- Может, все-таки поедете с нами? – в последний раз предложил Стас. Так, на всякий случай – а вдруг за ночь случилось чудо и дядя Гриша передумал.

- Так здесь и изба, и кладбище наше, и церковь… - пожал тот плечами, - Как я это все брошу?

Парень натянул мокрую после стирки футболку. Холодная, зараза… Ночью снова дождь был? Однако этим утром небо было непривычно ясным, обещая первый за их путешествие погожий день.

- Подумайте все же, - вклинилась в разговор Галина. Она закручивала полотенце на мокрых еще после мытья волосах; предполагалось, что они с Лидочкой так и поедут, - В Москве тоже есть церкви и кладбища. И безопаснее, и не так скучно, как одному…

- Какая скука? Тут не соскучишься… - хохотнул дядя Гриша, - Скоро вот в деревню к своим схожу, вашими новостями поделиться… А вообще – подумаю. Ничего не забыли?

Он пожали друг другу руки. Присели на дорожку на лавочке у дома, едва уместившись вшестером. Так и сидели некоторое время...

- Ну, в добрый путь, - сказал наконец дядя Гриша, поднимаясь, и пошел открывать ворота. А студенты уже надевали опротивевшие рюкзаки.

Лидочка, которая не падала, отпуская руль, долго оглядывалась и махала рукой.

 

Встречу студентов с Вортигонтом можно назвать какой угодно, только не интересной. Стаса передернуло бы не столько от воспоминаний, сколько от наивности этого слова.

…Солнце, словно отыгрываясь за недели непогоды, едва не плавило асфальт, а на велосипедах, будь они более подходящей формы, можно было бы жарить омлет. На головах тоже: когда они в спешке покидали город, было как-то не до бейсболок. Девушки с похожими на чалму полотенцами смотрелись своеобразно, но чувствовали себя неплохо.

Поле дышало зноем и травами. Жужжание насекомых сливалось в единый гул, капающий на отвыкшие в провинции мозги не хуже городского шума.

В общем, мерзко было.

Некоторое время за ними, путаясь в высокой траве, гналась жалобная голодная крокодила. Отстала она быстро. Стас некоторое время раздумывал о печальной судьбе монстров в средней полосе, где питаться можно разве что клевером и друг другом, но мысли быстро переключились на более насущную проблему отсутствия темных очков.

…У симпатичной березовой рощи они притормозили одновременно и остановились, въехав в тень.

- Привал! – объявил Глеб и облизнул пересохшие губы.

- Привал, - согласилась Галина, сползая с велосипеда на траву.

- Ты сидишь на муравейнике, - предупредил ее Витька.

- Да?.. – она устало приподняла брови.

- Не волнуйся, это маленький муравейник.

Стас полез в ранец за водой. Лидочка молча отправилась искать кусты со вполне понятной целью.

- Ну, почти полпути мы проехали, - ободряюще заметил Глеб, отнимая у Стаса бутылку.

- То есть еще дня три по такой жаре? – сник Витек, - Лучше бы меня монстры сожрали! А у Москвы, небось, снова торфяники горят…

- За нами кто-то наблюдает из-за деревьев, - все так же безэмоционально сообщила Галина.

Это странно, но у остальных хватило ума не начать панически озираться по сторонам.

- Где? – спокойно спросил Глеб и потянулся за перочинным ножом.

- У тебя за правым плечом. Такого создания мы еще не видели. Кажется, оно прямоходящее… - Галина щелчком сбила с коленки муравья, первого из многих.

Стас шагнул к велосипеду и отстегнул от багажника закрепленную там втулку. Он сразу стал чувствовать себя увереннее.

- И что мы с ним будем делать? – поинтересовался Витька. Ему добираться до оружия было не нужно, меч он всегда носил за плечами.

- Как обычно, - кровожадно усмехнулся Глеб.

- Может, уедем? Найдем другой лес… - предложил было Витек, но посмотрел на велосипеды, на раскаленное шоссе – и передумал.

- А я его потом исследую… - зевнула Галина и перекатилась на бок. Муравейник остался сбоку, - Вот только отдохну немного…

Стас чувствовал, как кровь разносит по его организму свежий адреналин.

- На кого он похож? – спросил он тихо.

- Сложно рассмотреть, он бледно-зеленый, местами телесный. У него большой красный глаз, сейчас сощуренный, - проинформировала девушка, - А еще он заметил, что за ним наблюдают.

Глеб резко развернулся, щелчком открывая нож. Стас перехватил втулку наизготовку, с тихим шелестом выполз из ножен Витькин двуручник – и парни полукольцом двинулись на врага.

Враг стал им виден, только начав двигаться: естественный маскировочный окрас позволял ему сливаться с местностью. Разве что глаз такой не замаскируешь… И он действительно был прямоходящим.

- Стоп! – запоздало предположила Галя, резко вскакивая на ноги, - Может, он разумный?! Посмотрите, на запястьях…

- Инопланетный захватчик? – предположил Витька сквозь зубы.

Существо сделало шаг назад и приподняло руки, не сводя с приближающихся внимательного взгляда. Оно было будто горбатым. И передвигался, странно пружиня, и с ногами у него было что-то неправильно, не по-человечески, а на запястьях, если приглядеться, можно было различить…

- Браслеты?.. – недоумевающее спросил Стас. И тут в лапах монстра что-то ослепительно вспыхнуло.

Как ведет себя нормальное, среднестатистическое электричество? Стас пожал бы плечами. Ладно, наводящий вопрос: как работает громоотвод и что это такое? Это такая металлическая хрень, логично предположил бы Стас, будь у него время логично предполагать, в которую прежде всего ударяет молния. У данной молнии был непростой выбор между мечом Витьки и втулкой Стаса, и с небольшим перевесом в сторону последнего оно этот выбор сделало.

С тихим треском сияние метнулось в сторону Стаса. Последним, что почувствовал парень, была боль в обожженных ладонях.

 

…Будто хватаешься без прихватки за ручку чайника. И дышать почему-то больно. И ничего не видно. Что это, солнечный удар?..

- Галь, кажется, очнулся, - произнес рядом знакомый голос.

- Который?

- Наш…

Темнота в глазах стала… гм, еще более темнотой. Как будто кто-то склонился над ним, закрывая солнечный свет. Стас безмолвствовал, ожидая продолжения. И тогда ему на голову теплой струйкой полилась вода.

- Гмф! – возмущенно выдал парень, откатываясь в сторону. Ребра и грудная клетка выразили свое посильное возмущение, - У-у-у…

- Нехорошо? – спросила Галина, и по его щеке скользнули прохладные пальцы, - Ребра по идее целы…

Уверенности в ее голосе не прозвучало.

- Зато ему должно быть еще хуже, - обрадовал Стаса голос Витьки.

- Кому? – заинтересовался он.

- А ты открой глаза и все увидишь.

Стас последовал этому гениальному совету.

Светило солнце. Соответственно, был день. Наверное, тот же самый. Он поднял руку потереть глаза и зашипел от неожиданной боли. Зато картинка прояснилась: ладонь перед глазами была обожжено-красной.

- Что?.. ох, да, мы про руки забыли, - вздохнула сбоку Галина и зашуршала кульком с лекарствами. А Стас, уронив челюсть, смотрел на инопланетного захватчика.

Тот сидел невдалеке, связанный по рукам и ногам. Без сознания: красный глаз был закрыт, голова жалобно склонилась набок. Веревка была синяя, пластиковая, и пленители на всякий пожарный извели весь моток. Наружу торчали три (!) двупалые лапки.

- Живьем взяли, - с удовлетворением констатировал Витька, перехватив его взгляд, - Хотя мы тут особо не при чем…

Проблему возможной электрической агрессии решили просто и радикально: к монстру была привязана Стасова втулка. Чуть в стороне был воткнут в землю Витькин меч, в качестве запасного заземлителя.

За следующие пять минут Стас, которому попутно бинтовали руки, узнал следующее…

Он вынужденно принял основной удар (или заряд?) на себя, но остальным это мало чем помогло: еще одна молния, хоть и слабенькая, отбросила подбежавшего Витьку с его мечом, хорошо хоть рукоять была кожей обита… Глеб кинул в монстра нож и не попал. Галина уже почти придумала страшный план, когда за спиной монстра тенью возникла вернувшаяся Лидочка с подобранной по пути дубиной естественного происхождения…

Но инопланетянин остался жив, и решено было взять его в плен. Уже после того, как испробовали на переставшем дышать Стасе кардиальный удар и непрямой массаж сердца.

Парень медленно переваривал эти две невероятные новости: его практически убил, можно сказать, до клинической смерти довел первый на их пути в перспективе разумный монстр, которого они потом поймали.

- И что мы с ним делать будем? – спросил Стас.

- Подождем, пока в себя придет. А потом будем допрашивать, - Витькин план действий был проверен не одним героем художественной литературы.

- А он вообще по-нашему говорит? И скажет нам что-нибудь? И он вообще в себя придет? – резонно засомневался Стас. Лидочка в очередной раз явила миру свое неповторимое мнение:

- А, может быть, он вообще мирный был!

- Как мирный?! А Стаса он за что?

- На вас бы надвигались три таких жлоба с оружием…

На жлобов можно было и обидеться, но по сути она была права.

- Ребят, я там кострище нашел, - подлил масла в огонь общих сомнений Глеб, - И полуобглоданную жареную мелкую тварюшку. На палочке.

- Он точно разумный! – возликовала Галина, - И браслеты, и это… Лид, что ты делаешь?!

Лидочка подняла на нее невинные глаза, голубые, как небо, и медленно сняла с пленника второй браслет. Первый она уже держала в руках.

- Зеленый металл, - сообщила она наивно, - И застежка интересная…

- Неси сюда, раз сняла. Изучать будем, - вздохнула Галина и махнула рукой – дескать, что с ней, такой, делать? Только отвернешься…

Браслеты оказались толстыми, массивными и тяжелыми. И вообще это были полубраслеты, невесть как крепившиеся к коже.

- Я помню, как они расстегивались. Может, эта штука включает какое-то поле… - развивала Лидочка свои успехи на поприще прикладной логики, - Можно мне их померить?..

- Может, не стоит? – спросила Галина с сомнением, - Мало ли как они действуют на людей…

Она собиралась предложить несколько откровенно фантастических следствий этого неблагоразумного поступка, от постепенной мутации до мгновенного переноса растерянной Лидочки в параллельное измерение. Но не успела, потому что глубокий, нечеловеческий голос, тщательно копируя звуки, продублировал:

- Не сто-о-ит…

Все развернулись на звук – и встретились с настороженным понимающим взглядом.

 

- Думаете, стоит его слушать?

- Думаю, да.

- Он знает наш язык!

- Ты так считаешь?..

Они снова посмотрели на завоевателя.

- Ты знаешь наш язык? – напрямик спросил у инопланетика Витька. Тот моргнул; учитывая размеры взгляда, выглядело это внушительно.

- Не-е? – неуверенно попробовало создание, когда студенты уже отчаялись дождаться ответа. И вообще, всем своим видом завоеватель выражал расхожее «моя твоя не понимать».

- Он учит язык по ходу дела! – предположила Галя. В ее голосе звучало неподдельное восхищение интеллектом собратьев по разуму.

- Или просто повторяет, как попугай, - попытался охладить ее восторги Глеб, но не смог – в свою теорию он не верил.

- Может, оно вообще притворяется, - мрачно высказался подозрительный Витька. Он с тоской посмотрел на свой меч, близкий, но недоступный.

- Притворяется, не притворяется… - Стас внезапно ощутил некую симпатию к связанному монстру. Лидочка ведь права: трое здоровенных агрессивных аборигенов кого угодно доведут до пуляния молниями. И голова у него сейчас болит, наверное… - Но нужно устанавливать контакт.

- Есть в этом некая неоспоримая логика… - грустно согласилась Галина, поднимаясь на ноги. И направилась к монстру, остановившись, впрочем, на безопасном расстоянии.

- Ты куда? – встревожено спросил Глеб.

- Куда, куда… контакт устанавливать. М-м… Есть идеи? Так я и знала…О

ни с пленником растеряно посмотрели друг на друга, не представляя, что делать. Наконец Галина что-то решила.

- Человек! – гордо и утвердительно сообщила она, указав на себя. Потом ткнула пальцем в Стаса: - Человек. Человек? – вопросительно произнесла она, ткнув в создание пальцем.

- Ну а ты кто после этого? – вполголоса прокомментировал Глеб.

- Заткнитесь, - негромко пожелала она, не оборачиваясь, - Или сами что-то делайте.

- Все, молчим, - перед такой перспективой притихли все.

Педагогического таланта как-то не было среди прочих многочисленных достоинств Галины. Но пришелец, подумав, твердо ответил:

- Не. Вортигонт.

- Момент истины, - прокомментировал Стас, не сдержавшись.