Каллен старался смотреть куда угодно, но только не в глаза Рыцарю-командору. Ярко-голубые, будто вобравшие в себя весь принятый ею за годы жизни лириум, сегодня они глядели на него снисходительно-насмешливо. Потешалась ли она над ним — или над сложившейся ситуацией?

— Рыцарь-капитан, Орден ценит Ваши старания, но на сей раз Вы перестарались. Последняя приведённая Вами магесса… — Мередит нарочито сверилась со списком, хотя её цепкая память хранила имена всех магов и храмовников Каземат, — Бетани Хоук, оказалась обычным человеком. Она не смогла пройти Истязания. Точнее, она вообще не смогла войти в Тень как маг, а просто заснула! Разнообразные провокации тоже не возымели результата. К тому же её брат внезапно вернулся из похода, купил титул и особняк, и теперь каждый день штурмует кабинет наместника и Церковь, требуя вернуть ему сестру, по ошибке взятую в Казематы, которая к тому же теперь графиня Амелл. Придётся её отпустить. А лично Вам, как виновнику этой путаницы, придётся извиниться перед ней. 

— Но…

— Исполняйте! — В голосе Рыцаря-командора лязгнул металл. — Вот пропуск, выписанный на её имя. Она в соседнем кабинете. — И Мередит уткнулась взглядом в документы, давая понять, что аудиенция окончена. 

Растерянный Каллен прошёл в соседнее помещение, где под охраной двух храмовников сидела Бетани Хоук. Девушка вовсе не выглядела испуганной или подавленной после всех учинённых над нею проверок — она вовсю флиртовала с конвоем, кокетливо накручивая на пальчик чёрный локон и томно хлопая ресницами. 

— Подождите нас снаружи, — приказал Каллен храмовникам. Те уходили с явной неохотой, то и дело оглядываясь. 

— Пока, мальчики! — помахала им вслед девушка. — Встретимся позже! — И перенесла всё внимание на Каллена. 

— Монна Хоук… то есть, леди Амелл, я прошу у Вас прощения… — начал было Каллен, слегка смущаясь под её пристальным восхищённым взглядом. 

— Оставьте, Рыцарь-капитан, — мягко перебила она его. — К чему церемонии? 

Поднявшись, она приблизилась к Каллену, плавно покачивая бёдрами и не отрывая от него горящего взгляда огромных золотистых глаз (храмовник внезапно почувствовал себя воробьём перед кошкой) и произнесла бархатистым тоном: 

— Конечно же, я Вас прощу, как я могу сердиться на такого привлекательного мужчину? Могу я звать Вас просто по имени?

Поймав её многообещающий взгляд, Каллен, будто обжегшись, тут же отвёл глаза. Стало ещё хуже — взгляд упёрся в её высокую полную грудь, мантия на которой, казалось, того и гляди треснет. 

— эээ… ммм… Монна Хоук, вы свободны, можете идти домой! — он сунул ей в руки пропуск и позорно ретировался из комнаты. 

Проводив его недоумённым взглядом, девушка вышла из комнаты и обратилась к ждущим её храмовникам:

— Мальчики, не составите мне компанию? Я понятия не имею, где у вас тут выход к переправе… 

***

— И что, они правда ничего не заподозрили? — Бетани с восхищением слушала рассказ Изабеллы о её времяпровождении в Казематах. 

— Нет, конечно, да и с чего бы? Мы же с тобой внешне немного похожи, да и матушка твоя такое представление устроила, что я даже сама на миг поверила в то, что я её дочь! А если бы что-нибудь пошло не так, я бы успела сбежать! Это изнеженные марчанские женщины не умеют толком плавать, а для меня расстояние от Каземат до города — лёгкая разминка. 

— Угу, и потом они пришли бы сюда уже за мной настоящей… — Бетани невольно поёжилась. — Хорошо, что «всё пошло так», и что Гаррет вовремя вернулся, да ещё и с деньгами. А то этим храмовникам только попадись в руки… 

Оторвавшись от бутылки с вином, кажется, уже третьей по счёту, Изабелла неожиданно вступилась за обитателей Казематов:

— Ну, они были очень любезны, развлекали меня, как могли: сначала сам Первый чародей поил меня чаем с печеньками и рассказывал, как трудно и интересно быть магом — потрясающий мужик, надо будет как-нибудь ещё с ним встретиться; потом специально для меня устроили ритуал Истязания — я давно так не высыпалась; потом ко мне подкатил один смазливый мажонок, мнящий себя неотразимым — пришлось притвориться, что я не устояла перед его чарами, думаю, он надолго зарёкся шпионить для Мередит через постель: он пока меня ласкал, всё выспрашивал, знаю ли я, как приспособить заклинания для получения удовольствия, так я ему и без магии показала такое небо в алмазах, что у него потом сил вернуться в свою комнату не было, так и заснул в кладовой; потом меня зажали в угол двое храмовников — видимо, думали, я магией начну отбиваться — ха, да я им по-простому врезала: между ног да по горлу, они и отстали!.. В общем, обидно, когда тебя за дуру считают — а то я не знаю, что новичков везде и всегда проверяют!.. 

Бетани слушала её с нарастающим ужасом — если в Казематах подобные проверки проходят все новички-маги, то она бы их успешно провалила. А Изабелла продолжала:

— Эх, давно я так не веселилась! Там столько симпатичных парней! Только выпивки нет. Зато куча плохо запертых сундуков! Я думала, у меня лиф лопнет и все побрякушки выпадут, пока я их довезу до города! Поможешь мне разобраться, какие заклинания наложены на эти милые штучки?.. — Изабелла высыпала из мешочка звенящую горку колец и амулетов. 

— Изабелла!.. — потрясённо ахнула Бетани. 

— Что? Должна же я была поиметь хоть что-то материальное от пребывания там? Да, ещё — не удивляйся, если к тебе домой придут храмовники или маги и начнут вдруг ухлёстывать за тобой. Я там немножко пофлиртовала… Ну, если не захочешь с ними общаться — пригрози нажаловаться на них Рыцарю-командору, они эту мегеру жуть как боятся!.. — Изабелла опять приникла к вину, утоляя жажду, возросшую после невероятно долгого для неё воздержания от выпивки. 

Бетани лишь вздохнула. С одной стороны, хорошо что её больше не считают магессой — спасибо Гаррету, ещё до ухода на Глубинные тропы попросившему Изабеллу приглядеть за сестрой, и Изабелле — за то, что она настолько серьёзно отнеслась к этому заданию и успела подменить Бетани, когда за ней пришли храмовники. А с другой стороны — лекарство оказалось немногим приятней болезни. А ну как ухажёры из Казематов действительно заявятся, увидят вовсе не ту девушку, которая им строила глазки, и поймут, что их обманули? Или маги сообразят, куда пропали зачарованные кольца и амулеты и тоже придут требовать их возвращения от настоящей Бетани Хоук? И если её всё-таки водворят в Круг, то переломить уже сложившуюся ужасную репутацию, созданную Изабеллой имени «Бетани Хоук», вряд ли удастся. Видимо, придётся ей какое-то время пожить затворницей и на всякий случай — хоть Бетани и надеялась, что этот случай никогда не наступит — перенять какие-нибудь ухватки Изабеллы. Стать как Изабелла. Ну, почти — уметь пить, как пиратка, Бетани уж точно не хотелось. 

— Изабелла, а ты не обучишь меня паре-тройке своих ударов, ну, тех — по горлу и между ног? — Бетани решила, что начать лучше с чего-нибудь попроще, а «небо в алмазах» отложить на потом. На очень далёкое потом. 

— Легко, моя радость, — складываешь пальцы вот так…