Чуть ранее той же ночью, лес у стен Лок Муинне

С тех пор, как село солнце, прошло уже около трех часов, но поиски разрешено было прекратить только сейчас. Казалось, солдаты прочесали каждый дюйм леса, не оставляя выжившим даже надежды на побег. Многие не понимали такого упорства короля — гора трупов у главных ворот не догорела до сих пор, все еще наполняя ноздри едким и тошнотворным запахом горящей плоти даже здесь, в лесу; многих чародеев и чародеек, посаженных на колы, так и не удосужились снять, чтобы отправить в братский костер, и потому сейчас они словно бы молча наблюдали за кремацией пустыми глазницами и улыбались безгубыми ртами. Сытые вороны кружили над городом, своим карканьем заставляя содрогаться живых. Поиски в городе прекратились еще раньше, после чего ворота были запечатаны, превращая некогда цветущее поселение вранов в огромный склеп. Но многие солдаты были рады больше никогда не оказаться внутри его стен и не вспоминать крики и мольбы умирающих, навеки оставшиеся там вместе с их телами. Приказ есть приказ, даже если перед тобой молодая девушка, пару недель назад закончившая свое обучение.

Власть чародеев на Севере закончилась сегодня. Сегодня торжествовали короли и те, кто служил им верой и правдой (а может и не всегда ими). Именно поэтому молодой реданский солдат не понимал, как, всего-то отойдя отлить с поляны, где они разбили лагерь, он оказался в таком положении.

— Давно не виделись, — тихо прошептала невидимая из его положения женщина в самое ухо, всем телом прижимаясь к его спине.

Он мог бы, пожалуй, даже назвать это положение возбуждающим — даром, что чародейка была до неприличия красива — если бы не упирающийся в обнаженную внутреннюю часть бедра кинжал.

— Не двигайся, будь добр, — вновь заговорила она. — И веди себя потише. Я ведь могу испугаться, рука дрогнет...

— Ты приговорена к смерти, Эйльхарт... — дрожащим голосом сообщил парень.

— Тоже мне новость, — она фыркнула, а кинжал пополз выше. — Слушай внимательно, — ее горячее дыхание опалило ухо и шею, а голос стал жестче, — и отвечай на мои вопросы коротко и понятно. Если, конечно, тебе не доставит удовольствие, если я выпотрошу твою мошонку. Кивни, если понял.

Он судорожно сглотнул, зажмурился и кивнул.

— Хорошо. Ты участвовал в зачистке города и окрестных территорий?

— Да.

— Видел тела убитых?

— Да.

— Я ищу девочку. Щуплая, с длинными темными волосами, симпатичная, но ничего особенного или интересного, на груди амулет из черного кристалла. Видел ее тело?

— Я много тел видел, многие изуродованы. Не знаю.

Ему показалось, что чародейка вздрогнула, но парень быстро отмахнулся от этого. Важен был лишь кинжал в ее руке. Сослуживцы услышат его крик, но чародейка ближе.

— Ты видел ее в городе. Перед воротами. Потом вместе со мной, — острие больно кольнуло, а ее голос стал злее. — Чтоб тебя, ты служишь Радовиду, скажи, что с моей дочерью!

Он ощутил, как возросло давление на клинок и возблагодарил небеса, что уже успел облегчить мочевой пузырь.

— Ладно, я понял! — быстро заговорил он. — Она была у Радовида, но сбежала! Он приказал поймать и вернуть ее, но мы ее не нашли. И среди тел тоже. Она будто сквозь землю провалилась!

Несколько секунд она молчала. Парень ощутил согревшееся от контакта с кожей лезвие на жизненно важных органах и уже успел распрощаться с жизнью и мужественностью, но оружие исчезло. Тяжело дыша, солдат привалился щекой к дереву и сполз вниз по стволу, игнорируя собственные приспущенные штаны. Опомнившись от первичного шока он затравленно обернулся.

Меж крон деревьев мелькнуло светлое пятно. В лесу испуганно вскрикнула птица.