Издалека, вырисовываясь над макушками деревьев, виднеется легендарная башня на озере Каленхад - Круг магов. Сколько столетий она стоит здесь, местные уже и не вспомнят. Будто всегда была тут. Для обычных людей эта башня - нечто чуждое, выпадающее из их мира, для магов она и есть весь мир. Каждый из них представляет её по-своему. Возможно, все зависит от того, какой увидеть её в первый раз.

Для кого-то она будет великаном, каменной глыбой, мужественно отражающей атаки волн, навсегда свяжется с образом грозной, властной силы. Кто-то запомнит, как очертания стен становятся размытыми под косыми линиями дождя, и лишь сверкающий шпиль выделяется на фоне темного неба, разрывая его, грозясь распороть свинцовые бока туч, наступающих на Круг.

Кто-то увидит её на закате, когда башня кажется черной на фоне сияющих золотом облаков, и лишь контур выделяется рыжей полосой и отбрасывает блики на водную гладь. Величественная и спокойная, она запомнится такой, почти полностью слившейся со своим окружением. Будто она и правда - часть мира, неотъемлемая, неизменная, вечная.

Кто-то прибудет сюда на рассвете в открытой телеге, в сопровождении нескольких храмовников. Заспанные, заплаканные глаза увидят башню в легкой рассветной дымке. В памяти запечатлеется, как издали, с берега, серый камень кажется окрашенным в нежные сиреневатые тона. Она так и останется первым, что они увидит после пробуждения - началом нового дня, началом новой жизни.


Входные двери Круга охраняют два храмовника. В зале для собраний пять колонн. В каждой спальне магов расположено по двадцать кроватей. В библиотеке пятнадцать книжных шкафов в каждой секции. Для того чтобы подняться на второй этаж, нужно преодолеть двадцать одну ступень. Ровно двадцать одну.

Два, пять, двадцать, пятнадцать.
Эти числа неизменны. Эти числа - мир магов. Они наполняют их жизнь. Кого-то охраняют, отгораживают, а кого-то стерегут, контролируют, подавляют и иногда убивают.

Два, пять, двадцать, пятнадцать.
Они неизменны, постоянны, кроме них нет ничего. Нет прошлого. Что было, то осталось за дверями с двумя охранниками. Настоящее - полки с книгами и общая спальня с двухъярусными кроватями. Их будущее... Все те же книги, те же кровати, те же лица. Хотя нет. Лица меняются. Некоторые исчезнут навсегда. Однажды ночью они выйдут из спальни в сопровождении храмовников, и больше их никто никогда не увидит. Некоторые лица превратятся в бесчувственную маску с пустыми глазами и ровным, пугающим до дрожи, голосом Они тоже исчезнут для всех остальных магов, потому что усмиренных не любят - боятся. Их стараются обходить стороной, не соприкасаться, не общаться, как будто усмирение - это заразная болезнь, и, стоит заговорить, как ты сам превратишься в того, кто не различает счастье и несчастье. Лица меняются. На смену исчезнувшим придут новые. В них нет недостатка. Создатель раздаривает свой проклятый дар, клеймит им без разбора. Всегда найдется ещё пара новых жертв, новых избранных, новых проклятых.
Кто они - те, кто проводит магию в мир смертных? Те, кто подчиняет себе стихии, повелевает человеческим телом, заставляя его исцеляться. Кто способен оживить мертвецов, войти в Тень, и раз за разом побеждать демонов, желающих заполучить себе оболочку. Кто они...

Лица меняются, а Круг остается прежним. Два, пять, двадцать, пятнадцать. Это мир магов. Теперь это их мир. Теперь эти числа - все, что у них есть.