Система личного контроля выпустила автомобиль за пределы Эоса, и я расслабленно откинул спину на водительское кресло. Теперь все, что надо — включить автопилот, назвать конечную точку маршрута бортовому компьютеру, и у меня будет еще двадцать минут, чтобы взвесить все «за» и «против» того, что я намеревался предложить Катце… и Рики.

Пету — в самую последнюю очередь, если угрозы, боль, психологическое давление не сработают. Уже давно я заметил, что мальчишка (здесь, в собственной машине, я могу улыбнуться, вспоминая, как он прижимался сегодня ночью ко мне на широкой кровати и спросонья обнимал) делает все как будто назло мне, и даже успел заразить духом бунтарства и вольнодумства тихого, спокойного Дэрила, который стал в последнее время гораздо более бойким на язык.

При этом за достаточно короткое время бОльшая половина гарема изменила свое отношение к Рики. Сначала чистокровный, темноволосый и кареглазый монгрел был последним изгоем в нем. Холеные, обученные в Академии петы воротили породистые носы от него и брезговали сидеть рядом с ним во время завтраков и ужинов. Рики платил им своей монетой — портил одинаковые кукольные мордашки и устраивал драки, начинающееся с его едких, полных сарказма замечаний, колкость которых я испытал лично на себе.

Дэрил регулярно докладывал мне обо всем происходящем в гареме и постоянно жаловался на то, что из-за монгрела нельзя опять послать на торжества и приемы от моего имени самых лучших, вышколенных петов, потому как у них под глазами красуются такие бланши, которые нельзя за день вылечить ни одним хваленым амойским лекарством.

Выйти победителями из таких драк у мальчишек, выращенных в оранжерейных академических условиях и обученных, разве что классическому боксу (чтобы не испортить излишней мускулатурой фигуру, которая по канонам петской красоты не должна была быть подчеркнуто и излишне пропорционально мужской), шансов почти не было. Зато накаченный в уличных боях своей банды из прошлого, а также в постельных единоборствах со мной монгрел неизменно побеждал.

Фурнитур с трясущимися руками прибегал ко мне и требовал то наказать Рики, то не наказывать его, если я слишком увлекался ночью накануне.
Я же предпочитал в петские разборки не лезть, считая это ниже достоинства истинного блонди, и к тому же, мне было интересно, сможет ли Рики психологически справиться с ситуацией.

Монгрел справился. Уже неделю, как гарем раскололся на две части: противников и поклонников Рики. Первые строили всяческие козни и передавали через младших, подчиненных Дэрилу фурнитуров поклепы на него.

Вторые же начали откровенно копировать Рики: заказывали у мебели такую же стрижку, как у монгрела, имитировали его угловатую, немного неуклюжую (безумно заводящую меня) походку и набивались к нему в друзья.

А несколько дней назад я окончательно удостоверился в том, что Рики совсем неплохо обустроился в гареме — доставал через Дэрила запрещенные сигареты и изредка даже стаут. Их наметившееся взаимопонимание с фурнитуром, которое я отметил про себя, объяснилось самым банальным образом. Рики, оказывается, бил смертным боем в том числе и певуна Ская, изводившего Найти, брата Дэрила, высокопарными замечаниями и издевательствами над его интеллектуальным уровнем, который на самом деле был гораздо ниже среднего.

Попросту говоря, Найти был почти дурачком, но я относился к нему хорошо. До Рики мне нравилось изредка вызывать его на полчаса к себе, чтобы он развеселил меня, и наблюдать за тем, как он откровенно, по-детски радовался таким мелочам, как мороженое, которое я всегда просил принести для него.

…Все это говорило лишь об одном. Запись в досье Рики о наличии лидерского потенциала и умении подчинять себе коллектив была не просто формальной строчкой в отчете, а соответствовала действительности. А значит, монгрел вполне мог справиться с той работой, которую я хотел предложить ему.

Но было одно «но». Получив возможность выходить за пределы Эоса, Рики мог бы попытаться осуществить побег. Бежать из эоского рая — нелогичная абсолютно иррациональная идея для любого блонди и пета, вероятность осуществления которой составляет 0, 01 процента. Но кто сказал, что Рики был обычным петом?

Теоретически побег невозможен. Система тотального слежения, определяющая уровень доступа в различные зоны по радужке, кольцо, в которое вмонтирован персональный датчик, передающий информацию о местонахождении пета, в глобальную сеть. Фактически же перед глазами имелся печальный опыт с Катце, когда тоже годами лучшие системные аналитики Танагуры твердили, что не один фурнитур-монргел не способен вскрыть сеть. Катце же на это потребовалось всего семь месяцев.

— Вы находитесь на территории, контролируемой системой слежения на 87,93 процента. Уровень загрязнения воздуха превышает допустимый на 15, 73 процента. Наберите рекомендованную скорость и, по возможности, избегайте остановок. Будьте предельно внимательны на окраинах Мидаса, — предупредил меня бортовой компьютер, когда внезапно за окном сплошной поток света, в котором утопал город, начал рассеиваться гаснущими через один фонарями.

Окраины сияющей роскошью агломерации. Я до сих пор не мог понять, почему Катце решился жить на границе Мидаса и Кереса. С его возможностями и накоплениями, сделанными благодаря торговым операциям на черном и официальном рынках, он вполне мог позволить себе жить даже в Эосе. Но дилер-полукровка не спешил туда. Наверное, все-таки он понимал, что даже деньги не способны уравнять его в правах даже с менее обеспеченными ониксами.

Машина тормознула у обшарпанного тротуара, и я вышел из нее, отключив автопилот. Кто знает, какие еще системы слежения в ней задействовал Рауль? Все это предстояло в очередной раз проверить Катце и удалить из всеобщей памяти маршрут к нему.


— Здравствуй, Первый консул. Неудачный день? — криво усмехнулся Катце, не вставая из-за компьютера, но отрывая взгляд от экрана. — Приехал сорваться на мне?

— Откуда такие точные сведения, о, Юпитер? — уточнил я, приподнимая бровь и про себя в уме лихорадочно перебирая всех, кто мог знать или хотя бы каким-то образом оказаться в курсе инцидента с Раулем.

Мальчишка-фурнитур на банкете — он мог уловить лишь обрывки фраз, два блонди справа — но они были заняты собой и с увлечением обсуждали предстоящий аукцион, на котором должна была быть выставлена экспериментальная партия петов. Рыжеволосый Катце усмехнулся и закашлялся, подавившись табачным дымом. Единственное, на что он не жалел никогда денег — так это на самые дорогие сигареты:

— Ты же знаешь, у меня свои источники. Мидас слухами полнится, — продолжал издеваться он.

Нет, слухи тут явно были не причем. Последнее время дела на рынке шли неважно, и, следовательно, у дилера появилось свободное время. Много свободного времени, и, зная пытливый любознательный ум Катце, было легко предположить, что он взялся за старые проделки.

Я улыбнулся краешками губ, что всегда производило на дилера неизгладимое впечатление после того, как он впервые увидел такую улыбку и меня с кнутом, и сжал до синяков его кисть с сигаретой. Забрал ее у него из пальцев и потушил о его кожу. На лбу полукровки проступила испарина, он жалобно вскрикнул

— Ясон, ты чего? Да я ничего толком не знаю, — метнули на меня взгляд полный злобы янтарные глаза, — вызвериться не на ком?

— Не знаешь? — переспросил я. — Позволь тебе напомнить, экс-фурнитур, что вскрытие систем видеослежения Эоса карается, как ты помнишь, эта статья в кодексе об Уголовно-административных правонарушениях появилась благодаря тебе, работами в радиоактивной зоне космопорта.

Еще минуты две мы играли с Катце в гляделки, и он наконец сдался:

— Ну, хорошо, Ясон. Я только начал расшифровывать видеозапись. Там по артикуляции губ можно разобрать отдельные твои слова и Рауля, — выплюнул он, а я отпустил его руку, которую он тут же начал баюкать по-прежнему злобно глядя на меня, — ну почему ты никогда не можешь по-хорошему? Я б тебе и так сам сказал, мне было нечем заняться, — снова мягко по-кошачьи блеснул глазами он, и неожиданно прикоснулся губами к моей кисти в белой перчатке.

Иногда мне казалось, что полукровка получает удовольствие от причиняемой мною боли. Был ли влюблен в меня экс-фурнитур раньше? Скорее всего, да. Влюблен ли он теперь? Вот этот вопрос гораздо важнее.

— Тогда, Катце, я думаю, в ближайшее время тебе скучать не придется, — снова улыбнулся краешками губ я. — Поскольку ты в курсе нашей беседы с Раулем, то пересказывать ее нет смысла. И коль скоро наш обожаемый Второй консул прознал о монгреле, то уже в ближайшее время все остальные блонди и граждане тоже, скорее всего, окажутся так или иначе оповещены. Твоя задача заключается в том, чтобы незаметно в течение двух-трех месяцев сформировать в сети представление о том, что у элиты блонди появилась новая мода на петов — чистокровных монгрелов. Здесь пойдет в дело все: слухи, сплетни, нарезка из систем видеослежения, хорошо смонтированная. Скупить всю партию монгрелов по дешевке можно будет уже завтра, на аукционе. Расходы будут минимальными. Затем еще в течение месяца обучать. Когда интерес у федералов и среднестатистических блонди к увлечениям элиты достигнет максимума, мы выбросим их на рынок по стоимости элитных академических петов. В свою очередь, их стоимость резко упадет, и мы закупим петов из Академии также по бросовым ценам на будущее, когда интерес к монгрелам спадет.

Катце снова блеснул глазами и рассмеялся, прикуривая.

— Ясон, а тебе не говорили, что в Торговом кодексе Амои это трактуется, как недобросовестное поведение на рынке и попытка монополизации рынка и карается исключением из Межгалактической Ассоциации независимых дилеров Амои?

— Это из «МАНДы»-то ? Знаю, — весело отозвался я. — Я сам разрабатывал эту статью для него. А теперь, Катцэ, коль скоро ты все равно вскрыл систему видеонаблюдения, то покажи мне, чем занимался наш главный Нейрокорректор перед началом приема.

Рыжеволосый дилер заржал в голос и повернул ко мне экран компьютера:

— Ясон, — выдохнул он, вытирая слезы, — ты не поверишь. Наш главный Нейрокорректор непосредственно перед началом торжества попутал окна в своем коммуникаторе и забабахал до кучи массовой рассылкой всем членам Совета сообщение своему фурнитуру, в котором он детально описывает гигиенические и косметические процедуры, которые должен проделать его пет, перед сам понимаешь чем. А потом наш Рауль сидел и чистил чужие системы.
Настроение мгновенно улучшилось.