Через четыре-пять часов они смогли выехать. Специальный человек, поставленный Евдокией Андреевной у специального окошка для наблюдений за окружающим миром, сообщил, что в окрестностях монстров нет. Галина еще раз пожала руки двоюродным братьям, пообещав присоединить к таинственной «вести» призыв на помощь типа: «Сидим в супермаркете, еда кончается!» и со скорбным вздохом покосилась на велосипед. Стас еще раз приподнял новый рюкзак, нагруженный припасами, прикидывая, сможет его довезти или все же не сможет. Лидочка снова поджала накрашенные губки при взгляде на свой ранец, едва ли в треть размера стасовского, «жутко некрасивый» в придачу. Витек в очередной раз вяло пообещал расшить его бисером в лучших исторических традициях, как только появится свободное время. Никто не понял, всерьез он это или как. Глеб с откровенным нежеланием поднялся на ноги: он все время подготовки тяжелоранено пролежал на каких-то мягких игрушках, «изучая карту»: у одного автолюбителя нашлась таки в кармане карта дорог области. Жаль, машины у него при себе не нашлось…

- Прощайте!..

- Счастливо, ребят!..

- Удачи!..

- Возвращайтесь с подмогой…

Об этих людях они мало что знали, но один карман рюкзака Стаса занимали письма, или, точнее, записки, на чем попало и чем попало накаляканные ими для передачи близким. Предполагалось доставить их в Москву, но Стас, у которого снова разболелась голова, гнусно предполагал пустить бумагу на растопки на первом же привале. А кто из своих будет возражать, тот пусть заучивает наизусть.

И вот открыли дверь. Несколько мгновений они стояли на пороге, привыкая к дневному свету, сзади сливались в монотонный гул голоса провожающих, сияли осколки витрин, отражая проглянувшее солнце… Стас первым приподнял велосипед и понес на чистую часть асфальта. Не дай бог лопнет шина, что они будут делать?

Именно по этой причине Галина не согласилась ехать на багажнике: тогда велосипедов будет на один меньше, чем студентов. А случись что – на два меньше. Случаи, при которых Глеб в ближайшие полдня умирает от внутренних кровотечений, а Лидочка теряется на ровном участке дороги вместе с транспортом, решили не рассматривать.

Ехалось с отвычки весьма и весьма неровно. Не было времени даже по сторонам смотреть: балансирование на двух узких колесах, да с немалым весом за плечами, да по потрескавшемуся асфальту, занимало все внимание Стаса. Чем больше они удалялись от центра, тем хуже становился путь. Дорогу, кстати, указывал Глеб, который ехал впереди.

- Мы так не договаривались, в супермаркете пол был ровнее! – пробормотала Галина, ненадолго поравнявшись со Стасом.

- Держись: доедем до шоссе, станет легче…

У Стаса не было времени даже оглянуться и проверить, как там остальные. Только по отсутствию воплей и наличию сосредоточенного сопения он определял, что они еще там. Значит, Галина держится, не говоря об остальных монстрах велоспорта. Кстати, о монстрах: что-то их не видно… На этом месте Стас обнаружил, что они уже набрали приличную скорость.

Праздношатающийся крокодил проводил их донельзя удивленным взглядом.

 

Скорость студенты снизили не раньше, чем въехали в предместья города. Почему-то от ярко раскрашенных деревянных домиков не ждали опасности. Хотя и тут было чего пугаться: вместо кур, в обычное время вольно пасущихся вдоль обочин, наблюдались лишь редкие пучки потемневших перьев. Плюс одна дохлая мелкая тварюшка: видимо, ее заклевали до смерти. И тихо было, да, хоть на проводах и щебетали обычные, никем пока не съеденные птицы.

Стас уже достаточно освоился с управлением, чтобы оглянуться назад: напряженно сдвинув брови, ехала следом Галя, с полчаса назад переставшая слетать с дороги. Лидочка, что-то мурлыкая под нос, демонстрировала искусство езды без рук. Витька, которому оное демонстрировалось, производил неизгладимое впечатление: рваную футболку идеально дополнял синий шлем из комплекта детских роликов и рукоять меча за спиной.

Засмотревшись на Витьку, Стас то ли не заметил какого-то камня под колесом, то ли ослабил руки на руле – но велосипед повело в сторону, к придорожной канаве. Мимо пролетела Галина: изменение траектории давалось ей с трудом (а может быть, то грубое и неженское слово Стасу просто послышалось).

Одновременно с тем, как он остановил велосипед, Глеб выполнил разворот на 360 градусов.

- Приехали? – вопросила Лидочка.

И оказалось, что все только и ждали повода для привала.

По кругу пошла первая бутылка: боржоми, конечно, но по дневной жаре было уже все равно. Вскоре опустевший сосуд полетел в канаву, там что-то подозрительно зашуршало, все потянулись было к оружию, но быстро успокоились: никто крупнее ежика там бы не спрятался.

А еще отсюда можно было оглянуться назад, на город. Вид открывался неплохой... В подобной ситуации к людям обычно приходят разные философские мысли.

«Да… ну вот оно как», - философски подумал Стас. Он уже почти оправился после вчерашнего, но почти – не совсем, и самым неприземленным чувством парня было что-то вроде: «Быстро все как-то. Вчера еще с нашими пили, сегодня едем от монстров в Москву. Точно не белочка? Не, точно…». И Стас тихо осознал, что, выкручивай ему сейчас в вытрезвителе руки хмурые санитары, за человечество было бы как-то спокойнее.

Город выглядел покинутым. Окна оставленных позади многоэтажек зачастую зияли дырами выбитых стекол. Тихо как на природе, ей-богу…

На лицах Глеба и Галины было написано одинаковое желание дожить до следующего привала. Им было не до размышлений вроде: «Ах, мы навсегда оставляем этот город…». Да и кто сказал, что навсегда?.. Они еще вернутся спасать Евдокию Андреевну! В Москве, конечно, других проблем хватает, но через месяц-другой…

Витек не думал, Витек наблюдал за Лидочкой. А вот у той на лице, к размышлениям в принципе не приспособленном, светилась некая Мысль. Большая и важная, аж складка между бровями залегла. Витек ждал результатов мыслительного процесса, Стасу тоже стало интересно…

- Мы не взяли крем от загара, - наконец скорбно выдохнула она.

- Какой крем, пасмурно же! Мы зонтики не взяли… - отреагировала Галина в стиле. Совершенно непроизвольно.

- Может, завтра солнце выглянет… - вздохнула Лидочка.

- Ладно, ехать надо. По коням!..

…Стас отрешенно крутил педали. Одного из его спутников искренне удручало, что в Москве даже из-за появления массы страшных монстров не дадут помародерствовать в косметических магазинах.

 

Еще в магазине состоялся короткий стратегический совет.

- Думаю, не стоит ехать лесом, - авторитетно заявил Глеб, - В зарослях легко могут скрыться всякие твари. Как в городе: они могут напасть внезапно, мы не сможем их увидеть. Предлагаю прокладывать маршрут по полям.

- Зато в поле они смогут увидеть нас, - не согласился сумрачный Витек.

- Но не смогут догнать.

- А по воздуху? Ты тех птеродактилей видел? Повезло…

- Возьмем… фейерверки возьмем. Отобьемся, - предположила Галина, - Но целиком по лесу все равно ехать не получится. Только по открытой местности тоже.

- Ладно… - Глеб развернул карту и провел пальцем вдоль одной из серых линий, - Стартуем по этому шоссе. К тому времени освоимся, выберем, что безопаснее.

«Если не вымрем раньше», - грустно подумал каждый.

Привал на ночь тем не менее решили сделать в посадках: три ряда березок в чистом поле представлялись недостаточной маскировкой для монстров, а вот ветки для костра там найти было можно. Солнце только клонилось к закату, можно было еще ехать и ехать, но роща уж очень подходила для отдыха.

Галина с тихим стоном слезла с седла. Глеб рухнул просто и молча.

- Никогда-а… я больше туда не сяду! Оставьте меня здесь и пусть меня сожрут, - твердо заявила она, направляясь к Глебу шагом человека… ну, около пяти часов проведшего на велосипеде. Хотя остальным в этом плане было не сильно легче.

- Завтра об этом подумаем, - отозвался Стас, - Как он там?

- Не лучше, чем я. Температура, - резюмировала она, - Кто-нибудь, займитесь костром, а?

- Я место приготовлю, а вы хворост собирайте, - самым опытным туристом оказался Витька; командовал он, соответственно, Стасом и Лидочкой. Те особо не возражали и пошли искать ветки.

- Далеко не отходите, мало ли! – напомнила Галина в спину. Действительно, шли ведь без привычного уже оружия: с тяжелой втулкой в руках много не насобираешь…

Болело все, что может болеть после седла. Плечи ломило из-за рюкзака (как и Галина, Стас сейчас был искренне уверен, что утром один из них останется здесь: либо он, либо рюкзак, третьего не дано), уже даже есть не хотелось, только сесть наконец куда-нибудь, пусть даже на землю, и ничего больше не делать… Щаз. До этого оставалось еще немало времени.

С сухими ветками обстояло накладно, березы как-то не торопились с ними расставаться.

- Стас, я тут бревно нашла!.. Ты ведь его донесешь?

Лида и вправду нашла бревно, то есть поваленное дерево. Вдвоем с Витькой они подтащили его к месту стоянки. Там Стасу был торжественно вручен миниатюрный топорик и всеобщее благословение на правое дело. Возражать было как-то неловко: Витька действительно занимался костром и мало кто мог бы сделать это лучше него, сиреневые разводы синяков на боку Глеба внушали тихий ужас всем, кроме Галины – то есть еще один был ранен, одна была занята на медработах. Лида собирала хворост: большей помощи от нее и не ожидали.

Топором парень работал неумело, но старательно. Рядом творилась медицина, и звуки ее напоминали: ты здоров, все могло случиться куда хуже…

- Здесь больно?

- А-а-а!.. Ну, вроде того.

- А тут?

- М-м. Не настолько, - Глеб еще что-то тихо шипел сквозь зубы.

- А глубоко больно или так, на поверхности?

- Везде больно. А вообще это простой синяк. Надеюсь…

- Вот и я подозреваю, что синяк, - Галина хмуро копалась в аптечке, - Но температура есть, и потеря крови не слишком большая, но тоже… плюс стрессы и общее переутомление в ближайшем будущем. Температуру собьем, вот тебе таблетка, вот бутылка. За вечер выпить.

Глеб не возражал, хотя это было пол литра той же боржоми. Стас испытал к нему невольное уважение.

- А этим бок намажь. Вонять будет страшно…

- Да, о вони: всякие откомарники включать? Мы еще не знаем, как монстры на них реагируют… но комары же здесь!

- Включать. Хрен с ними, с монстрами, комары страшнее…

Тонкий писк в ушах и правда действовал на нервы куда сильнее, чем ожидание опасности. Уже изрядно надоевшее за день.

Медленно разгоралось пламя: трещали сухие веточки, шипели сырые. Закончив лечить Глеба, Галина занялась кулинарией, то есть открывала тушенку и подвигала к костру на разогрев. Воду на суп или что-то в этом роде они решили не тратить, пока не доберутся до отмеченной на карте реки. До реки оставался день-два перехода. И от одного запаха тушенки само собой вспоминалось, что ели они один раз за день. Сухие шоколадные шарики в супермаркете.

- Спать будем по очереди, - в процессе Галина решала административные вопросы: - И дежурят двое, в первую ночь можно перестраховаться. Кто сначала?

- Я пас. Разбудите меня часа в три ночи, и я буду способен на все, - пообещал Стас, приземляясь у костра. Быть может, горка кривых поленьев и не внушала уважения на первый взгляд, но за ней стоял долгий и кропотливый трудовой процесс.

Глеб все еще изображал умирающего, но уже подтягивал к себе одну из горячих банок кончиком финского ножа. Витек возился с какой-то фумитоксовой штуковиной, запихивая в нее батарейку. Никем не остановленная Лида продолжала собирать хворост. Идиллия!..

- …И никаких монстров, - закончил Стас вслух, - интересно, откуда они все же взялись?

- Тайная лаборатория? – предположил Витька.

- Атака инопланетян, - озвучила Галина официальную версию.

- Параллельное измерение? – Глеб внес в обсуждение свежую струю.

- Для лаборатории масштаб не тот, если и вправду «страна, и не только наша»… - откровенно засомневался Стас.

- А это был международный эксперимент! – загорелся Витька, - Лаборатории по всему миру, а потом они обрели коллективный разум и одновременно…

- Не похоже, что у них вообще есть разум, - усомнился Стас, - И на атаку инопланетян это мало похоже. Инопланетяне должны прилетать на летающих тарелках…

- …Что мы знаем об инопланетянах? Не обязательно.

- …и захватывать важные стратегические объекты. Ну, или сжигать человечество под корень из бластеров. А не бестолково высаживаться по всей планете, от городов и до морей…

- В городах их было больше.

- В городах им есть, чего жрать, а здесь некого. Это не инопланетные завоеватели, это просто звери…

- Может, у них иная логика, отличная от нашей? Ладно, все. Просто хотелось поспорить, - сдалась Галина, - Версия с прорывом из параллельного измерения логичнее.

- Но началось все с провала какого-то эксперимента в засекреченной лаборатории! – упорствовал Витька, - Не просто же так оно прорвалось…

За всю свою оставшуюся жизнь он так и не понял, насколько был прав.

- Кто бы мог провалить такой эксперимент? – спросил Стас риторически, однако ответ не заставил себя ждать.

- Либо американцы, либо наши, - ответил ему Витек с уверенностью поклонника фантастической литературы, - Это точно.

- А почему?..

- У американцев есть засекреченные эксперименты. А масштабность последствий наша…

- Фи, как непатриотично!..

Смолк-таки настырный комариный писк: то ли комаров спугнуло дымом, то ли все же фумитоксом, но Стас понадеялся, что комары еще встретят среди прибывших монстров опасного природного врага… Заходило солнце. Соответственно, холодало. Витька достал из ранца одеяло и два спальника из трех (в магазине они взяли еще два, чтобы кто-то один наверняка не спал). Сначала дежурили Витька и Лидочка; и последним, что услышал Стас в этот длинный и странный день, был доверчивый шепот:

- Вит, я же совершенно не умею дежурить! Так что разбуди меня, если что-нибудь случится, ладно?..

Перед своей очередью он просыпался еще раз, когда Витька вместо того, чтобы колоть дрова, подтащил к костру все оставшееся бревно.