Лиара шла за Арией и пыталась найти в ее фигуре хоть что-то, напоминавшее о той самой властной азари, которую если и не уважали, то боялись сотни тысяч жителей Омеги. Сейчас, со спины, бывшая королева пиратов выглядела какой-то маленькой, ссутуленной. Лиара попыталась припомнить, когда в последний раз видела азари в преклонном возрасте. Обычно они уже никуда не выходили и делились с пра-пра-пра-правнучками воспоминаниями о своем прошлом. Но сейчас никто бы не заподозрил, что эта уже не молодая на вид азари — на самом деле один из самых опасных бойцов в Галактике. Исследуя архивы Серого Посредника, Т’Сони натолкнулась на интересные факты из жизни госпожи Т’Лоак. Лиара знала, как Арии удалось завладеть Омегой, сколько до этого у нее было детей, а также нашла информацию о том, кто был отцом ее последней, ныне мертвой дочери Лизель. Хоть Т’Лоак многое старалась скрыть, но только не от Серого Посредника: тот следил за ней еще до того, как она прибыла на Омегу, чтобы остаться там надолго. В архивах была подробная информация о том, кем была Ария до Омеги и каким именем она тогда пользовалась, а также подробный перечень контрактов, которые она исполняла с филигранной точностью. Но больше всего Лиару поразил факт, что Ария была одним из самых щедрых меценатов. Сумма пожертвований за то время, как она правила Омегой, была просто фантастической. На эти деньги можно было построить целый город. Конечно же, ее траты были в разы меньше доходов, а основной приток средств был явно не от продажи красного песка или контрабанды. У Арии на Тессии был один из самых крупных инвестиционных фондов, приносящий ей баснословные доходы вполне официально. Хоть и правительство азари старалось дистанцироваться от нее, Ария имела влияние на многих членов правительства. Даже Советница Тевос была вынуждена относиться к ней лояльно.
 
Как бы это не выглядело со стороны, но юной азари приходилось спешить, чтобы не отставать от впереди идущей троицы. Бег на каблуках был явно не самым любимым занятием Лиары.
Сестра-близнец нынешней Арии почти полностью копировала манеру своей хозяйки, а третья азари выглядела явно моложе и была совсем не похожа на них. Она была в сапогах на высоком каблуке и заметно выделялась среди них. Даже Лиара казалась ниже ее ростом, не говоря об остальных. В глаза бросалась уверенная походка, прямая осанка и идеальная фигура даже по стандартам азари, которую подчеркивал облегающий комбинезон. Лиара могла бы поспорить с кем угодно, что эта азари явно прошла специальную военную подготовку. В ее действиях она усмотрела едва уловимые признаки телохранителя: почти незаметно для окружающих азари постоянно следила за всем, что происходит рядом, и держалась на полкорпуса впереди остальных, расчищая дорогу себе и своей хозяйке. Хорошо, что сейчас здесь не было Шепарда, ведь Лиара не смогла бы удержаться, чтобы его не одернуть: она была уверена, что его взгляд непременно был бы прикован к месту чуть ниже поясницы помощницы Т’Лоак. Безусловно, там было на что посмотреть, но… Нет. Лиара не считала Шепарда бабником, но все равно испытывала ранее не знакомое ей ощущение. Доктор Чаквас называла это ревностью. В обществе азари такого с Лиарой бы не могло произойти. Хотя как знать? В юности она не раз пробовала слияние с однокурсницами, но это было скорее из любопытства. Она уже третий год живет и работает среди представителей иных рас, в том числе и человеческой. Именно люди заинтересовали ее тем, что больше всего походили на азари. До этого у нее никогда не возникало желания слиться с кем-то из представителей давно известных рас. Капитан Шепард заинтересовал ее всерьез, и когда он выбрал ее, а не Эшли, Лиара так обрадовалась, что готова была прыгать от счастья, но, увидев глаза Уильямс, слегка испугалась ее взгляда. Тогда она приняла это за неприкрытую ненависть. Хорошо, что капитан уже сделал свой выбор, а то, что он заглядывается на других, — «такова мужская природа», как сказала все та же мудрая Чаквас.
Лиаре стало интересно. Как истинный ученый, она была очень любознательной, и все новое не давало ей покоя, пока она не разберется во всем этом досконально. Азари набралась смелости и спросила у капитана, что ему в ней нравится, а что нет. Конечно же, Шепард сказал, что ему нравится в ней абсолютно все. Тогда Лиара не поверила ему и не оставила попыток разузнать. Капитан попробовал отшутиться, сказав, что в женщине должна всегда быть загадка, и если все разгадать, то она утратит привлекательность. Но и это не смутило Лиару. Она заявила, что это относится к женщинам, но она азари. В конце концов, коммандер сдался и рассказал ей о своих собственных канонах красоты, но добавил, что после встречи с ней его идеалы слегка изменились. Т’Сони попросила уточнить, что он имел в виду, была очень настойчива, и Шепарду ничего не оставалось, как объяснить ей все подробно. Он сказал, что раньше длина и цвет волос были немаловажными критериями, на которые он обращал внимание, но сейчас это было для него не критично. Он даже упомянул Джек, образ которой портил ее скверный характер, но никак не отсутствие волос. Коммандер рассказал, какие женские фигуры ему нравятся, и вместе они пришли к выводу, что большинство азари соответствуют его вкусу. И сейчас, если даже не касаться черт лица, телохранитель Арии однозначно привлекла бы его внимание. Да и не только его. Лиара покрутила головой и заметила, что их откровенно разглядывают проходящие мимо земляне, батарианцы и даже саларианцы, которые прохладно относились к красотам азари. Т’Сони вздохнула. Все-таки она была ревнивицей. Неужели это приходит с возрастом, или такое бывает, когда любишь по-настоящему? Она слегка поморщилась и даже немного расстроилась внезапному откровению.
Лиара вдруг подумала, что с радостью согласилась бы слегка поревновать, лишь бы он оказался рядом — здесь и сейчас. А та секундная слабость, когда он, не стесняясь, разглядывал ноги Арии, юная азари неправильно истолковала. Скорее всего, Шепард сам опешил, но не мог отвести взгляд, не веря в реальность происходящего. Тем более там и не на что было смотреть, разве что сам факт произошедшего. То, что увидел коммандер, явно выходило за рамки обыденного. Королева Омеги далеко не стриптизерша, хотя в молодости вполне могла ею быть. Этого Лиара не знала. Наверняка любой другой на месте капитана был бы шокирован, учитывая репутацию Т’Лоак. Так что Шепард еще вполне достойно себя повел: сдержался и не выказал никаких эмоций, которые могли оскорбить Арию.
Ну вот, теперь она его защищает и оправдывает. Лиара грустно улыбнулась.

Хоть Т’Сони постоянно твердила, что капитан недооценивает Арию, на самом деле она понимала, что он и сам все прекрасно знал. Шепард был задирой по натуре и в разговоре с королевой Омеги нарочно держался на грани фола. С другой стороны, Лиаре была приятно видеть, что та ничего не может с этим поделать и всячески скрывает свою злость и беспомощность, так как сейчас Шепард был больше нужен ей, чем она ему. Пугало лишь одно: Ария — мстительная стерва и может еще отыграться. А что могло прийти ей на ум, Лиара даже не хотела представлять.
Все-таки она не хочет, чтобы с ним что-то случилось, несмотря на то, что он постоянно лез на рожон. «Если что-нибудь вдруг произойдет с ним, я не знаю, что с ней сделаю». Лиара бросила гневный взгляд в спину Арии. Ей так хотелось, чтобы та споткнулась, но ничего такого не произошло.
Т’Сони удивилась, что ее посетили такие мысли. За последний час в ее голове был такой сумбур, что она действительно потеряла покой и концентрацию. Нужно собраться. Она остановилась, глубоко вдохнула и вновь поспешила за идущими впереди. Все-таки неудобно ходить на каблуках, но красота требовала жертв.
Ария переговаривалась со своими помощницами, но до Лиары не долетало ни слова. Ей очень интересно было бы послушать, и она даже сократила дистанцию, но как только приблизилась достаточно близко, они сразу же замолчали. Ария обернулась и спросила:
— Ты что-то хочешь сказать?
— Я? Ну да, — Т’Сони быстро собралась и подошла к Арии почти вплотную. Та смерила ее изучающим, спокойным взглядом.
— Я вот подумала. Ты не боишься, что твое отсутствие не останется незамеченным? — продолжила Лиара.
— Я боюсь? Мое отсутствие? О чем ты говоришь? Кто тебя сказал, что я отсутствую? — Ария сделала вид, что недоумевает, и посмотрела на Лиару снизу вверх непонимающим взглядом, а для убедительности даже тряхнула головой.
— Но ведь… — начала Лиара. — Тебя же нет… Постой, — Т’Сони озарила внезапная догадка.
— Я и так стою, — все таким же спокойным тоном ответила Ария.
— Двойник? — поинтересовалась Т’Сони.
— Что-то типа этого, — ответила Ария. — Или ты думала, что я об этом не позаботилась?
Лиара промолчала.
— А вы сами не боитесь, что вас хватятся? — продолжила Т’Лоак.
— Разумеется, — усмехнулась Лиара.
— Я все еще не могу понять, чего ты на меня злишься? — Ария пожала плечами. — Коварства тебе не занимать. Почему бы нам не быть вместе?
— То есть? — теперь был черед Лиары удивляться.
— Что непонятного? Если ты расскажешь мне, чем я тебе не угодила, я постараюсь реабилитироваться в твоих глазах, — Ария опустила уголки рта и застенчиво посмотрела на Лиару почти жалобным взглядом.
— Мне кажется, здесь не время и не место выяснять отношения, — Т’Сони мило улыбнулась, хотя ее слова прозвучали как отказ от предложения.
— Не сейчас — значит, не сейчас. Я не настаиваю, — Ария пожала плечами и отвернулась. — Вот мы и пришли.
Лиара подняла голову и увидела, как таймер на табло, висящем над входом в пассажирский док, отсчитывал время до конца посадки: оставалось чуть больше восьми минут.
— Мы не опоздаем? — с опасением спросила она.
— Нет. Без нас не улетят, — все так же, не оборачиваясь, ответила Ария. — Но нам все же нужно поспешить.

Перед входом в док стояли четыре вооруженных азари. Видимо, все пассажиры уже прошли на борт, и они слегка оживились, когда увидели запоздавших.
Ария первой подошла к контрольному пункту и, не дожидаясь просьбы, активировала инструметрон, передав свои персональные данные. За ней проследовала Лиара, затем сестра-близнец и замыкала процессию азари в комбинезоне. В отличие от остальных, она несла небольшую сумку, а не чемодан.
Несмотря на сложившиеся мнение об азари, система безопасности у них была отменная: высокий уровень контроля, жесткая военная дисциплина, да и технические возможности не только не уступали, но и кое в чем превосходили разработки других рас. Но в этот раз осмотр был беглым. Азари в униформе воспользовались только портативным сканером, которым проверили, нет ли у пассажиров под одеждой чего-нибудь запрещенного, а багаж вообще не стали досматривать.
— Ваша каюта номер семнадцать, — сказала охранница Лиаре.
— Спасибо, — ответила Т’Сони.
— Какое совпадение. У меня тоже семнадцатая каюта, — на лице Арии было неподдельное выражение удивления, но она сразу же сменила его на маску безразличия.
— Не может быть, — с нескрываемым сарказмом сказала Лиара.
— Или ты хотела отдельную каюту? — вновь повернувшись, спросила Ария.
— Было бы неплохо, — кивнула в ответ Т’Сони.
— Придется тебе потерпеть мое общество, — сказала Ария и виновато улыбнулась.
Лиара еще раз отметила актерский дар Арии, которому можно было позавидовать. Ей самой нужно было научиться контролировать себя, как следует. Тут же вспомнилось, как легко Ария вывела ее из равновесия, а она повелась, как глупая девчонка. Лиара решила, что больше не доставит Т’Лоак такого удовольствия, хотя и понимала, что та не позволит общаться с ней на равных, но огрызаться, как обиженная маленькая азари, Лиара уже не будет, по крайней мере, она надеялась, что ей не придется делать этого.
Сейчас они шли по транспортерной ленте, бежавшей внутри широкой прозрачной трубы, ведущей прямо в чрево азарийского транспортника. Корабль был поистине огромным, и фигурки азари на его фоне казались совсем крохотными. Лиара посмотрела по сторонам и увидела, что снизу трудятся погрузчики, суетливо запихивающие в грузовой отсек багаж и остальной груз. Странно, что им позволили взять багаж с собой. Возможно, это было дело рук Арии, а может, более тщательный досмотр занял бы слишком много времени, а корабли такого класса вылетали всегда строго по расписанию.
Лента бежала ровно, без малейших подрывов, но скорость была приличной, хоть ее и не чувствовалось. Те триста метров до входа внутрь корабля они преодолели меньше чем за минуту.
 У входа их встретили еще три азари со штурмовыми винтовками наперевес, но Ария даже не посмотрела на их оружие.
— Каюта номер семнадцать, — сказала она и вытянула руку с инструметроном, позволив считать данные.
— Благодарю, — ответила азари. Только сейчас Лиара обратила внимание, что их всех окутывал едва заметный кинетический щит. Значит, о своей безопасности они все-таки пекутся. — Лифт номер один, первая палуба. По коридору направо. Приятного путешествия.
Ее голос был учтивым, но привычной азарийской улыбки не последовало. Впрочем, никто этого особо и не ждал.
— Странно, а где стюарды? Мы сами понесем свой багаж? — возмутилась Ария, но ей не ответили.
— Идем, — разочарованно сказала она.
Лиара пошла за ней следом.
— А в какой каюте будут они? — поинтересовалась Т’Сони, кивнув на идущих сзади попутчиц.
— Недалеко. А зачем тебе?
— Просто интересно, — пожав плечами, ответила Т’Сони. — А все же?
— Как там говорят люди? — Ария сделала вид, что пытается что-то отчаянно вспомнить.
— Много будешь знать? — предположила Лиара.
— Вот именно, — подмигнула ей Ария. — Но скажу тебе по секрету, они будут совсем рядом.
— А сейчас мы разве их не дождемся? — Лиара оглянулась на попутчиц в то время, как Ария уже шагнула в кабину лифта.
— Конечно же, подождем. Подержи дверь, — Т’Лоак не скрывала сарказма, но Лиару это не задело. Королева Омеги шутила, причем тонко, и Т’Сони это даже радовало.
Лифт оказался небольшим, но у него были зеркальные стены и потолок.
— У! Как здесь людно, — Ария осмотрелась вокруг, пытаясь на глаз прикинуть, сколько же тут ее отражений.
Лиара усмехнулась.
— Поехали, — Ария сама нажала на кнопку, и лифт слегка дернулся, но тут же остановился. Теперь двери открылись напротив.
— Направо, — Т’Лоак выставила указательный палец правой руки в нужном направлении и, не оборачиваясь, уверенным шагом направилась к своей каюте. Сложилось впечатление, что это был ее собственный корабль, и со спины сейчас она смотрелась более величаво и уверенно, нежели та пожилая ссутуленная азари, семенившая по холлам Цитадели.

Каюта была в самом конце широкого коридора, в котором запросто могли разойтись четверо. Не останавливаясь, Ария вытянула руку с инструметроном и открыла дверь дистанционно, остановилась и сделала жест рукой, пригласив Лиару войти первой.
Т’Сони вошла, остановилась и внимательно изучила интерьер. Прямо напротив входа, метрах в десяти, был большой овальный иллюминатор, через который было видно стену дока. Посредине холла стоял большой диван, обтянутый светло-серой кожей. Напротив него, на стене расположился широкоформатный головизор, на котором сейчас шел обратный отсчет до отлета. Лиара сделала еще несколько шагов и остановилась в нерешительности.
— Ну как? — раздался голос Арии от входной двери.
— Симпатично, — на автомате ответила Лиара.
— Я знала, что тебе понравится, — ответила Т’Лоак, захлопнула дверь и прошла в центр холла. Небрежно кинув свой чемодан прямо на пол, она плюхнулась на диван и довольно выдохнула.
— Только непонятно, зачем все это, если нам лететь всего десять часов, — пожала плечами Лиара и попыталась найти место, где сама бы могла приютиться: ей не хотелось садиться рядом с Арией. Все-таки она испытывала к ней антипатию и ничего не могла с этим поделать, даже на благо общего дела. И это было даже не из-за того, что два года назад королева Омеги не помогла ей отнять тело Шепарда у «Синих светил», хотя ей стоило только моргнуть, и ни один корабль не покинул бы станцию. Дело было в том, что Лиара считала ее закоренелой преступницей и была постоянно начеку, боясь, что Ария может выкинуть что-то неприятное.
Когда-то давно, еще с матерью, Т’Сони летала на этом судне, но их апартаменты были значительно скромнее, чем эта каюта люкс. Здесь же даже потолок был на уровне трех с лишним метров, что было большой редкостью для космических кораблей. Т’Лоак не поскупилась.
— А ты хотела лететь эконом-классом вместе со всякими отбросами? — Ария повернула голову к Лиаре и исподлобья посмотрела на нее.
— Я не против комфорта, но не слишком ли мы выделяемся? — Лиара подошла к двери слева от входа, открыла ее и заглянула внутрь. Там была ванная комната. Не такая роскошная, как в отеле на Цитадели, тем не менее, все тут было выполнено с шиком.
— Научись радоваться жизни, — продолжила Ария. — Пока есть чему радоваться. Тем более мы никуда не будем выходить. Все, что нужно, есть в баре, — она кивнула в сторону небольшой барной стойки слева от иллюминатора.
— Звучит, как угроза, — с легкой улыбкой ответила Лиара и посмотрела на королеву Омеги, но та уже отвернулась и что-то набирала на своем инструметроне.
— Зачем мне тебя пугать? — не поднимая головы, сказала Ария. — Сама видишь, как высоки ставки. Вот и все! Сейчас я отключила прослушку нашего номера. Теперь мы с тобой можем говорить на любые темы, не опасаясь никого.
— А я бы все-таки воздержалась. Да и о чем ты собралась со мной поговорить? — Лиара подошла к противоположной двери и открыла дверь справа от входа.
— Разве не о чем? Думаю, двум умным азари есть о чем поговорить, нет? — Т’Лоак сняла туфли и пошевелила пальцами ног.
— Возможно, — ответила Лиара. — Не будем же мы десять часов кряду просто молчать? О! А здесь большая кровать.
— Если хочешь, можешь поспать, — нейтральным тоном сказала Ария и смачно зевнула, прикрыв рот рукой. — А я прикорну здесь.
— Пока не хочется, — Лиара выглянула из спальни. Она вспомнила, что пообещала себе не поддаваться на провокации Арии, но старшая азари вела себя спокойно, как и обещала, по крайней мере, пока.
— Все. Отправляемся, — Ария бросила взгляд в иллюминатор.
Корабль медленно выплыл из дока, и теперь был виден противоположный лепесток Цитадели. Он был испещрен далекими огнями, и, только приглядевшись, можно было различить здания, на крышах которых и были установлены маяки.
— Да благословит нас Богиня, — выдохнула Ария, закрыла глаза и откинула голову на высокий подголовник дивана.
— Хм, — не сдержала сарказма Лиара. Т’Лоак тут же открыла глаза и уставилась на нее.
— Это ты к чему? — спросила Ария.
— Это я о своем, — Лиара сделала вид, что ничего не произошло, но Ария уже заметила, что молодая азари выглядит слегка растерянной.
— Ты не веришь в нашу Богиню? — не унималась Т’Лоак. — Или сомневаешься, что в нее верю я?
— А разве ты веришь? — сразу же переспросила Т’Сони.
— Скажем, я с уважением отношусь к ней, — свои слова Ария сопроводила легким поклоном. — Но в твоей реплике я почувствовала раздражение.
— Скажем, есть кое-что разрушившее мою веру, — ответила Лиара. — И уважение тоже.
— Ах да. Ты же ученая, — Ария попыталась спрятать улыбку, но все же ее губы растянулись, и она не сдержалась. — Я думаю, к этому нужно относиться проще, как к культурному наследию.
— Не в этом дело, — Лиара прошла за спиной у Арии и подошла к иллюминатору, за которым уже были видны подсвеченные местным светилом скопления пыли и далеко пролетающие корабли.
— Ну вот и тема для разговора. Я бы с удовольствием послушала о том, что привело тебя к таким неутешительным выводам, — Ария сдвинулась к правому подлокотнику дивана, освобождая Лиаре как можно больше места.
Т’Сони уселась с левого края и облокотилась на свой подлокотник. Затем она посмотрела на небрежно брошенную обувь Арии и тоже сняла свои туфли, но в отличие от соседки, аккуратно поставила их за диван.
— Правильно. Чтобы ничто не отвлекало от приятной беседы, не должно быть никакого дискомфорта. Я тоже терпеть не могу эту дурацкую обувь. И кто ее только придумал? — спросила Ария.
— Если ты намекаешь на каблуки, то у нас они были задолго до появления людей, — улыбнулась Лиара, при этом внимательно глядя в глаза собеседницы.
— Какие намеки. Я старше тебя и не припомню, чтобы у нас были такие здоровые каблучища. Порой поражаешься, как они с них не падают. Ни за что бы не надела подобное, — Ария покачала головой.
— Это дело вкуса, но я тоже не любительница такой экстравагантности, — ответила Т’Сони.
— В гробу я видела такую экстравагантность, — ответила Ария. — Прости за прямоту. Так мы вроде собирались поговорить о кризисе веры?
— Да, — спокойно ответила Лиара. — Ты когда-нибудь была в храме Атаме на Тессии?
— Кажется, была, — Ария попыталась припомнить. — Но это было давно, лет семьсот назад, не меньше. И что там?
— Помнишь гигантскую статую Богини? — продолжила Лиара.
— О, да! Такое не забудешь, — Ария закинула ногу на ногу и расслабила стопу.
— Так вот, внутри нее был спрятан протеанский маяк и ВИ протеан. Нас все время обманывали, — слегка повысив тон, сказала Лиара.
— Так при чем здесь Атаме? Не она же врала тебе, — ухмыльнулась Ария.
— Атаме — не прародительница азари. Она — протеанка!
— Протеане — прародители азари? — на лице Арии появилось выражение недоумения. Она была удивлена.
— Нет. Наши предки изменили внешний вид Атаме, что она стала похожа на азари, но все было не так, — Лиара поймала кураж, и ее уже трудно было остановить. Она даже забыла о предосторожности и не поняла, что Ария выбрала такую манеру поведения, чтобы Т’Сони было комфортно.
— Так кто же все-таки такие эти протеане? — спросила Ария.
— Это воинственная раса, поработившая все цивилизации в предыдущем Цикле, — у Лиары отскакивало как от зубов. Ей всегда было интересно рассказывать о своих находках, но почти никогда не было подходящих слушателей.
— Если они были воинственными, то почему не смогли победить Жнецов? — спросила Ария.
— Они бились с ними несколько веков, и все, что от них осталось, в нашем Цикле, это Коллекционеры и… — Т’Сони спохватилась и замолчала.
— Что и? — тут же подметила Т’Лоак.
— И все они, надеюсь, уже больше не доставят нам неудобств, — вздохнула Лиара. Она чуть не проговорилась о Явике, хотя Ария наверняка уже о нем слышала, ведь тот беспрепятственно разгуливал по Цитадели, когда они с Шепардом вывели его из криосна и доставили туда.
— Мерзкие твари. Мне приходилось с ними встречаться на Омеге, — выражение лица Арии стало капризным, брезгливым.
— Мне тоже пришлось с ними столкнуться, и я чуть не потеряла Ферона, — Лиара тяжело вздохнула и на секунду замерла, вспоминая момент, когда он вдвоем с дреллом пытались похитить тело Шепарда у солдат Серого Посредника и Коллекционеров.
— Кстати, как он? Что-то давно от него нет новостей. Надеюсь, он жив? — поинтересовалась Ария.
— Надеюсь, да, — ответила Лиара. Она не хотела раскрывать карты и сообщать, что Ферон сейчас работал в системах Терминуса и собирал всю информацию, которую требовала от него Т’Сони.
— Я слышала, что Призрак отнял у вас гнездышко, которые вы свили с Фероном, — с легкой усмешкой сказала Т’Лоак.
— Какое еще гнездышко? — настал черед Лиары показывать свое актерское мастерство.
— До меня долетели слухи, что в последнее время ты занимала очень интересную должность, — Ария хитро посмотрела на Лиару.
— Я почти два года проработала торговкой информации в Нос Астра, — невозмутимо ответила Лиара. — Не думаю, что это было очень интересно. Соглашусь, что продажа информации приносит больший доход, чем работа на раскопках, но это было не менее опасное дело. На меня неоднократно покушались.
— А у тебя неплохо получается, — выдохнула Ария и зевнула.
— Все, что я делаю, у меня получается хорошо, ведь я очень стараюсь, — без тени скромности ответила Лиара.
— Я не об этом, — тут же сказала Ария и придвинулась к молодой азари. — У тебя неплохо получается морочить мне голову и заговаривать зубы.
— Не понимаю, к чему весь этот разговор? — Лиара даже не дрогнула и спокойно выдержала испытующий взгляд Арии. А еще она сумела разглядеть шрам на переносице королевы Омеги и еще раз отметить, что на лице Т'Лоак был не грим.
— Мы же пытаемся наладить контакт, — Ария вернулась на место. — Может, выпьем чего-нибудь?
— Нет, спасибо, — Лиара отрицательно покачала головой.
— Зря. Тут есть очень неплохие напитки, — Ария поднялась, обошла диван и подошла к бару. Открыв холодильник, она присела на корточки и тщательно изучила ассортимент.
— Ты действительно ничего не хочешь? — еще раз предложила Т'Лоак.
— И еще раз нет, — ответила Лиара.
— Как знаешь, — Ария что-то налила себе в фужер с длинной ножкой и вернулась на свое место на диване. — Ммм, — она отпила небольшой глоток и от удовольствия закрыла глаза.

— Ты действительно считаешь, что только одна знаешь чужие секреты? — ни с того ни с сего спросила Т'Лоак.
— Кто тебе это сказал? — удивилась Лиара. — Просто есть вещи, о которых я могу говорить только с теми, кому доверяю.
— Понимаю. Наверное, сейчас будет глупо спрашивать, доверяешь ты мне или нет? — усмехнулась Ария.
Лиара кивнула.
— Но я тоже знаю чужие секреты, и если ты хочешь, могу поделиться с тобой.
— А стоит ли? — усомнилась Лиара.
— Мне кажется, что у меня есть одна история, которая точно тебе понравится, — настаивала Т'Лоак.
Лиара промолчала.
— Так ты хочешь послушать? — настаивала Ария.
— Разве у меня есть выбор? — пожала плечами Т’Сони.
— Выбор есть всегда, вот только не все в состоянии им воспользоваться, — назидательным тоном произнесла Ария.
— О чем твоя история? — спросила Лиара. Ее не покидало чувство, что Ария пытается заставить ее сознаться, что именно она была Серым Посредником, ведь королева пиратов недвусмысленно намекала на это.
— Об одной молодой и очень целеустремленной азари, — ответила Т’Лоак.
— Уже интересно, — Лиара кивнула и нарочито широко зевнула.
— Оно и видно, — слегка обиженным тоном ответила Ария.
— Нет, серьезно! Рассказывай!
— Хорошо. Слушай, — Ария улыбнулась и хмыкнула. — У одной почтенной особы родилась дочь. Мать в ней души не чаяла, холила и лелеяла. Девочка выросла красивой и умной. Она хорошо училась, занималась наукой, но получилось так, что не было у нее друзей…
— Грустно, — Лиара сжала губы и шмыгнула носом.
— Никого не напоминает? — поинтересовалась Ария, но Т’Сони отрицательно покачала головой. — И решила она покинуть свой дом, родную мать и пустилась в путешествия по разным мирам, где однажды на нее напали наемники, выполнявшие приказ одного не вполне адекватного турианца. Что бы с ней случилось, если бы не появился воин, каких еще не знала Галактика! Он убил всех наемников и освободил девушку…
— Как красиво! — Лиара мечтательно закатила глаза.
— Наша красавица сразу влюбилась в своего спасителя, а он полюбил ее, и стали они жить вместе.
— Это все? — встрепенулась Лиара.
— Нет. Однажды ее друг нес боевую службу, и напал на них враг неведомый. Ей удалось спастись, а вот он не выжил. Все думали, что он погиб, и лишь только девушка считала его пропавшим без вести и надеялась, что сможет его разыскать. Она бросила все свои силы и потратила почти все свои сбережения, чтобы разыскать его, но все было тщетно. На планете, где лежали обломки его корабля, она не смогла разыскать его. Кто-то опередил ее.
— Погиб? А все так хорошо начиналось, — Т’Сони несколько раз беспомощно моргнула.
— Однажды она получила сообщение от одного могущественного человека, который сказал ей, что знает, где находится тело ее друга, и пообещал вернуть его к жизни, если она поможет достать саркофаг.
— Разве такое возможно? — удивилась Лиара.
— Засомневалась наша красавица, но заронил зерно надежды в ее сердце тот человек, и согласилась она помочь ему. Он рассказал ей, где могло находиться то, что она искала, и отправилась девушка в опасное путешествие на станцию, где царило беззаконие.
— Куда? — спросила Т’Сони, но Ария проигнорировала ее вопрос и продолжила:
— Ей не доводилось там бывать прежде, но до нее доходили слухи, что там ничего не делалось без ведома хозяйки той станции.
— Хозяйки, ага. Понятно, — кивнула Лиара.
— Пришла девушка к ней и потребовала вернуть ей тело своего друга, но не привыкла та к такому обращению и не помогла нашей героине, потому как не было у нее того, что от нее требовала молодая азари.
— Так это была азари? — глаза Лиары расширились от удивления.
— Конечно, — торопливо ответила Ария.
— А та, другая, которая хозяйка, тоже азари, но не молодая? — продолжила расспросы Лиара.
— Да. То есть нет: уже не молодая, — ответила Ария и усмехнулась.
— Что было дальше? — спросила Лиара.
— Не поверила девушка хозяйке, но та была непреклонна — не признавалась, но предположила, где можно искать и у кого нужно спросить…
— Ты так здорово рассказываешь. Просто очаровательно, — Лиара наклонила голову вниз и исподлобья взглянула на Арию. Она никак не ожидала, что королева Омеги может изъясняться таким легкодоступным языком и пользоваться аллегориями, понятными даже ребенку. Может быть, она язвит и дает понять, что по сравнению с ней Лиара совсем еще дитя? Азари понимала, какую именно историю рассказывала Ария, но детали несколько отличались, ведь она рассматривала события со своей точки зрения. Вот только еще не ясно, насколько Т'Лоак глубоко копнула.
— Но не успела девушка перехватить тех, у кого было тело ее друга. Пустилась она в погоню и нагнала разбойников там, куда не сунется ни один здравомыслящий. Проникла она на секретную базу и узнала, что мерзавцы хотели продать это тело. Нужно было действовать, и пришлось ей показать все, на что она была способна, а силы у нее было много.
Ария замолчала и попыталась уловить хоть какую-нибудь реакцию Лиары, ведь только что она сделала ей комплимент, но Т'Сони преданным взглядом, не моргая, смотрела прямо в глаза Арии.
— Не смогли враги с ней совладать, да и не ожидали они столь стремительного нападения. Забрала она саркофаг и сбежала, пока те не опомнились. Отдала она тело своего друга тому человеку, что обещал воскресить его. — Ария прервала свой рассказ, чтобы сделать глоток вина.
— А дальше? — Лиара удивилась, что Ария не упомянула о Фероне, который пожертвовал собой, чтобы позволить ей уйти. Может, она просто не знала об этом? Но Т'Лоак видела их вместе и наверняка знала, что в погоню за телом Шепарда они отправились на корабле Ферона.
— А ты разве не знаешь? — спросила Ария.
— Нет, — Лиара покачала головой.
— Два долгих года не было никаких новостей. Девушка нашла другую работу и вспоминала о своем друге все реже и реже, но в один прекрасный день он навестил ее. Тяжело ей было в это поверить, и страшилась она. Он ее позвал с собой, но девушка отказалась. Он тоже не мог с ней остаться. Были у него еще дела, и не успокоился бы он, пока не завершил их все.
— Как-то все неловко получилось, — вздохнула Лиара. — Но дела-то он хоть закончил?
— Не давало ей покоя, что затаил на нее обиду тот, кто хотел продать тело, а она ему помешала. Стал он ей козни чинить. Когда она поняла, что происходит, решила сама его разыскать и поговорить по душам, а тут еще и друг ее оказался рядом. Попросила она у него помощи, и он не отказал. Разыскали они его, но разговор не получился: несговорчив он оказался. Пришлось его убить, но бросить все то, чем он занимался, девушка не смогла. Решила она остаться и пользоваться благами предшественника, а там наверняка было что-то очень полезное. Но ее друг не захотел с ней оставаться и покинул ее.
— Как-то все печально окончилось, — вздохнула Лиара. — Дальше было что-нибудь?
— А человек, который помог оживить ее друга, узнал, что оказалось у нее в руках, и захотел отнять у девушки ее новое приобретение. Но и она была не так проста. Взорвала все, чтобы не досталось ничего и никому.
— О! — только и сказала Лиара.
— Ну как тебе сказка? — Ария поставила пустой бокал прямо на пол, сжала кулаки и размяла пальцы. Лиара посмотрела на ее ухоженные руки. Это был один из проколов королевы Омеги. Она состарила лицо, но не задумалась о руках, которые легко могли ее выдать. В конце концов, это была ее проблема, и вообще, она могла надеть перчатки.
— Это уже все? — с капризными интонациями в голосе спросила Лиара.
Ария кивнула.
— Жаль. Но сказка отличная! Мне очень понравилось! — звонко сказала Т’Сони. — А можешь еще что-нибудь рассказать? Мне так понравилась манера изложения! Где ты этому научилась?
— Я еще та сказочница, — улыбнувшись, ответила Ария. — Теперь твоя очередь.
— Но я не могу выражаться так красиво, как ты, — попыталась отказаться Лиара.
— Расскажи, как умеешь. У нас же не соревнование, — усмехнулась Ария.
— Нет? А мне показалось иначе, — сказала Лиара и потерла лоб.
— Именно показалось, — с акцентом на первое слово сказала Ария.
— Хорошо! Но это не сказка, а один из слухов, дошедших до меня…
— Это интересно, — Т’Лоак положила левую щеку на спинку дивана. — Люблю слухи, если они только не про меня.
— Нет, конечно. Не про тебя! — Лиара испытующе посмотрела ей в глаза и ухмыльнулась. — Но об одной азари. Может, ты ее и знала.
— Не томи. Слухи о азари меня заводят больше всего, — Ария прикусила нижнюю губу и слегка наклонила голову вправо.
— Слушай! — Лиара закинула ногу на ногу, обнажив левое колено, а правую руку положила вдоль спинки дивана, демонстрируя королеве пиратов свой идеальный маникюр.

— Жила-была одна азари, которую звали Алина, — ни один мускул не дрогнул на лице Арии. — Из семьи Т’Виниа, — и тут Т’Лоак никак не отреагировала. — Росла она сильной и расчетливой девочкой. Как только она достигла соответствующего возраста, сразу записалась на военную службу и почти двести лет воевала в отряде коммандос, — продолжила Лиара.
— И что дальше? — не выдержала Ария, когда пауза затянулась.
— Дальше? А надоело ей служить на благо родины, да и не особо она любила подчиняться приказам, так как за годы службы достигла она высокого ранга и считала, что ей уже хватит рисковать свой жизнью ради тех, кто ее даже не знает. В один прекрасный момент она исчезла, прихватив с собой оружие и боеприпасы, — сказала Лиара.
— Надеюсь, никто из ее сослуживцев не пострадал? — ровным, спокойным голосом поинтересовалась Ария.
— Нет, никто. Зато тремя месяцами позднее в системах Терминус появился новый наемный убийца, вернее, появилась, — Лиара вновь сделала паузу.
— Ты не останавливайся, — махнула рукой Ария. — Я заинтригована!
— И эта убийца стала занижать цены за контракты и менее чем за год стала очень востребована, но другие наемники затаили на нее обиду, — продолжила Т’Сони.
— Ах, какие бедняжки, — Ария покачала головой и цыкнула языком.
— Еще какие, — ухмыльнулась Лиара. — Они даже заманили ее в ловушку, предложив ей фиктивный контракт.
— Т’Сони вновь замолчала.
— К чему эта таинственность? Продолжай! — Ария подставила кулак под свою щеку.
— Но убийца перехитрила их…
— Я знала! — Ария шлепнула тыльной стороной ладони себя по колену, от чего раздался сильный хлопок. — Вот молодец!
«Неужели она так себя ничем не выдаст?» — Лиара надеялась, что Ария занервничает и попробует сменить тему, но та как будто специально подтрунивала над Т’Сони. А может, она пыталась выяснить, насколько глубоко копнула юная азари?
— Теперь у нее не было необходимости занижать цены, и некоторое время она могла позволить себе непыльную работу за вполне серьезное вознаграждение, но в один прекрасный момент в Терминусе объявился зрелый, полный сил и голодный до приключений кроган, который был не прочь подзаработать. Он стал предлагать свои услуги по более привлекательным ценам, нежели наша героиня…
— Героиня. Ммм. Как эпично! — Ария подняла глаза к потолку, а потом резко опустила голову и впилась взглядом в глаза Лиары. — Надеюсь, он недолго составлял ей конкуренцию?
— А тебе хотелось, чтобы это было так? — не моргнув, ответила Лиара.
— Я бы его убила, а как поступила она? — Ария не отвела взгляда.
— Однажды появился контракт на убийство одного богатого турианца, заказанного его же деловым партнером, но произошла накладка, и за одно задание взялись азари и ее заклятый конкурент…
— Они убили и его, и друг друга! — Ария выпрямилась и с надеждой посмотрела на Т'Сони.
— Нет. Они оказались разумными существами и договорились разделить вознаграждение, но слава досталась ему, а она согласилась на роль неудачницы…
— Как жаль, — Ария тяжело вздохнула. — Вот так бесславно закончилась история твоей героини?
— Не совсем. Они подружились, и их дружба переросла в нечто большее. Казалось, что уже ничто не сможет помешать их идиллии, они даже собирались закончить заниматься столь опасным бизнесом, но решили подкопить еще деньжат.
— Жадность никогда и никого до добра не доводила, — Ария укоризненно покачала головой.
— Ты тоже так считаешь? — не скрывая сарказма, спросила Лиара.
— Конечно, — кивнула Ария. — Лучшее — враг хорошего. Продолжай.
— Последним контрактом его друга оказался заказ на жизнь кое-кого, кто, по словам волуса Ваал Румта — заказчика, слишком много знает. Когда кроган согласился на контракт, выяснилось, что он должен был убить свою подругу, которая кому-то перешла дорогу.
— Вот это поворот! И что они? — Ария вновь придвинулась к Лиаре.
— А что они? Они вновь повели себя цивилизованно, хотя можно было все бросить и скрыться, но кроган был солдатом чести, а азари была та еще гордячка. Каждый из них считал себя сильнее. Как я уже говорила, они повели себя разумно и не стали учинять разборки в местах, где могли пострадать ни в чем не повинные жители, и в качестве боевой площадки выбрали заброшенную саларианскую станцию в системе Унтак.
— Это достойно уважения, — кивнула Ария.
— Но станция была заброшена только номинально. Там было полным полно пиратов и других отбросов общества…
— Но почему сразу отбросы? Все зарабатывают, как могут, — возразила Ария.
— Ну да. Тебе ли не знать, — ухмыльнулась Лиара. — Дальше рассказывать?
— Конечно. Я просто сгораю от нетерпения, — Ария вновь откинулась на свой подлокотник.
— На той станции они развернулись в полную силу и не стыдились никаких приемов. Местным обитателям пришлось туго. Сначала они как-то пытались выставить непрошенных гостей, но их численность резко сократилась, и те, кто не успел сбежать со станции, были сметены нашими дуэлянтами.
— Неужели они были настолько сильны, что противостояли вооруженной шайке, при этом еще пытались убить друг друга? — на лице Арии был неподдельный интерес.
— О, да! Это были сильные воины, достойные друг друга. Когда они остались одни, кроган начал дожимать азари. Он ее серьезно ранил, и она была вынуждена отступить, перед отходом закрыв коридор биотическим полем. Азари заперлась в медотсеке и попыталась залечить свои раны всеми подручными средствами, но в дверь уже ломился кроган. На ее счастье дверь была крепкой и оказалась не по зубам даже этому могучему крогану.
— Драматично, — Ария завороженно смотрела на губы Лиары, ожидая, когда она продолжит.
— Кроган впал в ярость и понесся в арсенал пиратов, сломал решетку и выбрал самое мощное оружие, какое смог найти, затем вернулся к двери медотсека и выстрелил почти в упор…
— А ты говорила, что они оба были разумными. Не похоже, — разочарованно произнесла Ария.
— Взрывной волной его отбросило в другой конец коридора, и он ненадолго потерял сознание, а когда очнулся, станция уже разваливалась на части. Взрыв оказался настолько сильным, что станцию просто разорвало изнутри. Он уже задыхался, когда добрался до шлюза с челноком, на котором они прилетели сюда. Из последних сил он вполз в кабину, даже не отдышавшись, запустил двигатели и постарался убраться подальше, пока станция не взорвалась. От взрывной волны челнок закрутило, как лист на ветру, но это его не беспокоило. Ему было жаль, что Алина погибла.
— А она погибла? — разочарованно произнесла Ария. Лиара была готова поклясться, что заметила мокрый блеск в глазах соседки по дивану. Неужели ей удалось затронуть ее за живое?
— Нет. Иначе бы она не была героиней моего рассказа, — успокоила ее Т’Сони.
— Слава Богине, — выдохнула Ария. — Не томи.
— Конечно. Сейчас начинается самое интересное, — Лиара сделала многозначительную паузу, но в этот раз Ария не стала ее подгонять, а лишь внимательно смотрела на нее. Вот сейчас, по ее безучастному выражению лица Т’Сони догадалась, что Ария пытается скрыть свои чувства, но самой Лиаре стало не по себе от этого. Она уже подумывала, не завершить ли свой рассказ прямо на этом месте.
В каюте повисла тишина, и она казалась какой-то зловещей. Сейчас Ария опустила глаза вниз, как будто пыталась что-то припомнить. Сама Лиара уже начала жалеть, что вела такую игру с самой королевой Омеги. Наконец Ария подняла голову:
— Так что же было дальше?
— Ты действительно хочешь узнать? — осторожно спросила Лиара.
— Не люблю незавершенных историй, — твердым голосом сказала Ария.
— Даже если тебе не понравится концовка? — уточнила Т’Сони.
— А разве эта история уже окончена?
Лиара поняла, что Ария настроена решительно и настоит на своем.
— Ладно, — Лиара набрала в легкие воздуха и резко выдохнула.
— Кроган не стал забирать вознаграждение и горевал так долго, сколько позволяла кроганская сущность. Однажды он получил сообщение, в котором не было подписи и которое содержало всего одну фразу: «Может, в следующий раз повезет больше».
— Это была она? — уточнила Ария.
— Не знаю, — Лиара пожала плечами. — Кроган подумал, что да.
— А кому должно повезти в следующий раз? — вновь спросила Т’Лоак.
— Он понял, что ему, — предположила Лиара.
— А не ей?
— Ей и так повезло, — усмехнулась Лиара.
— Как?
— Вот это и самое загадочное. Когда кроган попытался взорвать дверь, Алина уже выломала решетку и, так как была очень стройной и гибкой, она протиснулась в узкий проход вентиляционной шахты и выбралась на другом уровне, готовая продолжить бой. Она уже планировала напасть на врага сзади, как раздался мощный взрыв, от которого задрожал пол под ногами, и ее бросило на стену, но она не растерялась, быстро оклемалась и побежала к челноку, на котором они прилетели, но оказалось, что лестница на следующий уровень была повреждена, а искать обходной путь было пустой тратой времени. Счет уже шел не на минуты, а на секунды. Она побежала к ангарам на нижнем уровне в надежде, что там осталось хоть одно, пусть даже самое захудалое суденышко.
— И оно там ее поджидало? — предположила Ария.
— У нее даже был выбор. Видимо, эти несколько кораблей принадлежали тем, кто так и не успел покинуть станцию. Алина выбрала самый невзрачный корабль с явными следами не заводской модификации, быстро разобралась с управлением, выстрелила в переборку внешнего шлюза и вылетела под прикрытием станции. Ей удалось скрыться до взрыва, и кроган не мог заметить ее отлета, так как она опередила его на несколько минут.
— Действительно, ей повезло, — согласилась Ария. — Жаль, что так вышло. Как мне показалось, они были хорошей парой.
— После случившегося она скрылась в малонаселенных системах Терминуса. Ей нужно было затаиться, — полушепотом сказала Лиара и огляделась вокруг, как будто кто-то мог подслушать.
— Зачем? Ее же все считают мертвой. Или она боялась, что ее будет искать кроган? — так же полушепотом спросила Ария.
— Нет. Она была на втором месяце беременности и хотела родить и воспитать дочь в спокойном месте, — продолжила Лиара. Сейчас Ария выглядела более расслабленной, чем несколько минут назад, но все так же излучала опасность. Хотя, может, сама Лиара это выдумала?
— А он не знал, что она беременна? — Ария захотела внести ясность.
— Видимо, она забыла ему об этом сказать или хотела сообщить после того, как они закончат дела. Не думаю, что для крогана долг оказался бы важнее ребенка, особенно после столетий генофага. У того поколения был сильно развит отцовский инстинкт, а азари были выходом из положения и шансом оставить что-то после себя, — объяснила Лиара.
— Выходит, хватило бы всего двух слов, чтобы они не калечили друг друга?
— Как я уже говорила, Алина была слишком гордая и не хотела прикрываться еще не рожденным ребенком. Но она просчиталась. Кроган оказался сильнее, и ее биотика не причиняла ему особого вреда, да и кроганская природа позволяла ему заживлять раны прямо в разгар боя.
— Наивная девчонка. Кроганов убивают не так, — задумчиво произнесла Ария.
— Не самая простая мишень, — согласилась Лиара.
— И что с ней случилось дальше? — поинтересовалась Ария.
— Четыре с половиной года о ней не было слышно ничего, пока в порту Нос Парнало не появилась молодая азари, которая вела за руку маленькую девочку лет трех от роду. Они поселились в небольшой квартире на отшибе и жили так какое-то время. Дочь подросла и с другими девочками часто уходила гулять далеко от города. Это было в то время, когда по недосмотру на Иллиум завезли инопланетные бактерии, которые начали быстро развиваться, выделяя смертельно опасные соединения…
Ария напряглась, и Лиара сразу заметила это.
— Дочь Алины пострадала одной из первых. Никто не знал, что с ними произошло, но время играло против них, и, пока врачи боролись за жизнь девочек, яд убил их…
Т’Лоак скрипнула зубами и тут же отвернулась. Ей явно не нравилась эта история, но она сделала усилие и посмотрела на Лиару суровым взглядом:
— Что было дальше?
— Алина повезла хоронить дочь на Тессию, и когда все ритуалы были завершены, ее сердце зачерствело. Она поклялась отомстить за смерть своей дочери и решила наказать нерадивых исследовательниц, затащивших инопланетную заразу с Непимы на Иллиум. Она выяснила, кто входил в состав экспедиции, и в течение нескольких столетий выслеживала их и убивала по одной, благо в совершенстве обладала навыками убийцы, только сейчас она была и заказчиком, и исполнителем в одном лице. Это стало делом ее жизни.
— Как мать, я могу ее понять, — тихим голосом сказала Ария, но осеклась, и ее лицо вновь стало каменным.
«Все-таки я задела ее за живое», — подумала Лиара, но не почувствовала удовлетворения. Она прекрасно знала, что Ария еще не оплакала свою последнюю дочь, если только Т’Лоак в принципе была на такое способна. Скорее всего, сентиментальность для нее — это непозволительная роскошь, а точнее повод, чтобы кто-то заметил ее слабинку.
— Почему она потратила столько времени? — поинтересовалась Ария.
— Потому что экипаж «Вералласа» был расформирован, и все разлетелись в разные уголки Галактики, а Алине пришлось терпеливо дожидаться их…
— И что, она сполна свершила правосудие? — спросила Ария.
— Не нужно путать ее с юстициаром, — возразила Лиара.
— Цели и принципы те же самые, только разница в громких словах, — буркнула Ария, — то есть в их отсутствии. Так смогла она довершить начатое?
— Нет. Против нее действовал целый корпус следователей, и они почти выследили ее, но Алина была опытным шпионом и умело скрывалась, меняя личину, но так не могло продолжаться долго. Ордер на ее арест был разослан по всему азарийскому пространству, а также по всем планетам, попадающим под юрисдикцию Совета Цитадели. На нее объявили охоту. Следователи выяснили причину ее действий и поэтому смогли предвосхитить ее следующий шаг, и после смерти семнадцати азари они расставили ловушки рядом с оставшимися в живых.
— Им удалось ее схватить? — безучастно спросила Ария.
— Нет. У Алины была прекрасная интуиция, после схватки с кроганом ее инстинкт самосохранения вышел на другой уровень, а коварство не знало границ.
— Хм, — Ария ухмыльнулась, а Лиара продолжила:
— Она познакомилась с одной молодой азари, соблазнила ее, подсыпала снотворного, просканировала ее тело, получила подробную карту кожного покрова, сняла папиллярные оттиски рук и ног, а так же щупалец. После чего она хладнокровно убила ее, а тело растворила в ванне…
— Как жестоко. Но для чего все это? — Ария попыталась изобразить непонимание.
— За круглую сумму она наняла нелегального пластического хирурга, и та полностью воспроизвела на ее теле новый рисунок. Алина осталась довольна…
— Хирург остался жив? — уточнила Ария.
— Нет. Алина убила ее, ассистентов, взорвала подпольную клинику и скрылась в неизвестном направлении под новой личиной и с ее документами, — продолжила Лиара.
— А как же ДНК? Ее же невозможно подделать! — не унималась Т'Лоак.
— Кто бы ее стал проверять? Та молодая азари была кристально чиста, и никто бы не заподозрил, что теперь она совсем не та, — объяснила Лиара. — Алина была очень внимательна к деталям. Она выбрала жертву того же роста, что и была сама. Даже голос был почти похож, хотя ей пришлось поработать над интонациями. Был тем же и цвет глаз… Но одно она не просчитала…
Ария уже хотела что-то спросить, но замерла и настороженно посмотрела на Лиару.
— Она не позаботилась подделать зрачки.
— Откуда тебе это все известно? — не выдержала Ария.
— Я же говорила, что это обычные слухи, приправленные домыслами. Ведь невозможно проследить историю одного человека от и до. Не стоит все воспринимать всерьез. Хотя мошенницы, вроде Клиссы Инарис, вели записи переговоров с потенциальными клиентами с целью продать эту информацию подороже, и агенты одного влиятельного торговца добрались до кристалла памяти, который не уничтожил взрыв…
— Клиссы Инарис? Кто это? — Ария вновь пыталась изобразить недоумение, но она уже сама была не рада, что позволила Лиаре рассказать все это. Сейчас она была готова придушить ее голыми руками, даже без использования биотики. Держать в себе это было невыносимо сложно, и Т'Лоак стоило огромных усилий, чтобы не показать свой гнев.
— Это та самая хирург, сделавшая Алину невидимкой, — усмехнулась Лиара.
— Куда направилась Алина с Вердоны? — нетерпеливым тоном, спросила Ария.
— Вердоны? А я разве упоминала Вердону? — съехидничала Лиара, но тут же испугалась своей смелости. Ария не подружка, а противостоять ей было подобно смерти. Возможно, от Т'Лоак исходили флюиды, насыщенные опасностью, и Лиара ощутила их всеми фибрами.
— Разве нет? — опомнилась Ария и нервно улыбнулась. — Так куда она отправилась?
— Покорять Омегу, — ответила Лиара.
— И как? У нее получилось?
— Это тебе лучше знать. Ты же там самая главная. Была… — Лиара выдохнула и опустила глаза.
Ария резко встала с дивана. Если бы эта маленькая дрянь не сказала последнего слова, но чаша терпения была переполнена.
— Ты была права. Так себе история, — на лице Т'Лоак появилось неприкрытое выражение отвращения. — И еще. Теперь ясно, почему твоя новая работа очень, очень опасное занятие, — леденящим душу тоном прошипела она, но Лиара спокойно подняла глаза и без опаски взглянула в перекошенное лицо Т’Лоак. Т'Сони превзошла саму себя: она смогла не показать свой страх и считала это победой — над собой в первую очередь.
— Это угроза? — вкрадчиво спросила она.
— Понимай, как хочешь, — Ария развернулась и быстрым шагом направилась к спальне, резким движением распахнула дверь.
— А как же твое обещание не причинять мне вреда? — поинтересовалась Лиара.
— Только поэтому ты до сих пор жива, — Ария вошла в спальню и с силой хлопнула дверью.
Лиара вздрогнула, но тут же облегченно выдохнула. Она посмотрела на свою руку и заметила ощутимый тремор пальцев. Она надеялась, что в присутствии Арии этого не было, а даже если и было, то Т'Лоак не обратила на это внимание, ведь ей было явно не до этого.
— Спать, когда рядом ты? Да ни за что, — пробубнила Лиара и активировала головизор. — Не дождешься.