Челнок «Цербера» напоминал сигару около тридцати метров длиной. Кабина пилота располагалась сверху, а все прочее, включая грузовой отсек, находились на одной палубе. Два главных маршевых двигателя крепились по бортам корабля, а один — сверху. 

Турианец, встречавший пассажиров, здоровался с каждым и предлагал оставить у входа багаж, лично брал его и бережно ставил на транспортерную ленту, уходившую в грузовой отсек. Пассажиры же были вольны занять любые свободные места. Без спешки и суеты, посадка продолжилась около пятнадцати минут. 

Все пассажиры с интересом разглядывали своих соседей, и Лиара не была исключением. С гордым видом, в сопровождении своего эскорта, она прошла одной из первых. Т’Сони так вжилась в роль, что даже турианец у входа почтительно наклонил голову. Азари даже не посмотрела в его сторону и сразу же направилась к носу корабля, где уселась рядом с иллюминатором, не дожидаясь рекомендаций и советов от Арии. Затем она привстала коленями на кресло и между спинками внимательно наблюдала за всеми входящими на борт. Ария ухмыльнулась, заметив, как напряжена ее подопечная, и даже положила руку ей на плечо, но сейчас Лиара искала не Шепарда, а того дебошира, пристававшего к Нияле, но, к счастью, так и не заметила его среди пассажиров. Видимо он остался на Айте, и это было хорошо. К тому же Лиара не разглядели никого их тех, кто помогал ему. И, все равно, ее не покидало давящее чувство, что скоро случится что-то плохое. Интуиция редко подводила азари, и Лиара с трудом скрывала волнение. Чем ближе они были к Омеге, тем тревожнее становилось у нее на сердце. 

Пока Т’Сони наблюдала за входящими, она заметила Гарруса. Тот шел с каким-то отрешенным видом и вообще выглядел подавленным. За ним шагала турианка, и что-то пыталась ему сказать, но он только кивал, а потом уселся в первое свободное кресло у прохода и даже не посмотрел на свою надоедливую спутницу. Турианка остановилась в замешательстве: для нее здесь не было свободного места, но идущие сзади вежливо попросили ее не загораживать проход и пройти дальше. Той не оставалось ничего другого, как смириться, и она нашла место через три ряда от Гарруса. Интересно, кто она? Неужели турианец умудрился встретить здесь свою знакомую, а сейчас упорно делает вид, что это не он? Хотя, в новом обличье, его не узнала бы даже родная мать, не говоря уже о других. 

Шепард и СУЗИ вошли вместе, и непосвященные легко могли бы принять их за пару. Они поднялись на борт в окружении людей, улыбались и разговаривали с ними, как со старыми знакомыми, а потом капитан галантно взял СУЗИ за руку и усадил в кресло, после чего устроился рядом с ней. Андроид одарила его милой улыбкой, затем поправила челку на лбу и даже попыталась дунуть на нее через уголок рта. Она что-то спросила у Шепарда, наклонившись к его уху, а он кивнул ей в ответ, и только после этого СУЗИ откинулась на спинку кресла и что-то передала коммандеру. Лиара не смогла разглядеть, что именно, так как Шепард быстро убрал это в карман. 

От этой слащавой картины Лиару слегка покоробило, но сейчас ей оставалось только вздыхать и восхищаться, насколько естественно выглядит СУЗИ. В конце концов, она лично принимала участие в ее перевоплощении, но штрих, предложенный доктором Чаквас, лишний раз подчеркивал, что пожилая женщина лучше знает, как должны выглядеть земные девушки. Несмотря на идеальные формы СУЗИ, хромота придавала ей больше человечности, и азари даже подсознательно сочувствовала девушке. И все равно Лиара была расстроена. Она устроилась в своем кресле, отвернулась к иллюминатору и поджала губы. 

— Чего же мы ждем? — спросила Ария, но Лиара даже не повернулась к ней. Настроение было омрачено. 

Без предупреждения, челнок включил двигатели, корпус едва заметно задрожал, но уже через несколько секунд в иллюминаторы были видны лишь облака, слегка тронутые светом зеленоватого солнца — сверху это напоминало мелкий, кудрявый мох замысловатых форм и очертаний. Еще через несколько секунд за окном потемнело, и показались звезды — корабль покинул атмосферу Айте. Было удивительно, что судно снабдили совершенным инерционным гасителем, подобный тем что устанавливают на дорогие коммерческие лайнеры. «Цербер» и тут не поскупился. 

Затем Лиара заметила большой транспортный корабль, дрейфовавший чуть поодаль от планеты. Он был в тени луны, и от этого угадывались лишь его очертания. По размерам он был не намного меньше лайнера азари, и челнок двигался именно к нему. 

Несмотря на приличные габариты транспортника, челнок пристыковался к нему, а не влетел внутрь. Пересадка заняла еще меньше времени, чем посадка. Теперь Лиара и ее свита оказались последними, кто покинул челнок. Они поспешили отойти в сторону, когда грузовой отсек заполнили роботы-рабочие, ловко передававшие друг другу багаж. 

— Итак, все в сборе! — начал человек в форменном костюме с символикой «Цербера». Пассажиры челнока выстроились в пяти метрах от него. 

— Как я понял, все вы убегаете от войны, и если это так, ты вы ошибались. Никто не обещал, что война пройдет стороной и минует Омегу! Это дело времени и, надеюсь, оно у нас будет. Нам пригодятся все: бойцы, пилоты, стрелки, биотики, медики — все те, кто встанет с нами плечом к плечу, бок о бок, чтобы противостоять безжалостному врагу! Только вместе мы выстоим! Только так мы победим! 

— Нет! Только не это, — усталым тоном произнесла Ария, картинно закатила глаза и покачала головой. — Пристрелите меня, только не заставляйте слушать эту чушь! 

— Тихо, — прошипела Лиара, и, нахмурившись, уставилась на Арию. 

— Простите, госпожа! Эти перелеты вымотали меня. В моем возрасте это не так просто, — Т’Лоак вновь с блеском продемонстрировала свое актерское мастерство. Для всех ее слова прозвучали как извинения престарелой азари. Лиара даже почувствовала себя немножко виноватой. Азари, стоявшие поблизости, обернулись и посмотрели на них двоих. Даже Этиния нахмурилась и приложила указательный палец к губам. 

— Пока мы летим к новому дому, Омеге, я бы хотел предложить сообщить нашим специалистам о ваших навыках, чтобы по прилету определить вас в нужный отряд, — продолжал человек «Цербера». 

— Ну вот! Этого я и боялась, — прошептала Лиара. — Если они начнут нас сканировать, то сразу же поймут мой биотический потенциал. Да и твой тоже. 

— В любом случае, отрицать наши способности бессмысленно, — успокоила ее Ария. — Мы же азари. Но мы можем чуть занизить уровень. 

— Занизить? Как? — удивленно спросила Лиара. 

— Ты умеешь собирать энергию вполсилы? 

Лиара покачала головой. 

— Хорошо. Просто скажи, что у тебя вторая ступень медитативной биотики. Умеешь левитировать? 

— Я много что могу, — торопливо ответила Лиара, но тут человек вновь заговорил. 

— Подходите по одному, называйте имя и расскажите о своих навыках, — у него был громкий, но достаточно приятный голос. 

Только сейчас Лиара разглядела, что пространство за спиной человека было защищено силовым полем, за которым, при внимательном рассмотрении, можно было разглядеть стволы сторожевых крупнокалиберных пулеметов и только специальные световые указатели показывали где именно можно было беспрепятственно пройти внутрь. Но чтобы все это увидеть, азари пришлось встать на цыпочки — впереди стояли более рослые люди, турианцы и кроганы. 

— Они хотят нас разделить, — Т’Сони с тревогой посмотрела в глаза Арии. 

— Да, и это логично. Но только с одной стороны. Думаю, нас — биотиков, будут держать вместе, — спокойно ответила Ария. — Ты заметила, сколько тут азари, кроме нас? Не думаю, что хоть одну направят на кухню варить кашу, или что там еще любят люди? 

— А с другой стороны? — поинтересовалась Лиара. 

— С другой стороны, собирать в одну кучу биотиков весьма опрометчиво и может стоить им дорого, — с каменным выражением лица, ответила Ария. Она явно была взволнована и даже не пыталась скрыть своего беспокойства. Сейчас она вспомнила, как ее напичкали ингибитором биотики и если бы она не была превосходно обучена и рукопашному бою, ей бы не удалось вырваться. С досадой, Ария подумала, что и это ей не особо помогло. Где не справились медикаменты, там победила человеческая хитрость. Как же Т’Лоак ненавидела Петровского. 

— Или так им будет проще нас нейтрализовать, — предположила ее юная собеседница. 

— Что? — Ария резко повернула голову в ее сторону. Опять перед глазами поплыли воспоминания, когда она пыталась сконцентрироваться, но ее мозг отказывался генерировать темную энергию 

— Закроют в одном помещении, пустят ядовитый газ, а потом выбросят в космос, — предположила Лиара. 

— Нет. Азари нужны им для чего-то другого, но твоя догадка меня тревожит, — шепотом ответила Ария и обернулась, не слушает ли их беседу кто-то еще. 

— Это только предположение, но я говорю о том, что нас разделят с людьми, — пояснила Т’Сони. — И если мы, азари, окажемся в одном месте, «Цербер» попытается взять над нами контроль. 

— Это нормально, но не фатально. Главное попасть на Омегу, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Ведь так он говорит? — Ария подмигнула Лиаре и подняла левый уголок рта в кривой ухмылке. Тем не менее, она была напряжена, и ободряющая улыбка вышла слегка натянутой. 

— Посмотрим, — Т’Сони поджала губы и глубоко вздохнула. 

— Не бойся, с нами тебя не разлучат. Иначе я устрою им грандиозный скандал! — попыталась успокоить ее Ария, но тут же ее лицо окаменело, а взгляд замер. — Но никто больше не сможет контролировать меня! Я не позволю! 

— Тише, — прошипела Лиара и ущипнула Арию за руку, но та никак не отреагировала. У азари был тяжелый взгляд и расширенные зрачки. Т’Сони стало не по себе.

СУЗИ крепко держала Шепарда за руку. Они вот-вот должны были пройти мимо пункта распределения. Через плотную стену силового поля ничего нельзя было разглядеть, а коридор со световыми указателями, ведущий вперед, был настолько узок, что СУЗИ буквально прилипла к Шепарду, хотя он и шел на полкорпуса впереди. Если бы сейчас ее кто-нибудь видел, то, несомненно, увидел бы девушку, испуганно озиравшуюся вокруг. Шепард вновь вспомнил слова СУЗИ, когда она оценивала потерю боеспособности из-за всех этих человеческих ужимок. 

Прикинув все за и против, СУЗИ решила отключить все свои дистанционные органы чувств, работу которых легко можно было обнаружить. Если бы она действительно могла испугаться и запаниковать, сейчас был именно такой момент. Сейчас работали только стандартные органы чувств. Представьте себе, что вы одновременно ослепли и оглохни — именно так сейчас чувствовала себя андроид. Правда, все эти переживания длились меньше секунды. СУЗИ адаптировалась. Конструкция искусственного черепа частично экранировала активность электронного мозга, так как Призрак не хотел, чтобы Еву Модул легко распознали люди. Возможно, на Марсе была недостаточно продвинутая система безопасности или ее вообще там не было. Да и кто мог опасаться проникновения андроида в архив Протеан? Ева выглядела как настоящая женщина, документы были в порядке, к тому же она не была лишена привлекательности, чем легко отвлекала мужчин и завоевывала их расположение. Поначалу у СУЗИ оставались воспоминания и программы Евы, но та постоянно пыталась освободиться, и СУЗИ приняла решение стереть все, чтобы в ответственный момент не потерять контроль над платформой. Стало гораздо проще, и в ее оболочке не требовалось имитировать человеческие повадки и особенности. Сейчас же СУЗИ выглядела нисколько не хуже чем Ева и отметила, что мужчины с восхищением смотрят на нее, а это было именно то, что требовалось. Теперь вся надежда была именно на то, что здесь у «Цербера» нет приборов глубокого сканирования. Многие электронные компоненты можно будет выдать за имплантанты, а искусственная плоть настолько точно копировала свойства живой человеческой ткани, что распознать подлог можно было только после вскрытия. Но до этого не должно дойти. Главное — улыбаться. 

— Имя! — офицер, сидящий за столом, даже не поднял голову. По обе стороны от него стояли вооруженные солдаты «Цербера» и их указательные пальцы лежали на спусковых крючках штурмовых винтовок. 

— Джудит, — дрогнувшим голосом ответила СУЗИ, и ее взгляд впился в оружие солдата справа. Мужчина поднял взгляд от датапада и, не мигая, уставился на девушку, затем проследил за направлением ее взгляда. 

— Это обычная мера предосторожности. Вам нечего бояться, — нахмурив брови, сказал человек. 

Шепард заметил, как андрид потупила взгляд, несколько раз моргнула, и на ее смуглых щеках появился едва заметный румянец. 

— Джудит? — переспросил офицер. 

— Да, Джудит. Джудит Краузе... сэр, — сбивчиво добавила СУЗИ, активировала свой инструментрон и протянула для сканирования руку, но выронила трость. 

— Простите, — она попыталась наклониться, но ее опередил Шепард: 

— Я помогу, — он подставил СУЗИ руку, а сам наклонился за тростью, ловко ее подхватил и передал девушке. 

— Спасибо, — тихо прошептала СУЗИ. 

— Владеете каким-нибудь видом оружия? — не сводя с нее взгляд, продолжил расспрос офицер «Цербера». 

СУЗИ отрицательно помотала головой. 

— Биотикой? 

— Нет, — ответила она. 

— Есть гражданская профессия? 

— Нет, — ответила она и еще ниже опустила голову. — Простите. Я начинала учиться на журналиста, но бросила. 

— Только журналистов нам тут не хватало, — пробурчал офицер. — Не беда! Думаю, такой красотке мы найдем достойное занятие, — он попытался улыбнуться, но, видимо, это была не самая сильная его сторона. Улыбка получилась хищной, а в глазах появился сальный блеск. — Проходите! 

Церберовец кивнул СУЗИ, указывая на коридор справа, но та осталась на месте. 

— В чем дело? — в удивлении, офицер поднял брови. 

— Я — с ним, — ответила она и указала на Шепарда. 

— Идите. Он вас догонит, — успокоил ее офицер. — Проводите. 

Солдат, стоявший справа, взял СУЗИ за руку и буквально выпихал девушку через дверь. 

— Ай!? Осторожно, грубиян! — СУЗИ скорчила такую гримасу, что могло показаться, будто она вот-вот заплачет. Но все ее старания оказались тщетны. На это никто не обратил внимания. 

Оставшись одна, СУЗИ огляделась. Здесь было слабое освещение, но и без света она разглядела плоский, металлический пандус, по краю которого бегали огоньки, указывая, в каком направлении идти. Андроид постояла немного, даже оглянулась и осторожно пошла вверх. 

— Мисс Краузе! — раздался приятный женский голос. — Проходите сюда. 

СУЗИ уже более уверенно пошла на голос и вышла в большую, освещенную комнату. Здесь ее встретила маленькая женщина с открытым лицом и большими синими глазами. Она мило улыбнулась и протянула андроиду браслет: 

— Наденьте! 

— Что это? — поинтересовалась СУЗИ, разглядывая браслет в руке женщины. 

— Это ваш пропуск. Он облегчит вам передвижение по кораблю и на досмотре в пункте назначения, — пояснила женщина. 

— Разве нас еще будут проверять? — удивилась СУЗИ. 

— Разумеется! На Омеге введен режим усиленного контроля. Там много недовольных, в основном среди инопланетян... И ужасная антисанитария! 

— У меня есть справки о сделанных прививках, — начала СУЗИ. 

— Я не имела в виду конкретно вас, — перебила ее женщина. — В основном, эта мера предосторожности касается инопланетян. Наша организация уверена, что люди более лояльны «Церберу» и не станут чинить козни, в отличие от этих... Мы можем рассчитывать на вас, мисс Краузе? — она внимательно посмотрела в глаза СУЗИ. 

— Несомненно, — уверенно кивнула андроид. — Еще мой дед говорил, что «Цербер» способен на то, на что тонка кишка у руководства Альянса Систем. 

— Ваш дед работал на «Цербер»? — спросила женщина. 

— Нет, но его идеалы были близки к вашим, — ответила СУЗИ. 

— А вы? 

— Я? 

— А ваши идеалы близки? — женщина внимательно вглядывалась в глаза СУЗИ, и той пришлось несколько раз невинно моргнуть. 

— Я тоже думаю, что «Цербер» — это сила, с которой нужно считаться. Я знаю, на что вы способны, и мне хочется быть на вашей стороне! Человечество достойно более значимой роли, нежели та, которую нам милостиво пожаловали инопланентяне. 

— Так и есть. Наши цели остались неизменны. Мы — за главенство человеческой расы! 

— Так зачем же вы пытаетесь оказать протекцию инопланетянам? — удивилась СУЗИ. 

— Идет война, и вместе нам проще победить общего врага. Сейчас не время для разногласий, поэтому наше руководство пошло на этот шаг! Мы объединимся с любым, кто способен нам помочь! Нас мало, но благодаря притоку новых сил, наша боеспособность возрастет многократно. 

— Но разве Шепард не пытается сделать то же самое? 

— Он общается на другом уровне — с лидерами и правительствами других рас, а они из последних сил держатся за свою власть. Одним словом — каждый за себя. Мы же предлагаем помощь простому народу, который уже не верит в патриотические лозунги своих лидеров! 

— И сколько инопланетян вам удалось привлечь на нашу сторону? — спросила СУЗИ. 

— Этого я вам не могу сказать точно. Я работаю только с людьми. С другими расами работают специально подготовленные офицеры. 

— Я все поняла. Надеюсь, что от меня тоже будет польза! 

— Никто не останется без дела. А теперь поднимайтесь в отсек для людей, — женщина указала на дверь, которая тут же открылась и за ней оказалась кабина просторного лифта. 

СУЗИ кивнула женщине и, опираясь на трость, не спеша вошла в лифт. 

***

 

— Мэтью Хиггинс. У вас есть военные навыки? — теперь офицер расспрашивал Шепарда. 

— Я два года служил в армии, — тут же ответил капитан. 

— Особые войска? 

— Нет. Пехота. 

— Имеются особые имплантаты? 

— Нет. Только стандартные. 

— Участвовали в боевых действиях? 

— Не довелось, — пожав плечами, сказал Шепард. 

— Что же, даю вам направление в отряд патрулирования. Справитесь? — офицер бросил на капитана суровый взгляд. 

— Да, сэр! — выкрикнул капитан. 

— Отлично. Можете присоединиться к своей подружке, или кто она вам? — мужчина внимательно посмотрел на Шепарда. 

— Мы познакомились только вчера. Милая девушка, — улыбнулся капитан. 

— Я это тоже заметил. Что же, идите, — офицер кивнул в сторону двери и Шепард вышел. 

Так же как и СУЗИ, капитан получил свою порцию пропагандисткой речи от женщины, которая попросила называть ее Клэр, после того как Шепард обратился к ней — мэм. Видимо ей это не особо понравилось, да и вид бравого, широкоплечего темнокожего человека явно ей импонировал. Коммандер стоически выслушал все ею сказанное, поблагодарил и вошел в лифт. 

Зал, куда привез его лифт, оказался огромным, несмотря на низкий потолок. Если бы на столиках были бокалы и тарелки, то помещение вполне могло быть залом ресторана. Скорее всего, так оно и было. Насколько мог судить Шепард, это был земной лайнер третьего поколения. Он уступал в размерах азарийским и турианским лайнерам, но летал гораздо быстрее, так как конструкторы не побоялись использовать двигатели на антипротонах. Это был первый опыт использования таких двигателей на гражданских кораблях. 

Здесь уже собралось много людей, и Шепард почувствовал себя неуютно, когда все обернулись и уставились на него. Он вышел из кабины лифта и остановился в нерешительности, пытаясь найти СУЗИ. Он посмотрел направо, затем налево и увидел, как она машет ему рукой. 

— Здесь одни люди, — прошептала она ему, когда он приблизился достаточно, чтобы расслышать то, что она говорит. 

— Это меня тревожит, — кивнул он в ответ, осмотрелся и многозначительно поднял к лицу запястье левой руки 

— Я просканировала. Никаких прослушивающих устройств. Здесь только карта-идентификатор и система позиционирования. 

— Значит, они буду всегда знать где мы находимся? — Шепард выдохнул. 

— Да. Самое неприятное, что от браслета не просто освободиться. Здесь используется молекулярный замок, стык которого не разглядишь невооруженным взглядом. 

— Это плохо, но ты сможешь с этим справиться? — уточнил капитан. 

— Разумеется. Замок открывается програмно. К своему браслету я уже подобрала код, — ответила она. 

— Хоть что-то приятное. Наших еще нет? 

СУЗИ отрицательно покачала головой. 

— Я обратила внимание, что многих людей из этого зала не было в челноке. 

— Возможно, они взяли их на борт в другом месте. У всех браслеты? 

— Да! 

— Значит они такие как мы, но все равно присматривай за ними. Возможно, они здесь чтобы следить за нами или чтобы предотвратить бунт. 

— Да, Мэтт! Я пригляжу за всеми, — с серьезным видом сказала СУЗИ. 

— Кстати, Джудит, можешь меня поздравить, — улыбнувшись, сказал капитан. — Я назначен в группу патрулирования. А тебе что подобрали? 

— Мне ничего не сказали. Вероятно, подыщут место среди обслуживающего персонала, — предположила она. 

— Не годится, — задумчиво произнес коммандер. 

— Почему? 

— Нам нельзя разделяться, — ответил Шепард и нахмурился. 

— Что же теперь делать? Я не просчитала этого варианта, — в голосе СУЗИ послышались виноватые нотки. 

— Ничего. Через четыре часа будем на Омеге, — сказал капитан. — Будем действовать по обстановке. К тому же мы не планировали долгосрочное внедрение. Нам не по зубам только флот, но когда мы окажемся внутри, у нас будет преимущество. 

— Какое именно? 

— Неожиданность, — объяснил капитан. 

— Если у них здесь такая система безопасности, не следует надеяться, что на Омеге она будет слабее, — СУЗИ произнесла это скороговоркой. — Хорошо еще, что у нас не было с собой оружия. 

— Не вижу в этом ничего хорошего. Я чувствую себя беззащитным, — возразил Шепард. 

— Пока что все прошло гладко, и мы легко справлялись без оружия, — сказала СУЗИ. 

— Не расслабляйся раньше времени. Все только начинается, — ответил он. 

— Я знаю, — улыбнулась СУЗИ. — Думаю, здесь нам будет удобно, — чуть громче сказала она и указала на два кресла возле стола с прозрачной столешницей, стоящих у большого панорамного иллюминатора, через который было видно часть луны, и кусок Айте. 

— Хотел бы я послушать, чем тут потчуют наших инопланетных друзей, — Шепард внимательно посмотрел в лицо СУЗИ и на несколько секунд задержал свой взгляд. — Наверное расписывают «Цербер» как благодетелей вселенского масштаба, снизошедших до общения с низшими существами. 

— Я вижу, тебя это сильно волнует, — андроид положила ладонь на руку капитана. 

— Еще как. Меня просто бесит, что ничего не могу сделать, — Шепард сжал ладонь в кулак, и СУЗИ тут же отдернула руку, как будто испугалась. 

— Не мне тебе говорить, но ты и так знаешь, что они смогут за себя постоять, — вкрадчиво произнесла СУЗИ и наклонила голову на бок. 

— Это меня пугает еще больше. Кое-кто не привык уступать и может наломать дров, — Шепард сжал губы и его ноздри раздулись. 

— Но там же есть кто-то, способный все держать под контролем? 

— Боюсь, что у нее попросту не хватит авторитета, — ухмыльнулся коммандер. 

— Если отбросить эмоции, для чего-то же им понадобились инопланетяне, или это показной жест доброй воли? — спросила СУЗИ. 

— Я не знаю, — Шепард покачал головой и опустил глаза. — Порой мне кажется, что вся эта авантюра — чистое безумие. 

— Так и есть, — ответила она. — Я тоже не знаю и при отсутствии информации даже не могу просчитать варианты. Наберемся терпения. Момент истины близок. 

Шепард ничего не ответил. 

*** 

Как и предполагали азари, их изолировали от остальных инопланетян, предварительно устроив им небольшой допрос по поводу биотических способностей. Лиара и ее спутницы оказались почти последними, но к радости Т’Сони, демонстрации биотических навыков от них не потребовали — просто занесли все в базу и выдали браслеты. 

Пройдя коридор, Лиара оказалась в небольшой комнате, где за прозрачным столиком сидел молодой мужчина, ослепительно улыбнувшийся ей, как только она вышла из коридора. 

— Здравствуйте, мисс А’Трис! Добро пожаловать на борт «Саванны». Меня зовут Крис Райт! — представился он, не переставая улыбаться, в то время как внимательно наблюдал за реакцией Лиары. 

— Очень приятно, Крис! — Т’Сони, в ответ, одарила его своей белоснежной улыбкой. Она старалась выглядеть естественно, хотя понимала что «Цербер» неспроста беседует с каждым с глазу на глаз. 

— Вы проделали долгий путь, — сказал он и жестом пригласил Лиару присесть в низкое кресло. Азари не спеша подошла и грациозно уселась, поддерживая полы платья. Кресло оказалось настолько низким, что колени Лиары были почти на уровне подбородка. Она капризно нахмурилась. 

— Вас удобно? — вежливо поинтересовался Крис. 

— Конечно, нет. Разве вы не видите? — сказала она. 

— Простите великодушно. Я вас долго не задержу. Всего несколько вопросов, и вы можете присоединиться к своим соплеменницам. 

— Ох, — Лиара закатила глаза и с шумом выдохнула. — Это просто орудие пыток! 

— Итак, для чего вы здесь? — не отвлекаясь на капризы азари, задал свой первый вопрос Крис. 

— Моя мать посчитала, что на Омеге для меня будет безопаснее, чем на Тессии, — сказала она таким тоном, как будто делает одолжение человеку. Тот сделал несколько пометок в своем датападе. 

— Вы путешествуете одна? — продолжил он. 

— Нет. Со мной две наставницы и телохранитель, — тем же тоном ответила азари. 

— Сколько вам лет? 

— Девяносто три, — сказала Лиара и снизу вверх посмотрела на человека. Вероятно, кресло специально было неудобным, чтобы собеседник испытывал дискомфорт и не расслаблялся. Лиара так вжилась в роль, что уже действительно чувствовала гнев, который вот-вот вырвется наружу. 

— Девяносто три, — безразлично сказал Райт и сделал пометку. — Тогда понятно, почему вас до сих пор сопровождают. 

— Вы считаете, что я слишком молода и глупа? — Лиара попробовала откинуться на спинку кресла, но так стало еще хуже. Теперь она почти лежала и тут же вновь уселась на край кресла, упершись руками в подлокотники. 

— Я этого не говорил, — спокойно ответил Крис. Он уже не улыбался. Его глаза внимательно изучали Лиару, и теперь в его лице было даже что-то зловещее. 

— В каком возрасте у вас был первый сексуальный опыт? — спросил он и его взгляд замер. Теперь он смотрел прямо в глаза азари. 

— Что? — такого вопроса Лиара не ожидала. 

— Хорошо. Перефразирую. Были ли у вас уже сексуальные отношения ради удовольствия? — все так же спокойно спросил Крис, не переставая сверлить Лиару взглядом. 

— Да как вы смеете? — негодованию Лиары не было предела. 

— Успокойтесь, Аллина. Это стандартная процедура. В своем первичном опросе вы утверждали, что не владеете навыками боевой биотики, а это означает что мы не можем использовать вас в качестве солдата. Соответственно, следуя кодексу пункт десять три один, вы будете направлены в отряд психологической разгрузки... 

— Вы хотите сказать, что я должна буду ублажать ваших похотливых солдат? — Лиара вскочила на ноги. Еще мгновение, и ее тело бы вспыхнуло биотическим пламенем, но она подавила это желание. Человек спокойно поднял глаза и вновь уставился в лицо азари. 

— Что-то типа того. 

— Я не хочу. Я не буду... Вы знаете кто моя мать? 

— Все кто хочет нашей защиты, должны быть при деле... 

— У меня есть деньги. Много денег. Сколько вам нужно? — Лиара уже не играла. Ей действительно была неприятна сама мысль об этом, хотя до этого все равно бы не дошло. 

— Успокойтесь. Никто не требует от вас вступать в половой акт. Нам достаточно, что бы вы использовали традиционный, азарийский способ слияния разумов. Я знаком с ним не понаслышке и прямо сейчас готов отдаться в ваши нежные руки, — сейчас он улыбнулся, но глаза оставались серьезными и колючими. 

— А вы не боитесь, что я уничтожу ваш разум? Может быть, я Ардат-Якши? — зло выкрикнула Лиара и приблизилась к его столу. 

— Но это же не так? — все так же, с улыбкой спросил Крис. 

— Не скажу, — сквозь зубы ответила азари. 

— Я не понимаю, почему вы противитесь? — примирительным тоном произнес он. — Или вы боитесь, что когда наши разумы сольются, я узнаю какую-то страшную тайну? 

— Нет, но... — начала Лиара и опустила глаза. 

— Понимаю. Это будет у вас первый опыт? 

Лиара еще ниже опустила голову, но ничего не ответила. 

— Жаль, — вздохнув, ответил он. — Насколько я знаю, первый подобный опыт должен происходить под контролем азари, достаточно искушенной в этом деле. 

— Отпустите меня, пожайлуйста! Я не сделала ничего плохого и не собираюсь! — прошептала она тоненьким голоском. Казалось что она вот-вот расплачется. 

— Ну же, — попытался подбодрить ее человек. Он встал, вышел из-за стола и взял Лиару за плечи. 

— Вы действительно так много знаете об азари? — Лиара подняла удивленный взгляд и с интересом посмотрела в лицо человека который был почти на две головы выше ее. 

— Именно поэтому меня назначили сюда, — улыбнулся он. 

— Видимо, не напрасно, — усмехнулась Лиара и аккуратно освободилась из рук мистера Райта. 

— Вы можете идти. Отдельных апартаментов у нас нет, но, думаю, в холле вам и вашим спутницам будет удобно. 

— Спасибо, мистер Райт, — ответила азари и уже собралась войти в лифт. 

— Но не забывайте о нашем разговоре. Советую воспользоваться помощью кого-нибудь из ваших спутниц чтобы потом вы могли проделать все то же самое с кем-то другим. Надеюсь, мы еще встретимся! 

Лиара стиснула зубы. Она вспомнила слова Этиты. Да, сейчас у нее возникло сильное желание надрать задницу этому наглецу, но она справилась и с этим мимолетным порывом, вошла в лифт и даже не обернувшись. 

— Да куда ты денешься? — сказал Крис, как только створки лифта сомкнулись. — Будешь работать в две смены, пока не запустят проект. 

*** 

«Саванна» выскочила из ретранслятора и сразу же оказалась в плотном кольце из военных кораблей «Цербера». Сейчас капитан лайнера обменивался кодами безопасности с военными, и уже через минуту корабль развернулся носом в сторону Омеги. 

Ария буквально прилипла к панорамному иллюминатору и с жадностью поедала взглядом все, что попадало в поле ее зрения. Ей казалось, что она не была здесь целую вечность, хотя отсутствовала чуть больше месяца. У нее возникло чувство, что лайнер летит слишком медленно и это доставляло Т’Лоак сильный дискомфорт. Она даже физически почувствовала зуд под кожей, так сильно ей хотелось оказаться на Омеге. 

Еще недавно, она посмеивалась над рассказом Лиары и отпускала едкие шутки в адрес молодой азари. Даже предлагала ей слияние разумами. Лиара послала ее к черту. Это еще сильнее раззадорило Арию. Самой ей Райт не предлагал того, чего хотел от Лиары и вообще их беседа прошла очень быстро, даже слишком быстро. Королева Омеги не получила никакого назначения, так же как Этиния и Нияла. И это было очень странно. Выходило, что пропагандистские речи слегка расходились с реальностью, и азари были нужны для чего-то другого, если вообще были нужны. Об этом Ария думала в последние часы полета, но суть ускользала от ее пытливого ума. 

Лиара ни с кем не разговаривала весь полет, особенно после того, как Ария открыто посмеялась над ней. Она сидела в кресле, высоко закинув подбородок, прикидываясь что спит, но сама была начеку — внимательно слушала о чем говорят окружающие. В прочем, ничего интересного она так и не услышала. 

В общей сложности, в холле собралось около пятидесяти азари, среди которых даже были дети. Ребятишки играли друг с другом, резвились, бегали и шумели, а родители не обращали на них никакого внимания. Все были измотаны, и только девочкам все было нипочем. 

— Черт, — выругалась Ария. — Они швартуются другим бортом. — она ударила кулаком в прочное стекло иллюминатора. 

— Не волнуйся ты так. Мы уже на месте, — сказала Лиара, открыв глаза. 

— Мы будем на месте, когда я скажу, — грубо оборвала ее Ария. 

— Как скажешь, — равнодушно ответила Лиара, потянулась, зевнула и повернулась на правый бок, отвернувшись от королевы пиратов. 

*** 

Прошло уже более получаса, но никто не пришел и не пригласил азари на выход. Безмолвствовала и громкая связь. 

— Про нас забыли? — Ария вновь подошла к иллюминатору и попыталась разглядеть, что происходит снаружи. 

— Может быть это карантин? — предположила Этиния. 

— Плевать мне на карантин, мне надоело здесь сидеть, — прошипела Ария. 

Лиара, все так же, претворялась спящей, но и ей надоело это бездействие. Тело занемело от неудобной позы, но она терпела. Уж лучше так, чем общение с Арией. И зачем она только рассказала ей о беседе с Райтом? Вспомнив это имя, Т’Сони мысленно представила, как открывает окно сингулярности внутри этого мерзавца и с наслаждением наблюдает, как его втягивает в микроскопическую черную дыру. С наслаждением? Все-таки общение с Арией не прошло даром. Конечно, Лиара не знала о Т’Лоак всего, но и того малого было вполне достаточно, чтобы составить психологический портрет этой властной, циничной, беспощадной азари. Как же Лиара ее ненавидела... А сейчас она даже злилась на Шепарда, что он втянул ее во все это. 

Из размышлений Лиару вывел звук пришедшего лифта. Когда его дверь открылась, оттуда вышла азари в форме «Цербера», что вызвало усмешку Арии. 

— Мы приносим свои извинения за задержку. Одному из пассажиров стало плохо, и нам нужно было удостовериться, что нет никакой угрозы для остальных, — начала она. 

Лиара вздрогнула и с тревогой посмотрела на Арию. Кто бы это мог быть? Кому могло стать плохо? Ответов не было, а спросить у церберовской азари Лиара не рискнула. 

— Сейчас вы можете пройти на выход. Следуйте за мной, — продолжила азари. 

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнула Ария. — Мне здесь уже душно! 

Проходя через транспортную кишку, Лиара обернулась назад. За ней была только Этиния, и дверь шлюза сразу же за ней захлопнули. Они были последними. Теперь можно было идти только вперед. 

Когда Ария ступила на металлический пол терминала, она остановилась и с жадностью втянула носом воздух. 

— Будьте вы прокляты, — прошептала она. — Весь воздух испортили. 

— То есть? — заинтересовалась Лиара. 

— Здесь пахнет «Цербером», а не Омегой, — пояснила Ария. — Ну ничего, мы тут все проветрим. 

Выйдя из терминала, азари оказались в тоннеле из силовых полей, которые не давали идти ни налево, ни направо — только вперед. 

— Это чтобы мы не разбежались, — иронично отметила Ария. 

— Я поняла, — ответила Лиара. — Мы, вроде, и не собирались никуда разбегаться. 

— Ну мы-то с Этинией нет, а вот тебе это ох как необходимо! — улыбнулась Ария. 

— Да хватит уже. Больше поговорить не о чем? — с досадой процедила Лиара. 

— А мне кажется, он прав. С твоими данными самое место в сфере обслуживания. Такой фигуре позавидует любая танцовщица, так что ты подумай об этом. Если что, я тебя возьму к себе. Деньгами не обижу! — Ария остановилась и выжидающе уставилась на молодую азари. 

— Я подумаю, — спокойно ответила та и растянула губы в дежурной улыбке. 

— Славная девочка, — Ария хлопнула Лиару по плечу и двинулась дальше. 

— Сюда, пожалуйста! — рукой указала дорогу уже немолодая, высокая, худощавая женщина с тонкими губами. На ней был белый костюм и белоснежная шапочка с символикой «Цербера». 

— Люди уже вышли? — не выдержала Лиара. 

— Да. Они вышли первыми, — ответила женщина. 

— Куда вы нас ведете? — вновь поинтересовалась азари. 

— Перед тем как вы окажетесь на Омеге и начнете дышать ее воздухом, мы должны сделать вам прививку, ведь вы не хотите подхватить какую-нибудь заразу? — женщина остановилась и сверху вниз посмотрела на азари. 

Лиара лишь покачала головой. 

— Прививку? — переспросила Ария. 

— Да, простой внутримышечный укол, — пояснила женщина. 

Ария напряглась, и это не ускользнуло от Лиары. 

— Не бойтесь, это не больно, — улыбнулась женщина. 

Медблоком оказалось просторное помещение, стенами которого служило все тоже силовое поле, и только задняя стенка была частью коридора Омеги. Ария пыталась вспомнить, где расположено это место, но через силовое поле все было размыто, и она не могла разглядеть подробностей. 

У самой стены стояло несколько кушеток и шкафов с медикаментами. На одной из кушеток лежал дрелл. У него на лице была дыхательная маска. Его глаза были закрыты, и он не подавал никаких признаков жизни. 

— Что с ним? — равнодушным тоном спросила Ария. 

— Ему стало плохо и его пришлось принести сюда, — пояснила женщина. 

— Он жив? — уточнила Ария. 

— Да. Но он ослаб. 

— Так что же с ним? — не унималась Т’Лоак. 

— Я плохо разбираюсь в анатомии дреллов. Точнее сказать — вообще ничего в этом не смыслю, — ответила женщина. — То, что могу сказать наверняка, в его легких скапливается жидкость, и он не может дышать. Мы подключили его к аппарату искусственного дыхания и стабилизировали его состояние. Вас интересует что-то еще? 

— Нет. Это все, что я хотела узнать, — сказала Ария и осмотрела помещение более внимательно. Кроме дрелла и этой женщины, в отсеке было около десятка солдат в броне, а так же человек пятнадцать из медицинского персонала, но даже при таком количестве народа, здесь не казалось тесно, учитывая десяток азари, уже вошедших внутрь. 

Ария обернулась, жестом подозвала к себе Этинию, Ниялу и Лиару. 

— По моей команде, выставляйте биотический барьер — самый мощный, на который только способны! — прошептала она ледяным тоном не терпящим возражений. 

— Что ты задумала? — спросила Лиара, уставившись в лицо Арии. Сейчас ей показалось, что через искусную маску, ей удалось увидеть настоящее лицо Королевы Омеги. 

— Не время для вопросов. От этого зависит не только наша жизнь. Готовы? — Ария быстро посмотрела в лица своих спутниц и все кивнули в ответ. 

— Давайте! — выкрикнула она. 

Тут же тела четырех азари окутал густой биотический туман и с громким шлепком образовались четыре больших биотических купола, полностью скрывавших своих хозяек. Меньше чем через секунду, они объединились в один большой, толстостенный купол через который уже ничего не было видно. Только сейчас Лиара заметила, что в помимо четырех азари, внутри купола оказалась та высокая женщина и она уже протянула руку, чтобы снять с пояса свой пистолет-пулемет. 

То же самое заметила и Ария, но вместо того чтобы что-то предпринять, он сняла с пальца неприметное кольцо и с силой надавила на его внутреннюю часть. Она повернула голову в ту сторону, где была настоящая стена и с надеждой посмотрела туда, но ничего не произошло. Тогда она отбросила кольцо, и мощным биотическим броском сбила женщину с ног. В ту же секунду Нияла поместила ее в поле стазиса. 

— И это весь твой план? — Лиара с ужасом смотрела на искаженное ненавистью лицо Арии. 

— Заткнись! — прошипела Ария и вновь посмотрела в сторону стены. 

В этот момент пол задрожал, а потом ушел из-под ног, заставив азари упасть. Лиара завалилась на спину и с широко раскрытыми глазами наблюдала, как снаружи купола беснуется адское пламя, искаженное биотическим полем. Пол перестал дрожать, но она все еще боялась потерять контроль над созданным биотическим эффектом. 

Ария первой оказалась на ногах, протянула руку и помогла подняться Этинии. Нияла помогла Лиаре. 

— Что это было? — спросила Лиара, заглядывая в лицо Арии. 

Т’Лоак улыбалась, явно довольная собой. 

— Я тебе потом расскажу, когда мы окажемся в безопасности, — ответила она. — Надеюсь, они не сразу опомнятся и нам удастся скрыться, пока сюда не набежит армия «Цербера». 

Ария тряхнула рукой, как будто пыталась стряхнуть капельки воды. Тут же купол стал тоньше. Вслед за ней, Этиния сделала то же самое, затем Нияла. Лиара же не торопилась убирать щит. Она внимательно осматривалась, благо поле стало менее плотным. 

Вокруг лежали обугленные трупы людей и азари. Некоторым из них удалось выжить, когда они последовали примеру Арии, но тем кто не успел — не повезло. Лиара бросила гневный взгляд на Королеву Омеги, но та лишь пожала плечами: 

— На войне, как на войне! 

Она подошла к кокону стазиса, обернулась к Нияле и кивнула той. Кокон растворился. Ария тут же наступила на руку женщины, в которой она держала свое оружие. 

— Что вы делаете? — с ужасом в глазах, спросила женщина. 

— Пришла за тем, что принадлежит мне, — спокойно ответила Ария. — Так что ничего личного. 

После этих слов, Ария ловко оттолкнула пистолет пулемет в сторону и той же ногой наступила на горло женщины. Раздался неприятный хруст, и тело доктора обмякло. 

— На войне, как на войне! — Ария обернулась и с торжеством посмотрела на Лиару. 

Только после этого Т’Сони убрала свое силовое поле, и теперь ничто не мешало обзору. Сразу же бросилась в глаза дыра в стене, как раз напротив кушетки, на которой лежал дрелл. Взрыв проделал отверстие, достаточное чтобы туда мог протиснуться человек или азари. Кроган бы не смог, да и турианец, пожалуй, тоже. 

Ария наклонилась и подняла оружие доктора, покрутила его в руках, внимательно изучив, потом передала Нияле. Та тут же повесила пистолет на пояс. Ария проследила за этой процедурой и уставилась на брюки своей помощницы. 

— Когда же я надену нормальную одежду? — спросила она, затем подтянула полы своего платья, взялась обеими руками за нижний край и с силой рванула. Теперь на ее скромном платье образовался нескромный, рваный разрез до самого пояса, оставив Арию наполовину обнаженной. 

— В платье не побегаешь, — сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно. 

Лиара поймала себя на мысли, что несмотря на всю чудовищную жестокость ее действий, она восхищается королевой Омеги. Сейчас та была разгорячена, глаза горели, а грудь вздымалась от каждого глубокого вдоха. И тут же Лиара подумала о последствиях. О всех тех невинно погибших, кто шел за ними. А если бы следом шли люди и ее Шепард? Эта мысль тут же покинула ее голову. Доктор сказала, что люди уже прошли. Лиара искренне надеялась, что они были достаточно далеко от взрыва. Теперь она представляла, как волнуется за нее Шепард. Но сейчас не время для раздумий и упреков. Нужно было уходить. 

— За мной, — приказала Ария, и все тут же последовали за ней, включая несколько выживших азари. Их было около десятка и на них не было заметно следов повреждений. Видимо их силовые поля оказались достаточно прочными, чтобы защитить их от осколков и огня. 

Врыв был настолько сильным, что напрочь снес несколько генераторов силового поля и теперь, когда развеялся дым, Ария обернулась и удовлетворенно кивнула: 

— Вот теперь я вижу где мы! Давайте сыграем в прятки, — сказала она, и первой заползла в дыру.