К вечеру Вортигонт знал уже немало слов и практически умел ими пользоваться. Галина с упорством дятла называла все новые и новые предметы. В итоге к концу дня даже необычный голос пришельца спокойно проходил мимо сознания студентов.

Перед ними стояла сложная дилемма. С одной стороны, бросить Вортигонта, первого разумного монстра, они не могли. Вне зависимости от того, злобный он захватчик или попал сюда случайно, не знает русского языка или коварно притворяется… Хотя бы во имя науки. Но с другой стороны, ехать дальше они при таком раскладе у них тоже никак не получалось. Вот и обустраивали лагерь в той же роще, тихо радуясь неожиданной передышке. Каждый, что характерно, надеялся, что выход из этого положения придумает кто-нибудь другой… желательно – дня через полтора.

- Галь, что ты делаешь?.. – временами спрашивал у Галины Стас. Он уже пытался вставать и решил расстаться с этой идеей минимум до завтрашнего утра; соответственно, ему было скучно.

- Расширяю его словарный запас, - раздраженно отзывалась девушка и продолжала свое неблагодарное занятие.

- Он может мыслить совсем другими категориями, - ворчал Витька, вспоминая все свои знания об инопланетянах, - У него может быть иная логика. Вот захочешь ты, к примеру, объяснить ему какое-нибудь слово, а он воспримет это как смертельное оскорбление…

- Пока не воспринимал.

- Может, он притворяется…

- Не.

Участия Вортигонта в диалоге никто не ожидал, но привыкли к нему быстро.

- Нет, - поправил его Витька, невольно включаясь в процесс, - А еще он вполне может уметь генерировать бактериологические вирусы!.. Сделает вирус – и все, мы все умрем. Что мы знаем о его способностях?

- Какой ужас, - ответила Галина желчно, - Но пока мы невесть почему живы. А умрем – кто его развяжет?

Вортигонт осторожно промолчал. Стас сказал бы, что в его красном глазу светились понимание и всепрощение.

- А еще он ест мелких тварюшек, насколько я понял, - Стас попробовал выступить с аргументом в поддержку пришельца, - Не факт, что он с ними заодно.

- Надо же и ему чем-то питаться, - на Витьку аргумент впечатления не произвел.

- А в отдалении там лежит туша очередной псины, - поведал вернувшийся с разведки Глеб, - Убита она вроде электричеством. Хотя я не криминалист, сказать сложно.

- Но все равно… Откуда мы можем знать, что, развяжи мы его, он не включит это свое электричество? То-то и оно, что неоткуда! По его лицу ведь не определишь, о чем он думает…

Звучало спорно, но логично.

- Определишь, запросто. Он думает, что в этих веревках страшно неудобно! - безапелляционно заявила Лидочка, целиком принявшая сторону Вортигонта. Для справки: она училась на зоолога.

- Да, - быстро соглашался пришелец, довольный установившимся взаимопониманием.

- Извини, - вздыхала Галина, кивая в сторону мрачного Витьки, - Ничего не можем сделать…

- У меня такое чувство… - рискнул предположить Глеб, - Что он тоже не рискует использовать наши слова, чтобы не нанести нам случайно смертельного оскорбления.

- Да, - весомо подтвердил пришелец.

- Есть контакт! – обрадовалась Галина, - Так вот, можешь не бояться. Не бояться, нас не оскорбишь…

Вортигонт старательно кивнул, но промолчал.

- Отмалчивается, - угрюмо вздохнул недоверчивый Витька, видя, что все уже определились с отношением к инопланетянину. На лице его читалось: но я видел много фильмов и книг, я знаю, чего о них можно ждать! Все не так просто, как кажется… - А сам думает о своем…

- Заткнитесь, - неожиданно пожелал Витьке Вортигонт. У того упала челюсть.

- Я его такому не учила, - развела руками Галина, - Он сам услышал.

Тихо захихикала Лидочка.

 

Вечером судьбоносное решение было принято.

- …Не знаю, как у их расы обстоит дело с естественными потребностями организма… - трагичным шепотом сообщила Витьке усталая после дневных трудов Галя, - Но я с этим связываться не рискну.

- И к чему это? – не понял было прикорнувший на солнышке парень.

- А к тому, что я его в туалет не поведу! Так что либо развязывай, либо веди сам, - отрезала Галина со злорадством шахматиста, в два хода поставившего мат докучливому врагу.

- Мнэ-э… - к такому повороту событий Витька был не готов. С сомнением покосившись на Вортигонта и обведя остальных укоризненным взглядом, он принял решение: - Ладно, развязывайте. Но я умываю руки! Если что – я вас предупреждал.

- Хорошо, предупреждал, - промурлыкала Галина, легко уступая ему последнее слово. И полезла в ранец за ножницами.

Никто особенно не возражал: студенты были еще под впечатлением недавнего разговора Вортигонта с Лидочкой.

Делать было нечего, кроме как прислушиваться к очередному уроку русского языка для инопланетян. Лидочка, собрав кучу хвороста для костра, снова заинтересовалась снятыми с пришельца браслетами. Тяжелые, зеленые, неудобные, держаться неизвестно как…

- Вортигонт, а что это такое? – дружелюбно спросила она, небрежно помахав браслетом в воздухе.

Пришелец сощурился.

- Веревка, - непроницаемо произнес он и пошевелил двупалыми кистями рук, давая понять, что имеет в виду данную конкретную веревку. И добавил услышанное от кого-то, не входящее в базовую начальную программу: - Спасибо.

- Веревка… - озадаченно повторила Лидочка. Посмотрела на зеленый металл в своих руках – и ее лицо просветлело: - Вроде наручников! Такая штука, которой связывают и держат в плену?.. Ну, разные враги, да?..

- Не понял, - признался Вортигонт с той самой тупой интонацией, с которой Стас произнес это некоторое время назад. Остальных это почему-то безмерно радовало, но сейчас все прониклись серьезностью момента.

Общими усилиями ему объяснили, что такое «связывают», «держат», «плен» и «враги», используя для наглядности его собственное положение, имеющиеся в наличии звенья пищевой цепочки и недоброжелательного Витьку.

- Да, - сказал Вортигонт наконец. И кивнул. Два раза.

Лидочка на всякий случай отложила браслеты подальше.

...- Сейчас мы тебя развяжем… - временами Галя неосознанно начинала говорить с инопланетянином как с маленьким дитем.

- Веревку целиком не режь, пригодится еще, - проинструктировал Витька, вытаскивая из земли свой меч. Заново обретя оружие, он стал ощутимо добродушнее.

- Не буду. А вы пока костер разожгите. Пора уже, вечер…

Глеб чиркнул спичкой, но маленький огонек долго не прожил: от порывистого ветра рощица в три ряда деревьев защищала плохо.

- Зажигалку возьми, - посоветовал Стас, отвлекаясь от разматывания Вортигонта.

- Да ну ее… - отмахнулся Глеб, лишаясь тем же образом второй спички.

Непонятным многосуставчатым движением распутанный Вортигонт придвинулся к куче хвороста. Протянул к ней длинные двупалые лапы…

Поляну озарил белый свет, яркостью не уступающий сварочному аппарату. А пару мгновений спустя, еще до того, как все успели сориентироваться и восстановить зрение, свет померк, сменившись более слабым огнем костра – быстро разгоралась растопка и тонкие ветки хвороста.

- Кашу хочешь, Вортигонт? – выдохнул, успокаиваясь, Витька. Свежей гречки с мелким монстриком дядя Гриша все же завернул им с собой.

Пришелец пристально изучил содержимое котелка.

- Будешь, - отрезал он, используя полученные от Галины знания.

 

Дежурили снова по очереди. А замерший у костра неподвижной тенью Вортигонт, казалось, не спал вообще. Но Галину это практически не смущало.

- …вот кто бы из нас смог за день в такой обстановке выучить достаточную часть чужого языка, чтобы общаться с аборигенами? Учитывая то, что те ведут себя странно и нелогично с точки зрения любого высокоразвитого существа?..

- Никто, - уныло отзывался Стас, но Гале уже не нужно было внимание аудитории. Она говорила, как и Лидочка – потому что иначе не получалось. Она даже спать не хотела.

- А те слова, которые он улавливал без объяснений? По интонации, видимо, по-другому я себе не представляю, как… не по мимике же? Она у нас и у них должна быть совсем разная…

- Интонация тоже, - выразил свое мнение Стас.

- Тем более! У них совсем другой язык…

- Ты откуда знаешь? – удивился Стас.

- Ха! – Галина торжествующе вздернула голову, - Пока вы там на солнышке лежали, я его попросила, и он мне погудел. Ну, именно так это и звучало, во всяком случае. Тогда ему приходилось еще и разбираться в интонации агрессивных аборигенов – так, по ходу дела… Какой же интеллект должен быть у представителей этой расы…

- Да, - соглашался Вортигонт без ложной скромности.

- Слушай, а что ты будешь делать дальше? – напрямик спросил у пришельца Стас. Тот повернул у нему красный глаз, все еще наводящий на Стаса некоторую оторопь.

- Должен сказать. Враги, браслеты, монстры, идти, - выдал Вортигонт, - Мало слов. Нет нужный.

- Предупредить? – азартно предположила Галина, - Сказать о том, что будет?

- Вроде того, - это выражение, которое «да, но не совсем», инопланетянин тоже освоил быстро, - Нужно еще слов.

- Стас, мы должны взять его с собой! Он будет учить русский и предупредит в итоге…

- Я-то что, это всем решать надо… - развел руками Стас, - Ему в том числе. Едешь с нами?

- Да.