- Монстр, тревога!..

На поляну выскочил матерый крокодил. Ветер пустил ему в морду дым от костра.

- Живым не брать!..

Стас опытной рукой перехватил втулку и упал вперед. Металлическая хреновина со всей силой инерции долбанула тварь по толстой лапке. А потом еще раз, подсекая присевшей крокодиле вторую ходилку, опорную. Монстр взмахнул хвостом и рухнул на бок, а там уже подбежал Витька со своим двуручником…

- Должен остаться только один, - прокомментировал он свои действия. Голова отделилась со второй попытки. Зато нож Глеба сразу по самую рукоять вошел в бок несчастной тварюшки и там остался.

На безопасном расстоянии они переждали конвульсии.

- Быстро вы… - отметила Галина, оглядываясь через плечо. Она занималась пищей, но издохший монстр был куда интереснее, - Как вы думаете, оно съедобное?

- Я его разделывать не буду! – сразу открестился Стас.

Глеб согласно кивнул:

- И есть тоже.

- Ха, никто вас и не просит разделывать. Но вам даже не интересно, как у него внутренние органы устроены…

- Да, совершенно не интересно! Разве что есть там некая уязвимая точка, по которой надо бить.

Второй вечерний привал кипел вовсю.

- А я все же попробую. Плохо без мяса…

- Чем тебе тушенка не нравится?..

Продолжение беседы в том же непринужденном духе прервал вопль от прибрежных зарослей. Вопль принадлежал Витьке, и не успел еще Стас подхватить втулку с земли, как тот, проламываясь сквозь кусты, вылетел на поляну сам.

- Что случилось?! – все повернулись к образовавшейся за его спиной проплешине в ветках, ожидая погони, но погони не было. Дело было в другом:

- Я тут… умыться хотел, а там… - Витька продемонстрировал дрожащую окровавленную лапку: - Вроде пиявок, только не присасываются. Кусают и уплывают…

- Значит, зачерпывай котелком, а потом процеживай через дуршлаг. Взяли же мы его зачем-то с собой… - прокомментировала Галина, с неохотой отрываясь от осмотра тушки. С отобранным у Глеба ножом она выглядела зловеще, - И не забудь продезинфицировать. Да, если кто не процедится, обратно не выкидывай, сначала я посмотрю…

- Галь, зачем они тебе? Наукой и в Москве заняться можно, здесь бы выжить…

- Думаешь, они там тоже есть? В Москва-реке, ага?.. Или вымрут, или мутируют невесть во что за несколько дней…

- Лучше бы первое…

Однако несколько часов спустя на костре уже жарился шашлык. И пах он непривычно, но вкусно. Хотя в чем Галина с Витькой на пару его мариновали, Стас представлял смутно. Не уксус же они с собой везли, со специфической целью и только ради науки…

Темные кусочки мяса плевались соком и вели себя на редкость безобидно. Волевым усилием Стас заставил себя вспомнить, как неаппетитно они выглядели в то время, когда еще охотились за студентами. Или позже, когда Галина, на которую старались не оглядываться, восхищенно восклицала: «О, стопроцентно, это дыхательный орган!..».

Хоть кого-то эта тварь сделала счастливым.

- Я инопланетян не ем, - категорично заявил он и демонстративно отвернулся. Чтобы не смотреть на мясо, - И вообще, предлагаю накормить самого ненужного…

Он не сразу понял, какую бестактность сказал. И вообще-то он имел в виду Лидочку, которая ехала с ними, можно сказать, в нагрузку…

- Это я, что ли?.. – спокойно уточнил Глеб.

Скорость эскадры равна скорости самого тихоходного судна: именно по состоянию Глеба отмеряли привалы. Непривычная к велосипедам Галина тоже принимала в этом участие, но откровенно меньшее. Это не могло не задевать самолюбия парня: он понимал, что иначе нельзя, однако понимание пониманием, а жизнь сама по себе…

- Галь, передай во-он тот прутик. Кажется, он уже готов.

Галине смущение было чуждо: она протянула Глебу одну из веток, которыми заменили отсутствующие шампуры, и с интересом стала наблюдать за развитием событий.

Стас почувствовал, как неотвратимо краснеет. Он недолюбливал Глеба, это верно, но события последних дней, одна команда, общие враги и прочее в этом духе несколько изменили его мнение. Стас всегда считал, что говорить гадость надо (если надо) осознанно и целенаправленно, а не совершенно случайно и понимая, что если этот, напротив, в ближайшем будущем в страшных мучениях помрет, это будет целиком и полностью на его совести.

- Я не это имел в виду. И можно мне второй, соседний?.. – наконец решил он с ответом.

Галина подняла глаза к небу.

- Ребят, какие вы нудные оба! Нельзя второй, а вдруг оно все же ядовитое? И вообще, я все понимаю – длинный переход, нервы на пределе, но это еще не повод друг на друга срываться!

- Кажется, на прошлом привале ты это уже говорила, - заметил Глеб, аккуратно надкусывая первый кусок.

Пораженный таким откровенным цинизмом Стас не нашел, что сказать, и они молча смотрели, как Глеб жует мясо.

- М-м… чем-то похоже на баранину, - наконец решил тот, - И еще жесткое. А у нас нет кетчупа?

- Ничего, через полчаса мягче станет, - девушка вздохнула с некоторым облегчением. Видимо, потому, что Глеб сразу  не свалился в корчах, - Как раз тогда, если последствий не будет, признаем этого зверя съедобным.

- Он будет просто счастлив, - фыркнул Глеб, - Так что насчет кетчупа?

- Где-то был… Нельзя, я сказала! – пресекла Галина неуверенную попытку Стаса все же добыть себе мяса. И тот невесть почему безропотно отказался от этой идеи и молча замер на своем месте у костра, кутаясь в спальник и думая всякие мрачности о жизни.

Конец невеселым мыслям положило возвращение Витьки, отлучавшегося по естественной надобности. Неблагоразумно, но это они делали поодиночке.

- Там какое-то кладбище, - нервно оповестил он, - И есть свежие могилы.

 

Они доедали шашлык, обильно поливая его дешевым кетчупом, и держали стратегический совет.

- Мало ли кто там мог выжить! Может, это было вчера, может, позавчера, у них были шансы не дожить до сегодняшнего дня. Я считаю, что мы должны ехать своей дорогой, - высказалась Галина.

- А как же наука? – подколол ее Стас, которого уже перестало терзать чувство вины.

- А при чем тут наука? Должен же и инстинкт самосохранения иногда работать…

- У нас тоже были шансы не дожить, - не согласился Глеб, - А они… Это деревня, не очень большая, судя по всему. Они отрезаны от мира и ничего не знают о происходящем. Я за то, чтобы туда заехать.

- А вдруг можно поменять тушенку на что-нибудь другое? – Витька выразил более конкретное мнение. – Не могу больше ее жрать!

- Только второй день, да в военных условиях! И вообще, у нас сегодня мясо есть!

- Вит, хочешь, я с тобой кукурузой поделюсь?

- Хочу!.. Спасибо.

- Ребят, мы отвлеклись от темы, – напомнил Стас. Ему в деревню не хотелось, что бы там не ожидало: опустевшие дома и трупы, очередное укрепление типа супермаркета с заделанными входами/выходами… Но позиция как Глеба, так и Витьки, была не лишена логики. А еще его мучила совесть, - Давайте через нее проедем.

- Утром решим, - так и не сдалась Галина.

 Хотя решилось все куда раньше.