К вечеру попутные машины стали встречаться слишком часто, чтобы маскировать мотоцикл на обочине. Идей по этому поводу было две: сделать вид, что Вортигонт – военнопленный, и сделать вид, что Вортигонт – это труп военнопленного, доставленный в Москву для опытов. Вторая идея студентам нравилась куда больше, ибо создавала меньше проблем в обозримом будущем. Пришелец возложенную на него миссию закрывать глаз и не шевелиться воспринял с пониманием.

До Москвы оставалось километров шестьдесят, когда их обогнала серая от грязи попутка и притормозила на обочине, подняв облако пыли. За рулем сидел темноволосый мужчина неопределенного возраста с серым от недосыпа лицом. Женщина на соседнем сидении выглядела немногим лучше.

- Можем подбросить до города. На заднем сидении на четверых места хватит, - деловито предложила она.

Думали студенты недолго. Переглянулись, Стас посмотрел на Галину с Лидочкой, Глеб кивнул. Витька по мере сил загораживал Вортигонта, не обращая внимания ни на что постороннее.

- Девушек возьмете?.. Мы и сами доберемся.

- Возьмем.

- Спасибо. Велосипеды и бросить можно… в Москве встретимся, - улыбнулся Глеб, - Адреса у меня есть.

И когда успел?..

- А если квартир нет уже, то где?.. – спохватилась Галина, слезая с велосипеда.

- Тогда… в центре, у памятника. Который Жукову… Каждый вторник, например!..

Что-то зашелестело в зарослях, и студенты быстро вспомнили, какой опасной, наполненной адреналином и пещерным страхом была их жизнь до появления Вортигонта.

- Быстрее! – не выдержала женщина, нервно оглядываясь. Лидочка бегло чмокнула в щеку зардевшегося Витьку, после чего девушки спешно залезли на заднее сидение. Машина рванула с места еще до того, как Галина закрыла дверь.

Махали они рукой на прощанье или нет, не было видно за потрескавшимся стеклом.

- Ну вот… - неопределенно выразился Глеб.

- Быстро все получилось, - флегматично добавил Стас. И парни поехали дальше, привыкая, что теперь их до неуютного меньше…За опустевшими дачными домиками последовали новостройки, местами незаконченные; опустевшие улочки, покинутые магазины… ни машин, ни людей. Это создавало одновременно угнетающее и обнадеживающее впечатление: раз людей нет, значит, они куда-то ушли, ибо мало кому под силу бесследно сожрать такое количество людей.

Хотя без мерзкого сладковатого запашка в воздухе не обошлось.

И еще город молчал: даже на горизонте не гудели машины, что для Москвы было как минимум странным. Отсутствие машин, практически мертвый МКАД, пугающая тишина, в которой неестественно громко раздавался рев их старого мотоцикла…

А потом они поняли, куда делись машины. Когда наткнулись на Четвертый Автовал.

Разноцветная стена покореженного металла достигала второго этажа и тянулась от стены и до стены дома. Как кирпичи пятиметровой стены, машина на машине.

- Стена… - тупо подытожил Стас, оценивая масштабы постройки.

- Стена, - согласился Глеб. И продолжил, развивая мысль: - Кто-то ее строил. Значит, за ней кто-то есть.

И многозначительно посмотрел на Вортигонта.

- Да, его туда брать нельзя. И мотоцикл мы не перетащим… - прикинул Витька, - Вортигонт, слушай, ты останешься здесь. Мы узнаем обстановку и вернемся. Согласен?

- Согласен, - в падежах пришелец разбирался теперь куда лучше, - Мне… маскироваться? Спрятаться?

- М-м… да, пожалуй. Сейчас найдем какую квартиру…

Квартиру искали долго: только на третьем этаже ближайшего дома обнаружилась дверь, которую им удалось выбить. Даже среди кошмара наполненного ужасом города люди не забывали закрывать двери на все замки.

Квартира была темной и маленькой. Пахло в ней тухлой водой из-под цветов. Дальше прихожей парни не пошли.

- Вернемся, как только сможем, - клятвенно заверил Стас на прощанье, - Только дождись. Еды привезем…

Вортигонт молча смотрел на него. Затем неожиданно сверкнул молнией куда-то вбок: заверещала мелкая тварюшка…

- С едой проблем не будет.

 

Витька вынужденно брел пешком, ибо транспорта не было; велосипедистам пришлось подстраиваться к его скорости. Они молчаливо рассматривали город, а город все же изменился: дыры выбитых окон, провода, в которых не было электричества…

Подозрительные пятна на асфальте встречались. Трупы – нет. На патруль они наткнулись квартала четыре спустя.

- Стой, кто идет? – привычно вопросил бритоголовый молодчик. Одеты все четверо встречных, впрочем, были цивильно, но шли дружно. А еще у них был один автомат на четверых. Или не так: у них был один на четверых автомат.

- Чего?.. – непонимающе переспросил Витька. Судя по всему, отзыв был правильным: по лицам парней скользнули скупые понимающие улыбки.

- Приезжие? Недавно в городе, да?

- Десять минут назад через машины перелезли, - проинформировал Стас.

- Здесь что-то вроде военного коммунизма, - со вздохом оповестил один. И пробубнил заученный текст: - Регистрация; деньги значения не имеют; провизия по карточкам; общая трудовая повинность… или в уборщики, или в учетную, на организованный разбор магазинов и складов, или в Гражданскую Оборону… но начинать надо с регистрации. По этой улице долго по прямой, потом у супермаркета направо, через Третий Автовал... Там увидите. Сами издалека?

- Поселок один... неделя пути. Вам тут медики не нужны? – внес свою лепту в разговор Витька.

- Так вы медики? – сразу оживились встречные.

- Еще студенты, но все же…

- Тут и студентов не хватает! Идите на регистрацию и скажите там, что это восьмая группа вас нашла.

И встречные – видимо, та самая Гражданская Оборона – пошли продолжать обход. Студенты озадаченно направились в указанном направлении.

- Уборщики, учетная, ГО… вот как они устроились, значит. Интересно, у них списков погибших нет? Раз всеобщая трудовая повинность… - задумался Глеб по пути, - ГО – это, наверное, по борьбе с монстрами. А машинная стена – вроде естественного препятствия. Интересно, как они эти машины отнимали?

- Добрались, - прокомментировал Стас вполголоса.

- Что?..

- Добрались, говорю. Вот это уже точно Москва.

 

Эпилог. Где-то два месяца спустя.

- Вечер добрый, ребят. Стас тут?

- Еще из патруля не вернулся, - кивнули Глебу от металлической печки-буржуйки. Голос был ему знаком, но в толстых куртках ГОшники казались ему до неузнаваемости одинаковыми, - Будешь ждать или как?

- Дождусь, - усмехнулся Глеб, - Пустите погреться…

Осень в этом году наступила непривычно рано, а подготовиться они не успели. Электричество по часам, отопление по часам… хорошо, что было хотя бы это. С отоплением к зиме обещали закончить – и на том спасибо.

В круге образовалась брешь, и Глеб присел на корточки у печки, стягивая перчатки. Ему в руки тут же сунули флягу с главным элементом сугрева. Парень подозрительно принюхался, затем сделал осторожный глоток: это оказался коньяк. Хороший даже на его неопытный взгляд.

Передав флягу дальше, он прислушался к разговору.

- …заходим мы, значится, в эту квартиру – дверь еле вскрыли, чуть ли не вместе с косяком ломать пришлось – а оттуда мертвечиной разит. Ну, понимаем, кого-то тут сожрали. Стекла снаружи целы – значит, зверюга здесь же обретается, если от голода не сдохла…

- На вторую неделю, говоришь, было? Сдохла, ясное дело…

- Ты в штабе сидел все время, что ты видел? Они живучие, хоть две недели без еды сидят. Так вот: проходим мы дальше – из коридора хвост торчит. Большой такой хвост. На нем и мухи сидят уже, а он вроде дергается…

- А, это снова история про зомби-динозавра? Брехня это все, нет таких монстров.

- Дай договорить человеку! Мы тоже о монстрах подумали, за оружие похватались, а из-за двери щенок выбежал. Мелкий, едва зрячий еще. Схватил за хвост и треплет. Игрушку нашел, понимаешь. Ну, мы прошли к комнате – а там вся туша с рваным горлом. И здоровенная псина неподалеку, лежит, щенят кормит, сама лапу зализывает… Денис сказал – это овчарка редкой породы… так вот, о чем я – это оттуда мы паркета на печь надрали. Сухой, с лаком, хорошо горит, - и он подбросил в печь несколько светлых деревянных пластинок.

- А что с собаками стало? – с интересом спросил Глеб у рассказчика.

- Щенок не нужен? Одного пристроил, два сдохли. Видно, ящер стух, а они жрали... А мать пристроили на розыскное дело.

Сзади хлопнула дверь: в спину повеяло ночным холодом.

- Дом дочистили, - устало поведал Стас, - Два гнезда, остальное в учетную. Живых нет. Если так и дальше пойдет, район к октябрю закончим.

- Хорошо. Тут к тебе гости…

- Привет, - Глеб поднялся на ноги, - Спасибо за гостеприимство, о щенке подумаю. Стас, едем?

- Едем, - Стас с сожалением посмотрел на печку, - И так позже всех будем.

У дверей стоял все тот же красный мотоцикл. Правда, после небольшого абгрейда он уже не оповещал ближайший район о своем существовании. И они поехали.

Цивилизация наступала на природный мир, ставший таким опасным. Люди отвоевывали обратно дом за домом, уже намечались поездки за город, массовый сбор урожая… А дядя Гриша с Вортигонтом смещались все дальше от цивилизованной зоны, занимая уже даже не квартиру – одноэтажный дачный домик. Правда, у пруда и со всеми удобствами, хоть дядя Гриша и ворчал иногда об отсутствии всяких полезных и необходимых в хозяйстве вещей – например, коровы. Зорю сожрал все тот же гигантский монстр, что разрушил церковь. А церковь он разрушил, добираясь до коровы, которую практичный дядя Гриша стал прятать именно там…

Давно стемнело: Глеб включил фары. Дорогу он знал наизусть. Они миновали МКАД – и вот они, светящиеся теплым электрическим огнем окошки.

Велосипеды остальных уже стояли у крыльца.

- …он создали нам немало проблем с продовольствием, но сами же их решили! Этой зимой, к примеру, мясо будет основным продуктом питания, если с картошкой на полях так ничего и не решат…

- Галь, автобусы уже готовят. Мы со Стасом на следующей неделе приехать не сможем – нас берут в охрану, - а это был Витька.

- Охране копать можно? Мешок привезете, - хлопнул в ладоши дядя Гриша, - Что за зима без картошки? А здесь не огород, смех один… вот все и в сборе. Проходите, грейтесь. Вортигонт, неси чай!

- Здравствуйте, - сообщил Вортигонт и скрылся на кухне. Зазвенели чашки.

- А что-нибудь покрепче чая? – с порога уточнил Стас.

- Не сразу же! Хотя… для тепла разве что. Ворт…

- Понял. Как дела?

-Все хорошо. Иди сюда, расскажу, что узнал… - крикнул ему Глеб.

На кухне зашумел чайник и Вортигонт вернулся в гостиную.

- Узнал я, что ты просил, - Глеб бросил куртку на кресло и занял свое место за столом, - Около десяти-двадцати твоих собратьев выбросило в городе. Некоторые из них не сразу разобрались, что к чему, начали палить по людям – или это люди первыми начали… в общем, их живыми не брали. В двух случаях они защищали людей. Одного я нашел, можно будет с ним встретится, сейчас живее с одной семьей. Были военнопленные, мне рассказали о четверых. Им совсем не повезло: языка не знали, а первые слова, которые услышали, звучали как «Кто вами руководит? Где ваши ракетные шахты?..», ну, или что-то в этом роде. Однако контакт был установлен. Где они сейчас и что с ними, я не знаю, но наш начальник уже слышал теорию о некой грядущей угрозе… Он же считает, что тебе сейчас лучше не показываться. Люди о вашей расе еще не знают, могут неправильно отреагировать… - в конце его голос прозвучал виновато.

- Понятно… - протянул Вортигонт задумчиво, - Спасибо. А я нашел слово для наших врагов. Альянс.

Книги Вортигонту возила Галина. Она попеременно работала то медиком, то в системе учета, то в Гражданской Обороне… словом, Галина работала везде и не меньше двадцати трех часов в сутки. Она заметно похудела, но именно ее стараниями к Вортигонту медленно прилипало прозвище «Профессор» - он читал все, вплоть до добываемых девушкой из квартир учебников по атомной физике. А кладовая в их домике позволила бы всем семерым пережить ядерную зиму.

Стас без затей пошел в ГО. Лидочка и Витька тихо и со знанием дела консервировали себе монстров; сейчас Лидочка удобно устроилась у Витьки на коленях. Оба совершенно не думали о том, что в скором будущем некая таинственная сила захватит мир. А Глеб ушел работать неизвестно куда. Но важные новости, вроде предстоящей поездки на картошку или ремонта отопительных систем, он узнавал первым.

- Альянс… - повторил Стас. Ему это абсолютно ни о чем не говорило, - Ничего. Альянс так альянс.

- Человечество завоевать невозможно! – ненадолго включился в разговор Витька, - Это доказано в сотнях фантастических книжек.

- Точно! - поддержала его Лидочка. Просто так.

- За это надо выпить, - закончил практичный дядя Гриша и ушел на кухню сам. Были дела, которые он Вортигонту еще не доверял.

- Мне чая! – оповестила Галина вслед.

- Пить за будущее человечества чай?! – ужаснулся дядя Гриша. И Галина не выдержала груза общественного осуждения.

- Ладно, только немного…

- А что мы на самом деле собираемся делать? – негромко спросил Стас у Глеба. А вдруг его странные командиры ему раскрыли эту военную тайну.

- Не знаю, - Глеб легкомысленно пожал плечами, - Сейчас бы зиму пережить, а не об Альянсе думать… уйдем в леса, наверное, от этих Цитаделей. И будем поезда под откос пускать…

- Вортигонт, а у них есть поезда?..

Между тем дядя Гриша уже разливал собственного производства жидкость на семь разнокалиберных чашек.

- Это точно не вредно?.. – в который раз осторожно спросил Вортигонт.

- Слушай, не морочь мне голову… в этом самый смысл! Ну, за человечество!.. – и дядя Гриша торжественно поднял рюмку.

- И за вортигонтство, - добавила политкорректная Галя.

- И за вортигонтство, - поддержал ее Витька.

- За будущее, - весомо добавил Глеб.

- За наше в том числе… - конкретизировал Стас.

Вортигонт прогудел на своем языке что-то непереводимое.

- Ура!.. – эмоционально закончила Лидочка.

И чашки со звоном столкнулись.

[Конец]