Сонно разогревали завтрак на оставшихся от костра углях. Пожертвовав бутылкой воды, заварили в котелке кофе: была с собой чуть полегчавшая за ночь банка. Стало немного лучше. Горизонт еще только светлел, когда Галина и Стас скрепя сердце решили будить остальных.

А еще было холодно и зябко, из закрывшего полнеба облака периодически капало – словом, появись сейчас монстр с плотоядными намерениями, никто бы особо не возражал. Но монстр не появился.

- Подъем!.. – Галя ногой пихнула сверток, в который превратился Глеб. Тот что-то пробормотал и втянул голову в плечи, хотя по логике вещей выглядеть должен был свежее всех… ну и Лидочка, конечно. Благополучно проспав всю ночь, она отказалась от кофе («Раз зубы почистить сложно») и тушенки («Ужасно калорийная»), но клевала из банки зеленый горошек, и… да, эти манипуляции с коробочками обтекаемой формы и зеркалом определенно были макияжем. Стас поджал губы, но от комментариев воздержался.

- Больной, как настроение?.. – Глеба все же удалось разбудить.

- Не лучше, чем самочувствие… - тот рывком сел и потер глаза, - Что, уже едем?..

- Нет, сначала завтрак. Кофе там. Виталий, подъем!..

- М-м-м…

Сам Стас сидел у самых углей и допивал уже которую по счету чашку кофе. Ему было холодно и неуютно. Жизнь в целом казалась этим утром на редкость мерзкой штукой.

- Спальник с него стяните, - посоветовал он вполголоса.

- А это поможет?

- Должно…

Судя по оживленному шуршанию, мера возымела действие.

- Много проблем было за ночь? – поинтересовался подползший к костру Глеб, последовательно повторяя все ошибки: рукой схватившись за плавающий в котелке с кофе половник, тихо помянул чьих-то родителей и обернул ладонь рукавом.

- Одна мелкая проблема, - Стас махнул рукой в сторону кустов, куда выкинули остатки оной, - Они по ночам тоже спят…

Страдальческий стон возвестил о возвращении Витьки в жестокую реальность.

- Где я?.. – глаза он на всякий случай не открывал.

- На пути к Москве, со странной вестью по поводу страшных монстров, - любезно просветила Галина.

- Зачем я проснулся?..

На этот вопрос ему отвечать не стали – только Стас, в котором ненадолго проснулось человеколюбие, сам налил ему миску кофе.

- Да, а что за весть? – поинтересовался он.

- Просто звучит более красиво, чем «мы решили сбежать в Москву, потому что там, возможно, безопаснее», - отмахнулась Галина, - с таким поводом меня бы родственники из магазина не выпустили. И пришлось бы полгода сидеть без солнца и проводить инвентаризацию…

Она улыбнулась – в сравнении с этой перспективой нынешнее утро выглядело очень даже неплохо.

- Мы едем дальше?

- А что, есть другие варианты, да? Естественно! Вот только соберемся и сверимся с картой…

Пока он собирали вещи, из кустов вынырнула мокрая, продрогшая «собачка». Разделались с ней сообща, быстро и мстительно, словно отыгрываясь за это недоброе утро.

 

- Это что еще такое? – Галя остановила велосипед и козырьком прикрыла глаза от солнечного света, приглядываясь к невысокому мосту.

Речка была маленькой и неглубокой: ее можно было перейти и своими ногами, ненадолго расставшись с обувью и засучив джинсы до колен, однако наличие моста говорило о ее могучем прошлом. В тени под мостом таилось что-то невнятное.

- Думаешь, стоит подходить и смотреть?

- Стоит, думаю. Заодно воды наберем, пообедаем…

Заросли у реки сулили тень и прохладу. Погода, как и предсказывала Лидочка, при первом же ветерке изменилась: тучи снесло за горизонт, зато жаркое летнее солнце осталось.

- А если оно спрыгнет пообедать нами?

- Ну вас, перестраховщики… А как же наука?

- Оно там крепится, - наблюдательно заметила Лидочка, - К потолку. И язык свисает…

Вглядевшись пристальнее, можно было различить тонкое нечто, свисающее от бесформенной какой-то груши, прилипшей к… ну да, к потолку, как это еще назвать? Изнанкой моста?

Парни переглянулись.

- Ладно. Близко не подходить, и только ради науки.

Усевшись на берегу, они наблюдали за жизнедеятельностью очередной живности из параллельного измерения. Темный язык размером с канат периодически метался вниз, исчезая в воде, и выдергивал наверх серебристые тушки. Добыча исчезала в коконе тела, и существо издавало сытое: «барнкл».

- Рыболов, мать его… - прокомментировал Глеб с неприязнью. Кокон выглядел достаточно большим, чтобы вместить человека.

Вспомнив о науке, Лидочка кинулась в сторону существа какой-то палкой. Язык дернулся, мгновенно перехватывая летящий предмет и втягивая внутрь, туша содрогнулась и обиженно сплюнула деревяшку в воду.

Некоторое время они философски смотрели, как монстр продолжает изничтожать рыбу.

- Мы его так тут и оставим? – поинтересовалась Лидочка деловито.

- Нет, мы полезем туда его отковыривать! – не выдержал Глеб, - А что мы можем? Камешками в него покидаться? Мало ли, может, оно их прицельно выплевывать научится…

Лидочка целеустремленно копалась в своем мелком ранце. На свет Божий последовательно появились полусгрызенная булка с изюмом, флакончик шампуня, который от перхоти, очередные косметические коробочки…

Все наблюдали молча, боясь спугнуть странный мыслительный процесс. Деятельность между тем продолжалась, и когда Лидочка аккуратно слила в булку где-то треть бутылки, ее злодейские планы стали понятны.

- Не съест… - предположил Стас.

- Съест! – понадеялся Витька.

Они с непреходящим изумлением наблюдали, как Лидочка, разбив о камень какой-то пузырек, азартно заковыривает в продукт битое стекло.

Наблюдать за таким проявлением блондинистой мысли было отчасти жутко. Что ей сделал несчастный зверь?..

Момент истины настал: размахнувшись, Лида запустила в сторону моста булкой. Промахнулась минимум на метр, но язык монстра качнулся вбок, перехватывая добычу.

Все напряженно всматривались в тень под мостом, но ожидаемого плевка не последовало.

- Подождем? – невинно предложила Лидочка, словно и не она тут только что травила ни в чем перед ней лично не виноватую живность.

Всем было интересно. Поэтому большинством голосов привал решили продлить.

Треть часа спустя монстр заволновался. Массивная туша мелко дрожала, издавая странные звуки. Невольное сочувствие к жертве Лидиного интеллекта переросло в откровенное злорадство. Научно порассуждав, что «шампунь еще как-нибудь, а стекло точно не переварит», они поехали дальше. Незадолго до того, как монстра стало тошнить полупереваренной рыбой.