— Почему эта камера не передает звук? — Хелоувелл был разочарован тем, что он не слышал, о чем говорили Вега и азари. Еще больше он был зол, что они оба были живы и, как показалось полковнику, абсолютно невредимы.
— Сэр, это обычный регистратор. Такие устанавливают в коридорах и служебных помещениях. Он фиксирует, кто входит и выходит из операционного блока, — ответил седовласый офицер, который, несмотря на седины, выглядел лет на тридцать, не более.
— Этот Вега действует мне на нервы. Я бы собственноручно сломал ему хребет, но пока рядом эта тварь, мы рискуем потерять еще больше людей, — холодным тоном процедил полковник.
— Мудрое решение, сэр! Призраку это может не понравиться, — Хелоувелл улыбнулся, услышав голос Ланы Роу. Мило, что она его поддерживает и к тому же не нарушает субординации. Полковник вспомнил о своем романтическом настроении и планах на вечер, а также мысленно проклял всех, кто спутал его планы. Только сейчас его больше всего тревожило, что он скажет Призраку. Придется оправдываться. Наверняка полковник не единственный источник информации здесь, на Омеге. Но если Призраку уже доложили, почему он сам не связался с Хелоувеллом, не потребовал отчетов? Это пугало больше всего.
От мыслей его отвлекли помехи на мониторе.
— Что случилось? — спросил он у офицера, сидевшего напротив монитора.
— Он уничтожил и эту камеру, — сухо ответил тот. — Какие будут приказы?
— Что у нас с мехами? — поинтересовался он.
— Два серьезно повреждены. Неисправности в управлении экзоскелетом, а у второго не отвечает система ведения огня, — быстро и предельно четко отрапортовал другой офицер. — Третий почти не пострадал, но пилот сообщает, что бронебойные патроны не справляются с биотическим щитом азари.
— Кусок дерьма, — процедил сквозь зубы Хелоувелл.
— Вы о пилоте? — уточнил все тот же офицер.
— Я о той груде металлолома, не способной справиться всего с одной инопланетной тварью, — ответил полковник.
— Ваши приказы?
— Пусть охраняет лабораторный блок. Если он не справится, я лично пристрелю его как предателя, — Хелоувелл мрачным взглядом обвел всех присутствующих, не задержавшись ни на ком конкретно.
— И еще, передайте разведотряду, чтобы вернули Атласы на базу. Они мне будут нужны здесь.
— Что-нибудь еще, сэр?
— Обо всех изменениях докладывать немедленно, — он надел шлем и вышел из комнаты управления безопасностью комплекса.
***
Доктор Гемис с трудом приподнялся с пола и безумным, блуждающим взглядом осматривал то, что стало с его лабораторией. Первое, что бросилось ему в глаза — зияющая дыра в том месте, где еще недавно была, казалось, неприступная дверь. Левой рукой он потрогал ушибленный подбородок, а правой бессистемно шарил по полу, то и дело натыкаясь на разбросанные всюду медицинские инструменты и фрагменты сломанной мебели. Его мутило: явно сотрясение мозга от удара затылком или же от подарка Веги. При воспоминании о Джеймсе, Гемис невольно скрипнул зубами, но тут же застонал от боли: челюсть была явно выбита. Значит, помимо сотрясения мозга, у него еще и вывих челюсти. Или перелом? Он еще раз осторожно пошевелил нижней челюстью. Боль была сильной, но в меру терпимой. Доктор крепко зожмурился и вправил челюсть. Ему было настолько больно, что в глазах было темно, даже после того как он их открыл. Делая короткие вдохи носом, он медленно возвращался в норму. Эту проблему ему удалось решить.
Как только Гемис попытался встать, его нога подвернулась. Он чуть не вскрикнул от боли, потом осторожно обследовал больное место: лодыжка заметно припухла, а на ощупь кожа буквально горела.
Доктор все еще был дезориентирован во времени, но, будучи человеком по природе своей собранным, быстро привел свои мысли в порядок, затем активировал инструментрон. Оказалось, что прошло не более получаса, как Гемис был в отключке. Не то чтобы он специально засекал время, когда получил в челюсть, просто сразу обратил внимание на три пропущенных вызова, как раз в это самое время, причем все три были от полковника. Сейчас он начал восстанавливать ход событий, а когда все встало на свои места, доктор услышал шаги в коридоре. Он мысленно выругался, что сразу же не связался с Хелоувеллом, начал озираться вокруг, пока не увидел на полу штурмовую винтовку «Разоритель». Быстро, насколько смог, подволакивая правую ногу, он на карачках пополз к оружию, поднял его и снял с предохранителя. Индикатор показал, что термозаряд еще не использовался. Гемис еще не знал, чьи шаги он слышит, но исправность и полная боеготовность винтовки придали уверенности доктору. С легкой улыбкой он переключил оружие в бронебойный режим.
В комнату первым вошел Вега, но, тут же оценив ситуацию, быстро ушел с линии огня, чуть не сбив Бриссу с ног:
— Он уже оклемался. Держит вход под прицелом, — начал он.
Азари, поджав губы и слегка прищурив глаза, решительно взглянула на Вегу снизу вверх, а ее тело быстро окутало поле темной энергии, настолько густой, что через мгновение лейтенант не мог разглядеть даже очертаний ее лица. Он готов был поклясться, что никогда раньше не видел такого, но он не сильно удивился, ведь это была Брисса — азари измененная «Цербером». Биотическое поле сейчас напоминало плотный и толстый костюм, внутри которого была маленькая, хрупкая азари. За счет толщины поля казалось, что голова матриарха была на уровне плеча Веги. Любой другой, кто не присутствовал при этой метаморфозе, с легкостью был бы сбит с толку, если не напуган. Гемиса явно ждал сюрприз.
Все эти мысли пролетели в его голове за считанные секунды, когда Брисса прошмыгнула мимо, быстро вручив ему рукоять меча, и так же шустро скрылась в проеме входа в лабораторию Гемиса. В то же мгновение раскатисто прогремела автоматная очередь. Вега узнал по звуку грозное оружие «Цербера»: сам совсем недавно ощутил в своих руках всю мощь и знал, какую разрушительную силу имеют пули, когда их используют в бронебойном режиме.
Джеймс взял свою винтовку на изготовку и вошел вслед за азари. Он увидел, что Брисса даже не пыталась уйти с траектории огня. Она просто шла навстречу доктору, который пытался отползти назад, но уперся в перевернутый стул. Все это время он, не переставая, стрелял в неведомого ему врага практически в упор, но все было тщетно. Вега видел ужас в глазах Гемиса, но когда винтовка «Цербера» выплюнула использованный термозаряд, ужас доктора сменился отчаянием. Он несколько раз судорожно нажал на спусковой крючок, но все было напрасно.
— Вставай, — приказала ему Брисса. Биотическое поле вокруг нее стало светлеть, и теперь Джеймс вновь мог видеть ее, точнее спину азари, с уродливыми трубками, идущими от головы и скрывающимися по одеждой.
Казалось, Гемис облегченно вздохнул, поняв, с кем он имеет дело. Джеймс злорадно усмехнулся, так как предполагал, что встреча доктора с азари не сулила ничего хорошего для церберовца, учитывая тот факт, что несколько минут назад Брисса хладнокровно убила безоружную девушку.
— Ах, это вы. До смерти меня напугали, — его речь была неразборчивая и сбивчивая. Он смотрел то на азари, то на человека, вставших напротив него. Отсюда, с пола, даже азари, возвышаясь над доктором, выглядела внушительно, если не грозно.
Вега проследил за взглядом Гемиса, усмехнулся и опустил винтовку стволом в пол.
— Нам нужен код доступа, — холодным, тихим голосом продолжила азари.
— Код доступа? Какой код? Куда? Я ничего не знаю. Я только здесь, в лаборатории... — Гемис перешел на визгливый, истерический фальцет, но Вега опознал в его голосе фальшивые нотки.
— Он врет, — тут же сказал он Бриссе.
— Вижу.
Азари нахмурилась и склонилась над Гемисом. Несколько секунд она внимательно смотрела ему в глаза и добилась желаемого эффекта. Хоть доктор и старался не подавать вида, она увидела, что он напрягся, и на лбу проступила мелкая испарина. Брисса медленно опустила взгляд на худые ноги человека. Поймав ее взгляд, доктор стыдливо прикрыл голые колени.
— Как мы накажем обманщика в этот раз? — нарочито медленно спросила она и обернулась к Веге.
— Полностью доверяю вашему выбору, Брисса. Но могу ему еще раз врезать, если пожелаете, — поддержал игру азари Джеймс.
— Может, не надо? О каком коде вы говорите? — Гемис внутренне сжался, когда азари нарочито хищно медленно осмотрела его сверху вниз, как будто выбирала место, куда нанести удар. В то же время ее глаза начали темнеть. Она резко подняла голову и уставилась в глаза доктору. Тот отпрянул и перевел взгляд на Вегу, и в его глазах Джеймс прочел мольбу, но вместо усмешки лейтенант постарался удержать на лице каменное, неприступное выражение.
Тем временем Брисса сделала пас рукой. Гемис почувствовал, что медленно отрывается от пола. Он с силой схватился за спинку стула, от чего его пальцы захрустели в суставах, но стул стал подниматься вместе с ним. Когда голова доктора оказалась на уровне груди азари, она резко зажала его виски между ладоней.
— Я высосу из тебя всю память, даже если придется лишить тебя жизни, — зловеще прошептала Брисса.
Такого отчаянного визга Вега не слышал, пожалуй, никогда. Гемис зажмурился и визжал, пронзительно и высоко. Казалось, он перешел на ультразвук. Его тело затряслось и губы задрожали.
— Говори, пока не поздно, — выкрикнул Джеймс. — Она не может контролировать силу. Еще не научилась, поверь.
— Не надо! Не надо! Я все вам расскажу! — Доктор зарыдал надрывно. В этот раз Веге не показалось что Гемис лукавит. Тот был действительно напуган, если не до смерти, то уже точно до полусмерти.
— Слушаю, — более спокойным тоном ответил лейтенант.
— Прошу прощения, о каком именно коде вы хотите узнать? — робко спросил доктор.
— Код от двери с шлюзовой камерой, — Брисса опустила руку, освободив Гемиса.
— Ах, это. Один код вам ничего не даст. Там требуется биометрическое подтверждение, — ответил Гемис.
— Идем, — Вега взял доктора за руку в районе подмышки.
— Моя нога, — вскрикнул церберовец.
Джеймс посмотрел на азари, но та выходила из образа, приводя размер зрачков в нормальное состояние. Вега подставил доктору плечо, в ответ тот недоверчиво посмотрел на лейтенанта.
— Что не так? — Вега постарался придать голосу гневные интонации.
— Мне нужен панацелин, — осмелев, вымолвил Гемис.
— Закончился, — не поморщившись соврал лейтенант, поймав себя на мысли, что испытывает садистское удовольствие от того, что его мучителю больно.
Гемис внимательно посмотрел в глаза Веге, но тот спокойно воспринял взгляд доктора. Гемис все понял, но побоялся возразить, а вместо этого скосил взгляд на азари, чьи зрачки приняли нормальный вид, но выражение ее лица не сулило ничего хорошего.
Вега снова подставил плечо и взял доктора за талию. Гемис смиренно последовал за ним, а Брисса пошла сзади, поигрывая мечом.
Путь до шлюза занял намного больше времени, чем предполагалось. Все трое молчали: Гемис с интересом разглядывал коридор, оценивал масштабы разрушения, подсчитывал количество трупов, встреченных по пути и пришел к мысли, что поступил разумно, когда не стал упорствовать. Если эти двое сотворили здесь такое с вооруженными до зубов солдатами «Цербера», то что можно было ожидать ему, безоружному и покалеченному?
Несмотря на тишину, Вега правой рукой держал на прицеле перегородку, с которой так долго возилась Брисса. Он опасался, что та могла в любой момент подняться и впустить в лабораторный отсек свежую партию солдат. Но, вопреки ожиданиям, они благополучно добрались до шлюза.
Не дожидаясь приглашения, доктор ввел код авторизации. Рядом с консолью открылась панель, к которой Гемис тут же приложил правую ладонь.
— Доктор Гемис, проводится сканирование сетчатки глаз. Пожалуйста, встаньте прямо, не шевелитесь и не моргайте, — прозвучал синтетический голос.
Гемис выполнил требования системы безопасности.
— Доступ разрешен, доктор. Добро пожаловать в операционный блок. Не забудьте пройти антисептическую обработку и взять дыхательную маску.
— Я могу идти? — с надеждой в голосе спросил доктор.
— Вперед, — Вега слегка подтолкнул его вперед, в открывшуюся дверь.
— Как скажете, — безропотно ответил Гемис.
***
— Полковник, разблокирована дверь в операционный блок. Доктор Гемис, сэр!
— Чертов ублюдок, — процедил Хелоувелл. — Он впустил их внутрь.
— Ваши приказы?
— Активировать разморозку объектов Х из последней поставки!
Тянуть время уже не имело смысла. Хелоувелл направился в комнату связи, проговаривая про себя речь прошения об отставке. Правда, он сам не припоминал, чтобы кто-то из «Цербера» выходил в отставку. Разве что вперед ногами. То, что Призрак его не простит, было уже и так понятно. Одно радовало, что полковник вряд ли окажется на месте Петровского.