Это был правильный супермаркет. Хоть витрины были разбиты и асфальт сплошь усеивало битое стекло, но за нарядной обложкой магазина скрывались крепкие стены. К стеклу Стас пригляделся подробнее: по нему, видимо, уже пытались пройти без обуви. Нездорового вида желтые лужицы внушали трепет.

А вот двери оказались закрытыми накрепко.

Студенты тяжело дышали, последние метров пятьдесят пришлось бежать ввиду возникших между домами крокодилов. До этого они питали смутную надежду, что все монстры ищут себе пропитание в домах, но по улицам они тоже бродили.

Витька барабанил в дверь кулаками. Глеб обессилено привалился к стене и сполз по ней вниз.

- Впустите!.. Есть там кто-нибудь?.. – последовательность вопросов была в чем-то нелогична, но это никого не волновало. Ибо раз закрыто, значит, кто-то там точно находится. В супермаркете провинциального города, к счастью, еще не появились автоматические стеклянные двери.

- Может, поищем грузовой вход? – Галине в голову в очередной раз пришло что-то умное. Стас молча указал на угол здания, тонувший в зарослях шиповника. Нет, это они обойти не смогут, да и мало ли, кто там теперь водится…

Из-за другого угла здания они не так давно выбегали.

- Пустите, нас сожрут же! – не сдавался Витька. Теперь он пинал дверь ногами.

- И им там будет очень стыдно, - дополнил Глеб сумрачно, - Где там эти рапторы?

Рапторы? Ну да, чем-то похожи.

- Ребят, смотри-и-ите!.. – про Лидочку все как-то забыли, но сейчас ее донельзя испуганный голос привлекал внимание.

С другого конца улицы из щели между домами показались трехлапые «собачки». Сейчас, при свете дня, они казались еще более жуткими, особенно этим своим черным глазом во всю морду («Вау, фасеточный?..» - пробормотала Галина). Твари не спешили: они видели, что еда никуда не убежит.

- Хор-рошая собачка?.. – предположил Витек. Медленно приближающиеся звери остановились, насторожившись. Витька чуть было не принял это на свой счет, но догадался обернуться.

Метрах в пятидесяти из-за угла здания заворачивали крокодилы.

- Если дверь не откроют, нас сожрут, - обреченно подытожила Галя.

- Впусти-и-ите, люди добрые!..

- Может, они подерутся, а?.. – предположил Стас с надеждой.

- Что-то не похоже.

Первая собачка неуверенно ступила на битое стекло.

- Тихо! Кажется… - Витек приник к двери ухом, - Там какое-то шевеление.

- Вот пусть за ним Лидка следит, ты здесь нужен!..

- Люди-и!.. – та отнеслась к заданию со всей серьезностью.

Стекло хрустело под толстыми лапками. Монстр передвигался медленно и осторожно, остальные собачки следили за его успехами, крокодилы выжидали. Стас сделал широкий шаг вперед и концом втулки попробовал зафигачить созданию в глаз, благо промахнуться было сложно.

Создание отпрянуло с обиженным вяком. Вяк плавно трансформировался во что-то более угрожающее, но оборвался: Галина бережно подняла с земли крупный осколок и запустила его в монстра на манер метательного диска.

- Кто там? – приглушенно спросили из-за двери. Нашли время!

- Люди мы, а вы кто? Нас сейчас жрать будут заживо, а вы размышляете!.. – не выдержал Витек.

Собачка отошла на прежние позиции. Две другие сели и монотонно взвыли. Крокодилы, решив, что настала их очередь, подходили ближе.

- Сейчас они станут плеваться кислотой… - обреченно заметил Глеб и потянулся за другим осколком.

За дверью заскрипел отодвигаемый засов, защелкали еще какие-то задвижки – и наконец она приоткрылась.

 

Исчезновение студентов монстры сопроводили разочарованным воем. Внутри было неожиданно темно. Стас еще не перестал бояться того, что ожидало их снаружи, чтобы начать бояться ждущего внутри, как знакомый жесткий голос спросил:

- И сколько лишних ртов вы впустили в этот раз?

- Евдокия Андреевна, не могли же мы их там оставить… - покаянно отозвались сзади.

- Кажется, пять, - добавил более конструктивный кто-то.

- Если впустить сюда весь город, пищи и на неделю не хватит!

- Не могли мы слушать, как их там едят! Девушки тоже были… - еще более виновато отозвался первый. Назревал спор.

Глаза Стаса еще не привыкли к такому густому мраку. Он стоял, придерживаясь рукой за стену, и молчал.

Здесь, значит, командует баба Дуня, в миру – заведующая столовой  института естествознания... Проявления ее железного характера были присутствующим небезызвестны. За весь прошедший год, к примеру, в столовой был разбит всего один стакан. Выпавший из дрожащих рук студента, которого отчитывала баба Дуня.

- Ой, что это? – звонко прозвучал в тишине голос Лиды, несколько звонких шагов (и как на таких шпильках бегать можно?..) – а потом что-то куда-то рухнуло. Выругался Глеб, зашуршал ранцем Витька, и по привыкшим было глазам ударил свет фонаря.

Сначала луч выхватил из темноты донельзя виноватого мужика с граблями, ни в коей мере не напоминающими мирный садовый инструмент: было что-то такое в том, как он их  держал… позволяющее предположить – на его счету уже не один монстр. Потом – кривая физиономия Глеба, и в итоге луч замер на груде коробок, из-под которых торчали Лидины конечности. Сунув фонарь Стасу в руки, Витька кинулся разгребать ящики. Стас поспешил воспользоваться светом для осмотра местности.

Вход от торгового зала отделяла небольшая «приемная», как называли четырехметровый кусок места между двумя дверьми. Сейчас на этом пространстве удивительным образом помещалось восемь человек и какие-то коробки вдоль стен.

Луч остановился на низенькой полной пожилой женщине с короткими кудряшками. Сощурившись, пенсионерка ногой оттолкнула в сторону коробку; ее пронзительный взгляд, минуя студентов, уперся в лицо одного из невидимых волонтеров.

- Что в этих ящиках? – отчеканил твердый голос.

- М-м… кажется, хлопья…

- Какие хлопья, когда я сказала нести гречку? А если нечисть выбьет дверь, вы ей хлопьями будете дорогу загораживать, да? Посмотрела бы я на это… А еще народа натащили, студенты, небось… - произнесено это было так, будто мужики только что впустили в убежище страшную заразу.

Находись в коробках гречка, для Лиды все могло бы закончится куда более печально, понял Стас. И тут Галина вышла вперед.

- Тетя, так с вами все в порядке?..

- Галочка!.. – неожиданно старушка расцвела дружелюбной улыбкой, - Я знала, что с тобой ничего не случится. А кого это ты привела?.. Да вы проходите, не стесняйтесь…

За спиной Стаса провинившийся мужик озадаченно чесал в затылке. Второй, судя по звукам, подбирал челюсть.

Лида снова отделалась легким испугом, а теперь, вцепившись в Витьку, трансформировала легкий испуг в тихую истерику.

Тем временем Галина с родственницей уже прошли в магазин. Остальные последовали за ними – кроме волонтеров, которым предстояло таскать нужные ящики.

- …я, когда все это безбожие началось, покупки делала, - вовсю рассказывала Евдокия Андреевна, - А когда люди впадают в панику, главное – давать им четкие, несложные инструкции, вот что. Запомни на будущее! Мы заложили окна, вход, всех отродий, которые забрались внутрь, изничтожили…

Галина слушала и молча кивала.

Торговый зал преобразился. И прежде немаленький, теперь он стал пугающе огромным за счет убранных стеллажей. Какие-то коробки и пакеты ровными рядами лежали вдоль стен – впрочем, видно было плохо, потому что на все пространство была лишь одна работающая лампа.

- …да, без электричества плохо. Ну да физики у нас тоже есть, двое, что-нибудь придумают. А батарейки надо экономить, не хватит их надолго…

А еще вдоль стен сидели люди, не занятые на полезных работах. Негромко переговаривались, где-то хныкал ребенок, где-то громко, даже преувеличенно громко смеялись…

- …людей немало, но и продуктов немало. Одних круп сколько, и здесь еще мало, вот внизу, в подвалах – это да, есть на что посмотреть. Сейчас Коленька там последние комнаты осматривает со своими ребятами, а Дима, то есть Дмитрий Станиславович, опись всего, что есть, заканчивает делать. Не знаем, что это, но до прихода помощи продержимся! А помощи не будет – так и сами наружу выйдем, всех исчадий этих… Людей, может, меньше станет. Один пробовал безобразничать, но его только подтолкнули к дверям – сразу притих…

- Тетя, мы здесь не останемся, - прервала поток откровений Галина, - Мы должны добраться с вестью в Москву. Ты не знаешь, что с транспортом?

- Ох, Галь, худо с транспортом! Один состав на вокзале стоял, так машинист вагоны все оставил и уехал! Мимо с утра электрички шли, где переполненные, где пустые, но хоть бы кто остановился! Боятся. Тоже в столицу едут, будто в столице они кому-то нужны… - поведала тетка, - А если машины и есть у кого, так их уже здесь нету.

Она скорбно покачала головой – морщинистое личико вдруг как-то сморщилось, становясь не столько грозным, сколько жалобным.

- Гм, - Стас между тем продолжал осматриваться. В данный момент он разглядывал кучу у ближайшей стены, и в голову ему приходили странные мысли.

- Это меняет дело. Пешком мы не дойдем, наверно… - в словах Галины звучало сомнение.

- Есть здесь один паренек, у него мотоцикл дома остался, - предположила баба Дуня в альтруистичном желании помочь, - Сам до гаража идти боится, да и работает из рук вон плохо, бензина жрет много, заводится через раз… Одному мужчине ключи отдал, тот ушел, но что-то его не слышно.

- Нет, спасибо.

- А весть важная? Оставайся здесь, ты без дела не останешься… - предложила старушка многообещающе.

Стас дернул Витьку за рукав и указал на предмет своих мыслей. Тот в восторг почему-то не пришел, а покрутил пальцем у виска. Стас, подумав об альтернативе, махнул рукой в направлении бабы Дуни. Витек задумался.

- Велосипеды – это не так уж плохо… - подумал он вслух.

- Что? – переспросила Галина нервно. Ей баба Дуня была родственницей, но дилемма перед ней стояла та же. – Какие велосипеды?

Почему-то проводить ближайшие месяцы в замкнутом пространстве переполненного магазина им не хотелось. Хотя в съехавшем с катушек мире это была хоть какая-то безопасность.

Однако после пережитого разум не думал о безопасности. Разум говорил: «Здесь жарко. И чудовищно душно. И пахнет так, так пахнет… гм, большое скопление людей».

- Во-он те. Не спортивные, но и не детские.

У стены была аккуратно сложена секция спорта, откуда уже забрали все, напоминающее оружие. Мелькала неподалеку полная дама с лыжной палкой… но это так, к слову. Сейчас все смотрели на кучу, пытаясь переварить безумие и масштабность идеи.

- Я в детстве занимался велоспортом, - бросил Глеб небрежно.

- Оу, велосипеды! Я умею кататься, - радостно пискнула Лидочка.

- А я не умею, - призналась Галина, скрипнув зубами.

- Поедешь на багажнике. Или научишься. Или останешься, - кратко перечислил Стас все альтернативы.

- Научусь, зал большой, - обнадежила она.

- Я этим занимался когда-то… - начал было Витек неуверенно, но его уже не слушали.

- Значит, едем до Москвы, - снова воодушевилась Галина. Ее глаза сверкали: - Так что нам нужно? Вода, еда, карта? Зажигалки, спальные мешки…

Баба Дуня смотрела на нее с гордостью.

- Моя племянница. Она вас хоть до Мурманска доведет, - доверительно сообщила она Стасу, хотя неясно, на кой был студентам Мурманск.