Общежитие хранило следы странной, противоестественной жизни.

Периодически встречались зловещие пятна на полу и своеобразные – на стенах. Последние выглядели как застывшие зеленоватые потеки, под которыми облезала краска. Витек в последний момент поймал за руку Стаса, решившего ткнуть туда пальцем.

Пахло чем-то странным: смирившийся с судьбой Витька прокомментировал, что монстры тут еще и гадят.

Они прошли по коридору метров пятьдесят, до самой лестницы, так никого и не встретив.

- Ау-у! Люди-и!.. – гулкое эхо разнесло голос Стаса по всему этажу.

- Спятил?! Сейчас прибегут… только не люди…

- Ну вот и посмотрим, - заявил Стас с нетрезвой уверенностью. Ему до смерти надоело ничего не понимать в происходящем.

А потом он увидел и что-то понял.

В другом конце коридора стоял монстр. В фас он был округлый, как бочка, и стоял на трех лапах. И таращился чем-то черным, на полморды (если это вообще морда…). И Стас впервые в своей богатой на события жизни понял, что такое первобытный ужас: если бы у него на спине росла шерсть, она встала бы дыбом, как у древнего предка при встрече с саблезубым тигром.

Парень замер было, замороженный страхом, но тут тихо булькнувший Витька схватил его за руку и дернул к лестнице. Один первобытный инстинкт сменился другим: они рванули к выходу так, что чуть не пронеслись мимо узкого прохода, а в спину им летел высокий, заунывный вой… Кажется, потом был какой-то грохот, но к тому времени они уже взлетали по лестнице, минуя по две-три ступеньки за скачок.

Три с половиной этажа спустя Витька, не рассчитав прыжок, растянулся на лестнице. Небольшая остановка позволила им сориентироваться и понять, что преследования нет: монстр остался там, внизу.

Стас сел на ступеньки и обхватил руками голову: стучащая в ушах кровь не смягчала головной боли. Монстры действительно были. Оставалось еще ступеньки четыре до лестничной площадки пятого этажа, где наверняка тоже были монстры. И внизу ждали монстры. А то чучело собиралось их сожрать, он это чувствовал так же ясно, как лютую ненависть теткиного терьера, но терьер не занимал собой минимум полкоридора…

- Ну… что?.. Посмотрел… монстров?.. – рядом пытался отдышаться Витек, - О! Бумажка…

На болотно-зеленой краске стены клетчатый белый лист выделялся особенно ярко. Витек потер ушибленную коленку и прохромал расстояние до стены, чтобы ознакомиться с содержанием послания.

- «Мы живы, мы в комнате 58. Спасите!», - зачитал он лаконичное письмо.

Последовал короткий диалог:

- Ты куда?!

- Спасать…

- Кого спасать?! Это девчоночий этаж, их съели давно!

- А что делать?

- Подождать, пока кто-нибудь спасет нас! Стой, да стой же…

И они пошли в очередной темный коридор. На этот раз – осторожно, медленно и тихо. Крадучись, можно сказать.

В коридорах, кстати, было темно. Хотя свет и в обычное время включали не всегда.

- Ты это… на стены и потолок тоже смотри, - посоветовал Витек, внезапно что-то вспоминая, - Там те мелкие сидят.

- Своевременно, спасибо… - проворчал Стас, который все это время шел первым.

Шага три спустя на него спрыгнул мелкий. Налетел на рефлекторно выставленную Стасом втулку и тяжело плюхнулся на пол, а там уже Стас, еще не сообразив, что это было, мощным пинком отправил гнусность на другой конец коридора. Вякнув, гнусность скрылась за приоткрытой дверью общественного сортира.

- Сорок девять… пятьдесят два… - Витька трагичным шепотом озвучивал таблички на дверях, - Вот. Пятьдесят восемь.

И побарабанил в дверь костяшками пальцев.

- Есть кто живой?

Стас, перехватив втулку обеими руками, оглядывался в поисках опасности. Он не мог не заметить как черного пятна прямо напротив искомой двери, так и запаха горелого пластика.

За дверью испугано охнули, и напряженный женский голос переспросил:

- Люди?

- Люди! Открывайте, пока нас тут не сожрали! – не выдержал Витек и налег на дверь плечом. Дверь даже не вздрогнула, хотя по-хорошему защелка выносилась с полпинка.

- Сейчас…

За дверью слышались звуки отодвигаемой мебели. Баррикаду, видимо, соорудили масштабную.

- Нас двое. А вас там много? – продолжил переговоры Витек.

- Н-нас тоже. На этаже четверо… б-было. Н-на практику не поехали… - ответил второй, слабо заикающийся голос. Судя по натужному скрипу, теперь внутри двигали в сторону кровать.

- Я с утра еще троих видел, они через окно утекли, - поделился Витек новой информацией.

- И что? – принял участие в разговоре и Стас.

Витек как-то вздрогнул.

- Ну… недотек один, Сашенька рыжий. Я же говорил, летучая погань такая…

- Отк-крываем… - оповестил все тот же испуганный голос и дверь на пару сантиметров приоткрылась.

Женские этажи общежития отличались от мужских только краской на стенах: тошнотно-розовая здесь сменяла коричневую, от комментариев по поводу которой предпочитали воздерживаться. Кровать отодвинули недалеко, и Витька со Стасом едва смогли протиснуться через узкую щель. Дверь была немедленно закрыта обратно.

В этой комнате царил погром. Всякие мелкие вещи в количестве валялись на полу, а мебель кучно загораживала вход. Шкаф перекрывал половину окна, стол, тумбочки и кровати составляли баррикаду.

Пахло валерьянкой, валокордином и чем-то странным.

- П-парни!.. – с полувсхлипом первокурсница Лида повисла у Витьки на шее. Тот удивленно застыл, где стоял.

- Помоги мебель на место вернуть, - деловито потребовала вторая. И потребовала именно у Стаса, за временной недееспособностью Витьки. Тот вздохнул, отложил втулку (на которую дама посмотрела с нескрываемым одобрением) и послушно взялся за спинку кровати.

Пухлая блондинка была, собственно, Лидиком, легендой биологического факультета. О ее похождениях ходили легенды, ее научную работу цитировали по памяти, а подпольный тотализатор института весь год клинило на вопросе, перейдет ли она на второй курс. Преподаватели делали свои ставки. Лидочка перешла, обещая еще один веселый год.

Вторую Стас вспомнить не смог.

- Это Виталий, я, собственно, Стас, - с претензией на вежливость представился он. Девушка кивнула на стоящие сбоку тумбочки, намечая последовательность действий.

- Лида, Галина. Я с медицинского, мы в другом корпусе, - объяснила она, возвращаясь к стулу у стены.

- А м-мы так боялись, т-так было страшно…

- Галина с медицинского, у вас есть что-нибудь от головы? – спросил Стас, подняв на кровать первую тумбочку. Витек пытался осторожно отделить от себя первокурсницу.

- Переверните тумбу на бок, достану аптечку, - острить на тему топора или гильотины Галина не стала.

- Т-так страшно было…

- И еще будет, - пообещала «с медицинского», не удержавшись.

Она была коротко стриженая и в очках.

Лидик, жалобно всхлипнув, уткнулась носом Витьке в плечо. Тот осознал тщетность своих усилий и решил получать удовольствие.

- А чем у вас тут пахнет? – продолжил Стас светскую беседу.

Лида стала громче. Галина – бледнее.

- Мы тут крокодилу какую-то грохнули, - сдавленно сообщила она, махнув рукой куда-то вбок.

На крокодилу туша у стены походила разве что вытянутой формой и немалыми размерами. Шкурка была желто-зеленой, с пятнами и многочисленными повреждениями. Добивали существо капитально, чтоб наверняка.

При взгляде на две толстых лапки Стаса замутило.

- Держите пенталгинку. Вода где-то у стены валялась…

Стас нашел бутылку с минералкой и проглотил таблетку.

- Может, вы знаете, что творится?

- Нашествие инопланетян, - поведала Галина серьезно, - Без пяти минут официальная версия.

- А почему без пяти минут? – спросил Стас, чтобы спросить хоть что-то. Он присел на корточки у стены, стараясь, чтобы крокодила в поле зрения не попадалась.

Версия была не сильно лучше Витькиной.

- Потом у нас радиоприемник вырубился. Но мы услышали, что такое везде происходит.

- Как инопланетяне могут высадиться везде?

- А они не высаживаются. Они появляются из воздуха. Как вот эта особь…

Галина смотрела на тушку с ярко выраженным естественнонаучным интересом. Казалось, будь у нее немного времени и скальпель, они не пожалела бы сил для науки. Стас еще раз порадовался, что некогда выбрал чистую теорию.

- Как-как они появляются?

- Просто берут и возникают. Вот это прям посреди комнаты возникло, огляделось и плюнуло… - проследив за взглядом Галины, Стас увидел еще одно пятно. Проедена была не только краска, но и шпаклевка.

- Как? Просто посреди комнаты? – Стас уже поверил в монстров, но их возникновение из ниоткуда в голове почему-то не укладывалось.

- Ма-те-ри-а-ли-зо-ва-лось, понимаете? Вам, видимо, больше повезло… - отозвалась студентка уже с изрядным раздражением.

- А-а! Они телепортируются, понятно, - Витька ступил в знакомую область научной фантастики.

- И ч-что будет с чел-ловечеством? – неожиданно подала голос Лидочка.

- Нас всех съедят, - неосмотрительно предположил Витек, после чего его футболка стала еще более мокрой и соленой.

Бредовый диалог прервал дробный стук по поверхности двери. Стас грустно вздохнул, предположив, что кровать придется отодвигать заново.

- Сп-пасатели? Н-нас вытащат?.. – с надеждой воскликнула Лида, почти выпустив Витьку.

- Нет, я один, - ответил из-за двери уверенный голос, - И спасатели не появятся еще долго. Я из центра, там такое творится… Может, впустите?

- Это Глеб, - подтвердил Витек худшие подозрения Стаса, - Он как раз дотек.

Как ни велика была радость встречи с людьми среди творящегося кошмара, Глеба Стас предпочел бы не видеть даже при таких обстоятельствах. На подсознательном уровне он твердо знал, почему Глеб дотек: монстры разглядели его скрытую сущность и решили не рисковать. На уровне сознательном Стас испытывал легкую неприязнь к смазливому подтянутому шкету с богатыми предками и уверенным голосом, который, избегая обычного мужского общества института, успешно вращался в женском.

Баррикаду парень разбирал медленно и неохотно.

- Глебушка! – сразу опознала вошедшего Лида и сменила дислокацию, к легкой Витькиной досаде.

Тот был одет более по ситуации, где-то раздобыв камуфляжную куртку. А мужественная небритость интересно гармонировала с алюминиевым дуршлагом на голове.

- Тихо здесь, - устало вздохнул обремененный Лидочкой Глеб, - Не то что в центре.

- А н-нас скоро в-вытащат? – Лиду явно перемкнуло на этой идее.

- Вас некому вытаскивать.

Вот и прозвучало. Недоверчиво всхлипнула Лида, Витек волевым усилием сохранил каменную физиономию (при Стасе уже вовсю вопил бы, при Глебе и дамах было неловко), Галина оглядела комнату так, будто уже собирала вещи. Самому Стасу было пофиг, ибо новость логично вписывалась в этот безумный день.

- Что творится в центре? – спросила Галина, первой нарушив молчание, - И что вообще творится? Давайте меняться информацией.

Она нервно ходила по комнате, распинывая к стенам все, что захламляло пол: какие-то косметические флаконы, тетради, коробочки с дисками – все, что было безжалостно выброшено на пол, когда перемещали мебель.

- Из воздуха телепортируются монстры, - начал обобщать Стас, - Странные, непривычного вида, предположительно плотоядные. Предположительно неразумные.

Все посмотрели на него косо, однако промолчали. Не сдержалась только Галина:

- Предположительно, значит?! Посмотрела бы я, как вы бы общались с таким вот предположительно… - оборвав истерику в зародыше, она продолжила: - Появляются они по всей стране. И не только по нашей.

- Хоть на иностранную угрозу можно не думать, - выдохнул Глеб. И деловито начал: - Я был в центре. Там власти пытались организовать народ, собрались в здании управы, милиция на подступах, активистов вооружали, чем нашли… - он продемонстрировал короткую черную дубинку, - Но потом недалеко возникло сразу несколько… очень крупных монстров. И определенно плотоядных. Те пришли на запах большого количества людей, проломили стену… теперь там творится полный беспредел. За порядком не следит никто, люди берут машины и сматываются из города. Говорят, в столице есть какой-то порядок, туда стягивают войска.

- А мы находимся на верхнем этаже общежития, снаружи монстры, за дверью тоже монстры. Выходить не хочется, но есть тут нечего, а спасатели не придут никогда, - подвел итоги Витька, позиция которого всегда отличалась практичностью и редкостным эгоизмом. Его не интересовала судьба человечества, но крайне заботило будущее конкретного индивидуума.

И прозвучал вечный русский вопрос:

- Что делать?

Галина снова полезла в тумбочку. Извлекла аптечный пакет, колготки, чашку, плеер, какой-то мешочек. Колготки, подумав, бросила обратно. У нее дрожали руки.

- Здесь оставаться нельзя, - твердо заявила она, вытряхивая из студенческого ранца кипу тетрадей, - Нужно найти людей. Или хотя бы перебраться на первый этаж…

- Там монстров больше! – воспротивилась Лида.

- Там еда ближе. За магазинами сейчас, выходит, тоже никто не следит.

- Вот люди и мародерствуют, - подтвердил Глеб, - Я вообще-то в Москву уходить собираюсь. А сюда зашел за вещами.

- В Москву? – Галина задумалась над этой мыслью, - Думаешь, доберемся? Как на вокзале, поезда еще ходят?

- Может, и ходят… Не знаю, на вокзал я не заходил. Мало кто думал, что можно доехать на электричке, - сообщил Глеб. Все с ним ясно, подумал Стас удовлетворенно. Мало где был, много что слышал.

- Нужно попробовать. Не в Москву, так в другой город крупнее нашего, - сказала Галина, и с ней сложно было не согласиться.

Городок был известен разве что своим рынком, где жители окрестных сел продавали свою картошку и покупали взамен хозтовары и шмотки, и институтом естествознания. В оный институт изредка поступали те же деревенские дети (та же Лидочка, например); изредка, потому что в количестве поступали столичные парни, которым не хотелось в армию. Из таких был и Стас, и Витька; родители Глеба могли находиться где угодно.

- Москва ближе всего. И надежнее как-то. Значит, в Москву? – Витька говорил так, будто речь шла о летнем турпоходе.

- В Москву, - согласился Стас. Как там старики? Ну, в столице найдется кому о них позаботиться. Там и соседи хорошие, и порядки не то чтобы построже, но все-таки…

- В столицу, - поддержала Галина, упихивая в ранец какую-то одежду, - Моя тетка, думаю, тут и без меня сориентируется. Два сына у нее, в конце-концов…

- Я с вами, не бросайте меня!.. - у Лиды от волнения даже заикание пропало.

Глеб оглядел волонтеров. Не без самодовольства улыбнулся.

- Ладно, идем вместе, - сказал он, что прозвучало, по мнению Стаса, как «ладно уж, беру вас с собой».