Сидя на письменном столе, Изабелла легкомысленно болтала ногами, краем глаза следя за мечущейся по холлу Хоук и время от времени переводя взгляд на что-нибудь неподвижное — от черно-красного мельтешения даже привыкшую к штормовой качке пиратку одолевала морская болезнь.

— Да не волнуйся ты так! — в очередной раз попыталась она утешить подругу. — Ну и что, что уже ужин, а он ещё не вернулся. Может, поразмяться решил, ну и увлёкся немножко…

— А вдруг его поймали?

— Значит, поголовье киркволлских бандитов сократилось ещё на нескольких, не самых удачливых, недоумков, — пожала плечами Изабелла. — Сама посуди — ну кто, пребывая в здравом уме, станет покушаться на это чудовище?

Хоук резко остановилась и недобро посмотрела на подругу.

— Изабелла! Я же просила тебя не называть его так!

— Да ладно тебе, я всего лишь объединила два слова, которыми ты его регулярно называешь: «чудо» и «сокровище». А то мне даже наедине с тобой как-то неловко звать его так…

Хоук фыркнула, с трудом удерживаясь от улыбки. На Изабеллу просто невозможно долго сердиться. «Чудовище» — это всего лишь «чудо» и «сокровище», надо же…

— Зови его по имени, этого будет достаточно, — миролюбиво сказала она, усаживаясь в кресло рядом с письменным столом.

— Ну-у-у, по имени… — капризно протянула Изабелла. — Когда оно одно-разъединственное, то всё время называть по имени скучно. Тебя вон, к примеру, называют «Мэриан», «Хоук», «Защитница», «Наказание Создателя», «эй, детка!»…

— Ну-ка, ну-ка, повтори последние два ещё раз, да погромче!..

— Чтобы ты и меня, как того орлейского морячка, принявшего тебя за трактирную девку, ножом за ухо к стенке пригвоздила? Нет уж. О-о-о! Кстати, о девках — может, твоё чудо-сокровище слегка загуляло? Весна на дворе, кровь играет…

— Вернётся — уши оборву! — свирепо заявила Хоук, темнея лицом. — И ему, и той рыжей соседской сучке, на которую он заглядывался в нашу прошлую прогулку! Не хватало ещё, чтобы её хозяин потом «щеночками от пса Защитницы» втридорога торговал, выдавая за них каких-нибудь ублюдочных помесков. Нет, я Крошке уже присмотрела невесту — породистую, с хорошей родословной…

— «Присмотрела невесту», — передразнила её Изабелла. — «Любовь настигает внезапно, как шторм в открытом море!» — продекламировав это высокопарное изречение из последнего романа Варрика (которое она, не иначе, сама и надиктовала гному), пиратка расхохоталась и кивнула на появившегося на пороге Фенриса. — Не веришь мне, спроси у своего второго сокровища! О, а вот и пропажа нашлась! — за эльфом в дом протиснулся и мабари, по которому его хозяйка так убивалась весь день.

Хоук будто ветром с кресла сдуло. Штормовым. Дверь захлопнулась, отрезая Изабелле доступ к разыгрывающейся сейчас в прихожей сцене приветствия. Но Изабелла и без подглядываний знала, что там сейчас произойдёт. Сначала Хоук поворчит на Крошку, потом начнёт тискать его за уши, оторвать которые грозилась лишь миг назад, а уже после будет упоённо целоваться с Фенрисом. Ну, или наоборот — почешет своего эльфа за ушком, а после будет чмокать мабари в наглую рыжую морду. Скукота. Вот послания, адресованные Защитнице — это куда интересней! И информативней. Усмехнувшись, Изабелла наугад вытянула из кучи писем за спиной несколько штук и принялась читать, вполглаза следя за дверью.
 
В конце концов, информация — это тоже сокровище.