Когда Лиан не вернулся с задания вовремя, Вейлор подумал, что эльф просто немного задержался. Да и мало ли как могло всё пройти, ведь это был один из самых непростых заказов. Возможно, Лиан просто выжидает удобного момента? Но время шло, а эльф не появлялся.

Уснуть той ночью Вейлор так и не смог, а едва дождавшись следующего утра, разослал подручных по Денериму в надежде отыскать любовника. Но вскоре они вернулись один за другим, принося одинаково нерадостные известия. Заказ был выполнен, клиент благополучно скончался от случайно угодившего в сердце стилета, но самого Лиана никто и нигде не видел. Эльф словно провалился сквозь землю.

Следующие три дня прошли в лихорадочных и безрезультатных поисках, а утром четвертого ему под дверь подбросили небольшой сверток. Нетерпеливо разрезав веревку, стягивавшую грубую мешковину, Вейлор развернул посылку и отпрянул, словно внутри была змея.

С громким лязгом упал на пол такой знакомый антиванский стилет, и беззвучно посыпались одна за другой светлые пряди, слипшиеся от крови. Одна из них зацепилась за его пальцы, обвилась, словно живая, и Вейлор невольно вскрикнул, отбрасывая её от себя. А потом осел на колени, неотрывно глядя на рассыпанные по полу волосы того, кого так безуспешно искал все эти дни. Если бы Лиан был жив, он ни за что не позволил бы отнять у себя стилет, а тем более — остричь. Да и кровь на поблекшем золоте волос кричит о том, что эльфа, скорее всего, больше нет.

Но кто? Кто посмел? О присутствии Лиана в Денериме вообще мало кто знал. А о том, что они были любовниками, только члены группировки и... Кора. Но её можно тут же отбросить, она не способна кого-либо убить. Обычная похотливая сучка, каких множество в любом городе.

Кроме того, для того, чтобы справиться с Лианом, надо быть не просто рядовым бандитом. Этот «кто-то» должен быть, по меньшей мере, Вороном. Вороны. Ну, конечно же! Араннай все же решил довести начатое до конца и подослал своих убийц, приказав уничтожить бывшего фаворита! Вероятно, Грандмастер подумал, что Лиан знает слишком многое и оставлять его в живых — опрометчиво. Только так можно пояснить загадочное исчезновение эльфа и вот этот «подарок».

А если так, то значит недолго Араннаю верховодить Гильдией! Сегодня же Вейлор отправится в Антиву и лично перережет ублюдку горло. И плевать, что живым ему не выбраться. Главное — почувствовать запах крови Грандмастера, лишившего Вейлора всего.

Ощущая леденящий холод и какую-то мертвую пустоту внутри, Вейлор медленно собрал рассыпавшиеся волосы, поднял стилет и сунул себе за пояс, а такие знакомые шелковистые пряди завернул в свой платок и положил в ящик стола. Вейлор собирался уже достать из сейфа деньги, но ему помешали легкие, торопливые шаги. Женские шаги. Кора почти вбежала в кабинет и, не давая ему сказать ни слова, затараторила:

— Вей, у меня плохие новости. Только что неподалеку от городских ворот нашли обгоревший труп эльфа. Я как раз в пригород собиралась, а стражники перегородили дорогу карете.

— И причем тут я? — сдвинул брови Вейлор, с трудом понимая, о чем говорит женщина.

— Говорят, ты кое-кого разыскиваешь... — пожала плечами Кора.

— Кто говорит?

— Не помню, как его звали. Один из твоих подручных. Он расспрашивал хозяйку «Жемчужины» о белокуром эльфе. Я в тот момент за пирожными туда зашла, ты же знаешь, какие они там вкусные. Вот я и подумала... А вдруг этот труп... это твой... Лиан. Я знаю, как он был тебе дорог, а ты всё ещё дорог мне, вот и поспешила рассказать.

— Где это труп сейчас? — отрывисто бросил Вейлор.

— Когда я уезжала, был еще там. Ты же знаешь, как исполнительна наша стража! — фыркнула Кора. — Если хочешь, можем вернуться туда. Моя карета около твоего особняка.

— Поехали, — он первым шагнул к двери и не увидел, как по губам женщины скользнула торжествующая усмешка.

Когда они вышли из кареты, труп эльфа все еще был там же, в канаве у городских ворот. Стражники громко спорили, решая, что же теперь делать с этой падалью, и кто заплатит за предание мертвеца огню. Вейлор подошел к капитану стражников, что-то шепнул тому на ухо и вложил в руку небольшой кошель. Латник коротко кивнул и отошел в сторону, давая бывшему Ворону возможность осмотреть покойника.

Склонившись над телом, Вейлор внимательно вгляделся в обезображенные черты. Лицо и тело обгорели до неузнаваемости, волос тоже не было, но вот эту пряжку, почти вплавившуюся в плоть, он узнал бы из тысячи других. Он сам подарил Лиану этот ремень из кожи дракона, а пряжку делали по его особому заказу. Второй такой просто не было. А это значит, что...

Вейлор рывком поднялся на ноги, стараясь не смотреть на то, что осталось от возлюбленного. Араннаю было мало просто убить своего отверженного фаворита, он приказал сжечь его тело, чтобы не осталось никаких следов. Если бы не Кора, Вейлор так никогда и не узнал бы, куда делся Лиан.

Сохраняя на лице равнодушное выражение, Вейлор снова подошел к капитану, бросил еще несколько слов, а потом наблюдал, как на импровизированном костре из сухих веток догорает тело того, кто был для него дороже жизни. Стражники не ворчали, им было более чем щедро уплачено за их скромную помощь. Не дожидаясь, пока пламя погаснет, Вейлор вернулся в карету, молча сел напротив Коры и закрыл глаза.

— Мне жаль, Вей, — тихо обронила женщина.

— Да ну? — криво усмехнулся он. — Не лги. Не надо.

— А я и не лгу, — она коснулась его руки. — Мне жаль тебя, а не его. Он... Мы совсем не знали друг друга.

Её тон показался Вейлору искренним, и он поднял на Кору глаза. В её взгляде читалось глубокое сочувствие, а пальцы осторожно стиснули его руку.

— Давай выпьем. И тебе станет немного легче, — не дожидаясь ответа, Кора достала из-под сиденья бутылку вина, сама откупорила и первой глотнула, прямо из горлышка. И только потом протянула ее Вейлору.

Он оценил этот жест, не зная, что эта демонстрация чистоты ее намерений на самом деле была частью приворотного ритуала. Зачарованного вина сначала должна отведать женщина, а уж только потом тот, кого она желает к себе привязать.

Пока они возвращались в  Денерим, Вейлор почти опустошил бутылку. Вино оказалось на удивление крепким и сладким. От него кружилась голова, а в мыслях возникли такие неуместные сейчас воспоминания о любовных утехах с Корой.

Погруженный во все эти навязчивые картины, он не заметил, что женщина вошла в особняк следом за ним. Достала из своей сумки еще одну бутылку — сестру-близнеца первой, и взглядом предложила продолжить бороться с горем. Не говоря ни слова, Вейлор кивнул, жадно припадая к бутылке и даже не пытаясь отыскать кубки.
 

Он и сам не заметил, как оказался с Корой в постели, зарываясь лицом в длинные светлые волосы любовницы, Вейлор видел перед собой Лиана, а потом — не видел ничего, зажмурив глаза и погрузившись в страсть с головой.

Проснувшись на следующее утро, он не обнаружил рядом с собой никого. О том, что Кора все же была здесь, говорил только стойкий запах ее духов. Острое желание снова увидеть женщину поднялось из ниоткуда, захватив его целиком, вытеснив мысли о поездке в Антиву. Да и разве смерть Аранная или его собственная сможет воскресить Лиана?