Не успела эльфийка выйти из заброшенного дома, как её уже окружила толпа вооружённых и опасных даже на вид тёмных личностей. Во всех смыслах тёмных — одеты они были в тёмные доспехи, а лица скрывали за закрытыми тёмными же шлемами. И только намерения их были ясны, как солнечный день. «Ограбят и убьют, — поняла эльфийка. — Ну, или сначала убьют, а потом ограбят». Непроглядная — до сего момента — ночь озарилась светом зажженных факелов, осветивших даже неохватный венадаль за спинами бандитов.

— Это не тот эльф! — разочарованно буркнул кто-то из мужчин. — Какая-то мелкая остроухая потаскуш...

Молния оборвала говорившего, уложив на мостовую в искромётной падучей и его и нескольких его соседей. Трое из них так потом и не поднялись.

— Мне плевать, кого вы ждали, но за «мелкую» ответите! — донеслось из защитного магического купола, осветившего лицо и фигуру оказавшейся магессой эльфийки, которая действительно была невысокого даже для эльфа роста.

— А, да — и за «потаскушку» тоже! — спохватилась она мгновением позже. И добавила: — И можете говорить на нормальном языке, я ваш тевин* всё равно понимаю, мы его в Круге изучали!

К одному из бандитов — видимо, главарю, — шустро подскочили двое подручных и начали что-то нашёптывать ему в оба уха.

— Хватит бред нести! — рявкнул на них главарь и обратился к эльфийке всё на том же тевине — то ли он не знал марчанского, а то ли просто решил проверить, насколько хорошо магесса изучила его родной язык: — Кто ты такая и что делала в этом доме?

— Меня зовут Нерия Сурана, — эльфийка произнесла это на марчанском (видимо, тоже желая проверить знакомство собеседника с этим языком), и с ехидцей в голосе добавила: — И до вашего появления я тут мирно прогуливалась, дышала свежим воздухом и любовалась на звёзды. А вы что забыли так далеко от Тевинтера?

Бандиты опять приникли к ушам своего главаря и зашептали ещё активней. И громче:

— ...я ж говорю — это она... ...мы тогда еле спаслись... ...убила Деверу и Каладриуса...

— Преступника ловим, — рассеянно отозвался главарь, вслушиваясь в истеричный шёпот подручных.

— А, так вы наёмники! Ну и ловите своего преступника, при чём тут я? Или вы заказ на меня взяли?

— Не на тебя, но можем и передумать, раз уж тебя занесло сюда, — хорохорился наёмник, уже, впрочем, осознавая, что эта добыча может оказаться им не по зубам, раз уж она маг и к тому же одной-единственной молнией способна убить сразу троих. — Ты ж Героиня Ферелдена! Вот и сидела бы в Ферелдене!..

— У меня отпуск! — возмутилась Нерия. — Я целый год носилась по всему Ферелдену, как проклятая, и всех спасала! А потом Архидемона убивала и ещё целый год амарантайнскую базу Серых Стражей отстраивала! Имею я право отдохнуть хоть немного в такой живописной, цветущей местности, как Вольная Марка? Море, солнце, свежий воздух, внимание интересных мужчин, — подмигнула она наёмнику. — К тому же, у меня тётушка здесь живёт, надо ж навестить старушку?

— Как бы твоей тётке не пришлось вскоре траур надеть... — пробурчал наёмник, но тут же спохватился и вежливо предложил: — А может, мы тебя наймём для кое-какого дельца?

— Сколько?

Мужчина задумался — будет ли двух золотых достаточно для найма Героини Ферелдена? Или лучше предложить три? Победила практичность:

— Два с половиной золотом.

— Столько я беру за то, чтобы вывести комаров или других насекомых в доме. Но тебя, гляжу, не комары покусали, а демон жадности.

— Сколько ты хочешь?

— А кого нужно убить?

— Эльфа одного. Мерзавец обокрал нашего хозяина и сбежал.

— За жизнь сородича я с вас возьму не меньше десяти золотых.

— А если бы он был человеком?

— Пять золотых.

— Дискриминация какая-то, — уязвлённо проворчал наёмник.

— Она самая, — охотно согласилась Нерия. — Но зато оптом — дешевле! Вот за ваши головы, к примеру, я запросила всего лишь десять золотых. А ведь вас тут десять человек... было. Да если б я за каждого взяла по пять золотых — это ж целое состояние получилось бы, ммм... — Среди воцарившейся тишины стало слышно, как шелестят листья венадаля. Магесса стояла, мечтательно прикрыв глаза и не замечая, как гаснет мерцание магического щита, а главарь наёмников жестом приказывает подручным напасть на неё...

***

— Говорят, в эльфинаже облетел венадаль, — чопорно сообщила Атенриль племяннице* за завтраком, поджимая губы, чтобы не засмеяться — не приведи Создатель, та примет её смех за одобрение своим действиям. — Наполовину облетел. И эльфы теперь гадают — с чего бы это и к чему.

— Не знаю, тётушка, — невинно хлопнула ресницами Нерия, намазывая масло на здоровенный ломоть хлеба. — Наверное, поливают плохо.

— И твоя Серая шайка тут, конечно же, не при чём, — понятливо кивнула Атенриль.

— Совершенно. Да они даже вмешаться не успели, как я тех недоумков заморозила. Ну, и дереву немножко досталось... Да, кстати, сегодня мы хотим прогуляться на Рваный берег, в том районе никому помощь не нужна?..

Отдых — отдыхом, но заработать несколько лишних золотых Нерия Сурана всегда была не прочь.

______________________________________________________________________________

Примечание 1. Тевин — язык, на котором говорят в Тевинтере
Примечание 2. По канону Атенриль не является тётей Сураны, это авторский вымысел