Так повелось, что, утоляя жажду,
Из одного источника живого
Нектар с отравой вперемешку пью.
Франческо Петрарка, из сборника "На жизнь мадонны Лауры"

Екклесиаст (7:26)

Я опасливо переводила взгляд с одного приближающегося лица на другое, пытаясь решить, под чью протекцию стоит незамедлительно попасть, дабы избежать большей части потенциальных криков и обвинений от двух оставшихся. Ответ пришел в голову незамедлительно:

— Трисс! — я пулей пронеслась мимо ведьмака и эльфа и повисла на шее оторопевшей чародейки, шедшей позади. — Я так рада тебя видеть!

— Гвен! — возмущенно выдохнула она. — Что ты вытворяешь? Тебя ведь могли убить или еще что похуже!

Я все же оторвалась от нее и сделала шаг назад. Глаза Меригольд на секунду округлились, когда она обратила внимание на новую деталь в моем образе. А вернее, отсутствие одной из деталей.

— Что с твоими волосами?!

— Долгая история...

Я ойкнула от неожиданности, когда чужие руки резко развернули меня в другую сторону.

— Довольна? — прошипел все еще удерживающий меня за плечи Иорвет. — Ты добилась своей цели? Эйльхарт сбежала! Ты ведь готова была умереть за это?

— Это не твое дело! — я дернулась, пытаясь вырваться. Это так-то он меня приветствует? И ведь наверняка считал, что я уже мертва!

— Ты готова была умереть из-за нее, — на этот раз это прозвучало как утверждение. — А она помогла тебе выбраться? Она хоть что-то сделала для тебя?

— Она не сбегала от меня! — не выдержав, вспылила я. — Хочешь поговорить об этом здесь? Я ни в чем перед тобой не виновата! Она была моей наставницей, она помогала мне, она спасала мне жизнь, она даже почти нормально относилась ко мне, в отличие от тебя! Меньшее, чем я могла отплатить, это попытаться предупредить ее об опасности! И если бы сейчас я смогла вернуться назад, я бы сделала это снова! И ты не вправе винить меня в этом! Ты вообще ни в чем не вправе винить меня! Ты мог бы понять, мог бы быть рядом, когда был мне нужен!

Я сжала и снова разжала кулаки. Разумеется, конец моей речи уже не имел отношения к моему побегу, перед глазами стояла собственная липкая от крови ладонь и видение остроухого малыша.

— Я, конечно, не расистка, но эльфийские мужики — те еще мудаки, — сообщила из-за моей спины уже позабытая Сахарок.

Воспользовавшись замешательством эльфа, я вывернулась из его рук и отскочила к Трисс и пока что хранившему молчание ведьмаку.

— Здрасте, — вновь заговорила низушка с изрядной долей ехидства, когда все внимание, наконец, обратилось на нее. — Ваша девочка?

— Наша, — растерянно кивнула Трисс. — А вы кто?

— Мы вместе выбирались из города, — влезла я, упорно не глядя в сторону скоя'таэльского командира. — Они мне помогали.

— И как вы выбирались? — чародейка переводила взгляд с меня на низушку, взявшую на себя роль переговорщика.

— Так через сра... Кан... Лабиринты вранские! — охотно разъяснила Сахарок.

— Поблагодари и попрощайся, — резко бросил мне Иорвет. Я повернулась в его сторону, чтобы понять, что смотрит эльф совсем не на низушек.

— Так не пойдет, — тоже заметивший это Сиг покачал головой и шагнул вперед.

Единственный глаз скоя'таэля тут же опасно сузился:

— Я смогу ее защитить, — со сталью в голосе процедил он, даже не взглянув на меня.

— А кто защитит ее от тебя? — наемник сделал еще шаг вперед. — Больно трудно не узнать лицо, намалеванное на розыскных грамотах всех королевств.

— Кем ты себя возомнил, bloede d'hoine?

— Ну вы, ядрена вошь, еще подеритесь! — вспыхнула Кучеряшка, баюкая мешок как ребенка.

— Холера, Гвен, — впервые за нашу встречу я услышала голос Геральта. — Нам по горло хватит разбирательств Радовида с чародейками, скажи им уже!

— Тс-с, — я приложила палец к губам, неверящими глазами глядя на происходящее. — Из-за меня впервые в жизни парни ссорятся!

В тот момент я ощутила жалость от того, что при всем этом не присутствует Филиппа. А она еще считала меня ни на что не годной недоженщиной! Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что я была с ней солидарна, уверенная в своем будущем с десятью...

— Постойте, — меня словно ледяной водой окатили. — Олень. Мой олень в городе! Мне нужно обратно!

Тишина, на несколько секунд повисшая над поляной, была почти абсолютной, напуганные взрывами в городе птицы все еще не рисковали возвращаться в его окрестности.

— Bloede beanna, — наконец выдохнул эльф. — Забудь про этого оленя, мы уходим.

— Что?! — охнула я. — Я его не брошу! Он один не выберется!

В панике я завертела головой по сторонам, будто ждала, что потеря вот-вот сама выйдет из-за ближайших кустов.

— Совсем чердак протек? — Кучеряшка звякнула мешком. — Ты и вправду обратно намылилась?

— Может, получится телепортироваться? — я с надеждой повернулась к Трисс, готовясь молитвенно сложить руки.

— У меня почти не осталось сил, — она покачала головой, одним этим движением в прах рассыпав вспыхнувшую было во мне надежду. — А даже если получится... Радовид предусмотрел, что чародеи попытаются воспользоваться телепортами, когда все начнется. На город наложен купол. Довольно слабый, полностью заблокировать телепортацию он не в силах, но создать стабильный телепорт практически невозможно. Девять из десяти, что войдя в него, ты попросту покалечишься...

Внезапная вспышка за спиной чародейки заставила ее резко обернуться. Словно из ниоткуда разинувшаяся метрах в двух над землей пасть искрящегося портала выплюнула из себя непонятный комок, с вскриком плюхнувшийся в высокую траву и прокатившийся до ближайшего пня, перестав подавать признаки жизни. В который раз присутствующие с восхищающей синхронностью изобразили жертв Медузы-Горгоны. На удивление, первой от всеобщего оцепенения очнулась я. Хотя в немалой доле этому поспособствовала вытянувшаяся голова со слабо наметившимися рожками, высунувшаяся из травы.

— Бэмби! — я плюхнулась на колени перед олененком, уже успевшим набить рот травой. — Я так за тебя волновалась! Прости меня!

— Я в порядке, — прохрипела все еще лежащая у пня куча. — Спасибо, что волнуешься.

Со стоном она расправилась, обернувшись изрядно потрепавшейся при падении рыжеволосой женщиной.

— Ох... — она обвела меня взглядом. — Выглядишь хуже меня... Иди сюда.

Я слабо улыбнулась и прижалась к чародейке, носом уткнувшись в ее плечо.

— Не надо было Филиппе отпускать тебя, — рука Астрид прошлась по неровно обрезанным волосам. — Я волновалась за тебя, — она отстранилась, но прохладные пальцы почти тут же оказались на моем лице, слегка запрокидывая голову. — Как ты?

Подушечкой пальца она едва коснулась разбитого уголка губ. Я дернулась:

— Это ерунда. Нужно что-то покруче Радовида, чтобы убить меня.

— Я уже ничего не понимаю, — где-то позади сокрушенно простонала Сахарок. — Она тоже с вами?

Астрид убрала руку от моего лица и поднялась с колен.

— Мне стоит представиться, — она несколько смущенно улыбнулась. Что за поразительная женщина? Она то тихая и скромная, то понятливая и заботливая, навроде матери, то хитроумная манипуляторша. И какая из них настоящая? — Астрид вар Менд.

— Только имперцев до полного счастья не хватало, — до меня донеслось недовольное бурчание Кучеряшки.

— Шутите, — простонала Трисс. — Вы ведь шутите?

— Может, потом за слезные встречи и воссоединения приметесь? — вспылила Сахарок. — Тут сраные солдаты за каждым кустом ошиваются! Валить отсюда надо, чтоб только пятки сверкали!

Возражений и контраргументов ни у кого не нашлось.

***

На то, чтобы убраться из леса, понадобилось чуть больше часа. От знакомств дело перетекло к обсуждению ситуации, итогом которого стало решение, что до Вергена мы доберемся прежним составом. В виду предстоящего перехода через горы без лошадей это было наиболее выгодно для всех. Бандиты, солдаты и чудовища, убивающие просто ради еды или самозащиты. Не стоило отказываться от любого меча. Это понимали все, но у меня по-прежнему сохранялось впечатления, что напряжение между некоторыми из моих спутников при достаточном желании можно было бы черпать ложкой.

С самой нашей встречи Трисс и Геральт не обменялись ни одним словом. Как наихреновейший эксперт в отношениях (а уж тем более в таком типаже отношений, как длительные), я помалкивала и боялась даже предполагать, что это значит и к чему ведет.

Казалось бы, чуть более понятными для меня должны были бы стать взаимно неприязненные переглядывания другой пары индивидуумов — Иорвета и Сига. Но нет, я и тут потерпела фиаско. Дабы польстить себе же я могла бы свалить все на ревность, но подобное было как минимум глупо. Кто ревнует женщину, с которой знаком несколько часов? Или женщину, от которой сам и сбежал?

В конце концов, я махнула на все это рукой. Будь что будет, сами разберутся. Да и от вмешательств моих никакой пользы не выходит.

По итогам все того же обсуждения было решено, что соваться на главный тракт, ведущий из города, равноценно самоубийству. Но горы на то и горы, а не лес, что фишка "отойдем метров на тридцать и будем тихонько идти вдоль дороги" здесь была невозможна. Однако, как я узнала сразу же после постановления этой проблемы, народом гор эльфы звали сами себя вовсе не из чистого пафоса.

— В паре часов пути от города есть проточное озеро, — зажатая в руке скоя'таэльского командира ветка уверенно начертила на земле овал и перечеркнула его длинной линией, по всей видимости, обозначающей реку. — Понтар протекает в расщелине, вдоль которой можно пройти. Нужно добраться до озера и дальше дело за малым.

— Добраться до долины Понтара, двигаясь вдоль Понтара, — едва слышно прошелестела Астрид. — Гениально.

И вот теперь, несколько часов спустя, я плелась по неровным каменным тропинкам, сжимала в руке поводок покорно плетущегося следом Бемби и ни о чем не думала. Совсем ни о чем. Мне казалось, что это будет трудно, но, похоже, мозг был согласен со мной в этой необходимости. Я спаслась, но все вокруг меня было настолько плохо, что задумайся я над всем этим, недолго и свихнуться.

Я вновь обвела взглядом нашу процессию. Даже спустя такой длительный промежуток времени Трисс, выглядящая так, будто ее чем-то придавили, плелась в самом конце. Почувствовав в ней родственную душу, ощущающую всю фиговость мира, я поравнялась с ней и осторожно тронула за плечо:

— Ты в порядке?

Она растерянно кивнула и подняла на меня глаза.

— Ты можешь мне объяснить?

Ей не нужно было уточнять, я прекрасно все поняла и без того. Бросив быстрый взгляд на идущую впереди Астрид, которой раскрасневшаяся Сахарок, активно размахивая руками, объясняла, почему яичные белки для пирога обязательно должны быть охлаждены.

— Тот дом, где мы жили в Вергене, — начала я, немного пожевав губу, — и правда принадлежал ей. Она все еще была там, когда мы приехали. Шестьдесят лет. Неудачный эксперимент.

— И ты знала об этом с самого начала?

— Практический, — я виновато кивнула. — Я никому не могла рассказать, прости. Пообещала...

— Я тебя не виню, — Меригольд вздохнула. — Но почему сейчас она жива?

— Тогда было не ее время, а просто случайность. Она не должна была умереть, вот и застряла. Но благодаря этому ее и можно было вернуть обратно, не нарушая природного баланса. Я воспользовалась порталом, который создала для снятия Мглы. Вот, кажется, и все.

Чародейка задумчиво кивнула.

— Теперь ты расскажи, — вновь заговорила я. — Все ведь разворачивалось за городскими стенами, что солдаты делали в лесу? Не поверю, что отлить вышли.

Видимо, мой вопрос прозвучал достаточно громко, потому как Сахарок, уже дошедшая в своем повествовании до "самого важного ингредиента" (определения, коим она важно обозначила муку), прервалась на полуслове и развернулась к нам:

— Вот мне тоже интересно!

— Все проще, чем кажется, — Трисс грустно покачала головой. — Они уже были здесь, когда все началось. На случай, если кому-нибудь удастся сбежать...

Я сглотнула. Эта бойня... Эти жизни... Стоили ли они того, чтобы показать всему миру, что с монархами шутки плохи? Сколькие из погибших так и не поняли, за что были убиты?..

— Хоть кто-то там выжил? — хрипло спросила я.

— Телепортация в городе и окрестностях сложна и опасна, но возможна, — вступила Астрид. — Маги посильнее перенеслись достаточно далеко и уже наверняка замели следы. Те, кто послабее... Кому-то повезло создать стабильный телепорт и не попасть в руки солдат, кому-то нет. Мы не скоро узнаем имена всех погибших и пропавших без вести.

— А ты, — я посмотрела ей в глаза. — Ведь ты сильная, почему ты тогда не перенеслась дальше? Зачем ты рисковала, телепортируясь так близко к стене?

— Я ориентировалась на тебя, очевидно, — чародейка коснулась слабо обозначающегося под рубашкой медальона. — Ты носила его совсем недолго, но отпечаток остался.

Я захотела улыбнуться, но не смогла.

— Я этого не заслуживаю... Я имею в виду спасения, вашей помощи... Это все из-за меня. Я призвала Сабрину Глевиссиг для Радовида, чтобы он узнал имена всех участниц тайной ложи. Это я этой информацией развязала ему руки для убийства магов... Все из-за меня. Было бы справедливо, если бы я умерла там...

— Закрой рот, — прежде молча и угрюмо шагавший впереди Иорвет оказался прямо передо мной. — Радовид больной ублюдок. Я накормил бы его его же собственными кишками, окажись он здесь. Он устроил бы кровавую баню и без твоих доказательств. А если хочешь найти виноватого, то я скажу тебе. Это Филиппа Эйльхарт и все поганые ведьмы.

— Это не так! — Меригольд в бессильной ярости взмахнула рукой.

— Так значит, я ошибаюсь? — эльф вскинул голову.

— Ты думаешь, все знали о ее планах? — голос Трисс задрожал от гнева. — Ты видишь вокруг только черное и белое! Все чародейки для тебя зло! А что насчет тебя самого? Ты считаешь себя борцом за свободу, а для любого крестьянина ты всего-навсего бессердечный мясник! Почему ты отказываешься признать, что поганая ведьма тоже может быть жертвой?! Не все мы знали о планах Филиппы, не все участвовали в них, так почему нас убивают за это?! Ты считаешь это справедливостью? А если бы Гвен не выбралась из города? Если бы ее линчевали как всех тех молодых адепток, ты бы тоже назвал это справедливой карой роду чародейскому?! — я в ужасе переводила взгляд с эльфа на чародейку, между которыми очутилась. — Чертов лицемер! Ты зовешь справедливым возмездием смерть ни в чем не повинных людей, а сам готов был убить любого, по чьей вине с головы ученицы Эйльхарт упал бы хоть волосок! — она резко умолкла, когда наши взгляды встретились.

— Пусть так, — наконец прохрипел скоя'таэль. — Пусть я бессердечный лицемер, но ты не можешь отрицать свою вину. Ты была пособницей Эйльхарт, ведьма. Солдаты искали тебя.

— Прекратите! — я закрыла лицо руками. От вихря всех мыслей и эмоций мне с трудом удалось не грохнуться в обморок. Это было слишком для одной меня. Слишком! Почему судьба не дает мне оправиться от одного испытания и сразу же посылает следующее? Так продолжится, пока я не сломаюсь? Все вокруг рушится, все...

Ноги будто сами по себе понесли меня вперед, прямо за крутой поворот тропинки. Я хотела убежать как можно дальше, убежать от всего, но замерла как вкопанная в паре шагов от вставшего на моем пути обрыва. Вот оно. Озеро Лок Муинне. Расстилается метрах в десяти подо мной. Я склонила голову, залюбовавшись танцующими на безмятежной водной поверхности бликами.

— Гвен! — я не повернулась к догнавшей меня Трисс. — Прости, я не хотела говорить этого, я рада, что ты...

— Хватит, — дрогнувшим голосом попросила я, все еще не оборачиваясь.

— Она права, Трисс. Молчите все, — я непонимающе уставилась на Геральта, боком приближающегося к нам.

— В чем дело, Gwynbleidd?

— А вы отвлекитесь от своих распрей и посмотрите наверх, — рука Геральта скользнула за плечо, опускаясь на эфес меча. Будто в замедленной съемке я подняла голову. И, кажется, перестала дышать. — Они гнездятся в этих горах. Мы его потревожили.

— Задница Мелителе... — прошептала Сахарок. — Грифон...

Нас разделяло метров двадцать, но я, кажется, могла увидеть каждое перышко на расправленных крыльях замершего чудовища. Оно могло бы сойти за каменное изваяние, если бы не увенчанный пушистой кисточкой хвост, раздраженно бьющийся о скалу. Перед глазами встал папин кот, выжидающий момента в точно такой же позе, прежде чем напрыгнуть на мою вытянувшуюся на его пути ногу. И грифон тоже прыгнул. Я услышала чей-то предостерегающий крик, но не смогла бы пошевелиться, даже если бы приложила все усилия. Как завороженная я смотрела в глаза смерти, летящей ко мне с широко разинутым орлиным клювом и вытянутыми когтистыми лапами. На какую-то долю секунды ноздри уловили запах тухлого мяса, а затем резкий толчок сбил меня с ног.

Когти клацнули перед лицом. Мысль о чудесном спасении не успела промелькнуть в голове, мигом вытесненная осознанием того, что я продолжаю падать. Перед глазами пронеслись выступы скалы, где-то рядом послышался свист и орлиный крик. В последний момент перед ударом о воду я успела предплечьями заслонить лицо и голову.

Боль разом ослепила и оглушила. Последним звуком, донесшимся словно издалека, оказался всплеск, а следом я почувствовала, как ухожу на дно. Избежать когтей грифона, чтобы утонуть? Я дернула руками, в попытке всплыть, но ничего не произошло. Мгновенно пропитавшаяся водой парча тянула вниз слишком сильно для моего ослабевшего от боли тела. Радовид не казнил меня в городе, а я умру в одноименном озере благодаря купленному его величеством платью... Сейчас бы рассмеяться.

Наверно я должна была биться в панике, но я лишь безвольно опустила руки. Может, так будет лучше? Открыть рот и вдохнуть, будто воздух. Будет больно считанные мгновения, а потом все закончится.

Я открыла рот, выдыхая оставшийся кислород, но резко остановилась, будто поперхнувшись, когда что-то дернуло меня наверх. Мгновенная острая боль в пояснице и внезапная легкость. Меня словно подбросило вверх, вытягивая на поверхность озера.

Глаза заливало водой, не давая открыть их, а чужая рука без всякой деликатности встряхнула меня, вжимаясь под ребра.

Я захрипела и, отплевываясь от воды, вцепилась в плечи своего спасителя.

— Жива? Гвен!

Меня вновь встряхнуло.

— Да... — я сильнее впилась в эльфа, все еще крепко держащего меня одной рукой, и вновь зашлась в приступе кашля.

— Холера! — откуда-то сверху послышался голос Геральта. — Надо их доставать! Есть у кого-нибудь веревка?

Над нашими головами что-то завозилось, а я только сейчас заметила, что второй рукой Иорвет вцепился в выступ скалы. Первичное оцепенение резко спало, и я задрожала, спрятав лицо у скоя'таэля на плече.

— В чем дело? — его голос прозвучал так спокойно, будто бы это не я только что чудом избежала когтей грифона и тут же едва не утонула, и это вовсе не он меня спас.

— Х-холодно...

— Знаю. Потерпи.

— Эй, вы! Хватайтесь!

Я подняла голову. Неестественно ровно ползущая вниз по камню веревка стремительно обвилась вокруг не занятой мною руки эльфа.

— Держись крепче, — успел предупредить он за долю секунды до того, как нас резко дернуло наверх. Я даже испугаться как следует не успела.

— Великое Солнце... — все еще плохо соображая, я оперлась на подставленную руку чародейки и покачиваясь встала. — На тебе же места живого нет!

Я удивленно посмотрела на собственные обнаженные предплечья, сплошь усеянные синяками различных размеров и оттенков. Чудное зрелище, ничего не скажешь. Но секундочку... Почему я их вижу?

— Где?..

Геральт упорно не смотрел в мою сторону, а вот Сиг напротив, замер с округлившимися глазами, но уставленными отнюдь не на лицо. Понимая, что все самые худшие мои опасения вот-вот подтвердятся, я все же опустила голову.

— Отвернись! Отвернись немедленно! — я с ужасом вскинула руки, закрывая грудь.

Платья на мне не было. Нижнее платье, помимо того, что было обрезано мною же до середины бедра, теперь, намокшее до последней нитки, настойчиво подчеркивало все то, что, вроде как, должно было скрывать. Я бы покраснела до самых кончиков волос, будь мое тело способно на это. От жара я даже забыла про холод. Попытку спасти ошметки моей чести неожиданно предприняла Сахарок — ловким движением сорвав длинный плащ с плеч наемника она швырнула его мне:

— Прикройся!

Одним махом низушка на несколько позиций подскочила в моем личном рейтинге лучших людей (нелюдей?). Я ловко поймала свернутую ткань в воздухе. Пожалуй, будь дело в моем мире, сейчас вполне можно было бы зафиксировать мировой рекорд по заворачиванию в плащ. Обезопасив собственные телеса от нежелательных взглядов и холода так, что наружу похоже торчал только кончик носа, я, с по-прежнему пылающими щеками, развернулась к своему "рыцарю":

— Где мое платье?!

В ответ он лишь кивнул на озеро, флегматично отпил из фляги и протянул ее мне. Помаявшись с две секунды, я все-таки протянула к ней все еще мелко трясущуюся руку.

— Лучше расстаться с платьем, чем с жизнью? — Иорвет выгнул бровь. — На твоем месте я бы заинтересовался грифоном.

Я отпила, машинально занюхнула запястье и ойкнула:

— А где грифон?

— Скопытился грифон! — радостно провозгласила Кучеряшка за моей спиной. — А если мы у него перьев надергаем, их по сколько оренов толкнуть получится? Ведьмаку, так и быть, двадцать процентов!

Я повернулась на счастливый голос низушки, едва ли не вприпрыжку бегающей вокруг туши монстра. Несколько шагов вперед и у меня мурашки табуном пронеслись вдоль позвоночника. Каждый из когтей своим размером превышал мой целый палец, а два на неестественно вывернутой правой лапе были испачканы в крови. Совсем свежей, она все еще блестела в лучах опускающегося солнца...

Рука непроизвольно сжалась.

— Бэмби...

Когда я отпустила поводок? Почему я не могла вспомнить этого?

— Ну как же... Не может быть...

Ноги подкосились, и я стала медленно приседать.

— Гвен! — чужая рука вцепилась в мое плечо, не позволяя упасть. — Успокойся, это моя кровь.

Я замерла и развернулась к по-прежнему удерживающему меня от падению мужчине, встречаясь взглядом с нордически-голубыми глазами Сигурда.

— Смотри, — я послушно проследила за тем, как он с шипением (наверняка ребро давало о себе знать) наклонился, демонстрируя несколько довольно глубоких кровоточащих царапин между лопатками. — Видишь? До звереныша твоего он не добрался. Ты уж прости, что толкнул, ничего получше тогда в голову не пришло...

Я в изумлении захлопала глазами. Пазл уверенно начинал складываться в полноценную картинку.

— Спасибо, что спас... — растерянно выдавила я. — Очень больно?

— Ерунда...

— Ты почти утопил ее, d'hoine, — я вздрогнула. И как ему удается так беззвучно ходить? Особые эльфийские врожденные способности? — И не слишком рвался спасать.

— Черт, ты правда собираешься устраивать разборки прямо сейчас? — я обвиняюще уставилась на скоя'таэльского командира.

— Нет, он прав, — наемник шагнул вперед. — Помнишь, ты спросила про армию? Меня не взяли туда, потому что я не умею плавать. Стоило бы дракару перевернуться, и я бы пошел на дно как мешок с камнями, — он вновь повернулся к Иорвету: — Мне жаль, что я рискнул жизнью твоей женщины, эльф.

— Что? — я охнула. — Я не его женщина!

Я дернулась, когда тяжелая ладонь легла на мое плечо, а не терпящий возражения голос процедил:

— Держись подальше... человек.

Да что здесь творится?! Что за приватизация? Я пропустила какой-то важный этап наших взаимоотношений?..

Череду новых вопросов, уже формирующуюся в моем мозгу, прервал удивленный возглас Астрид:

— Смотрите, это же олень! О, и...

Прямиком за гордо шагающим олененком на площадку у обрыва нерешительно вышла девочка лет двенадцати. Заплетенные в две косички волосы и короткая подбитая мехом курточка явно были частью практичного наряда. Я бы даже сказала, походного.

— Когда же ты перестанешь теряться? — без всякого обвинения поинтересовалась я у олененка, обнимая его одной рукой, второй же все еще придерживая плащ.

— Так это ваш олень, милсдарыня? — полюбопытствовал ребенок, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Мой... — я с облегчением кивнула и подняла глаза на девочку. — Постой, ты здесь что, одна?

— Как одна? — она непонимающе нахмурилась, протягивая мне поводок. — Вы же все тоже здесь столпились!

— Нечего зубы нам заговаривать! — вспыхнула Сахарок за моей спиной. — Ты что, из тех малолеток, что в кучки сбиваются да на честных путников нападают? Чего в горах забыла-то?

Девочка испуганно попятилась.

— Не набрасывайтесь так на ребенка! — возмутилась Астрид. — Милая, ты потерялась?

— Вовсе я не потерялась! И никого я не граблю! Моя деревня здесь, в полумиле! Я цветы неподалеку собирала, а тут олень этот бежит. Я ремень схватила, а он меня к вам привел, вот и все!

Она обиженно поджала губы. Мои спутники, заслышав про деревню, тут же загудели. Так, и кому теперь ситуацию исправлять?

— Ты прости, мы не хотели тебя обидеть, — я слабо улыбнулась, все еще прижимаясь к боку Бэмби. Больше в попытке согреться, нежели от неземного счастья обретения. — Ты нас не отведешь в свою деревню?

Девочка обвела всех присутствующих взглядом, наморщила веснушчатый нос и важно изрекла:

— Вы вроде хорошая. Так и быть, отведу.

***
Запрятанную в горах деревню я услышала раньше, чем увидела, хотя пожалуй, дело тут было по большей части в опустившихся на землю сумерках. Наша проводница, представившаяся как Лута, уверенно запетляла между тут и там воткнутых в землю жердей, на которых местные жители сушили шкуры. Чуть поодаль показался и первый дом. Судя по запаху, мигом заставившему мой живот предательски заурчать, это была коптильня. Где-то в отдалении залаяли собаки.

— Я вас, так и быть, до двора постоялого доведу, а дальше сами разбирайтесь, — сообщила Лута.

— У вас здесь и двор постоялый есть? — изумился замыкающий наше шествие Геральт.

— Есть, конечно! Вы откуда взялись-то вообще? Через нас все путники, что в Лок Муинне идут, проходят. Моя тетка с мужем тоже один держат, но они в деревне у подножия гор живут. Завсегда народ у них останавливается, а потом к нам двигается. Ну и отсюда уж в город.

— Точно, мы у них были, — влезла Астрид. — Милые люди.

Я мрачно кивнула.

По мере нашего продвижения вглубь деревни в окнах зажигался свет. Изредка попадающиеся по дороге местные жители обводили нас скучающими взглядами и продолжали свой путь. Это ж какие фрукты через них здесь в город едут, если наша ватага не казалась им хоть немного странной?

— Пришли! — возвестила Лута. — Дальше вы сами!

Прежде чем я успела поблагодарить ее, девчонка растворилась между домами.

— Вот люди... — недовольно пробурчала Кучеряшка, вслед за подругой ныряя за тихо скрипнувшую дверь.

— Пойдем, — Астрид мягко обняла меня за плечи, — найдем тебе одежду и я займусь твоими волосами.

— Я бы помылась, — честно призналась я. — В горячей воде, а то в озере мне не особо понравилось.

Я благодарно кивнула открывшему передо мной дверь ведьмаку, отмечая, каким уставшим и осунувшимся выглядит сейчас его лицо, и шмыгнула внутрь.

— Не проблема, — Астрид вошла следом.

— Сиг, — я нашла наемника глазами, — я верну плащ сегодня, ладно?

Парень лишь рассеянно кивнул. Ох, как же я устала от попыток понять чужие мысли... Неужели лишь у меня сейчас они простые и очевидные: ванна и крепкий сон часов на четырнадцать?

***

Обратно наружу я выбралась лишь спустя полчаса. Непривычно короткие волосы щекотали шею и теперь, не оттягиваемые вниз собственной тяжестью, начали слегка виться. Я недовольно отбросила пряди с лица, спустилась с крыльца и замерла. Сидящая на корточках возле Бэмби Лута вздрогнула и резко выпрямилась:

— Извините. Я у бабушки спросила, она сказала им это можно.

Только сейчас я обратила внимание, что в руке у девочки зажата горсть мха, коим она и потчевала моего питомца. Я не сдержала улыбку.

— Ничего страшного. Ты, кажется, ему нравишься... Но тебе не поздновато одной по улице ходить?

— Вот еще, — она фыркнула. — Что со мной стрясется? Да и мне уже четырнадцать, между прочим!

— Ну, это в корне меняет дело, — я не удержала смешок. — Извини.

Лута обиженно надула губы и нахмурила брови, но уже через секунду ее лицо разгладилось, и она поинтересовалась:

— А сами вы куда идете?

— Помыться хочу, — я пожала плечами. — Мне сказали, у вас это в источниках с теплой водой делают.

— Ага... — девочка вмиг поскучнела. — Вон в этом домике, — она кивнула на маленькую постройку за своей спиной, — не ошибетесь.

— Спасибо, — я уже занесла ногу для шага, но затормозила. Все же один вопрос, по мне самой не понятной причине, чертовски сильно волновал меня с самой нашей встречи: — Послушай... Ты сказала, что он тебя нашел, когда ты искала цветы. Разве они еще цветут? Конец августа на дворе...

То ли дело было в скудном свете масляной лампы, которую я старалась держать пониже, то ли Лута и правда зарделась.

— Эти еще цветут, — промямлила она. — Ну, должны... Я ни одного так и не нашла.

— А какие искала? — я с искренней заинтересованностью поддалась к ней.

— Эдельвейсы. Герда, дочка старейшины деревенского, сказала их на склонах видимо-невидимо. Да только я ничего не нашла, только с обрыва чуть не свалилась... — она печально поковыряла землю носком сапога.

— Это же просто цветы, не расстраивайся так.

— Просто цветы?! — ее васильковые глаза округлились. — Вы чего ж, эльфьих легенд не знаете?

Я отрицательно помотала головой, удивленная столь бурной реакцией.

— Да как вы живете-то так? — не унималась девочка. — Хоть про то, что в горах этих эльфы раньше жили, слыхали?

— Ну, я не настолько непросвещенная...

— Уж не знаю... Так вот. Они считают, что ежели полюбишь кого так, что жизнь тебе без него не мила, надо тебе пойти и сорвать для него эдельвейс. Но штука вся в том, что растут они шибко высоко, не так двинешься и поминай как звали. Это от того, что цветок ты сможешь достать, только если всем сердцем любишь, если достоин. Потому как ежели ты кому цветок эдельвейса подаришь, а он его примет, то уж больше никого кроме тебя не полюбит... Красиво?

— Ага... — с каким-то детским восторгом согласилась я. — А ты, выходит...

— Мне через год уж пятнадцать стукнет, — на этот раз Лута определенно порозовела. — Свататься ко мне начнут, ну родители и выберут для меня кого побогаче... А мне оно не надо... А он на меня и не глядит, про какое сватовство говорить. Подавай им тех, что формами покруглей и мозгами поскудней.

Она обиженно замолчала, а я не сдержала улыбку:

— Тебе четырнадцать всего. Годик еще подожди и округлишься где надо.

— Честно? — девочка прищурилась. — А вам сколько?

— Двадцать один, — я заранее напряглась, чувствуя подвох.

— И тоже врали, что вырастет все?

— Ах ты! — я со смехом взмахнула кулаком в воздухе, но тут же снова подхватила начавший было сползать с плеч плащ.

Лута тоже беззлобно рассмеялась и, почесав Бэмби за ушком, унеслась прочь, на прощание взмахнув русыми косичками.

— Не возражаешь, если не возьму тебя с собой? — я в несколько шагов преодолела расстояние до двери в купальню и обернулась к Бэмби. — Нет? Ну и славно!

Я ожидала получить струю пара в лицо, но первая часть помещения, по всей видимости, использовалась для раздевания. С блаженным стоном я стянула с ног сапоги, а следом и влажные чулки. На всякий случай решив сразу не разоблачаться целиком, остатки нижнего платья и белье я оставила на себе. Сложив уже раздобытую Астрид новую одежду на предназначавшийся для этого столик, я со всей приличествующей моменту торжественностью перекочевала в следующую комнату.

Ноздри защекотал хвойный запах, а все тело мгновенно окутало тепло. Я даже зажмурилась от удовольствия, притворяя за собой дверь. Да, в ту секунду жизнь определенно была просто изумительна.

Выемка с водой находилась прямо посередине. Я отставила лампу в угол и, шлепая босыми ступнями и на ходу стягивая с плеч лямки, подошла к ней. Влажная ткань неприятно отлипала от кожи, но даже это не могло омрачить мой настрой.

Какое-то движение сзади заставило меня замереть. Полностью уверенная в том, что кроме меня сюда никто не заходил, я медленно развернулась, машинально натягивая приспущенное платье обратно.

В первые мгновения я даже не осознала до конца, что происходит. Да и стоящий передо мной незнакомый мужик, похоже, тоже. Вдвоем мы замерли, уставившись друг на друга, и лишь тогда я вдруг сообразила закричать. Он испуганно отскочил к дальней стене. В ужасе я бросилась к двери, но та с грохотом распахнулась прежде, чем я оказалась перед ней.

— Что?! — эльф с обнаженным клинком влетел в помещение, чуть не сбив меня с ног.

— Там! — я испуганно всхлипнула и ткнула пальцем в место, где только что стоял человек.

— Где? — Иорвет обвел помещение хищным взглядом.

Я привалилась спиной к стене, понимая, что во всем здании сейчас только мы двое, и простонала:

— Призрак... Через стену ушел... У них здесь гребаный призрак-вуайерист!.. На меня пялился чертов призрак-вуайерист!

Я прикрыла лицо руками, переводя дыхание, и вздрогнула от неожиданности, когда меч со звоном упал на пол, а лицо скоя'таэля вдруг оказалось прямо перед моим. Насколько позволяла наша разница в росте.

— Гвен... — хрипло выдохнул он, прежде чем своими губами прижаться к моим.

Это не было жестко и грубо, как тогда, в Вергене. Кажется, он даже был аккуратен. Но это не помешало мне упереться руками в его грудь, отталкивая от себя.

— Что ты делаешь?! — я прижала тыльную сторону ладони к губам.

— Мне казалось, это очевидно.

— Ты понял, о чем я! — я вспыхнула. — Думаешь, все так просто? Ты будешь причинять мне столько боли, а потом вот так приходить и пользоваться мной? Я достаточно сказала тебе тогда в Лок Муинне, неужели ты не понял? Это конец, я устала!

— Чертова d'hoine, — Иорвет удержал меня за плечо, не позволяя освободиться. — Успокойся!

— Нет! Отпусти!

— Я люблю тебя.

Я испуганно замерла на середине своей попытки пнуть его по колену.

— Ты опять издеваешься? — голос мерзко задрожал. — Мало тебе?

— Молчи и слушай. Я тебе не принц в золотых доспехах и даже не рыцарь. На моих руках кровь десятков — а может и сотен — твоих сородичей. Я не буду становиться перед тобой на колени и молить о прощении, никогда не буду таскать тебе цветов или слагать в твою честь дифирамбы. Но я выпущу кишки любому, кто причинит, или попытается причинить, тебе вред. И я хочу жить вместе с тобой, когда мы вернемся в Верген, даже если ты состаришься и умрешь раньше меня, я хочу быть рядом. Такова любовь для меня.

Впервые в жизни я в полной мере осознала значение слова "остолбенеть". Я была готова ко всему, но не к этому...

— Ты дурак, — я едва задавила всхлип. — Ты столько недель издевался над моими чувствами, а теперь просто берешь и говоришь такое...

— Ты не ответила.

В ответ я судорожно втянула воздух. Неужели только при разработке планов засад на купеческие караваны он прибегает к хитростям, а в таких житейских ситуациях просто бьет в лоб? Это ведь не может быть обманом или уловкой?..

— Я согласна...

Я вздрогнула, как будто слабый электрический разряд прошел от кончиков пальцев к плечу, когда одной рукой Иорвет раскрыл мою ладонь и на несколько секунд накрыл второй, которую до той секунды держал за спиной.

Уже чувствуя явную дрожь в коленках, я опустила глаза на то, что осталось в моей руке. Ну все, точно сплю...

Пожалуй, даже очень постаравшись, я все равно не смогла бы назвать цветок красивым. Неровные грязно-белые лепестки, на ощупь напоминающие войлок... В каком-нибудь цветочном магазине, в окружении всевозможных роз и тюльпанов, его можно было бы принять за неудачную шутку... Но вряд ли я когда-либо получала что-то более ценное.

— Возьми его, — на лице скоя'таэля не дрогнул ни один мускул. В тот момент он был так серьезен, что по моей спине пробежались мурашки.

— Это и есть эдельвейс? — одними губами спросила я.

Иорвет кивнул, а я вдруг рассмеялась, уткнувшись лбом ему в плечо.

— Находишь это смешным? — напряженно поинтересовался скоя'таэль.

— Вовсе нет. Просто... Это самый важный момент в моей жизни, а я стою здесь почти без одежды. Так на меня похоже.

Он не ответил. Слегка запрокинул мою голову и накрыл губы своими. Я тихо охнула, податливо открывая рот, и неуверенно закинула руки эльфу на шею. Тягучее тепло расползалось по всему телу. Разумеется, дело было в близости горячей воды и клубящемся под потолком пару. Или...

— Так жарко... — я дернулась назад и вновь уперлась спиной в стену.

— Знаю.

Резкое движение и останки нижнего платья упали к моим ногам. По-хорошему следовало смутиться и хотя бы сделать вид, что я пытаюсь прикрыться, но мне было уже плевать. В голове тяжелым молотком стучало почти болезненное желание, вытесняющее все мысли и оставляющее лишь инстинкты. Как прижаться теснее, подставить шею и татуированное плечо под жадные поцелуи, сдавленно застонать, когда губы сомкнутся вокруг соска, запустить руки под влажную от пара и пота рубашку, побуждая стянуть ее к чертовой матери, чуть отвести ногу в сторону, позволяя толкнуться в себя одним пальцем.

Я сама позволила ему это, но все же дернулась и вскрикнула.

— Прости.

В любви признается, извиняется второй раз за три дня... Уж не в параллельную ли вселенную я угодила?

— Нет... — я осеклась, пытаясь сформулировать объяснение, что застонала я совсем не от боли, которое не выставило бы меня еще более распутной девицей, чем уже есть. — Я просто... Хочу...

В тот момент во мне поселилась твердая уверенность, что сейчас моя кровь приливает лишь к двум местам: лицу и низу живота, делая жар уже почти болезненно невыносимым. Боже мой, неужели мне правда нужно сказать это вслух?..

— Понимаю, — хрипло шепнул скоя'таэль почти в самые мои губы, и я лишь чудом удержала облегченный вздох.

Он подхватил меня под задницу, отрывая ноги от пола и крепко вжимая в стену. И на этот раз вскрикнула я совсем не от удовольствия, кусая себя за тыльную сторону ладони. Удерживающие меня руки разжались.

— В чем дело? — в голосе эльфа не слышалось нетерпения, хотя за тот миг, что он вжимался в меня всем телом, я и успела почувствовать, как сильно он хочет. Наверно, уже смирился с моей нелепостью.

— Больно... — виновато проскулила я.

Не говоря ни слова, Иорвет сжал мое плечо и круто развернул спиной к себе. Я закусила губу и сдавленно зашипела, когда горячая ладонь проехалась от лопатки до ягодицы, слегка сжимая. Я непроизвольно дернулась, когда почувствовала его губы на задней стороне шеи.

— Вся спина в синяках. И здесь, — его руки огладили бедра, заставляя меня со свистом втянуть воздух. — Мне стоит трогать тебя сейчас?

Вопреки словам, одна рука переместилась на внутреннюю часть бедра, подушечками пальцев вычерчивая узоры на чувствительной коже.

— Ты и правда садист... — коленки затряслись еще сильнее. — Трогай... быстрее.

— Как пожелаешь.

Рука исчезла, а я закрыла глаза. Голова шла кругом, то ли от жара, то ли от всего происходящего, все еще кажущегося чем-то невозможным.

Я будто пришла в себя, вновь возвращаясь в реальность, когда сильные руки потянули меня вниз, без всяких условностей усаживая на колени скоя'таэльского командира, лицом к нему. Уже в невесть какой раз я густо побагровела до самых кончиков ушей. Понявший, что толку и инициативности от меня не будет, Иорвет слегка надавил мне на затылок, вовлекая в новый поцелуй.

Собственные руки, прежде неуверенно бродившие по плечам и груди, осторожно опустились ниже, чувствуя, как напрягаются мышцы живота. Я осмелела. Свой огонь во мне зажег тот особый интерес к телу противоположного пола, возникающий у людей с крайне скудным опытом, а то и вовсе его отсутствием. В первый раз мне было страшновато, да и сам эльф прервал слабую попытку, но сейчас он будто бы не торопился, сделав своей первоочередной задачей промучать меня как можно дольше. Я отстранилась, разрывая поцелуй, и нервно облизнула губы. Лишь для того, чтобы тут же поддаться вперед, возобновляя прерванное. "Это в первый раз, — торжествующе пронеслось в голове. — Я в первый раз поцеловала его сама!"

Воодушевленная таким успехом, я все же нашла в себе силы потянуть за шнуровку на штанах, а затем сдвинуть грубую ткань вниз. Нервно подрагивающие пальцы осторожно коснулись твердости, скользнули дальше, сжимаясь вокруг, неумело двинулись вверх, а затем сразу обратно вниз.

Наши губы разомкнулись.

— Прекрати... — Иорвет сипло выдохнул, перехватив мою руку. Я виновато закусила губу. — Иди сюда.

Я даже успела приоткрыть рот, чтобы уточнить, куда еще мне нужно идти, если я и без того сижу у него на коленях, но вопрос так и не прозвучал. Руки, приподнявшие меня за бедра, оказались достаточным объяснением. Я вдруг запоздало испугалась, вспомнив, как больно мне было в прошлый раз, и тут же прогнулась в спине, хватая воздух ртом.

Больно не было, только чертовски неприятно. Иорвет и на этот раз не дал мне шанса привыкнуть к ощущениям, сильнее прижимая к себе, наращивая темп. Рваный, несколько хаотичный, но это было именно то, как мне было нужно. Будто он лучше меня знал мое тело, знал, как и где целовать, когда замедлить движения, чтобы по всему телу мурашки бежали от удовольствия, а когда ускориться так, что в груди кололо от невозможности нормально вдохнуть.

Поначалу я еще пыталась двигаться самостоятельно, сохранить хоть какой-то контроль над происходящим. Носками ступней я упиралась в пол за спиной эльфа, пусть это и мало что давало. Но даже этого слабого намека на участие я лишилась, когда, прикусив кожу на моем плече, Иорвет навалился на меня, поддерживая под спину, заставляя откинуться назад и обхватить его бедра ногами.

Новый, особенно глубокий толчок, и я громко всхлипнула от сладкого тремора, пробежавшегося по всему телу, заставляя напрячься каждую мышцу. В мозгу будто взорвался фейерверк, и я обмякла в руках остановившегося эльфа. Который, кажется, посчитал, что пара секунд — годная передышка после оргазма.

Влажный язык дразняще медленно обвел болезненно чувствительный сосок, и я с жалобным вскриком вцепилась в чужие плечи.

— Думал, ты продержишься дольше, — лицо Иорвета поравнялось с моим.

— Хватит издеваться... — я отвернулась, не в силах вынести стыда. — Просто продолжай...

Разумеется, мое разрешение ему было совсем не нужно. Я до боли закусила губу, когда он снова вошел одним плавным движением.

Вновь грубоватые толчки, влажные от пота бедра, следы укусов и засосов на коже, стоны и всхлипы, пальцы, сжимающиеся от удовольствия, оставляя красные полосы на широкой спине, жар чужого дыхания, жадные поцелуи и влажные звуки. Такие пошлые, что от стыда на глаза наворачивались слезы. А потом, снова, взрыв удовольствия, пронзающий каждую клетку. На этот раз не только у меня.

***

— Ты так и не закончила историю.

— Что? — я лениво приоткрыла глаза и подняла лицо на эльфа, на груди которого покоилась моя голова. — Какую историю?

— Тот рыцарь нашел свою королеву?

Я удивленно приподнялась на локте, чтобы убедиться, что его лицо абсолютно серьезно, и тихонько глупо хихикнула.

— Ланселот прибыл в замок, где Мелеагант держал Гвиневру, чтобы сразиться с ним за королеву. Но Мелеагант прознал об этом и велел схватить его и бросить в темницу. На счастье Ланселота, Гвиневра узнала об этом и хитростью помогла ему сбежать...

— Правда? — Иорвет подозрительно прищурил единственный глаз.

— Конечно, нет, — я дотянулась до его губ. — Такая фигня могла случиться только со мной.

Я ойкнула от неожиданности, когда быстрым движением он подмял меня под себя и углубил мой почти целомудренный поцелуй. Пальцами я зарылась в волосы на затылке, сейчас не прикрытые повязкой. В тот момент я определенно была счастлива, даже без одежды и на жестком полу. И как чертовски мало мне было нужно для этого: всего-навсего почувствовать себя нужной. Больше всего я боялась, что все это может оказаться обманом. Жестокой шуткой собственного мозга. Я вдруг сяду на кровати, очнувшись ото сна, и пойму, что не было никаких слов, поцелуев, прикосновений... Я оторвалась от губ эльфа, сильнее прижалась к нему и уткнулась носом в шею, стремясь спрятать лицо.

— Тебя скоро начнут искать, — Иорвет отстранился от меня и сел рядом. — Пора возвращаться.

Я разочарованно вздохнула, но все же поднялась на ноги, вынужденная признать его правоту. Эльф, по-прежнему сидя на полу, спиной прислонился к стене, даже не пытаясь сделать вид, что не смотрит на меня. Я залилась краской — после всего-то произошедшего! — и поспешила отвернуться и кое-как прикрыться руками.

— Не смотри на меня...

— По-твоему я видел недостаточно? — он фыркнул, но все же отвернулся, и я с облегчением выдохнула и опустила руки.

Цветок нашелся там же, у стены, где я его и оставила, опасаясь помять. Я осторожно подняла его и проверила каждый лепесток, прежде чем убедилась, что он совершенно цел. Одежда обнаружилась почти тут же, и я поспешно натянула рубашку, скрывая наготу, и потянулась за штанами.

— Я люблю тебя, — с каким-то смущением пробормотала я, просовывая ногу в штанину. — Не думаю, что когда-нибудь это изменится... Но знаешь, последние пару недель ты был той еще скотиной... Нет, не то чтобы ты и раньше ею не был, просто мне это было особенно заметно в последнее время.

— Знаю. Но ты должна понимать, что я не изменюсь. Не потому, что ты недостаточно хороша для этого, а потому, что это то, кто я есть.

— Я не хочу, чтобы ты менялся, — я отрицательно покачала головой, хотя он по-прежнему не смотрел в мою сторону, — тем более ради меня. В конце концов, я влюбилась в такого тебя, зачем мне хотеть другого? Просто... Я надеюсь, что ты простишь то, что я сейчас сделаю.

— Que? — он обернулся в тот самый миг, когда я, дернув дверь, вылетела наружу. — A d'yeabl aep arse, что ты творишь?!

Я распахнула и вторую дверь и, неожиданно звонко рассмеявшись, выбежала из дома, вовремя подхватив чужие штаны, начавшие было сползать с бедер.

Свежий и прохладный ночной воздух, который, казалось бы, должен был слегка отрезвить меня и заставить одуматься, лишь еще больше вскружил голову. Я даже и думать забыла о том, что не успела захватить обувь, и теперь бежала по влажной траве босиком.

В себя я пришла лишь с силой впечатавшись в кого-то в темноте. Судя по мягкости в определенных районах — в женщину.

— Ох, простите меня, — я вмиг и думать забыла о своем плане мести. — Я вас не заметила...

Она не ответила, и я, выждав пару секунд, смущенно поинтересовалась:

— Вы в порядке?

— Ты... — неожиданно сокрушенно простонала она. — Ты что, издеваешься? Издеваешься надо мной?

Я открыла и вновь закрыла рот, не в силах ничего ответить, лишь непроизвольно отступила на несколько шагов назад, входя в полукруг света от закрепленного у входа в постоялый двор факела. Она последовала за мной.

— О боже... — я прижала руку ко рту. — Боже...

— Зови меня Шура, — она раздраженно отбросила съехавшую на глаза челку назад. — Ты совсем с ума сошла? Где тебя носило все это время?! Я, блин, тебя спрашиваю, Брюнхильд!

Я замерла как каменный истукан, разом забыв, как нужно произносить даже отдельные звуки. Вдобавок к ступору в голове засквозили нотки опасности — использование подругой моего полного имени никогда еще не предвещало ничего хорошего...

— Меня здесь не так зовут... — только и сумела проблеять я.

— Даже так?! — она всплеснула руками. — И кто же ты теперь?

— Г-гвиневра...

— Гвиневра?! — возопила Шура, и мне крайне явно представилась табличка "Не подходи — убьет" у нее на лбу. — И где твой долбаный Ланселот, Гвиневра?!

— Чертова d'hoine! Верни штаны!

Дверь купальни с треском распахнулась, являя взорам грозу Северных королевств, бывшего офицера Врихеда, командира флотзамских скоя'таэлей и прочая прочая в крайне скверном расположении духа и костюме Адама. Гад принципиальный, хоть бы повязкой прикрылся...

Медленно, как шарнирная кукла, я повернула голову к остолбеневшей подруге.

— Я знала... — простонала Шура, едва не оседая на землю. — Вашу мать... Я так и знала!..


________
Прим. автора:

Gwynbleidd — Белый волк
Que — что
A d'yeabl aep arse — к черту в задницу