Если бы Гардиана спросили, сколько времени прошло с момента проведения над Тероном ритуала, он бы ответил бы далеко не сразу — задумался надолго, потому что давно потерялся в этом самом времени. Всё внимание молодого рыцаря сосредоточилось на эльфе, с которым теперь было так непросто.

Эмоции, полностью лишенные контроля, буквально разрывали его на части и постоянно сменяли друг друга: заливистый смех над чьей-то шуткой превращался в плач, стоило только Терону случайно удариться. Если что-то шло не так, как хотелось эльфу, он срывался в истерику, успокоить которую удавалось далеко не сразу.

Правда, детскость ушла очень быстро, уже через пару дней Терон вернул себе самостоятельность в отношении одежды, еды и мытья. Со всем этим эльф справлялся, если, конечно, не запутывался в рубашке или штанинах. Когда такое случалось, Терон мгновенно вспыхивал, срывал с себя одежду, а мог и швырнуть неугодную тряпку в камин и заявить, что одеваться не будет вовсе, и просидеть потом целый день в одном белье.

Точно так же он поступал и с книгами, в которых пытался разобраться под руководством Дориана. Тевинтерец решил, что чтение и внимательное изучение книг по магии поможет Терону вернуть контроль над своими способностями, и поначалу это даже показалось удачной идеей. Во всяком случае, эльф просидел над книгой целых пару часов, а потом вдруг заорал, что не собирается тратить свое время на то, чем ему все равно не дадут воспользоваться треклятые браслеты.

Выкрикивая это, Терон схватил книгу со стола и бросил в огонь, но Дориан успел спасти фолиант, прикрыв огонь магическим щитом. Книга шмякнулась на пол, Гардиан быстро шагнул вперед и поднял ее, протянул тевинтерцу:

— Боюсь, это была плохая идея, милорд. Извините.

— Что ж, я тоже иногда ошибаюсь, — обескуражено улыбнулся Дориан, поймал свирепый взгляд Терона и добавил: — Похоже, мне лучше уйти.

— Давно пора! — визгливо проорал эльф. — И не смей вообще сюда заходить! Ненавижу тебя! Ты специально дразнишь меня своей магией. Знаешь, что я не могу теперь так! Проклятые браслеты! — ярость Терона сменила направление, к счастью для Дориана, который покачал головой и выскользнул за дверь, а Гардиан шагнул к эльфу:

— Он уже ушел, успокойся.

— И не подумаю! — упрямо топнул ногой эльф. — Он издевается надо мной! Все они издеваются, а ты им помогаешь!

— Ты о чем? — не понял юноша.

— Я просил тебя снять браслеты? Просил?!

— Терон, прошу тебя… — начал Гардиан, кладя руку на плечо эльфу, но тот тут же сбросил ладонь, словно была она чем-то отвратительным.

— Я тоже тебя просил, помнишь? — прошипел, с ненавистью глядя на юношу. — А ты… ты… — злость сменилась всхлипами, а потом Терон рухнул на постель, свернулся в клубок и тихо заскулил.

— А я люблю тебя, — Гардиан присел рядом с эльфом на постель и снова коснулся вздрагивающего плеча, — потому и не снимаю. Я боюсь тебя потерять, Терон, еще раз потерять.

— Боишься? — продолжая всхлипывать, спросил эльф. — Я мог умереть во время ритуала, знаешь, что они делали?

— Нет, меня же там не было, — радуясь тому, что эльф хоть немного успокоился, произнес Гардиан, продолжая его поглаживать.

— А хочешь — расскажу? — теперь глаза Терона горели нездоровым, но красивым зеленым огнем, и сказать «нет» Гардиан не смог, да и любопытно было — как же происходит возвращение магии?

— Они привязали меня к стулу… как тогда в Казематах, когда Усмиряли, — начал Терон, глядя в глаза юноше, — точно так же привязали, только не смеялись… А потом… Инквизитор открыл разрыв и оттуда… они призвали демона.

— Демона? Или духа? — напрягся Гардиан, которого всю жизнь учили, что от всех духов лучше держаться подальше, а демонов — нужно сразу же убивать.

— Демона! — с нотками снова просыпающейся истерики крикнул Терон. — А он потянулся ко мне и ткнул сюда, — он указал на свою метку, от которой почти ничего уже не осталось — мазь тевинтерца помогала хорошо. — Стало жарко, очень жарко, я даже подумал, что он поджог меня… а потом, — эльф задрожал, и Гардиан притянул его к себе, обнял крепко, надеясь, что тот успокоится хоть немного. — Потом они убили его и закрыли разрыв, — глухо закончил эльф, — а мне стало больно, так больно, что я… намочил мантию, как младенец… — Терон снова всхлипнул, и Гардиан почувствовал, как по его груди потекли слезы. — Я хочу вернуться… все вернуть… но ничего не получается! — горько закончил он. — Совсем ничего. Лучше бы мне…
Договорить Гардиан ему не дал, зажал рот ладонью:

— Молчи. Ты обязательно вернешься, я знаю. Просто нужно время, — юноша убрал свою руку и осторожно коснулся губами губ эльфа. Изумленно отметил, что тот отвечает, прижимаясь теснее, и не знал, что делать дальше: прекратить все это пока еще можно или…

— Хочу быть с тобой… как раньше, — прошептал Терон, шумно выдыхая, — я помню, как мы… в Казематах… хочу.

Гардиан не знал, правильно поступает или нет, можно ли им сейчас, когда Терон еще не совсем вернулся, но оттолкнуть эльфа оказалось непосильной задачей, да и боялся юноша, что это вызовет очередную истерику, обуздать которую будет просто невозможно. А сам Гардиан хотел этого очень давно, ведь в последний раз ласкал Терона еще в Киркволле, и с тех пор не делил своего тела ни с кем.

Это было жарко, быстро и громко. Так громко, что Гардиану в какой-то момент стало даже неловко перед теми обитателями Скайхолда, которые оказались невольными свидетелями еще одного этапа возвращения. Тогда, в Киркволле, они с эльфом были вынуждены вести себя как можно тише, сдерживая стоны, а сейчас Терон просто не мог бы сделать это. Его тело отзывалось на каждое прикосновение, на каждый поцелуй, а сердце колотилось так часто и громко, что Гардиану казалось — он слышит этот стук и движется в едином с ним ритме…

Потом эльф долго лежал на спине, не открывая глаз и не отпуская от себя Гардиана, не позволяя тому отстраниться, и не говорил ни слова. Терон молчал так долго, что юноше даже показалось, что эльф уснул, но стоило только пошевелиться и зеленые глаза распахнулись:

— Не пущу, — произнесли губы, — мы слишком давно были вместе в последний раз. Не хочу, чтобы ты уходил.

— Тери… я…

— Ты никуда не пойдешь ни сейчас, ни завтра, никогда. Останешься тут, — сейчас улыбка Терона была точно такой же, как до Усмирения.

— Я бы не против, — улыбнулся Гардиан, — но рано или поздно нам придется встать. Хотя бы для того, чтобы поесть, — поспешно добавил, увидев, как начинает хмуриться эльф и опасаясь новой истерики.

— Если бы не браслеты, я мог бы…

— Тери…

— Молчи! — эльф разжал руки, позволяя Гардиану лечь рядом. — Сколько времени прошло с ритуала?

— Я не помню, а что? — не понимая, к чему клонит Терон, спросил юноша.

— Ты обещал, если я не вернусь полностью…

— Ты вернешься! — теперь Гардиан разозлился и сам. Схватил эльфа за плечи, сжал их, и яростно добавил: — Ты слышишь меня?!

— Не кричи, — жалобно попросил эльф, а на глазах тут же показались слезы, — я не хочу… быть таким… я знаю, как тебе со мной… но не могу… не могу… — Терон все же заплакал, но в этот раз тихо, без надрывного всхлипывания, и этот безысходный плач испугал Гардиана по-настоящему. В нем слишком ясно читалось отчаяние.

— Прости, — юноша разжал пальцы, погладил эльфа по мокрой щеке, — я не хотел. А ты обязательно вернешься, я знаю.

— Откуда? — по-детски вытирая кулаками глаза, спросил Терон.

— Отсюда, — Гардиан взял руку эльфа и прижал ладонь к своему сердцу, — а оно не умеет врать.

— Скажи Дориану, чтобы завтра снова принес книгу, — шмыгнув носом, негромко сказал эльф. — Я больше не буду бросать её в камин.

— Хорошо, — юноша улыбнулся, поцеловал ладонь Терона и сел на постели, — ты уже почти вернулся.

— Почти… — тяжело вздохнул эльф, не делая попыток подняться, — в этом-то и всё дело, верно?

***

— Ты точно знаешь, что делаешь? — спросил Лавеллан у Дориана, осторожно снимающего один из браслетов с запястья Терона. — В прошлый раз мы так и не смогли потушить тот стог сена.

— Но и не дали огню перекинуться на что-то более нужное, — резонно заявил тевинтерец, — кроме того, нельзя научиться ходить, если постоянно сидеть, аматус.

— Это так, но…

— Здесь два мага и два храмовника, — бросая на стол один браслет и начиная расстегивать второй, продолжил Дориан, — не думаю, что Терону что-то угрожает. К тому же теперь одно твое имя заставляет демонов бежать подальше в Тень, так что…

— И все же… — Лавеллан всё ещё сомневался, потому что вспоминал сейчас не только сгоревший стог сена, но и нервный срыв Терона, с которым справиться было еще сложнее. Тогда Гардиан поймал эльфа на вершине главной башни Скайхолда, в тот момент, когда тот собирался шагнуть с нее вниз, решив, что жить и бороться за себя дальше просто не стоит. После Инквизитор погрузил Терона в глубокий сон, а потом они начали всё сначала: успокоительное, занятия, тренирующие внимание и силу воли, несложные магические упражнения под неусыпным контролем Кассандры, Каллена и Дориана.

В такие минуты Лавеллан особенно сильно сожалел о том, что с ними больше нет Соласа. Он бы сумел разобраться в происходящем куда лучше их всех, да и Духа призвал бы во время ритуала такого, который помог бы, не угрожая, как явившийся из разрыва демон. Но Соласа не было, и все они двигались теперь наугад, надеясь, что рано или поздно отыщут нужный путь и помогут Терону вернуться окончательно. Ценой этого возвращения были две жизни: самого эльфа и Гардиана, который, как уже успел понять Инквизитор, шагнул бы следом, если бы тогда не успел остановить Терона.

— Начнем с магических щитов, — менторским тоном начал Дориан, когда оба браслета лежали на столе, а Терон потирал запястья, на которых уже успели отпечататься следы.
— Это наименее опасные для окружающих заклинания. Создай-ка барьер вокруг этого кресла.

Эльф бросил взгляд на стоящего тут же Гардиана, потом закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и сосредотачиваясь на нужном заклинании. Слова он помнил прекрасно, они не исчезли из памяти никуда, а вот сама магия… Пальцы привычно сжали посох, который ему подарил Инквизитор, а потом Терон представил как…

— Ну, это не совсем барьер, но тоже хорошо, — послышалось веселое замечание Дориана, а на кресло шмякнулась небольшая глыба льда. — Симпатично, а главное — полезно, особенно в жаркий летний день!

Увидев результат своих стараний, Терон скривился, губы дрогнули, но пальцы только сильнее сжали посох. Такое уже случалось, только это не был не лед, а огонь. Во всяком случае, в этот раз никто и ничто не пострадало. Пока что.

— Может, стоит попробовать ледяные заклинания? — предложил Инквизитор, взглядом осаживая тевинтерца. — Ты готов, Терон?

— Не знаю, — в голосе эльфа отчаяние и страх смешивались с зарождающейся злостью, и это было и хорошо, и плохо. Всё будет зависеть от того, куда он направит эту злость. — Я могу попробовать «Ледяную стену».

— Подожди! — Гардиан шагнул к эльфу, встал позади него и положил руки ему на пояс. — А теперь — давай, Тери.

Инквизитор и Дориан обменялись взглядами — обоим пришла в голову одна и та же мысль: храмовник хочет помочь своей силой воли, сливая её с волей Терона. Рискованная практика, но в данном случае риск — оправдан.

Звон трескающегося льда, и холод, исходивший из возникшей в комнате ледяной стены, сообщили собравшимся о том, что в этот раз заклинание удалось, а Терон изумленно смотрел на результат своих усилий, не веря, что он все же…

— Я же говорил, что ты сможешь, — негромко произнес Гардиан, — а ты не верил.

— Очень хорошо, — хлопнул в ладоши Дориан, — но мы рискуем превратиться в сосульки, юноша. Почему бы тебе не растопить это ледяное безобразие?

В этот раз Терон концентрировался дольше — магия огня всегда давалась ему сложнее ледяной, и даже до Усмирения случались осечки. Подавить зарождающуюся панику было едва ли не сложнее, чем направить магическую энергию куда нужно, но и с этой задачей он справился, судя по тому, что в комнате стало заметно теплее. Пламя, созданное эльфом, плавило лед, и по полу текла вода, грозя вот-вот промочить ноги. Но это было неважно. Магия ему подчинилась. Тяжело, постоянно грозя вырваться из побелевших пальцев, но подчинилась. Впервые с момента ритуала.

— Полагаю, на сегодня хватит, — произнес Инквизитор, видя, как побледнел эльф, как стекают по его лицу капли пота и дрожит рука, которой он сжимает посох.

— А как же барьер? — попытался возразить Дориан, но Каллен встал на сторону Лавеллана:

— Инквизитор прав. Лучше продолжить завтра, чем…

Он не договорил, потому что в этот момент Терон выронил посох и стал медленно оседать на пол, потеряв сознание. Упасть ему Гардиан не дал, подхватил на руки и шагнул к двери:

— Я отнесу его в комнату.

— А браслеты? — обеспокоено спросил Каллен.

— Не нужны. Я буду охранять его сон, и не приведи Создатель какому-то демону только попытаться… — серьезно сказал юноша, вынося свою главную ценность из комнаты.

***

Терон проснулся, когда за окнами было темно, а комнату освещали несколько свечей. Гардиан сидел в кресле, придвинутом к постели вплотную, а на коленях юноши лежал меч.

— С возвращением, — тихо произнес Гардиан, видя, что эльф открыл глаза.

— Думаешь, это было оно?

— А что еще? Ты снова можешь творить заклинания и больше не смеешься над моими шутками, а значит… — юноша улыбнулся, откладывая меч в сторону и поднимаясь.

— Только когда рядом ты, — задумчиво произнес эльф. — Когда ты встал рядом со мной… что-то случилось. Магия перестала ускользать от меня, я не знаю, почему это так.

— Она испугалась, — почти серьезно заявил Гардиан. — Хотя на самом деле ты просто вернулся, как я и говорил.

— Нет. Что-то изменилось в тот момент, — упрямо повторил эльф. — Я должен понять, что. Иначе мне придется повсюду таскать не только посох, но и тебя!

— Я не против, а у посоха спрашивай сам, — юноша улыбнулся.

— Спрошу, обязательно, но только не сегодня. Теперь моя очередь сторожить твой сон, — сказал Терон и провел рукой по подушке.