Огненная волна настигла их минут через десять после того, как они отошли от терминала. Гаррус почувствовал сильный удар в спину, затем нестерпимый жар окружил его со всех сторон. Инстинктивно закрыв глаза и сжавшись всем телом, он попытался задержать дыхание. В этот момент невероятная сила подбросила его вверх, протащила вдоль потолка и понесла вперед по коридору. Вакариан ничего не мог понять и даже не успел испугаться. Он отключился всего на миг, и тут перед глазами возникло лицо матери. Она улыбалась ему, но улыбка была грустной. На несколько мгновений, казалось, он оказался в другом месте, где царили спокойствие и безмятежность... И мама. Неужели все закончилось именно так? Не так он представлял свою смерть. 
Гаррус вернулся в реальность, когда почувствовал, что кожа вот-вот начнет лопаться от высокой температуры... И тут все прекратилось. Он неудачно рухнул вниз, подвернув левую руку, больно ударился лицом об железный пол и замер, прислушиваясь к своим ощущениям и к тому, что происходило вокруг. Жар исчез так же резко, как и появился, но при попытке сделать вдох дышать оказалось нечем. То есть, что-то он все-таки вдохнул, но это не принесло облегчения. Турианец почувствовал, как задыхается. Гаррус осторожно открыл глаза и осмотрелся вокруг. Недалеко от себя он увидел несколько неподвижно лежащих тел. Сейчас он не мог определить, какой расе они принадлежали. Глаза застилала мутная, желтоватая пелена. Турианец проморгался, но зрение стало ненамного лучше, зато теперь он мог разглядеть, как на некоторых телах дымилась одежда. Вакариан попробовал приподняться, но поврежденная рука отозвалась резкой болью. Турианец сдержал стон и стиснул зубы. Он вновь попытался вдохнуть, но и на этот раз впустую. Стояла странная, звенящая, даже пугающая тишина. Почему вдох не приносит облегчения? Может, просто нет кислорода? Сгорел? Мысли турианца бешено крутились в мозгу. Конечно, он мог задержать дыхание на значительное время, но тут его никто не предупредил сделать глубокий вдох. 
Перекатившись через здоровую руку, он улегся на спину и приподнял голову. Осмотрев свою одежду, он не заметил никаких повреждений. Турианские материалы были практичными и прочными. Кто знает, может их создавали с учетом огнеупорных свойств? Гаррус знал, что Иерархия ничего не делает просто так, за что он был несказанно благодарен. 
Зрение все еще было мутным, но он заметил движение. Как Вакариан и предполагал, первыми в себя пришли кроганы. Гаррус еще раз глубоко вдохнул. На этот раз успешно. Воздух был, но он казался таким разряженным, что турианцу пришлось сделать еще несколько вдохов, чтобы хоть как-то восполнить потерю кислорода. Турианец был в шоке, но уже не испытывал паники: дышать можно! 

Тем временем, кроганы неуверенно поднимались на ноги и непонимающим взглядом осматривались вокруг. Там их и застала волна воздуха, принесшаяся из глубины коридора. Кроганов подхватил сильнейший воздушный поток и отбросил назад. Гаррус, как и все остальные, покатился по полу, пока ветер не стих. 
Вакариан стряхнул с себя безжизненное тело человека, навалившегося на него во время этой кутерьмы. Если ему не изменяла память, это был один из сопровождавших церберовцев, хотя его лицо было сильно обожжено. Разумеется, с ними были только люди «Цербера», но и они оказались неподготовленными к такому повороту событий: их кожа была слишком тонкой, а кости хрупкими. Кожа Гарруса оказалась более крепкой, а про кроганов можно было и не говорить. Хоть тех и было не больше десятка, они уже вновь были на ногах и испуганно озирались вокруг. 
— Какого... ... ..., — захрипел один из кроганов. Универсальный переводчик Гарруса не осилил эмоциональную речь, но по интонациям Вакариан понял, что это было явно не «добрый день!» и не «большое спасибо». 
Турианец испытывал дискомфорт, грудь сильно болела, но он надеялся, что это всего лишь ушиб. Сломать грудину турианцев было задачей не из легких, а если бы это произошло, то Гаррус был уже мертв. Тем не менее, он был жив. Не спеша он приподнялся, попытался сфокусировать взгляд. Кроме него и кроганов больше никто не поднялся, но он разглядел движение в беспорядочном нагромождении тел. 
«Нонури!», промелькнуло у него в голове. Он кинулся к куче, попутно выискивая живых. 
— Эй, помогите мне! — крикнул он кроганам и махнул рукой. 
— Чего тебе? — отозвался один из них. 
— Может, кто-то еще жив. Мы должны их найти! — крикнул Гаррус и закашлялся. 
— Оно нам надо? Сам ищи! — ответил другой кроган. 
— Ребята! — Вакариан встретился взглядом со своими попутчиками. Вруд кивнул в ответ. Кроган направился к ближайшему саларианцу, склонившись над ним. 
— Эй, ты жив? — кроган без затей пнул амфибию в бок. 
— Похоже, готов, — предположил подошедший следом Кидан. У него было обширное рассечение над правым глазом. Кровь из раны залила одежду, но он не обращал на него ни малейшего внимания. Крогану это не впервой. 
Гаррус начал разгребать кучу тел со своей стороны, но пока что безуспешно. Люди, все кто ему попался на пути, были мертвы. Если их не убила первая волна, то вполне могла перемолоть вторая. Также не повезло и многим саларианцам, а те из них, кто еще был жив, истекали зеленой кровью, которая тут же сбегала вниз через решетчатый пол. Воздух наполнился пряным, горьковатым ароматом, смешанным с запахами крови и обгоревшей плоти. 
— Нонури! — позвал Вакариан. 
— Эй, турианец, есть успехи? — крикнул Кидан. 
Разочарованный Гаррус покачал головой и продолжил поиски. Сейчас его даже не волновало, что же именно произошло, да и не имело особого значения. Он искал свою новую загадочную подругу. В данный момент он считал самым важным найти именно ее. Не может же быть, что она так просто могла погибнуть? Неужели Ария наняла некомпетентного специалиста или у нее было не так уж много вариантов, и пришлось выбирать из того, кто был в наличии? Кроганы уцелели, но на то они и кроганы. А где еще это странный дрелл? 
Вакариан продолжил поиски с удвоенной силой, не обращая внимания на боль в руке. 
— Похоже, не всем повезло как тебе, — сказал Вруд. — Тут у меня мертвый турианец. 
— Где? — Гаррус встрепенулся. 
— Нет, это не твоя подружка, — успокоил его кроган. — Эй вы, бездельники. Хватит хлопать глазами. Навалились все вместе. 
Как ни странно, призыв Вруда подействовал на остальных кроганов и они включились в поиски. 
— Если я ее найду, сообщу тебе, — попытался приободрить турианца кроган. 
Гаррус использовал инструметрон, чтобы считывать жизненные показатели жертв, и если они видел прямые линии по всем показателям жизненной активности, то поднимал тело, аккуратно относил и укладывал в ряд вдоль стены. 
Он поднял следующий труп и тут же увидел широко открытые глаза молодого саларианца, беззвучно шевелившего губами. 
— У меня один есть! — радостно крикнул он кроганам. 
— Ну что же, поздравляю! Можешь взять его себе, — хохотнул Кидан, но соплеменники его не поддержали. 
Гаррус огляделся, пытаясь найти свой чемодан. Видимо он ударился головой чуть сильнее, чем предполагал, если забыл, что багаж обещали доставить позже, чтобы не заставлять их тащить его на себе. По крайней мере, такую версию озвучил офицер у терминала карантина. 
Саларианца нужно было как-нибудь стабилизировать. Вакариан боялся его поднимать. Сейчас было бы неплохо вколоть ему панацелин, но препарат остался в его багаже. 
— Вруд, у вас нет панацелина? — с надеждой, спросил он. 
— А на кой он нам? — кроган даже опешил от такого вопроса. 
— Ну да, — согласился Вакариан. Он еще раз огляделся и его взгляд задержался на трупе человека, а именно на его поясной сумке. 
Он быстро, как только мог, подошел к телу, перевернул его на спину и отцепил сумку. На счастье, панацелин там был. По крайней мере, так показалось Гаррусу, хотя он ни разу не держал в руках, да и не видел даже, ампулу с одноразовым инъектором, на котором красовался общегалактический значок панацелина внутри эмблемы «Цербера». Сомнений быть не могло, не яд же с собой носил человек? 
Гаррус склонился над телом и увидел, что с левого бока под одеждой человека что-то слегка выступает. Вакариан откинул полу форменного пиджака и его взору предстал полуавтоматический пистолет «Коготь». Турианец и раньше видел это оружие, но никогда из него не стрелял. Оглядевшись вокруг, Гаррус вынул пистолет и спрятал у себя под одеждой, после чего вспомнил, зачем он сюда пришел. 
Турианец вернулся к раненому саларианцу и вколол ему лекарство. Глаза амфибии медленно закрылись защитной мембраной — типичная реакция саларианцев на панацелин. Лекарство замедляет их метаболизм, чтобы самому быстрее разобраться с характером повреждений и выработать стратегию лечения. 

Оставив саларианца, Гаррус продолжил поиск. Он и не предполагал, что его спутников было так много. Не менее семидесяти, а может и больше. Он же, от силы, управился только с шестерыми. Нонури среди них не было. 
Вакариан стиснул зубы и не стал тратить время на укладывание трупов. Этого времени могло не хватить, чтобы спасти ее. 
— Турианец, — вновь крикнул Вруд. 
— Тут один из ваших. Живой и вроде не помятый. Подойдешь? 
Гаррус небрежно бросил тело очередного мертвого саларианца и осторожно, чтобы ни на кого не наступить, начал пробираться к крогану. 
На полпути он услышал едва приметный стон. Ему показалось, что он принадлежал турианке. Прислушавшись, Вакариан пошел на звук. Дойдя до места, он начал раскидывать тела, даже не проверяя их состояния. Наконец, он добрался до нее... но это была не Нонури. Пожилая турианка смотрела на соплеменника взглядом, полным страданий. 
— Помогите мне! Кажется, я повредила позвоночник, — прошептала она, увидев, что туринец смотрит на нее. 
— Не двигайтесь! 
Гаррус склонился над женщиной, быстро расстегнул ее одежду, достал еще один инъектор и уколол ее чуть выше поясницы. 
— Полежите пока тут! Я сейчас. 
Вакариан двинулся дальше, но на этот раз он не спешил, а наоборот — прислушивался, в надежде услышать, как она его зовет. 
— Ты скоро? — выразил недовольство кроган. 
— Иду! 
— Вот он. Лежит, бедолага, — Вруд указал на лежащего турианца своей могучей рукой. 
Гаррус провел над телом инструметроном. 
— Жив, и вроде стабилен. 
Он вколол панацелин прямо в шею турианцу. 
— Меня зовут Кейлин! Разве ты забыл? — он снизу вверх посмотрел на крогана. 
— А я должен был помнить? — кроган изобразил удивление. 
— Похоже, я не один кто как следует саданулся головой, — усмехнулся турианец. 
— А ты крепкий малый, — сказал Вруд, когда Гаррус выпрямился в полный рост. — Как ты говоришь, Кейлин? Я запомню. 
— Я на это надеюсь, Вруд! 
— Ты знаешь, как меня зовут? Шутка! — кроган рассмеялся. 
— Если найдете людей, снимайте с них пояса. У них должны быть медикаменты и... 
— Что и? — спросил Кидан. 
— Нет, ничего, — спохватился Гаррус. Еще не хватало вооружить кроганов. 
— Если кто-то из них окажется жив? 
— Вколите ему лекарство, — ответил турианец. 
— Э, нет. Я не сестра милосердия, да и пальцы у меня слишком толстые. Могу и сломать ампулу, — возразил Вруд. 
— Хорошо! Я сам сделаю им уколы, а вы соберите весь панацелин. Ясно? 
— Куда уж яснее, — вздохнул Кидан. 
Прошло двадцать минут, но они нашли всего восьмерых выживших, не считая кроганов и самого Гарруса, но Нонури не было ни среди живых, ни среди мертвых. Вакариан отчетливо помнил, что шел метрах в трех позади нее, когда все произошло. Куда она могла подеваться? 
— Странно, ее нигде нет, — как будто прочитав мысли турианца, сказал Вруд. — Ты ее точно видел? 
— Разумеется. Я шел следом за ней! 
— Может ее унесло дальше по коридору? — предположил кроган. 
— Или наоборот, осталась там и смогла удержаться? — с надеждой ответил Гаррус. 
— Мы с братом пойдем назад, а ты уж проверь спереди. Да, и нужно найти дрелла. 
— Отличная идея, — воодушевился Гаррус, развернулся и поспешил вглубь коридора. 
На ходу он достал еще один инъектор и вколол себе. Рука начала вызывать опасения. Вакариан подозревал, что она сломана. Панацелин подействовал почти мгновенно. Помимо армии нанидов, он содержал антисептические и обезболивающие препараты. Уже через несколько шагов боль отступила, и Гаррус ускорил шаг. 
Зрение полностью восстановилось и он увидел неподвижное тело, лежавшее вдоль левой стены коридора. Вакариан перешел на бег. 
Да, это была она. Турианка, тремя пальцами левой руки держалась за решетку пола. Ее рука была залита чернильно-синей кровью. Гаррус встал на одно колено возле нее и осторожно прикоснулся к шее Нонури. Он опасался, что не найдет пульса, но вместо этого был сбит с ног сильным ударом. Турианка была проворной. Она вскочила и повалила Гарруса на спину, замахнувшись для болезненного удара в горло Вакариана. 
— Нонури, ты жива! — Гаррус удовлетворенно выдохнул, и устало откинул голову на металлический пол. 
— Кейлин? — турианка медленно опустила руку. — Что произошло? Был взрыв, потом я чуть не сгорела и все. Больше я ничего не помню. 
— Я не знаю!.. С тобой все в порядке? Ты можешь идти сама? 
— Сейчас проверим, — Нонури, не слезая с Гарруса, закрыв глаза, погрузилась в себя, прислушиваясь к каждой части своего тела. 
Вакариан с интересом за ней наблюдал. Сейчас она выглядела умиротворенно, хотя минуту назад была готова убить его. Конечно же, она бы не сделала этого, просто сработал рефлекс, а уж скорость реакции просто поразила турианца. 
— Вроде нигде особо не болит, — турианка медленно встала и немного походила из стороны в сторону. — Определенно, все в норме, разве что это, — она показала левую ладонь с разорванной кожей и запекшейся кровью. 
— Дай мне руку, — попросил Гаррус. Он тоже встал, а в его руке уже наготове был панацелин. 
— Что это? — с недоверием в голосе, спросила она. 
— «Церберовский» панацелин. Не беспокойся. Это всего лишь такая упаковка. Я его уже испробовал и на себе. 
Турианка слегка замешкалась, неотрывно глядя на ампулу с лекарством, но Гаррус был уже рядом и впрыснул препарат под кожу Нонури. Она медленно подняла голосу и посмотрела в глаза Вакариану. 
— Спасибо. 
Гаррусу показалось, что он не услышал никаких эмоций в ее голосе, к тому же турианка тут же отвела взгляд. 
— Где остальные? 
— Там, — Вакариан махнул рукой в сторону, откуда он только что пришел. 
— Все, кто выжил, — добавил он. 
— Выжил? Значит, кто-то погиб? — Нонури вновь взглянула на него. Теперь в ее взгляде явно читалось смятение или даже испуг. 
— Большинство погибло. Люди, саларианцы, турианцы. Выжили все кроганы. 
— Им-то что будет, — с брезгливыми нотками в голосе, ответила она. 
— Зря ты. Они помогали искать выживших, тебя. 
— Но нашел меня ты, — она резко подняла голову, не мигая уставившись в глаза Гарруса. 
— Если бы обратно пошел я, то тебя бы нашли Вруд и Кидан... 
— Ах, эти? — ухмыльнулась Нонури. 
— Они самые, — кивнул Вакариан. 
— Что мы сейчас будем делать? — как будто ничего не произошло, поинтересовалась она. 
— Не знаю. 
Гаррус действительно не знал, что им теперь делать. Провожатые были мертвы. Самостоятельно двигать дальше или вернуться обратно? Если возвращаться, что их ждет там, откуда пришла огненная волна? Путь вперед тоже под сомнением. Без сопровождающих их могут принять за врагов и уничтожить. Наверняка и туда докатились отголоски взрыва, хотя Вакариан даже не предполагал, где именно находился пункт назначения. 
— Идем к нашим. Нужно держаться вместе, — предложила она. 
— Идем. 

*** 

Шепард поравнялся с последней транспортной платформой и, ни у кого не спрашивая разрешения, усадил СУЗИ на край, а сам пошел рядом. Командир не соврал — темп заданный мехами был достаточно высоким. Сначала капитан пытался подобрать шаг, но последний оказался просто слишком широким и ему самому пришлось увеличить скорость, чтобы не отстать и быть рядом с андроидом. 
— Ты что-нибудь нашла? 
— Я подобрала код к закрытому каналу связи, но сейчас там тишина. Как только будет что-то интересное, я тебе скажу. 
— Я не успел посчитать их вооружение. Отвлекся на беседу с боссом. 
— Отряд хорошо вооружен. Не считая Атласов, я насчитала десять инженеров, двадцать пять центурионов и сорок штурмовиков. Я не говорю о техническом персонале, — СУЗИ кивнула в сторону женщины, ехавшей с другой стороны платформы. — Они, кстати, тоже вооружены. 
— Значит, напором их не взять, — Шепард задумался. 
— Нет, — подтвердила догадку капитана андроид. 
— Будем действовать по обстановке, — сказал он. 
— Я могу перегрузить электрические цепи механизмов, — предложила СУЗИ. 
— Что это даст? 
— Никто не сможет воспользоваться техническими умениями, турели не получат идентификаторы противника... 
— Надолго? 
— Пока они разберутся в чем дело, нужно будет действовать. 
— А как быть с Атласами? 
— В Атласах пилоты. Даже если я заблокирую систему ведения огня, они пойдут врукопашную. А когда я отключу щиты... 
— Заблокируешь? У тебя получится? — с надеждой спросил Шепард. 
— Я знаю пределы своих способностей, и если бы это было невозможно, я даже не обмолвилась бы об этом, — сейчас СУЗИ изобразила обиду не только на лице. Даже ее голос прозвучал с надломом полным трагизма. 
— Понял, — капитану даже стало немного стыдно, что он усомнился в своей помощнице. 
Еще несколько долгих минут они двигались молча. СУЗИ делала вид, что дремлет, облокотившись на ящик закрытый такелажной сеткой, а Шепард мысленно прокручивал в голове все возможные варианты. Он не собирался что-либо предпринимать, пока не доберутся до места. Он даже забыл о Лиаре, а когда вспомнил, постарался подавить волнение. 
Сильвия со своей командой шла рядом с другой транспортной платформой. Отсюда Шепард видел, что они перекидывались между собой короткими фразами, хотя их общение не походило на оживленную беседу. Нужно будет с ними поговорить, чтобы они не выкинули какой-нибудь финт и лишили капитана преимущества неожиданности. Вот только как об этом сказать? 

За эти несколько часов совместного пребывания предположения Шепарда полностью подтвердились. Сильвия была главной и навряд ли послушалась бы увещеваний капитана. Нужно было действовать иначе. Ведь они, как-никак, делают общее дело, а лишние руки не помешают. Йонасу с его биотикой даже не нужно оружие. Странно, что ему не вкололи ингибитор. Мало ли чего? 
Дело усложняло отсутствие оружия. Джон не сомневался, что себе он его добудет с легкостью, а как быть остальным? Сколько церберовцев ему придется уложить до того, как вооружатся остальные? В своей команде он был бы полностью уверен, но здесь были малознакомые люди о которых он ничего не знал, кроме имен разумеется, да и то они могли быть подложными, как у него самого и СУЗИ. 
Топот Атласов внезапно прекратился. Остановились и платформы. Шепард по инерции прошел чуть дальше. У одного из мехов заработал ротор, раскручивающий ствол крупнокалиберного пулемета. 
— Не стреляйте. Мы не вооружены. Здесь раненые. 
Хоть голос был едва слышен, но капитан сразу его узнал. 
Шепард направился в голову колонны, чтобы собственными глазами посмотреть, что там происходит. Когда он был почти за спиной Атласа, его грубо окрикнули. 
— Назад! 
— Что здесь... — начал было капитан. 
— Я сказал: назад! — закричал церберовец. Ствол его винтовки угрожающе повернулся в сторону Джона. 
Рядом с грубияном неподвижно стоял командир. Казалось, он что-то изучает, затем он подал команду рукой и несколько штурмовиков встали на изготовку, целясь куда-то вперед. 
— Ты! — крикнул командир, сопроводив свой призыв указательным пальцем. — Ко мне, быстро. 
Шепард приподнялся на носочках, чтобы заглянуть через ряд штурмовиков, но так ничего и не увидел. 
— Был взрыв. Многие погибли, — донеслись слова Гарруса. Турианец вводил в курс командира. 
— Сколько выжило? — спросил центурион. 
— Двадцать три. Семеро в тяжелом состоянии... 
— Люди? 
— Нет. Никто. Кого не сожгло сразу, переломало обратной волной воздуха. 
— Где они? 
— Там. Все семеро. 
Шепард все же нашел точку, откуда он мог наблюдать за беседой, только он видел лишь спину центуриона, целиком закрывавшую турианца. 
— Может, это вы их убили? 
— Сэр, мы сами чуть не погибли. Посмотрите, что стало с остальными. 
— Прочь с дороги, мразь! — командир толкнул Гарруса с такой силой, что тот не удержался на ногах и отлетел в сторону. 
— Вперед! — скомандовал пилотам Атласов центурион. 
Мехи тут же ожили и направились вперед. Все остальные двинулись следом. Шепард не отставал от авангарда. Атласы двигались прямо, даже не сбросив скорость перед лежащими телами. Они попросту прошлись по ним, не разбирая, кто жив, а кто нет. 
Кроганы, увидев это, отступили к стене, а турианка попыталась кого-то утащить с пути мехов. 
Там, где прошли Атласы, осталась жуткая картина. Раздавленные тела, головы. Повсюду кровь разного цвета, внутренности. Они действительно шли, не разбирая дороги. Раздавленными оказались даже трупы людей. 
Шепард старался обходить останки, но места для маневров было мало. Он просто не стал смотреть вниз, а шел за штурмовиком. И все равно, запах крови был достаточно сильным. 
Проходя мимо кроганов, капитан посмотрел на них. В ответ он увидел ненавидящие взгляды. Кроганы стояли набычившись, смотря на проходящих исподлобья. Турианка сидела на корточках и держала в руках голову раненого турианца, что-то тихо нашептывая ему. Но и она обернулась, одарив людей недобрым взглядом. 
Шепард усмехнулся. Смотреть больше было не на что, да и СУЗИ заждалась. 
— Ты здесь. Отлично, — прошептала она. 
— Есть что-то важное? 
— Только что был сеанс связи. 
— И? 
— Командир спрашивал, что делать с инопланетянами. Ему приказали двигаться вперед и не отвлекаться по пустякам. 
— И то радует, — выдохнул капитан. 
Пока Шепард шел обратно, он пытался найти Гарруса. Сейчас он увидел его. Турианец двигался на почтительном расстоянии, но и не отставал. 
— Я сейчас! 
Капитан остановился, дождался, когда Гаррус поравняется с ним, затем громко сказал: 
— Вам помочь? 
— Нет. Со мной все в порядке, — ответил турианец. 
— Вам тут досталось, — уже тише произнес Шепард. — Нас тоже потрепало, но мы были дальше. 
— Как бы на не встретить по дороге обугленные трупы азари. Они же должны были идти за нами. 
— Надеюсь, с ними все в порядке, — сказал капитан. 
— Каков план? — поинтересовался Гаррус. 
— Надрать ублюдкам задницы! 
— Всегда за, — усмехнулся турианец, но улыбка вышла мрачной, а голос был совсем невеселым. 
— Что-то еще? 
— Все нормально. Кстати, у меня есть «Коготь». 
— Это хорошо. Ваши все целы? 
— Мы недосчитались дрелла, но и не нашли его тела. Как будто его среди нас и не было. 
— Нас семеро. 
— Нас четверо, — ответил турианец. 
— Уже хорошо. 
— А у противника? 
— Слишком много. Нужно учесть, что среди людей без формы есть агенты «Цербера». Они тоже вооружены. Ты должен предупредить своих. Мы хотим немного повоевать, но не раньше, чем узнаем что случилось. СУЗИ обещала устроить кибернетическую атаку. 
— Хорошо. 
Гаррус начал отставать, а капитан напротив ускорил шаг. Поравнявшись с СУЗИ, он надул щеки и шумно выдохнул. 
— Есть новости? — спросила она. 
— У них пропал один боец, так что их осталось четверо. 
— Надеюсь, остальные кроганы присоединятся к нам? 
— Судя по тому, как они на меня посмотрели, я бы не стал на это сильно рассчитывать. Скорее нужно будет смотреть и за ними тоже. Насколько хорошо я знаю кроганов, они обидчивые и жутко мстительные. Только присутствие Атласов заставило их прикусить языки и скрепить зубы. 
— Неужели все так серьезно? 
— Надеюсь, что я чересчур сгусти краски, а эти милые кроганы просто улыбались мне, — Шепард мрачно ухмыльнулся. 
Процессия вновь остановилась. 
— Пришли, — объяснила СУЗИ в ответ на вопросительный взгляд капитана. 
— Жди здесь, — сказал он и быстро двинулся вперед. 
По пути он остановился рядом с Сильвией и взял ее за локоть. Без лишних слов он отвел ее в сторону. Женщина удивленно подняла брови, но не воспротивилась. 
— Сильвия. Игры закончились. Нам нужно вооружиться, но не раньше, чем узнаем, что произошло. Следите за мной. У меня есть план. Я еще подойду к вам, если будет возможность. 
Женщина пожала плечами, взглядом проводила Шепарда и пошла к своим. 
— Игорь, — обратился к долговязому капитан. — Ты мне нужен. Идем со мной. 
Парень оглянулся на Сильвию, но та кивнула слегка прикрыв глаза. 
Как и ожидал Джон, Атласы замерли у входа в пещеру, где был терминал. Из-за спин штурмовиков опять ничего нельзя было разглядеть, но в этот раз капитан подготовился. 
— Что они там делают? — шепотом спросил он у Игоря. 
— Не знаю. Техники что-то ищут на полу. 
— А ты что видишь? 
— Обугленные трупы. 
— Люди или азари? — уточнил капитан, с трудом справляясь со вдруг резко усилившимся сердцебиением. 
— Непонятно. Они сильно обгорели. Буквально одни кости. Даже одежды нет. 
— Сколько их там? 
— Отсюда могу насчитать десяток-полтора. 

Шепард сжал кулаки, да так, что даже на костяшках побелела пигментированная кожа. 
Тем временем техники осмотрели большую часть площади и приступили к осмотру стен. 
— Скрупулезные, — усмехнулся Игорь. — Интересно, что они там найдут? 
— Собирают всю информацию для анализа, чтобы не затоптали следы... 
— Сэр, — крикнул один из техников командиру. — Здесь в стене отверстие. 
— Мэтт... — СУЗИ нежно взяла за руку Шепарда. 
— Джуд, я же просил тебя оставаться там! 
— Мне скучно, — андроид скорчила недовольно-брезгливую гримасу. 
— Тут тоже не весело, — парировал капитан. 
— Я хочу тебе что-то сказать. 
СУЗИ потянула Шепарда прочь от Игоря и остальных. 
— Они вновь открыли канал связи. Сержант Свенсен докладывает полковнику Хелоувеллу, что они прибыли и приступили к осмотру. 
— Это все? 
— Нет. Канал связи открыт. Сейчас по нему идет видеометрия. Жаль, что я не могу тебе показать это. 
— Главное, чтобы ты все видела. 
— Ничего не пропущу, — СУЗИ улыбнулась, но не выпустила руку капитана. 
— Они нашли отверстие в стене. Предполагают, что его сделал направленный взрыв. Второй техник спорит. Утверждает, что от направленного взрыва не может быть столько разрушений вокруг. 
— Хм, — Шепард смотрел на пол, изредка кивая, а СУЗИ что-то ему шептала на ухо, улыбалась, смотрела на него и снова что-то с улыбкой шептала. Со стороны походило, что она рассказывает какой-то анекдот или делится сплетней. Все-таки она старалась выглядеть как молоденькая, глупенькая девушка. И ничего, что у нее была модельная внешность. Именно этот фактор позволял ей выглядеть более естественно. 
— Полковник приказывает сержанту спуститься внутрь и все проверить. Тот отвечает, что никто в броне не пролезет туда, да и без костюма мало кто сможет туда протиснуться, разве что женщина или ребенок... 
Шепард улыбнулся. СУЗИ заметила это и хлопнула его по плечу, как будто обрадовалась, что ее шутка или что там наконец-то вызвала у собеседника улыбку. 
— Им приказывают запустить туда зонд... 
— Ты сможешь к нему подключиться? 
— Я попробую, — с обворожительной улыбкой ответила она. 
— Готово. Я могу не только получать с него видеометрию, но и управлять им. 
— А подделать видео для остальных? 
— Зачем? — удивилась она. 
— Вдруг дрон наткнется на что-нибудь, о чем «Церберу» знать не обязательно? 
— Я попробую, — кивнув, ответила андроид. 
— Вот за это я тебя и люблю, Джудит! — капитан улыбнулся. 
— Кажется, ничего интересного, — Игорь подошел к ним. — Шоу закончилось. 
Парень посмотрел на Шепарда, а потом на СУЗИ. Она улыбнулась ему, но он заметил, что девушка держит за руку своего спутника. Кривая ухмылка промелькнула на его лице. После этого он направился к Сильвии и товарищам. 
— Они еще не начали? — спросил капитан. 
— Калибруют ручное управление. Мне это только на руку. Проще будет имитировать их действия, пока зонд будет в зоне визуального наблюдения. 
Шепард в нетерпении переступил с ноги на ногу, затем обратно. 
— Началось! — тожественно возвестила СУЗИ. 
— Сообщай только о чем-то интересном. Необязательно рассказывать мне, сколько пыли или грязи на стенах. 
— Как скажешь, Мэтт. 
— Что там? — не выдержав, спросил он через несколько минут. 
— Все тот же узкий вентиляционный канал, — ответила она. — Как тут все однообразно. 
— Так. Включаю замену видеоряда... 
Шепард внимательно посмотрел на андроида. Сейчас ее лицо показалось искусственным. Видимо, управление зондом и поддержание человеческой внешности одновременно было слишком сложной задачей даже для СУЗИ. Капитан не имел понятия, какие процессы крутились в ее навороченном мозгу. 
— Где он? 
— Для «Цербера» все еще летит по вентиляционному каналу. Я зациклила кусок видео. 
— А для тебя? 
— Мы спустились через вентиляционный ход. Ох, высоко-то как!.. 
Шепард сжал ее кисть. 
— Не волнуйся. Пока ничего ужасного. Разве что туша элкора. 
— Где это? — не ослабив натиска, спросил капитан. 
— Похоже на шахту, — ответила СУЗИ. — Пути два. Какой выбрать? 
— В смысле? 
— Налево или направо? — уточнила она. 
— Налево, — тут же отреагировал Джон. 
— Подожди-ка! Тепловизор ничего не регистрирует. Придется потратить энергию на освещение. 
На несколько секунд СУЗИ замолчала. 
— Нет, ты ошибся. Следы ведут направо! 
— Много следов? 
— Это принципиально? Судя по всему, не менее десяти пар ног. 
Шепард вновь переступил с ноги на ногу, затем освободил ладонь андроида. Он встал напротив нее — лицом к лицу. Теперь он явно видел, что кожа лица СУЗИ была безжизненна. Скорее всего, андроид намеренно освободила ресурсы для выполнения более важной задачи. Капитан попытался прикрыть ее от любопытных глаз остальных людей, поэтому подошел к ней почти вплотную. Взгляд СУЗИ был неподвижен. 
— Сигнал становится хуже. Полагаю, в стенах шахты экранирующий слой руды. 
— Выжми из него все. 
— Я постараюсь. 
СУЗИ замолчала почти на минуту. 
— Вижу! — радостно сказала она, и ее лицо тут же ожило. На коже появились складки, а щеки покрылись едва заметным румянцем, проступившим на ее смуглой коже. 
— Она жива! Все трое живы! 
— Почему трое? — в полный голос сказал капитан. 
Но никто не обернулся на него. 
— Потому что это игра трое на трое, — таким же тоном ответила СУЗИ. — Правила такие. Не нравится? Никто не заставляет. 
И шепотом добавила: 
— Ты что творишь? 
— Прости, вырвалось. 
Шепард закрыл глаза и глубоко вдохнул: 
— Ладно, ладно. Пусть будет трое! 
— Ты же говорила, что следов около десятка. 
— Да. Там есть и другие. Даже ребенок... И ворка. 
— Ворка? 
— Всё. Нас обнаружили... 
Шепард встрепенулся, резко обернулся, окинув подозрительным взглядом стоящих по близости людей. 
— Да нет же. Зонда больше нет. Его уничтожили. 
— Кто? 
— Я не заметила. По-моему, кто-то из азари. 
— Биотика? — уточнил он. 
— Вполне возможно. 
— Значит, они живы! — глаза Шепарда заблестели, затем он их закрыл и глубоко вдохнул. 
— Приступаем! — уверенным тоном, сказал он. 
— Мэтт, может, все же будем придерживаться плана. Вдруг что-то пойдет не так? 
— Уже все давно идет не так. Сюда мы попали. Или ты хочешь дождаться приказа о нашем уничтожении? Сейчас наше оружие — внезапность. 
— Вынуждена с тобой согласиться. Ну что, начнем наше небольшое представление? — спросила СУЗИ. 
— А что сейчас видят они, церберовцы? — капитан кивнул в сторону техников «Цербера», их командира и нескольких штурмовиков, собравшихся у отверстия в стене. 
— Они видят, как зонд летит по вентиляционной шахте — я все еще транслирую сигнал. Прекратить? 
— Нет! Продолжай! Пусть думают, что все у них под контролем. Внешний канал открыт? — поинтересовался Джон. 
— Нет, — коротко ответила СУЗИ. — Заблокировать? 
— Давай! Я пока предупрежу наших. 
Шепард не спеша подошел к компании Сильвии. 
— Приготовьтесь. Нужно завладеть оружием. 
Сильвия медленно кивнула и, сузив глаза, приглядела себе жертву — ближайшего штурмовика с массивной винтовкой наизготовку. 
Капитан вернулся к СУЗИ. 
— Ну как? 
— Здесь все в порядке. Теперь нужно найти Гарруса. 
— Он в конце колонны, за последней платформой. По крайней мере был там, когда я ходила за тобой. 
Шепард остановился в нерешительности, затем повернул голову в сторону Атласов. 
— Не беспокойся, я ими займусь, — сказала СУЗИ. В ее голосе прозвучала уверенность. Капитан кивнул. 
Гаррус и остальные действительно были недалеко от последней платформы, на которой ехала СУЗИ. Все они прислонились спиной к стене и вытянули ноги. Складывалось впечатление, что им приказали так усесться. Шепард поймал себя на мысли, что ни разу не видел, чтобы кроганы сидели подобным образом. Хотя по их лицам он бы не сказал, что они испытывают дискомфорт. Скорее, наоборот: многие сидели с закрытыми глазами, а остальные просто смотрели перед собой. 

В отличие от кроганов, Гаррус сидел рядом с молодой турианкой, но не смотрел на нее. Его взгляд был прикован к полу между ногами. Тем не менее, его рот шевелился. Он явно что-то говорил. По левую руку от турианки, сидел еще один турианец, но у него б были закрыты глаза. Капитану показалось, что именно его убирала турианка с пути Атласов. 
Вакариан не сразу увидел капитана, но когда в поле его зрения оказались ноги коммандера, он медленно поднял голову и посмотрел в глаза Джону. Шепард прикрыл веки и не спеша кивнул. После этого он направился обратно к платформе, где копошились техники, пытаясь освободить генератор из-под такелажной сетки. 
Шепард еще раз обернулся и заметил, как рука Гарруса легла на ладонь турианки и сжала ее. Турианец встал сам и помог подняться своей спутнице. Он глянул в сторону кроганов. Те без лишних слов и жестов поняли — время пришло. 
Отнять оружие у ближайшего техника не составило большого труда. Капитан выхватил тело человека и быстро уволок его за корму платформы. Точно поставленным ударом двух пальцев в шею он вырубил беднягу. Пистолет-пулемет «Шершень» был на предохранителе. Шепард проверил отсек с термозарядом, затем отстегнул с пояса человека подсумок с боекомплектом и медикаментами, а бессознательное тело закатил под платформу. Все прошло молниеносно быстро и без единого звука. 
Коммандер обернулся, показав Гаррусу трофейное оружие. В ответ турианец свел два пальца вместе, образовав неровный круг, а третий оттопырил вверх. Шепард улыбнулся. Он сам научил этому Гарруса, а недостаток двух пальцев никак не сказывался на смысле самого жеста. 
Выскочив из-за платформы справа, капитан выстрелил в спину ближайшего штурмовика. На шум выстрела оглянулись все: «Цербер», беженцы. Простые люди поспешили прижаться к полу, женщины завизжали. Одним словом, начался переполох. 
Шепард уменьшил силуэт, на полусогнутых ногах, кувырками оказался у поверженного врага. Теперь у него было два оружия. Отложив «Шершень», он перевернул тело штурмовика, лег за него и открыл огонь по опомнившемуся врагу. Винтовка была тяжелой, но судя по попаданиям в броню врага, хватало одной пули, чтобы тот больше не смог доставить Джону неприятности. Капитан стрелял одиночными. Военные навыки не подвели: один выстрел — один труп. 
Сзади раздались выстрелы из тяжелого пистолета. Гаррус вышел на огневую позицию, но еще не приноровился к оружию. Вместе с турианкой он продвигался за левый борт платформы, где только что разжился оружием Шепард. Кроганы выбирали себе цель. Трое уже промчались мимо капитана. Один из них посмотрел на него и ухмыльнулся. 
Ожили Атласы. Коммандер боялся именно этого. Раздался характерный звук раскручивания ротора крупнокалиберного пулемета, но выстрелов не последовало. 
Кроганы смели опешивших церберовцев и вооружились. Капитан с удовлетворением отметил, что те воевали только с людьми в униформе «Цербера», но Шепард знал, что среди гражданских есть агенты Призрака и они, как и все остальные, затаились. 
Капитан посмотрел налево. Гаррус и его подруга справились с техниками и теперь были вооружены. Турианка двигалась быстро, легко уворачиваясь от пуль противника, не прекращая вести огонь. Вакариан чуть отставал, но прикрывал ее сзади. Как только кто-то из церберовцев наводил на турианку ствол, Гаррус сносил ему голову — он наконец разобрался как работает пистолет. 
Вблизи уже не осталось неприятеля, а бой перенесся вперед. Атласы беспомощно топтались на месте, но так и не смогли выстрелить. СУЗИ сдержала обещание. 
Вдалеке раздался хлопок от биотического взрыва. Видимо, Йонас тоже вступил в бой, затем у потолка зависли тела двух инженеров, но тут же кто-то расстрелял их зажигательным боекомплектом. 
Капитан поднялся и боковым зрением увидел, что кто-то целится ему в голову. Он тут же присел, упал на спину, открыл огонь по человеку в гражданском. Все его пули достигли цели, но он опоздал. Еще раньше в грудь человека воткнулся блестящий штырь. Меньше секунды ушло, чтобы Шепард узнал в этом снаряде трость СУЗИ. Теперь ей она была не нужна. 
Джон нашел глазами андроида и показал ей кулак с оставленным вверх большим пальцем. В ответ она махнула ему рукой, подзывая к себе. Капитан поднял с пола «Шершень» и побежал к СУЗИ. 
— Держи, — вручил он ей в руки пистолет-пулемет. 
— У меня для тебя сюрприз. Будь готов, — сказала она, не глядя на капитана. 
Джон проследил за направлением ее взгляда. Атласы бесновались и размахивали манипуляторами, пытаясь ударить проворных кроганов, но безрезультатно. 
— Из этого оружия ты сможешь стрелять прицельно? — теперь СУЗИ смотрела на капитана. 
— Цель? — уточнил он. 
— Пилот Атласа, — как ни в чем не бывало ответила она. 
— Там же щит, бронированный колпак... 
— Доверься мне, — прервала его СУЗИ. 
— Тогда я подойду ближе! 
— Тебе стрелять, — ответила она уже не хромая побежала вслед за Шепардом. 
— Готовься, я перегружу щиты правому Атласу, — предупредила СУЗИ. 
— Понял! 
— Но сразу не стреляй. Я попробую кое-что еще. 

Едва заметная пелена силового поля вокруг корпуса Атласа исчезла. Кроганы, неутомимо кидались в него телами церберовских солдат, а пилот тщетно пытался их отбить. 
— Сейчас, — скомандовала СУЗИ, когда Атлас повернулся защитным колпаком в их сторону. Шепард тут же взял винтовку наизготовку, целясь в кабину пилота. 
В тот же миг раздалось шипение. Купол резко поднялся вверх, оставив человека в кабине без защиты. Капитан не промахнулся. Пуля угодила пилоту в голову. Атлас замер, свесив руки вниз. 
Довольные кроганы радостно закричали. Один из них ловко взобрался в кабину и выкинул наружу тело человека. Он попытался устроиться внутри, но ничего не вышло. Вместо этого, второй Атлас схватил его свой клешней и резким движением раздавил, затем бросил тело крогана в его же соплеменников. В ответ в кабину полетело все, что только смогли найти и поднять ящеры. 
— Отличный выстрел, капитан, — сказала СУЗИ, приятным, волнующим голосом, как будто хотела произвести на Шепарда впечатление. 
— Благодаря тебе. Со вторым можно сделать тоже самое? 
— Пилот раскусил наш план. Я могу перегрузить щиты, но он не хочет подставлять под выстрел кабину. 
— Перегружай. Я сменю позицию, — предложил капитан. 
— Не поможет. Он крутится. 
— Дай мне оружие, — Шепард выхватил из рук СУЗИ пистолет-пулемет, взамен вручив ей «Разоритель». 
— Я тебя поняла. Постарайся подобрать ближе, тогда я и подключусь... 
— Знаю! 
— И Шепард, будь осторожен! 
Капитан остановился и посмотрел на нее через плечо. 
— Ты тоже! 
Коммандер побежал навстречу Атласу, но около него было тесновато. Кроганы играли с ним в кошки-мышки. Шепард, знал, что несмотря на свою громоздкую комплекцию, они достаточно проворны, но сейчас они больше походил на ребятишек, катающихся на карусели, за исключением того, что «дети» стреляли со всех сторон, и силовое поле меха отзывалось яркими всполохами. 
— Простите, извините! — протискиваясь между ними, крикнул Шепард, оказавшись буквально в двух метрах за спиной грозной машины. 
Силовое поле исчезло. Это был сигнал к действию. Капитан обогнул машину слева и оказался с ней один на один. СУЗИ не заставила себя долго ждать. Колпак откинулся, но и пилот успел подготовиться. В его руках был пистолет, из которого он открыл огонь прямо по капитану. 
Шепард, уклонился, перекатился через левое плечо и открыл плотный ответный огонь. Выстрелы пилота смолкли, но в ту же секунду над капитаном нависла металлическая рука с захватом. Коммандер отпрыгнул в сторону. В ту же секунду на месте, где он стоял, образовалась глубокая вмятина в решетчатом полу. Атлас занес руку для следующего удара. 
Не успел он подняться на ноги, как сзади раздались выстрелы. 
— Вруд! — услышал он далекий голос Гарруса. 
— Ага! — ответил один из кроганов. 
Он сорвался с места. Точнее сказать, стрелой полетел в зал бывшего терминала. За ним сорвался еще один кроган. Оба использовали штурмовую технику. Меньше чем через секунду оба врезались в противника стоящих у отверстия. Затем перешли в рукопашную, осыпая неприятеля тяжелыми оплеухами. Все это Шепард слышал. Он не мог отвлечься, ведь Атлас вновь пошел в атаку. 
— Ах ты гад! — капитан поднырнул под руку меха, и за спиной раздался глухой удар по полу, от чего коммандера слегка подбросило, но в этот же момент Атлас оказался к нему под наклоном, и Шепард выпустил всю обойму в пилота. Потеряв управление, махина завалилась на бок. 
Шепард тяжело вздохнул и попытался найти СУЗИ. Из-за первой платформы слышались выстрелы. Капитан направился туда. 
СУЗИ, бок с о бок с Игорем, отстреливалась от людей в гражданском. Он быстро сменил термозаряд и ринулся в бой, поддерживая союзников плотным огнем. 
— Как вы? — спросил он, когда наступила небольшая передышка. 
— Они отступают к базе! — крикнул Мигель и пустил очередь в сторону убегающих церберовцев. 
— Гаррус, — Шепард обернулся и встретился глазами с турианцем, который только что ударом рукояти пистолета успокоил очередного противника в форме инженера. 
Как только Вакариан внимательно посмотрел на капитана, коммандер махнул ему рукой в сторону сбежавших с поля боя церберовцев. 
— Не дайте им уйти, — крикнул Джон. 
Гаррус кинулся к кроганам, молотившим едва живого пилота второго Атласа, что-то сказал им. Кроганы проверили оружие и кинулись в погоню. 
— Никто не должен ускользнуть, — крикнул вдогонку Шепард, когда шумная кроганская ватага промчалась мимо.