожалуйста!
— Конечно, Шепард. Буду через две минуты, — ответила азари.
Как она и обещала, через две минуты открылась дверь и Лиара вошла в капитанскую каюту.
— Что-то важное? — азари остановилась у двери и внимательно посмотрела на капитана. Лиаре безумно хотелось, чтобы Шепард пригласил ее для приятного времяпрепровождения, но судя по выражению лица коммандера, сейчас у него был совсем иной настрой, хоть его глаза и излучали нежность, азари охватило легкое беспокойство.
— Проходи, устраивайся, — Шепард жестом указал на диван. — Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, — без раздумий ответила Лиара. — Мне сейчас нужен трезвый ум. Кажется, что я вот-вот расшифрую кусок протеанского кода.
— Ты так много работаешь и мало спишь, — заботливо сказал капитан, вглядевшись в лицо азари, заметив сеточку из фиолетовых прожилок на белках глаз.
— Ты же знаешь, что у нас цейтнот, да я уже привыкла обходиться малым. Мне достаточно двух часов в сутки чтобы снять усталость, — Лиара прошла в зону отдыха и повернулась к капитану спиной, взяла со стола свою фотографию и улыбнулась.
— Может, все-таки налить тебе пару капель? — еще раз предложил Шепард. — Это немного расслабит.
— Нет, спасибо. Я воздержусь, — вновь отказалась Лиара. За все время их знакомства азари выпила всего один бокал вина, по крайней мере на глазах у капитана, и то после того как Шепард пригласил ее к себе, отпраздновать победу над Серым Посредником.
— А я выпью. После Тессии я весь на взводе. Нервы ни к черту, — Шепард направился к бару и достал первую попавшуюся бутылку. — Не представляю, как ты можешь держаться после того что видела?
— Так что ты мне хотел рассказать? — Лиара уселась в кресло и потерла шею. Вопрос капитана она пропустила мимо ушей. Конечно же, ей было мучительно больно даже думать о том, что случилось на Тессии, и во что превратился город ее детства, но она не хотела плакаться.
— Как много ты знаешь об Омеге? — отпив глоток из стакана, спросил капитан.
— У меня есть много записей предыдущего Серого Посредника... И мои наблюдения...
— Нет, Лиара, меня интересуют самые последние данные, — уточнил капитан.
— Я давно не проверяла отчеты агентов с Омеги, но дам задание Глифу, чтобы он сделал подборку, — Лиара воспользовалась коммуникатором и дала указания виртуальному помощнику:
— Глиф, свяжись с Фероном. Ему нужно получить данные от наших резидентов на Омеге, — Лиара вновь перевела взгляд на капитана.
— Пока Глиф работает, может быть посвятишь меня в свои планы и цели, ради которых ты оторвал меня от работы над Горном? — азари оперлась руками о подлокотники кресла и откинулась на спинку, всем видом показывая, что приготовилась слушать Шепарда.
— «Цербер», — коротко ответил капитан. — Возможно, Призрак отнял Омегу у Арии, чтобы сделать ее своей резиденцией.
— Не думаю, — ответила Лиара и оперлась левым локтем на подлокотник кресла, подперев рукой щеку.
— Почему? — удивился капитан, поставил бутылку на стол и уселся рядом с Лиарой.
— Так он потеряет мобильность и ему будет сложнее скрываться, — ответила азари.
— По-моему, он настолько самоуверен, что и не думает ни от кого скрываться. Армию, напавшую на Цитадель, отправили именно с Омеги. Я видел сообщение Призрака Удине.
— Это еще ничего не значит... Постой, ты хочешь пробраться на Омегу? — на лице Лиары появилось неподдельное выражение испуга. Ее опасения сбылись. Хоть азари было уже трудно напугать чем-либо, но капитан понимал, что она боится именно за него, а не за себя.
Шепард кивнул.
— Но... Это же опасно... Ах да, — вздохнула азари и покачала головой. — Я хочу, чтобы ты знал. В системе Омеги сконцентрирован огромный флот «Цербера» и у «Нормандии» нет шансов...
— Вот и Ария сказала то же самое, — согласился капитан.
— Это она попросила тебя? — Лиара нахмурилось. С первой и единственной встречи с королевой Омеги, у девушки остались не очень приятные воспоминания. Они откровенно не понравились друг другу. Во время аудиенции, Ария вела себя надменно и открыто показала свое презрение к T’Сони.
— Нет. Это я ее попросил. Там явно что-то нечисто. Ленг украл у нас последнюю надежду, а мы даже не знаем где его искать. Да, я хочу проникнуть на Омегу и уничтожить «Цербер». Сейчас это единственная зацепка. Ты со мной, Лиара?
— Если бы я тебя не знала, то постаралась отговорить, — азари вновь вздохнула и посмотрела на капитана исподлобья, от чего ее взгляд получился жалобным.
— Я тоже тебя люблю, — Шепард одарил Лиару нежным взглядом. Какая же она милая и трогательная. Несмотря на то, через что азари прошла за эти годы, она по-прежнему оставалась такой чувствительной и ранимой, хотя кто-то другой на ее месте мог зачерстветь. Она бурно реагировала: выказывала беспокойство и откровенно боялась, но мало кому было суждено увидеть ее такой. Лиара могла позволить себе расслабиться только рядом с Шепардом. Именно с ним ей хотелось быть настоящей, и только ему она не боялась доверить свои страхи и опасения. Он всегда внимательно выслушивал ее мнение и только после этого высказывал свое. Это был диалог равных. Они оба знали, что нужны друг другу, к тому же их связывало нечто большее.
— Но как мы туда попадем? — как будто не расслышав последнюю реплику капитана, спросила Лиара.
— Вот это нам и стоит обсудить. Нужно дождаться Гарруса и Джима. Пока что у меня самого смутное представление, но есть кое-какие соображения.
— Гаррус долгое время провел на Омеге, и его участие вполне уместно, но какая польза от Джеймса? Он же новичок.
— Вот именно. Его никто не знает, по крайней мере, так как нас. К тому же он сильный боец и сможет постоять за себя даже без оружия. Разве ты не видела его в бою?
— Признаюсь, мне было не до этого, — улыбнулась Лиара. — Но мне кажется, что он не особо любит подчиняться приказам.
— Не любит, но подчиняется, — Шепард поднял указательный палец правой руки и многозначительно поднял брови. — Джеймс — хороший парень. Он нам пригодится.
— Мы пойдем вчетвером?
— С нами будут Ария и ее люди, — сказал капитан, на что Лиара поджала губы и сморщила нос. Ее реакция позабавила капитана, но он сдержался и не подал вида.
— Какие-то проблемы, вы с ней уже знакомы? — поинтересовался коммандер.
— Кто же не знает Арию Т’Лоак, — вздохнула Лиара. — Я бы ей ни за что не стала доверять. Она будет с тобой, пока это выгодно ей. Если мы поможем ей вернуть Омегу, не думаю, что она будет расшаркиваться в благодарностях и отвешивать реверансы. Ария алчная, вероломная личность. Подумай еще раз, прежде чем решишь ей довериться. В отличие от нас, она не станет прикрывать твою спину.
— Именно поэтому вы мне и нужны. Лиара, пойми. Я это делаю не ради нее. Это шанс найти Призрака и постараться уничтожить его и всю организацию, а так же вернуть украденные на Тессии данные, — Шепард поставил на прозрачный столик еще не допитый стакан и взял азари за руки. — Я не знаю, где искать Призрака. Саманта пытается проследить и систематизировать сигналы «Цербера», но ты же знаешь, что если они пользуются квантовыми передатчиками, то все напрасно. Трейнор и так уже давно не высыпается, но ей попадается либо пустышка, либо не важная информация. Я попросил ее собрать все доступные данные с Омеги.
— Думаешь, она справится? — Лиара наклонилась к капитану и прижала губы к его левому уху.
— Я надеюсь на это... — Шепард потерся носом о щеку Лиары. — А еще я верю, что и ты сможешь мне помочь.
— Как только Глиф будет готов, я представлю вам полный отчет, капитан, — серьезным тоном, ответила Лиара, после чего улыбнулась и отстранилась от коммандера.
— Спасибо, любимая, — Шепард притянул азари и поцеловал в губы.
— Не сейчас, — Лиара вновь отстранилась. — Я пойду. Скоро придут Гаррус и Джеймс. Мой ответ — да. Да, я пойду с тобой, куда бы ты меня не позвал. Как будет известно больше, сообщи мне, а пока я займусь своими делами...
Лиара ушла, а на губах Шепарда застыла улыбка. Он знал, что от этой азари ничего не утаить, и даже если бы он не собирался брать ее с собой, она бы нашла способ переубедить его, и, все равно, присоединилась бы к ним. Лиара была сильным подспорьем в любом бою, и капитан это прекрасно понимал.
— Я знаю, что ты всегда будешь со мной. Я хочу этого и наизнанку вывернусь, чтобы так и было, — горькая усмешка проскользнула по печальному лицу капитана, ведь он пригласил свою любимую ввязаться в очередную опасную авантюру.


Гаррус и Джеймс пришли вместе. Шепард предложил им выпить, и они оба, не сговариваясь, кивнули в ответ. Для своего турианского приятеля, капитан всегда хранил подходящий для того алкоголь и бывали случаи, когда они засиживались далеко за полночь, и Шепард даже научил Гарруса петь земные песни, хотя из того был никакой певец. Видимо, турианцы происходили не от певчих птиц, по крайней мере по линии Вакариана, или, в последствии, по их ушам прошелся турианский медведь. Шепард не знал наверняка, а история умалчивала подробности.
Капитан достал еще два стакана, налил себе и Джеймсу из одной бутылки, а Гарусу из другой. Шепард невысоко поднял руку со стаканом, приглашая друзей выпить, и все трое пригубили горячительное.
После того как Шепард познакомил на Менае Вегу и Вакариана, эту парочку часто заставали вместе и они постоянно спорили, хвастались друг перед другом, причем оба были настолько изобретательны в словесных баталиях, что на это собирались посмотреть не занятые по службе члены экипажа. Гаррус был не по-туриански ехидным — сказывалось частое общение с Шепардом, но и Вега за словом в карман не лез. Они едко поддевали друг друга, но по-доброму, хотя кому как. Всем нравилось это шоу, и все разочарованно вздыхали, когда «бойцы» расходились на самом апогее поединка. Капитан сам несколько раз присутствовал при этом, и заметил что как Гаррус, так и Вега пользуются фразами самого Шепарда. Когда Джеймс только успел их нахвататься?
— Эй, Локо, что-то мне подсказывает, что ты не для выпивки нас сюда позвал, — сказал Джеймс и улыбнулся, хотя взгляд оставался настороженным. В его могучей руке, стакан смотрелся мелковато.
— Говори, Шепард, — поддержал человека турианец. Вакариан понимал, что если его позвали для приватной беседы, то не время для шуток. Обычно Шепард заходил к Гаррусу, и они обменивались колкостями в адрес друг друга, а потом вместе смеялись над этим. Но не в этот раз.
— Как вы относитесь к прогулке по Омеге? — Шепард быстро переводил взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь уловить хоть малейшую реакцию на свое предложение.
Вакариан и Вега переглянулись, и снова уставились на капитана. Возможно, они не поняли, а если и поняли, то не поверили тому, что только что услышали от капитана.
— Я слышал, там сейчас полно «церберовцев», — первым неловкую паузу нарушил Джеймс.
— Турианская разведка докладывала, что станцию охраняет флот «Цербера». Нашего разведчика чуть не сбили, но до этого он успел насчитать более десятка фрегатов, — продолжил Гаррус.
— «Нормандия» не сможет справиться в одиночку, а весь наш флот готовиться отразить атаку Жнецов у Земли, — поддержал турианца Вега.
— Помимо фрегатов там еще три крейсера, не считая кораблей помельче, — добавил Гаррус. Ему явно не нравилась мысль воевать с целым флотом. Он прекрасно понимал, что это полное безумие.
— Вы забыли об крупнокалиберных орудиях самой Омеги, но мы не пойдем напролом, — перебил своих собеседников Шепард. Стало ясно, что они еще не увидели иного решения, хотя капитан надеялся, что старина Гаррус даст дельный совет.
— Нет? — удивленно произнес турианец.
— Нет. Есть другой план, но я хочу узнать ваше мнение. Вы со мной или нет? — вопрос был чисто риторическим, но он не мог просто приказать или поставить своих боевых товарищей перед фактом, тем более что он еще не объяснил, чем вызван его интерес к Омеге.
— Да куда ж ты без меня? — хохотнул Гаррус. — Опять вляпаешься в какую-нибудь неприятность. Да я знаю Омегу гораздо лучше, чем ты.
— Можно подумать, ты никуда не вляпывался, — улыбнулся в ответ Шепард. Хоть он и знал, что Гаррус никогда не откажется поучаствовать в заварушке, но его согласие, да еще в шутливой форме — как камень с души, и капитан поворчал только чтобы поддержать привычную, дружескую манеру общения с турианцем.
— Конечно. Не бросать же тебя одного? — Гаррус положил трехпалую руку на плечо капитана. — Я с тобой, Шепард. Разве ты в этом сомневался?
— А для чего нужен я, Локо? — поинтересовался Вега. Его лицо было невозмутимым, а взгляд вызывающим, как обычно. Его пристрастие к покеру накладывало на его манеру поведения некоторые клише, такие как постоянно прятать свои эмоции, но капитан хорошо изучил этого мускулистого парня, да и сейчас они не играли в карты.
— У меня есть несколько соображений, но они еще не полностью сформировались, — сказал Шепард. — Надеюсь, ты умеешь играть по-крупному.
Вега внимательно посмотрел на капитана и отпил из своего стакана.
— Не переживай, Джимми, тебе просто нужно будет сыграть роль сочувствующего «Церберу» и попробовать наняться в солдаты Призрака. Думаю, что от такого воина как ты им будет трудно отказаться.
— А если они начнут проверку и узнают, кто я? — возразил Вега.
— Это нам и нужно, — утвердительно кивнул капитан. — Не ты ли рассказывал, как в одиночку раскидал толпу батарианцев, напугал крогана и голыми руками чуть не разнес бар на Омеге?
Вега поморщился, хотел что-то сказать, но передумал.
— Или ты все приукрасил? — в глазах Шепарда блеснули недобрые огоньки, а взгляд стал холодным и угрожающим.
Но Вега был не робкого десятка, и это нравилось капитану. Чем-то он напоминал самого Шепарда лет десять назад: дерзкий, упорный, бесстрашный и бескомпромиссный, безбашенный. Именно такой человек был нужен коммандеру. У него уже созрел план, как разузнать побольше, и Вега, как никто другой, подходил на эту роль.
— Я не боюсь хорошей драки, Локо, — Джеймс почесал левый кулак. — Ты же знаешь.
— Как ты думаешь, тебя там не забыли? — на всякий случай, уточнил капитан.
— Тот бедолага, на которого я приземлился, наверняка уже ничего не вспомнит, — Вега криво ухмыльнулся и опустил глаза, как будто пытался прокрутить картинку из прошлого. — Но хозяин меня помнит наверняка. — Джеймс потер переносицу. Он всегда делал так, когда смущался.
— Вот и отлично, — хлопнул в ладоши Шепард. — Теперь нам осталось только проникнуть на Омегу.
— Мы пойдем втроем? — уточнил Гаррус. Когда он был Архангелом и воевал с бандами, тогда это не казалось слишком сложным, но армия «Цербера» была хорошо подготовлена, прекрасно вооружена и Вакариан надеялся, что Шепард это учтет и усилит отряд.
— Из наших будет еще Лиара, — ответил капитан. — Никто не возражает?
Гаррус и Джеймс отрицательно помотали головой.
— Я бы не отказался от помощи СУЗИ — тела СУЗИ, — сказал Гаррус. — Я до сих пор под впечатлением от ее боевых способностей.
— Это исключено, — покачал головой Шепард. — Она слишком выделяется и привлечет к нам не нужное внимание.
— Напрасно. Она стоит десятерых, — поддержал турианца Вега.
— Если бы у нее была кожа, я бы подумал, но она чересчур приметна, — объяснил Шепард. Он прекрасно все понимал и сам сожалел, что не может взять с собой СУЗИ, которая была сильна не только как боец, но и как инженер. Ей с легкостью удавалось взламывать сложные коды, запускать помехи и заставлять вражескую технику делать не то, что хотелось их хозяевам.
— А почему бы ей не обзавестись кожей? — не унимался турианец.
— Ты хочешь, чтобы я связался с «Цербером» и заказал у них для нее кожу? — Шепард слегка разозлился.
— Можно найти другой путь, главное — задастся целью, — настаивал Гаррус.
— Ладно. Попрошу Лиару заняться этим вопросом, но помимо кожи могут возникнуть другие проблемы, — капитан задумчиво разглядывал носки своих армейских ботинок, в то время как его собеседники ожидали от него подробностей.
— Какие именно, — не вытерпел Вакариан.
— Ее манера поведения, — ответил капитан. — В ее движениях очень много механического.
— Думаю, она быстро научится, если приложит усилия, — ответил Гаррус.
— Есть и другие стороны проблемы. Согласится ли она. Как отнесется к этому Джокер, — в задумчивости, Шепард прикусил нижнюю губу и облизал ее.
— Нужно решать проблемы в порядке их возникновения. Начнем с кожи, — с нажимом сказал турианец. — Она нужна нам, старина.
— Не буду спорить...
— Так что за план, Локо? — спросил Вега.
— Нам потребуется помощь Арии Т’Лоак. У нее еще остались связи на Омеге, и она нам поможет найти неприметный транспорт...
— Я бы не стал доверять Арии, — вмешался Гаррус. — С ней опасно иметь дело.
— В этом случае, наши интересы совпадают. Ей нужна Омега, но без нас она не справится. Мне нужен Призрак, и если он на Омеге, я доберусь до него, — перебил турианца Шепард и нахмурился. Он и сам знал, что Ария не самая приятная компания, но он слышал о том, что она мощный биотик. Наверняка ее телохранительницы тоже не лыком шиты, иначе, зачем бы они были нужны королеве Омеги, не для красоты же?
— Почему ты считаешь, что Призрак на Омеге? — спросил Вега. — Он может быть где угодно.
— Я не знаю наверняка, но стоит проверить, — ответил капитан. — У нас нет других зацепок, но мы знаем что там «Цербер». И они что-то затевают.
— Когда выступаем? — Гаррус встал из кресла и оперся плечом об угол стойки с масштабными моделями кораблей.
— Мне нужно будет встретиться с Арией еще раз и все выяснить. У нас нет права на ошибку. Можете идти, и, никто кроме нас четверых не должен об этом знать. Надеюсь, вам ясно почему?
— Кстати, вот что мне дала Ария, — Шепард активировал инструментрон и передал товарищам манифест «Цербера».
— Похоже на ловушку для простаков, — хмыкнул Гаррус.
— Определенно, это западня, — согласился Вега.
— Скажу больше, оттуда не вылетело ни одно судно за последние две недели, — добавил Шепард.
— Надеюсь, сыр в мышеловке окажется нам по зубам, — усмехнулся Джеймс.
— Сыр? — переспросил Гаррус.
— Можно подумать, ты знаешь, что такое мышеловка, — с иронией произнес Вега и улыбнулся Вакариану.
— Главное, чтобы сыр там вообще был, — кинул капитан. — Можете идти.
Вега вошел в кабину лифта вслед за турианцем, дверь закрылась, и Шепард остался один. Он еще немного постоял, потом упал на кровать, и устало закрыл руками лицо. Когда же все это уже кончится? Он понимал, что все только начинается и неизвестно чем закончится.