— Что вы здесь делаете? — Ария вышла вперед и остановилась шагах в десяти от ближайшего ворка. Ее голос прозвучал громко, четко и властно. В тусклом свете инструметронов казалось, что ее фигура стала массивнее, выше. 
— Что АЗАРИ делают здесь? — вместо ответа, неуверенно, спросил ворка. Он наклонил голову набок, внимательно разглядывая Арию. Ворка прекрасно видели в темноте и легко могли разглядеть азари, без страха смотрящую на них. 
— Мы скрывается от «Цербер». 
Ария обернулась и указала рукой на остальных стоящих за ее спиной. 
— Они гонятся за нами и хотят убить, — добавила она. 
— Аррх, «Цербер» — враг, — ответил новый собеседник. — Ворка ненавидят «Цербер». 
— Мы тоже их ненавидим, — Ария кивнула, тяжело вздохнув. — Помогите нам! 
— Какую помощь хотят азари? 
— Нам нужно выбрать отсюда. 
— Зачем ворка помогать азари? — он подошел ближе, но Т’Лоак осталась на месте. Она спокойно выдержала взгляд своего визави и даже не скривилась от смердящего запаха из его пасти. Складывалось впечатление, что у него что-то гнило внутри или же он только что съел какую-то падаль. 
— Так почему вы, ворка, здесь? — еще раз спросила она. 
— Зачем спрашиваешь? Разве ворка кого-то интересуют? Мы никому не нужны. Ворка никто не любит. «Цербер» убивает нас за то, что мы ворка, — почти жалобным тоном сказал он. 
— Уж не по запаху ли вы идете? 
— Что еще за запах? — ворка на секунду замер, шумно втянув носом воздух. — Я не чувствую ничего, кроме вас. 
— Метрах в двухстах отсюда лежит туша элкора. Запах под стать твоему, — с трудом борясь с отвращением, ответила Ария.

Ворка промолчал. Или он не знал, что ответить или же был гораздо умнее и сдержаннее, чем предположила азари. Т’Лоак спохватилась, что зря задирает его. Она подумала, что если они сюда забрались, вероятно знают как выйти обратно. Не враг ей был сейчас нужен. Ария не сказала никому, но она действительно не знала, где именно они сейчас находились. Она точно знала, где они были, когда задействовала бомбу, но теперь Ария не имела понятия где они сейчас. Одним словом — заблудились. Будь здесь сейчас светло, это бы ей тоже не помогло.

— Как тебя зовут? — Арии показалось, что она где-то уже видел его, несмотря на то, что представители этого вида для нее были на одно лицо. 
— Оргах, меня все зовут Оргах! 
— Уж не ты ли бы предводителем ворка в крыле поджигателей «Кровавой Стаи»? 
— Ахх! Откуда азари знает? 
— Я много чего знаю! 
— Откуда? — ворка подошел еще ближе, но и тут Ария не дрогнула, несмотря на поднятый дробовик в его руках. 
— Догадалась! — Ария недобро улыбнулась. 
— Скажи, — настаивал ворка. 
— Хорошо. Ты родился на Омеге, а не на Хештоке. Если не ошибаюсь, тебе уже шестнадцать лет... Я помню твоих родителей. Их привез на станцию батарианский работорговец. Контрабандой, конечно, что не позволило ему избежать повышенной пошлины за сокрытие товара. Он сильно поиздержался после этого, и ему пришлось продать твоих родителей «Кровавой Стае». 
— Ты дерзишь. Ты слишком самоуверенна, синекожая! Слишком много знаешь! 
— Ты считаешь, что было совсем не так? — как можно более спокойно, почти вкрадчиво, спросила Ария. — Или, может, ты знаешь, как было на самом деле? Конечно, можно было бы спросить у твоих родителей, но вот незадача — они мертвы почти десять лет. 
Ворка хотел что-то сказать, но вместо этого нерешительно переступил с ноги на ногу. 
— Что молчишь? Разве не так? Моя информация не верна? — тихим голосом спросила азари. — Неужели твои родители тебе не рассказали ничего о своем прошлом? 
— Я тебе не верю! 
— Твое дело, — пожав плечами, ответила Т’Лоак. — Хотела приоткрыть для тебя семейную тайну. 
— Угрм, — ворка заволновался. Было заметно, что он злится, но все еще не решается напасть. 
— Мне интересно, почему азари пытается выглядеть спокойной! — ворка приблизил лицо к голове Арии, шумно втянув ноздрями воздух. 
— Разве есть повод для беспокойства? — Т’Лоак слегка подняла подбородок, чуть прищурившись заглянула в красные глаза Оргаха. 
— Ты хорошо контролируешь свои эмоции, — ворка отодвинулся и не мигая уставился на Арию. 
— Почему бы и нет? Здесь мне нечего бояться! Ведь это моя станция, — понизив тон голоса, ответила она. 
— Твоя? Кто ты такая, азари? — казалось, ворка заинтересовался. Она даже приподнял подбородок и потянул носом воздух, пытаясь еще раз узнать запах, затем отступил на шаг назад. 
— Ария Т’Лоак! Слышал о такой? 
— Ты врешь! Я видел Арию. Я знаю, какая она... 
— Какая? — перебила его азари и в ее голосе прозвучали нотки заинтересованности. Ария слегка наклонила на бок голову и, скорее, слушала, нежели смотрела. 
— Она другая, а ты старая и никчемная лгунья, — Оргах оглянулся к своим спутникам за поддержкой. Те согласно закивали своими уродливыми головами. 
— Хм. Ты тоже не мечта всей моей жизни, — мрачно усмехнувшись, ответила Ария. 
— Зачем ты врешь нам? — не унимался Оргах. — Говори, кто ты! 
Ворка поднял вверх дробовик. 
— Я не намерена перед тобой отчитываться, трупоед! — Ария шагнула навстречу, демонстрируя ворка, что вид его оружия ее нисколько не волнует. Тёмный силуэт Т’Лоак моментально вспыхнул, окутаный сильным биотическим пламенем. — Не хочешь помогать, прочь с дороги! Справимся и без вас!

От этого света стали различимы стены и потолок пассажа. Лиара огляделась вокруг, стараясь запомнить очертания. На стенах и полотке были видны радиальные борозды, оставленные горным оборудованием. Т’Сони зачарованно разглядывала все вокруг и была рада тому, что стало чуточку светлее. Темнота действовала на нее угнетающе. Даже после того, как Шепард вытащил ее из протеанского пузыря на Теруме, азари испытывала легкие приступы клаустрофобии.

— Ты хочешь от нас помощи, но сама пытаешься скрыть правду? — Оргах поднял дробовик еще выше. — Ты не вызываешь доверия! 
— Хорошо, — устало вздохнув, ответила Ария. — Так я выгляжу временно. Мне нужно было обмануть «Цербер», чтобы вернуться на станцию. Ты ведь знаешь, что меня обманом и шантажом вынудили покинуть Омегу? 
— Ворка знают Арию. Она злая! 
— Хочешь посмотреть, как я злюсь? — она подняла руку и на кончиках пальцев начала копиться темная энергия, переливаясь замысловатыми всполохами и завихрениями. — Многие это видели, но мало кто мог об этом рассказать другим. 
Ворка, как завороженный, смотрел на все это, но Ария медленно опустила руку, и сияние исчезло. Оргах поднял взгляд на ее лицо. 
— Кстати, чем это она так провинилась перед ворка? 
— Ага! Ты не Ария. Ты говоришь — ОНА, не Я! — Оргах резко вскинул дробовик, но опоздал, сбитый биотическим ударом. Его тело несколько раз перевернулось, пока не оказалось у ног соплеменников. Остальные ворка вскинули свое оружие. 
— Спокойно! — Ария подняла руку вверх. 
Она резко обернулась. 
— Нияла, кто тебя просил? Мы так хорошо беседовали с этим милым ворка! 
— Простите, Ария, я думала, он выстрелит! 
— Тебе нужно делать то, что приказывают. Думать — не твоя задача! — прошипела Ария. Т’ Лоак с презрением посмотрела на свою помощницу. Та покорно опустила голову. 
— Смотрите! 
Лиара указала рукой в темноту. Все обернулись в ту сторону. В трех метрах над полом висел ярко-голубой светящийся шар, окруженный ореолом рассеянного света. 
— Они нашли нас, — шумно выдохнув, прошептала Ария. Ее глаза сверкнули недобрым огнем, а зубы скрипнули. 
— Нияла! — крикнула она и едва заметно кивнула головой в сторону церберовского шпиона. 
Та вскинула пистолет-пулемет и выпустила по дрону очередь. Шар отозвался электрическими всполохами и тут же потух. На землю упало то, что только что было его корпусом. Нияла подошла ближе и выпустила еще одну очередь, затем что было силы пнула останки дрона. 
— Ворка! Нет времени на разборки и выяснения личностей. Нужно убираться отсюда. Вперед! 
Ария сняла биотический щит и твердым шагом направилась к ним. Ворка испуганно отступили, когда Т’ Лоак наклонилась над телом Оргаха. 
— Вставай! — королева пиратов подала ему руку. Ворка недоверчиво посмотрел на нее. 
— Если бы я хотела вас убить, я бы не стала даже разговаривать! Поднимайся! 
— Оргах не верит, что ты Ария... 
— Плевать мне, во что ты веришь. Нас нашел «Цербер». Сейчас их штурмовики на пути сюда. Ты хочешь их подождать? 
— Нет. Мы не будем ждать их. Мы уходим! 
— Как нам добраться до доков? — спросила Ария, после того как махнула рукой остальным азари, призывая следовать за собой. 
— Только через старый город! Другого пути я не знаю, — ворка медленно повел рукой, указывая абстрактное направление. — Ты же знаешь, что такое старый город? 
— Разумеется. Я знаю... 
— Знаешь! В самом деле? — в голосе ворка послышалось едва заметное злорадство. 

Королева Омеги отдала должное проницательности Оргаха. Он был сообразительнее, чем она предполагала. Ария недолюбливал эту расу. По правде сказать, она испытывала к ним органическое отвращение не только из-за внешности, считая их низшими существами. Хотя, если разобраться, низшими расами она считала всех, кроме своей собственной. 
— Не совсем! — азари решила не юлить. Сейчас она уже не сомневалась в том, что не смогла бы найти верный путь, да еще и в темноте. С ворка в качестве провожатых они не будут рыскать по лабиринтам заброшенных шахт, тем более что «Цербер» уже висел на хвосте — неизвестно, какая у азари была фора перед бойцами Призрака. То, что ворка не нападут, она поняла сразу. Либо страх, либо отчаяние заставило их вести себя достаточно рассудительно. Несомненно, они сами были напуганы. Зная природную агрессивность этих существ, можно было предположить то, что они попали в затруднительное положение, если даже природная способность к выживанию где угодно загнала их сюда. Значит, азари нечего было опасаться. По крайней мере сейчас. 
— Ты хочешь пройти через старый город? 
— Я хочу выбраться отсюда, как и все мы. 
— Азари спросила нас, что мы тут делаем? 
— И что же? — Ария уже собиралась идти, но остановилась. 
— Скрываемся от «Цербера». Они загнали нас сюда. Мы просто хотели есть, а они начали по нам стрелять. Это все, кто остался от моего отряда! 
Кроме Оргаха, Ария насчитала еще шестерых ворка. Некоторые из них были ранены. То есть, они не истекали кровью, но были заметны совсем свежие пулевые ранения и ожоги. 

Их регенеративной способности могли бы позавидовать даже кроганы. Еще когда Ария не стала Королевой Пиратов, она попала в сложную ситуацию. Ее ранили. Несильно и только одной пулей. Ария была вынуждена целую неделю скрываться от преследователей, без оружия, без панацелина, медленно истекая кровью. Тогда она приняла единственное по ее мнению верное решение. Пока она совсем не ослабла, создала локальный биотический щит, плотно прикрывший отверстие от ранения. Кровь это остановило, но кровопотеря была заметна. Тогда Ария впервые пожалела, что не может регенерировать как ворка. 
События тех дней быстро пронеслись перед глазами. Они были настолько яркими, будто произошли вчера. 
— Эй? — вывел Арию из задумчивости ворка. 
— Ты думаешь, они пошли за вами следом? 
— Мы тоже убили нескольких из них, — Оргах потряс дробовиком. — Сильное оружие. Мало термозарядов. 
— Мы пролетели полгалактики, пережили взрыв, ползли на коленях по вентиляционной шахте. В конце концов, прыгнули с пятидесяти метровой высоты. Признаюсь, мы слегка дезориентированы, но не намерены останавливаться. Если что, мы примем бой... Но... 
— Что? — спросил Оргах. 
— Ничего. Я хотела сказать: лучший бой — тот, которого удается избежать. По крайней мере, дождаться, когда обстоятельства будут более благоприятны для нас. 
— Зачем ты пролетела на Омегу через половину Галактики? Разве ты не знала, что теперь здесь командует «Цербер»? — уже на ходу поинтересовался Оргах. 
— Кажется, я переоценила твои умственные способности, Оргах. Я же говорю — это моя станция и я хочу вернуть ее себе! 
— Аррх, — ворка задумчиво взялся за свой острый подбородок, при этом смешно засопев. 
— Для этого нужно уничтожить «Цербер», — наконец, выдал он. 
— Именно это я и собиралась сделать! Всех до единого. 
Оргах удовлетворенно кивнул. 
— Идем! Скорее! Не отставайте. 
Ворка двигались почти бесшумно и очень быстро. Ария держалась рядом. Лиара обернулась, чтобы удостовериться в том, что никто не отстал. Она понимала, маленькая Хира не поспеет за всеми, а Улина быстро устанет, неся ее на руках. 
Т’Сони остановилась, дождалась Улину с Хирой. 
— Давай я понесу малышку, — предложила она и протянула руки к маленькой азари. 
— Я сама! — Улина вполоборота прикрыла дочь плечом. 
— Ты быстро устанешь! — не унималась Лиара, вновь очутившись лицом к лицу перед несговорчивой Улиной. 
— Я попытаюсь... Но все равно, спасибо! — ответила та и прибавила шаг. 
Лиара растерянно посмотрела ей вслед, обернулась и последовала за всеми. Сейчас она была в самом арьергарде. 
Как и предполагала Т’Сони, Улина устала уже через десять минут. Она стала отставать от основной группы, затем споткнулась, едва не расстелившись на пыльном полу. Азари остановилась и опустила девочку, устало повесив руки вдоль тела. Она глубоко дышала, затем оперлась ладонями о колени, согнулась и закашлялась. 
— Мамочка, что с тобой? — маленькая азари наклонилась, пытаясь посмотреть матери в лицо. 
— Подожди, Хира. Я немного отдохну, — сбивчиво ответила Улина. 
— Иди ко мне, Хира! — Лиара вновь протянула девочке руки. Та посмотрела на мать. 
— Иди, — мать сама подтолкнула дочь к Т’Сони. 
Лиара подхватила девочку на руки, удивившись, что она оказалась тяжелее чем предполагала Т’Сони. Возможно, сказывалась усталость последних часов. Неудивительно, что Улина быстро выдохлась. Лиара оглянулась. Погони не было, хоть это было странно. Штурмовики «Цербера» были хорошо физически подготовлены, да и кто мешал им выслать еще несколько дронов? Возможно, они еще не в шахте и только пытаются найти сюда вход? Или вычислили их местоположение и идут другой дорогой? В любом случае, их обнаружили, а это значит что нужно уйти отсюда как можно дальше. 

— Улина, идем же! Мы уже и так отстали! 
Мать Хиры встала и медленно пошла за Лиарой. Слишком медленно. 
— Ну же! — Т’Сони вернулась и взяла Улину под локоть. 
— Мама, идем! 
— Иду, милая, иду, — тяжело дыша, ответила мать. 
— Ну где вы там? Ждать никого не будем, — из полумрака раздался голос Арии. 
— Мы здесь! — ответила Лиара. 
— Шевелитесь. Наши провожатые уже достаточно оторвались. Я не хочу потом рыскать в темноте, искать их по запаху, и уж тем более не хочу отчитываться перед Шепардом, если ты заблудишься. 

Процессия прибавила шагу. Улина налегке шла значительно быстрее, зато Лиара через несколько минут почувствовала, как напряжена поясница и затекли руки. Маленькая Хира слегка отстранилась от нее, а Т’Сони было бы значительно легче, если бы малышка хотя бы обняла ее за шею. Несмотря на все это, Лиара держалась гораздо лучше, чем мать девочки. Она не только не сбавляла ход, но и увеличила темп, пытаясь сократить отставание от авангарда. Ей самой не хотелось, чтобы «Цербер» настиг их первыми. Лиара тщательно отгоняла от себя мысль, что могло случиться, если преследователи все-таки их догонят. 
Прошло уже около получаса. Ария шла рядом с Т’Сони. Позади нее шла Нияла, прикрывая арьергард. 
— У тебя неплохо вышло, — сказала Лиара. — Не думала, что с ворка можно договориться. Я удивлена, что они не напали. 
Ария улыбнулась одними губами. 
— Не нужно быть великим психологом. Видно невооруженным взглядом — ворка испуганы. Они потерпели поражение, теперь вынуждены скрываться. Ворка знают, что мы — азари, можем воевать без оружия. Им выгодно быть с нами. Они хотят быть под защитой, потому что шли не зная куда, лишь бы подальше от «Цербера». Можно сказать, они рады нашей встрече, — Ария закончила монолог. 
— Мне кажется, что тебя тоже обрадовала встреча с ними, — без тени иронии, сказала Лиара. 
— Разумеется. Всяко лучше, чем дохлый элкор, от которого никакой пользы, — губы Арии растянулись в неприятной ухмылке, но взгляд оставался серьезным, даже скорее, слегка отстраненным. — Что-нибудь еще? 
— Что такое «старый город»? Я раньше никогда не слышала о нем, хотя это моя специальность... 
— Ну конечно, это же твоя специальность, — Ария коротко усмехнулась, но тут же вновь ее лицо стало сосредоточенным. 
— Так ты расскажешь? — настаивала Т’Сони. 
— Если выдастся свободная минутка, расскажу все, что мне известно. 
Глаза Лиары заблестели. Она поставила Хиру на пол, затем взяла ее за талию и резким рывком посадила себе на плечи. Девочка взвизгнула, но тут же поняла свое новое преимущество — сейчас она смотрела на все свысока. 
— Сейчас мы как раз ничем не заняты, — Лиара приготовилась к рассказу. 
— Хорошо, — Ария вздохнула и состроила гримасу, как будто ее заставляют делать что-то, что ей не хочется делать. 
— Насколько тебе известно, нынешняя Омега, как мегаполис, в основном расположена в построенных снаружи конструкциях, но так было не всегда, — начала Т’Лоак. 
— Да. Я читала, что поначалу первые поселенцы жили внутри астероида, пока не начали возводить надстройки современного вида с ее архаичными нагромождениями... 
Ария исподлобья взглянула на молодую азари, но как ни в чем не бывало продолжила. 
— Пока наши предки, азари, радовались находке Цитадели, саларианцы тоже были заняты исследованиями. Именно им удалось подобрать код к проходу в систему Сарабарик. 
— Саларианское правительство финансировало подобные исследования? — спросила Лиара. 
— Не совсем. Скорее это был частный капитал и не совсем легальный... — Ария сделала многозначительную паузу и подмигнула Хире. Девчушка засмущалась и поджала губки, а потом и вообще отвернулась в сторону, пряча лицо от королевы пиратов. 
— Действительно. Я об этом даже не слышала, — наклонив голову набок, ответила Лиара. 
— О! Уверена, что ты не слышала ровным счетом ничего, о чем я тебе расскажу дальше... 
— Жду с нетерпением! — Лиара уже слышала один занимательный рассказ и знала, что Ария талантливый рассказчик. 
— Его звали Вейлон Скадис — крупнейший финансовый воротила и хозяин жизни того времени, — продолжила Ария. 
— Какого времени? — переспросила Лиара. 
— Не могу сказать с уверенностью, но события происходили задолго до моего рождения. 
— И все же? — не унималась Т’Сони. 
— Разве это так важно? — раздраженно спросила Ария. — Я не особо люблю запоминать минувшие даты. Другое дело, помнить о датах грядущего и ничего не забывать вовремя сделать. 
Лиара кивнула. 
— Точную дату я не рискну назвать. Могу утверждать, что это произошло между тем, как азари нашли Цитадель, и тем, как Цитадель обнаружили саларианцы. 
— Ага. Примерно две тысячи семьсот пятьдесят лет назад, — подсчитала Лиара. 
— Где-то так, — небрежно кивнула Т’Лоак. 
— А откуда ты об этом узнала? — на всякий случай спросила Лиара, хоть и была уверена что Ария попытается уйти от ответа. 
— Есть информация, которую тщательно скрывают, но у каждой информации есть цена. Цена гораздо более высокая, чем та которая была заплачена за то, чтобы скрыть правду — похоронить ее, — назидательным тоном произнесла Ария. — Неудивительно, что ты никогда об этом не слышала. Правительство азари попыталось стереть из памяти это черное пятно. 
— Черное? Интересно, — сказала Лиара, переступая через обрубок кабеля. — С каждым днем я узнаю о нас все больше такого, что с трудом верится в то, чему меня учили в детстве. 

Ария ничего не ответила и сразу же продолжила, пропустив слова своей слушательницы мимо ушей. 
— Вейлон Скадис был весьма богат. Настолько богат, что у него самого захватывало дух. Он был своего рода гением и в этом деле не было ему равных. Как любой богач он спал и видел, как бы еще преумножить свое богатство. Это невозможно было остановить. Их раса живет недолго, и как любой уважающий себя саларианец, он старался жить в полную силу, успеть многое. У него в кредиторах были почти все почтенные далатрессы того времени. В его владении было несколько колоний горнодобывающего профиля, добывавших металлы. Продавал он все это по спекулятивным ценам, подкупал представителей потенциальных покупателей и богател с каждым днем. Владел он и собственным торговым флотом, в составе которого было несколько сотен кораблей. Приходилось и отбирать что-то силой, поэтому у него был собственный военный флот. Дредноутов, конечно же он не покупал и не строил, но пара-тройка крейсеров была. 
— А как же правительство? 
— Что правительство? Ты думаешь, он был настолько глуп, чтобы об этом не позаботиться? На это он не жалел ни денег, ни подарков. Он стал неприкасаемым и те, кто пытались на него пожаловаться, сталкивались со стеной бюрократизма. Помнишь далатресс? 
— Ох. Как это знакомо, — кивнула Т’Сони. 
— Даже если эта галактика канет в Лету, последними уйдут бюрократы. Вот почему я стараюсь избегать их участия в моих многоходовках, — вздохнув, ответила Ария. Затем она продолжила. 
Лиара оценила шутку, но не стала заострять на этом внимание. 
— Помимо этого, Скадис владел двумя десятками исследовательских, быстроходных кораблей, рыскающих по всей галактике. Еще тогда, на подбор одного кода могла уйти неделя, а то и больше. Расширение сети доступных ретрансляторов продвигалось слишком медленно. 
— Удивительно! Почему азари и саларианцы не встретились раньше? 
— Галактика слишком большая... 
— Именно. На сколько мне известно, мы до сих пор не исследовали и десятой части нашей галактики. А ведь могли быть какие-то катаклизмы, повлиявшие на работоспособность ретрансляторов. Взять к примеру ретранслятор Мю, отброшенный в глубокий космос взрывом сверхновой, или ретранслятор в системе людей, вмерзший в ледяную глыбу... 
— Так ты меня будешь слушать, или сейчас будем обсуждать проблему ретрансляторов? — не сдержалась Ария и наградила Лиару холодным взглядом. 
— Прости, — коротко ответила Т’Сони. 
— Чтобы не углубляться в прошлое, расскажу вкратце. Одному из кораблей удалось подобрать код к переходу в систему Сарабарик. Он передал информацию хозяину, а сам прыгнул сюда! 
Ария замолчала. 
— И? — не выдержала Лиара. 
— Больше о нем ничего не слышали. Вейлон снарядил экспедицию, в состав которой вошли преимущественно военные суда. Скажу больше. Он сам отправился туда на своем флагмане. Скадис был азартен и страшно любопытен, что не редкость для саларианцев. Там он надеялся встретить пиратов, которых в то время было хоть и немного, но ему уже приходилось отбивать атаки. Скорее всего он жаждал крови. 
Их флот прошел через ретранслятор и тут же оказался по другую сторону. Недалеко от ретранслятора, радары обнаружили объект солидных размеров. Им оказалось инопланетное судно чуждой и пугающей конструкции. Судно тут же атаковало саларианский флот, уничтожив несколько фрегатов, но крейсеры сделали свое дело. С дальней дистанции они расстреляли неприятеля торпедами. От вражеского судна ничего не осталось. 
— Чей это был корабль? 
— Слушай дальше. Вейлон приказал прочесать всю систему в поисках неприятеля, но его помощники так ничего и не нашли. Вместо этого, капитан одного из фрегатов сообщил, что сканеры засекли астероид буквально брызжущий энергией нулевого элемента. Должна тебе заметить, что раньше нулевой элемент было крайне сложно не то, что добыть, но и обнаружить, по крайней мере, саларианцам. Это у нас на Тессии он буквально под ногами. 

Лиара молча кивнула. 
— Теперь Скадиса уже не интересовала судьба пропавшего исследовательского скаута. У него в глазах вспыхнул свет с длинной цепочкой нулей. Он тут же приказал высадиться на астероид и все исследовать. Каково же было их удивление, когда они обнаружили аккуратное, круглое отверстие, явно искусственного происхождения. Командир отряда сообщил Скадису, а тот отправил на астероид вооруженный отряд и военную технику. 
Лиара слушала живо представляя картинку. 
— Несмотря на крайнюю осторожность и осмотрительность, группа была застигнута врасплох. 
— Бой начался сразу, как только они вошли внутрь. Враг буквально свалился на головы саларианцам и те даже не успели ни разу выстрелить! 
— Кто это был? — предвкушая развязку, поинтересовалась Т’Сони. 
— У тебя есть предположения? — хитро прищурившись, спросила Ария. 
Лиара отрицательно помотала головой. 
— Из всего отряда уцелело лишь трое. Они побросали оружие и кинулись прочь. Когда пришли в себя, один из них сообщил Скадису, что на них напали гигантские насекомые... 
— Рахни, — радостно выкрикнула Лиара и тут же замолкла. 
— Именно. Целая колония. Тот корабль принадлежал их рою! 
— Но зачем им нулевой элемент? — удивилась Т’Сони. 
— А зачем он всем остальным? — Ария недоуменно посмотрела на молодую азари. 
— Я и не подумала. Технологии. До нашего времени не дошло ни одного корабля Рахни, а так интересно было бы посмотреть какого уровня они достигли. Хотя, Сарену Артериусу удалось наткнуться на один из кораблей Рахни. Именно там он и нашел яйцо королевы. Но откуда он узнал где именно искать? Скорее всего, ему подсказал Властелин... 
— Ты закончила? — Ария остановилась, и Лиара проскочила мимо нее. 
— Прости. Я опять увлеклась! — виноватым голосом, ответила Т’ Сони. 
— Еще как, — с каменным выражением лица, ответила Ария. 
Лиара виновато опустила глаза. 
— Второй отряд не стал рисковать и вперед пошла бронированная техника. Дело сдвинулось с мертвой точки. Хитиновый панцирь не мог противостоять крупнокалиберным бронебойным патронам, поливающим рахни, да и огнеметы у саларианцев выплевывали адское пламя, а температура там было ого-го. Плавились стены. 
— О! — только и вымолвила Т’Сони. 
— Тем не менее, силы были неравны. Скадис вызвал подкрепление, и началась полномасштабная зачистка. 
— А как же Королева? 
— Королеву нашли лишь через три месяца упорных боев в самом дальнем, защищенном месте. Воины рахни словно взбесились, защищая ее. От их кислоты на полу образовалось шипящее озеро, но саларианской технике это не вредило. Огнемет знал свое дело. От одного залпа кислота мгновенно испарилась. 
Лиара хотела вставить слово, но осеклась. 
— Ты что-то собиралась сказать? — Ария внимательно посмотрела на молодую азари. 
Т’Сони отрицательно покачала головой. 
— Королева попыталась войти в телепатическую связь с саларианцами. Она попросила пощады, но Скадис приказал ее уничтожить. Теперь этот безжизненный кусок камня, до отказа набитый нулевым элементов, принадлежал только ему. 
Лиара вновь кивнула и опять промолчала. 
— Скадис был жадным и подозрительным саларианцем. Он никому не доверял, поэтому решил лично следить за строительством базы и добычей руды. Он даже стянул сюда весь свой военный флот и большинство транспортных кораблей, а так же торговые и грузовые суда. Он нанял несколько тысяч работников, которые прибыли в систему на последних транспортниках. Одним словом, свой новый секрет он закрыл под замок здесь — в системе Сарабарик. 
Лиара не мигая смотрела на королеву пиратов. Казалось, она боялась упустить хоть одно слово, интонацию бывалой азари. 
— Первым поселением стал укрепленный форпост, спрятанный в самой глубине астероида. Скадис считал эту крепость неприступной. Здесь уже поработали рахни, и каверна, где некогда были богатые залежи нулевого элемента, теперь пустовала. Это было достаточно крупное поселение, выдержанное в саларианском стиле... 
— Старый город? — не выдержала Лиара. — Вот бы взглянуть! 
— Да. Скадис не мудрствовал лукаво и назвала поселение своим именем — Скадисшенна, — кивнула Ария. 
— От скромности он не умер, — улыбнулась Т’ Сони. 
— Конечно, он умер от другого, — согласилась Ария. 
— Я внимательно слушаю! 
— Я хотела выслушать твои предположения! — Ария плавно указала рукой на Лиару, всем видом выражая ожидание. Она даже слегка кивнула, подталкивая молодую азари к анализу. 
— Я не знаю, — пожав плечами, ответила Т’Сони. — У меня несколько вариантов! 
— Даже несколько? — хмыкнула Ария. — Например? 
— Мне кажется, Королева Рахни могла подать сигнал бедствия. Помощь пришла не сразу, а когда другие рахни вошли в систему, обнаружили здесь враждебно настроенных инопланетян. Им это не понравилось и... 
— Хорошая версия, — кивнула Ария. — Только похоже на то, что Королева этой колонии тоже не хотела ни с кем делиться находкой. Она решила прибрать все себе. Других предположений у меня нет, а история об этом умалчивает. 
— Верно. Первое упоминание о рахни появилось значительно позже, — согласилась Лиара. 
— Именно на этом я и хотела заострить внимание, — подтвердила Ария. 
— Но ведь и о саларианцах мы узнали позднее, — напомнила Т’Сони. 

Ария загадочно улыбнулась. 
— Как ты уже поняла, наши предки нашли Цитадель, а ретранслятор рядом с ней оказался одним из самых крупных магистральный узлов. Через него можно было пройти к большинству известных тогда ретрансляторов. Азари слегка превосходили саларианцев в техническом плане, правда тогда они даже не знали о существовании этих разумных амфибий. Наши предтечи встречали другие расы, но все их цивилизации находились в зачаточном виде. Предки продолжали искать новые миры, подбирали коды, активировали только что обнаруженные ретрансляторы, заселяли миры пригодные для жизни... 
— Неконтролируемая экспансия? 
— Почти... Пожалуй. Хотя, скорее карт-бланш от правительства. Но без особого фанатизма. И сепаратизма. Все, что они находили, тут же становилось достоянием Республики Азари. 
— То есть, все это сделано с разрешения и поддержки правительства? 
Лиара испытывала легкое возбуждение. Как истинного исследователя, все новое и невероятное будоражило ее пытливый ум. Сейчас она чувствовала, что вот-вот узнает что-то удивительное! 
— Именно. Правительство финансировало и максимально наращивало военную мощь республики, особенно после того как обнаружили новые технологии на Цитадели. Это позволило нам продвинуться технически на несколько сотен лет вперед, — Ария пристально взглянула в глаза молодой азари. — Если ты понимаешь, к чему я клоню. 
— Богиня была благосклонна к нам, — начала было Т’Сони, но осеклась, поймав на себе довольный взгляд Арии. 
Тем не менее, Т’Лоак ничего не сказала, напротив ожидая ответа молодой азари. 
— Кажется, да! Я поняла! — в глазах Лиара вновь вспыхнул мысль. Она приподняла Хиру, потерла затекшую шею, затем вновь усадила девочку к себе на плечи. 
— И какова же следующая версия? — без тени иронии произнесла Ария. Почему-то она была убеждена, что Лиара справится. Т’Лоак поймала себя на мысли, что от этого ей стало приятно на душе. 
— Вероятно, азари подобрали код, и направили в Сарабарик свой военный флот. Ведь и в военном плане азари несколько превосходили саларианцев, так? — Т’Сони замерла, ожидая реакции Арии. 
— С тобой приятно общаться, Т’Сони! — Ария слегка прикрыла глаза и немного наклонила голову вперед, отдавая дань сообразительности своей собеседницы. Даже то, что Ария слегка подсказала, нисколько не умаляло этой маленькой победы. 
— Рада это слышать! А я думала, что ты меня ненавидишь! — поддержала игру Лиара. 
— Только когда ты строишь из себя всезнайку и начинаешь извергать кучу заумных слов, — как бы в шутку сказала Ария и добавила. — Вот тогда я готова тебя придушить. 
— Постараюсь впредь не доводить тебя до соблазна, — в тон Арии с серьезным выражением лица ответила Лиара. 

Ария усмехнулась. 
— Я жду продолжения! — не сдерживая нетерпения, сказала Лиара. История ее так увлекла, что она не обращала внимания на усталость. Казалось бы, это было давно, но от предвкушения развязки веяло свежим, неизведанным. Она даже потеряла счет времени и не знала, как далеко они уже отошли от места встречи с ворка. 
— Может ты сама продолжишь? Пока что ты у тебя неплохо получалось. 
— Нет! Пожалуй, я послушаю историю в твоем изложении. Думаю, так мы избежим ошибок и сэкономим время! 
— Как знаешь, — пожав плечами, ответила Ария. Она была явно разочарована. Ей уже нравилось, что Лиара мыслила в верном направлении, и для нее не составило бы труда угадать общее направление истории, не вдаваясь в мелкие детали, которыми, кстати, и сама Ария владела не в полном объеме. То, что попало к ней в руки, была копия сухого, военного отчета, на который тут же был наложен наивысший гриф секретности. 
— Вейлон Скадис, хоть и был параноиком, но был далеко не глупым саларианцем. В предвкушении баснословной прибыли, он истратил почти все свои средства на усиление защиты. За несколько лет его военный флот увеличился втрое, а небольшие грузовые суденышки сменились массивными, большегрузными транспортными караванами. Одним словом, он неплохо здесь обжился: обширные, управляемые минные поля, дальнобойные пушки на астероидах создавали непреодолимое препятствие. В памяти еще были свежи воспоминания о встрече с гигантским инопланетным кораблем... 
— Но мы же уже знаем, что азари того времени были более технически подготовлены? 

Ария посмотрела на Лиару недовольным взглядом, сделала недолгую паузу, затем продолжила: 
— Первым в систему вошел разведывательный корабль азари. Он был небольшим, но несмотря на это, был хорошо вооружен. Разумеется, для того времени. Его пилот быстро просканировала ближайшее к ретранслятору пространство и, не заметив ничего подозрительного, полетела вглубь системы — навстречу звезде. Она выбросила поисковый маяк с первоначальными данными и открыла канал записи: все, что удалось обнаружить в системе сканерами корабля, тут же передавалось на маяк. 
— И почему же нельзя было сразу передать всю информацию через канал ретранслятора? Это же проще! — удивилась Лиара. 
Ария вновь недовольно взглянула на молодую азари. В темноте, глаза Лиары были антрацитово-черными — зрачки расширены и в них мелькали искорки — отражения скудных источников света инструметронов. 
— Тогда еще они этого не умели. Ретрансляторами пользовались лишь для моментального перемещения из одной точки в другую, — на удивление спокойно ответила Ария. Лиара кивнула. 
— Корабль вел передачу до тех пор, пока не очутился в поле самонаводящихся мин. Пилот, Стер Л’авин, подала сигнал тревоги. Она даже попыталась сбить несколько вражеских приспособлений. Некоторое время щиты сдерживали направленные взрывы, но мин было слишком много. Даже очень. Скадис не поскупился. Азарийское судно было уничтожено достаточно быстро. 
— Ох! — с губ Лиары сорвался невольный вздох. 
Ария хищно улыбнулась в темноту, отвернувшись от молодой азари. 
— Наш флот сразу же совершил скачок? — предположила Т’Сони. 
— Нет. Не сразу. Для начала они отправили еще несколько беспилотных разведчиков, чтобы те проверили пространство вокруг ретранслятора. Было бы опрометчиво выпрыгнуть в гущу мин. Наши предки еще никогда не участвовали в боях с неизвестным врагом, но данные с Цитадели явно давали понять, что азари не одни в этой галактике. Этого момента они ждали и страшились, но он настал. 
В ожидании скорой встречи вся экономика работала на военную науку и технику. Должна отметить, это было мудрое и весьма своевременное решение... 
— Даже сейчас наш флот один из самых многочисленных, — согласилась Лиара. 
— Не знаю, как сейчас... — Ария замолчала и в упор уставилась на Т’Сони, затем опустила взгляд. 
Лиара вздохнула. Она поняла, что имела ввиду Королева Пиратов. 
— Это должно было когда-то случиться, — сказала Ария. 
Лиара промолчала, лишь поудобнее пристроила Хиру на своей шее. Девочка, казалось, не слушала и не понимала о чем речь. Она даже пыталась качать ножками, но Т’Сони ласково, но твердо взяла маленькую азари чуть выше лодыжек. 
Молчание затянулось. Каждый думал о своем. Лиара с содроганием в сердце вспомнила, как Жнецы расправляются с азарийским флотом, не способным противопоставить могущественному врагу что-либо. Эта картина была настолько яркой, что Лиара даже зажмурилась, когда вспомнила взорвавшийся крейсер, в то время как Нормандия покидала Тессию. 
— Тогда мы победили и заключили мир? — отвлекшись от мрачных мыслей, наконец-то спросила она. 
— Победили? Да! Мир... Хм... — Ария приложила левую руку к подбородку. Либо это была многозначительная пауза, либо она тщательно подбирала слова. 
— Саларианские защитные системы были уничтожены почти сразу. У наших кораблей было преимущество в скорости и в дальности ведения боя. Азарийское оружие подавляло неприятеля сверх меры. Я бы сказала: палили из чего только было можно. Дальнобойные платформы саларианцев были сметены еще до того как их собственные системы обнаружения отдали бы приказ о залпе. 
— Предсказуемо, — Лиара повернула голову и бросила косой взгляд на Арию. — Мне бы гордиться, но почему-то меня не покидает ощущение, что все это скверно пахнет. 
— Отдаю должное твоей интуиции, — Ария сказала это вполне серьезно. Видимо ей было совсем не до иронии. 
— Что же произошло? 
— Ты слышала когда-нибудь про спецназ азари? — тут же спросила Т’ Лоак. 
— И слышала, и видела, — Лиара замешкалась буквально на доли секунды, затем утвердительно кивнула. 
— А саларианцы встретились с ними впервые. К тому же, амфибии впервые увидели силу биотики. Их оружие оказалось бессильным против мощных биотических щитов: ни пули, ни техника, ни даже высокотемпературные огнеметы не могли справиться с силой темной энергии, направленной в нужное русло. Пули и снаряды застревали в плотных, многослойных барьерах, бронетехника была опрокинута и смята усилиями коммандос. Огнеметы тратили запас зажигательной смеси, так и не добившись успеха. 
— Значит среди азари не было потерь? — с надеждой, спросила Лиара. 
— Были. Поначалу коммандос двигались осторожно, но когда не встретили серьезного сопротивления, используя биотическое преимущество, закрывали все пространство коридоров, надежно защищая себя со всех сторон. Отступая, саларианцы смекнули, что к чему, и начали минировать пол. Так погибло около шестидесяти азари. Затем коммандос стали осмотрительнее: всячески проверяли не только пол, но и стены с потолком. Это замедлило наступление, но саларианцы оказались в ловушке. В конце концов, те, кто оказывал сопротивление, были уничтожены, но а кто пожелал сдаться на милость победителя, предпочли сохранить свою жизнь и не делали резких движений. На все азари потратили чуть меньше трех стандартных суток. 
— Ого! Быстро! — Лиара, замолчала и попыталась вспомнить, что хотела спросить до того как Ария ошарашила ее скоростью победы. 
— Ты что-то хотела спросить? — увидев замешательство молодой азари, спросила Т’ Лоак. 
— Дай угадаю, Скадис оказался среди тех, кто желал сохранить жизнь? — вспомнила Лиара. 
— Несомненно. Он был до смерти перепуган, но его жадность поддерживала надежду выйти из передряги сухим. Он хотел договориться о... 

— Азари! Тише, мы уже почти на месте, — раздался голос одного из ворка. 
— Простите! — Ария посмотрела на Лиару, затем подняла голову и взглянула на Хиру. Девочка вновь засмущалась и отвернулась. 
Ария бегом направилась в голову колонны, ловко лавируя между резко остановившимися азари. Следом за ней, как тень, выдвинулась Нияла. Этинии нигде не было видно. Видимо, она была в авангарде вместе с ворка. 
Лиара опустила на землю Хиру, оглянулась и не сразу разглядела Улину. Мать маленькой азари значительно отставала и заметно припадала на левую ногу. 
— Что случилось? — Лиара подбежала к Улине. 
— Подвернула ногу. Наступила на что-то и вот... — лицо азари искривилось от боли. Она прикусила верхнюю губу. 
— Держись за мою руку, — Лиара протянула ладонь. — Сейчас что-нибудь придумаем. 
Т’Сони знала: вероятность того, что у кого-то была с собой хотя бы одна ампула панацелина, близка к нулю, но это ее не остановило. Она подходила к каждой азари и спрашивала. Ответ всегда был один. 
Лиара услышала, как тихо разговаривают Ария и Оргах. Их не было видно, но они были где-то совсем близко. Т’Сони пошла на звук, наступила на что-то и чуть не загремела. 
— Тссс! — прошипел ворка. 
Т’Сони всматривалась в темноту, в надежде разглядеть инструметрон Арии, и даже подняла руку выше, чтобы осветить себе путь, но кто-то грубо схватил ее за запястье. 
— Выключи инструметрон, — раздался тихий, но вкрадчивый голос Арии над самым ухом Лиары. — Мы не одни. 
Лиара тут же последовала приказу, потому что сказано это было так, что никак не походило ни на совет, ни на рекомендацию. 
— Идем, — Ария взяла ее за руку и потянула за собой. — Смотри. 
Коридор оканчивался обрывом, по крайней мере так увидела его Лиара. Укрывшись за небольшими обломками каменных глыб, сидели ворка, Этиния и Нияла. Т’Сони инстинктивно пригнулась и пошла на полусогнутых. 
— Что-нибудь увидели? — шепотом спросила Ария и ворка. 
— Нет, — ответил Оргах и нервно сглотнул. 
— У меня нехорошее предчувствие, — Лиара уселась прямо на пол, привалилась спиной к неровной поверхности камня. 
Никто не отреагировал на ее комментарий. 
— Вижу свет фонарей, — прошептал Оргах. Принюхиваясь, он сильно вытянул шею. 
— Где? — Ария широко открыла глаза, но ее зрение не шло ни в какое сравнение со зрением ворка. 
— Там, метров семьсот отсюда, — ворка указал направление. 
Лиара, нехотя оттолкнулась от камня, выглянула наружу и едва сдержала вздох удивления. Зрение немного адаптировалось, и она увидела слабое фиолетовое свечение на стенах. Т’Сони медленно поднимала взгляд все выше и выше в надежде разглядеть, где закончится стена. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что потолок представляет конусообразный свод, нависший над поверхностью в пятистах метрах. В отличие от светящихся стен, поверхность пола была неразличима. 
Т’Сони напрягла зрение, пытаясь разглядеть, что же увидел ворка. Теперь и она заметила едва различимый свет фонарей, метавшийся по сторонам, отсвечивая от блестящей поверхности, скрываясь за невидимыми отсюда препятствиями и вновь возникавшими уже в другом месте. Лиара насчитала около десяти разных источников света, но она могла ошибаться — было слишком далеко. 
— Вижу, — прошептала она. 
— И я, — вторила ей Этиния. 
— Теперь уже все видят, — безрадостно ухмыльнулась в темноте Ария. — Сомнений нет. 
— «Цербер»? — предположила Лиара. 
— Кто же еще? — ответила Ария. — Только они не по нашу душу. 
— Думаешь, они не знают о нашем присутствии? 
— Эти точно идут за нашими новыми друзьями, заодно изучают местность, — ответила Ария. — Кстати, там внизу и лежит старый город. 
— Я ничего не вижу, — Лиара еще раз внимательно вгляделась, но не смогла разглядеть ничего отдаленно напоминавшее саларианские строения. 
— «Цербер» хотят убить нас, — жалобно проскулил Оргах. 
— Даже не сомневаюсь. Не удивлюсь, что они отправили сюда крупный отряд. Вероятно, они считают, что вы хотите укрыться на своей секретной базе, — Ария обернулась к Этинии. — Что будем делать? 
— Ждать! Нам больше ничего не остается, — ответила та, немного подумав. 
— Оргах, ты часто здесь бывал? — спросила Лиара. 
— Пару раз. А что хочет узнать азари? 
— На территорию старого города есть еще входы? 
— Да, но большинство из них завалены. Остался только вход, по которому мы пришли, а сейчас за нами идет «Цербер» и этот, — ворка махнул рукой в сторону тоннеля, из которого они сами только что вышли. 
— Ждать опрометчиво, — тут же сказала Лиара. — Сзади за нами по пятам тоже идет «Цербер». 
— Верно, — не скрывая досады в голосе, ответила Ария. 
— Будем прорываться? — в разговор вмешалась Нияла. 
— Оружие есть только у тебя и у ворка, — Ария прикинула расклад и обдумывала тактику. 
— У нас мало термозарядов, — предупредил Оргах. 
— Одна надежда на биотику, — сказала Этиния. — Пойду спрошу у остальных, может кто владеет боевыми навыками. 

Этиния встала, охнула, растерла рукой поясницу. Она быстрым шагом направилась вглубь коридора, где ожидали остальные азари. Лиара проводила ее взглядом, пока та не скрылась в темноте. 
— Их может быть значительно больше, чем видно отсюда, — обратилась Лиара к Арии. 
— Я даже не сомневаюсь, — тут же ответила королева пиратов. 
— Ты уже имела дело с бойцами «Цербера»? — поинтересовалась Т’Сони. 
— Немного. Только тогда я воевала не в полную силу, — Ария внимательно вглядывалась в темноту. 
— Думаю, здесь, в узком коридоре, мы будем как на ладони. Негде укрыться, а если взять во внимание отряд, высланный за нами, то это место — худшее из всех, какие можно выбрать, — Лиара посмотрела в глаза Арии, но Т’Лоак отвела взгляд. 
— Что ты предлагаешь? 
— Думаю, в городе нам будет проще укрыться и рассредоточиться. Возможно, удастся обойти «Цербер» с тыла и нанести удар в спину... 
— В спину? — в голосе Арии послышалось удивление. 
— Именно в спину. У нас будет больше шансов уцелеть. Как ты сама говоришь, это война. Будут хороши все средства. Почему бы не использовать это преимущество? 
— Она права, — поддержала Лиару Нияла. — Нужно заставить их пойти туда, куда захотим мы. 
— Не спорю. Их нужно заманить в ловушку. Оргах, ты и твои ребята должны нам помочь. Ваша задача отвлечь «Цербер» на себя, а мы ударим им в спину! 
— Ммм. «Цербер» убьет нас, — недовольным тоном прошептал ворка. 
— Мы этого не допустим. Вам нужно будет слегка пошуметь, пострелять и сразу же отступить, не попадаясь на глаза солдатам. Не нужно геройствовать. 
— Никто не собирается геройствовать. Мы боимся, — уже более твердым голосом ответил Оргах. 
— Мы все боимся, но сейчас мы должны действовать заодно. К тому же, «Цербер» идет за вами, а про нас, возможно, ничего не знает. Это может стать нашим преимуществом, — у Арии был уверенный голос, но ворка все равно сомневались. 
— А если у вас ничего не выйдет? — спросил Оргах. 
— Тогда мы все погибнем, — спокойно ответила Ария. 
— Ммм, — ворка задумался. 
— Тебе нужен еще какой-нибудь стимул? 
— Какой? — заинтересовался Оргах. 
— Если мы выберемся отсюда живыми, я позволю ворка организовать свой собственный район, — предложила Ария. 
— Большой? — переспросил ворка. 
— Да. А ты будешь самым главным ворка в своей районе. Твоих спутников тоже не обижу. Я даже выделю средства на строительство вашего поселения. 
— Я все еще не верю, что ты настоящая Ария Т’Лоак. Твои обещания для меня ничего не стоят... 
— Поверь ей, — вмешалась Лиара. — Поверь хотя бы в то, что если «Цербер» уничтожит нас, вам тоже не уйти. У нас есть реальный шанс перехитрить и перебить врагов. Как и сказала Ария, мы должны это проделать вместе. Четко и по плану. 
Вернулась Этиния. За ней следом шли одиннадцать азари. 
— Вот все, кого удалось найти, — Этиния смотрела на Лиару, а не на Арию. 
— Вы все проходили военную службу? — спросила Т’Лоак. 
Азари в разнобой кивнули. Даже в темноте было заметно, что их лица были напряжены. Королева пиратов вновь взглянула на них и с интересом отметила, что ни одна из азари, не считая Улины и Хиры, ни на что не жаловалась, не ставила под сомнения решения Арии с самого начала путешествия на Омегу. Это показалось ей, по крайней мере, странным, но Ария не подала вида. Скорее всего, она увлеклась игрой в месть и зашла слишком далеко, но теперь уже не было возможности идти на попятную. Если она готова пожертвовать своей жизнью, то и чужой подавно. 
— Что же, пятнадцать боевых единиц, включая нас, — резюмировала она. Ее голос прозвучал без эмоций, как простая констатация обыденного факта. 
— Спускаемся? — спросила Этиния. Не дожидаясь ответа, она первой подошла к обрыву, за которой оказалась узкая тропинка. По ней можно было пройти только по одному. 
Ворка не стали дожидаться приглашение и дружно двинулись за Этинией. 
— Оргах! — остановила ворка Ария. — Может, ей лучше остаться здесь? 
Ария еще при первой встрече пристально изучила спутников, и заметила что один из ворка — женщина. К тому же беременная и, судя по размеру живота, она вот-вот должна была разродиться. Т’Лоак никогда не видела, как рожают ворка, но была наслышана, что вокруг становиться слишком шумно. Со стороны было похоже что она проявляет заботу, но на деле она беспокоилась лишь о том, чтобы ничто не смогло ее спутать карты. 
Мысленно она прочла армейский стишок, призванный максимально сконцентрировать внимание. Это было нужно, чтобы использовать весь свой биотический потенциал. На поле боя это могло оказаться решающим преимуществом, даже в битве между азари. Достаточно искушенные бойцы не боялись ни пуль, ни огня, ни холода. Кто-кто, а Ария была искушена. Её новые биомплантаты, вживленные в мозг еще на Тессии, после того как она похоронила Лизелль, не дадут противнику даже иллюзии превосходства. Ария Т’Лоак приготовилась к войне. Именно благодаря этому улучшению ей удалось вырваться из церберовской ловушки. Пусть «Цербер» молится своим богам, если они у них есть. Пощады не будет.