— Я же говорил тебе не испытывать зелье на людях, проклятый маг! — проревел Страж, увидев, как Авернус вливает что-то в рот распятого на дыбе, но продолжавшего сопротивляться, мужчины.

— А это не люди! — отозвался маг из-за мгновенно поставленного магического щита — в руках у Стража уже посверкивала молния.

— То есть как? — удивился Страж, от изумления прерывая заклинание и приглядываясь к яростно отплёвывающемуся от отравы пленнику. — Вроде бы, живой: вон, руками-ногами дёргает.

— Не мирные люди, — уточнил Авернус. — Они влезли ко мне в башню, выпили одни ингредиенты, закусили другими ингредиентами — редчайшими и ценнейшими, между прочим! — и ещё собирались украсть мой посох, а меня убить!

— Да мы ж его как увидали, подумали — мертвяк он оживший! — возопил пленник. — Спаси нас, добрый человек!

Страж смущённо хмыкнул — впервые увидев Авернуса, он тоже принял его за поднятого мертвеца.

— …я чту наш договор! — негодовал маг дребезжащим фальцетом. — А в нём ничего не сказано о преступниках! В тюрьме им за воровство и убийство всё равно б головы посрубали!

— Кхм, Авернус, сейчас законы стали мягче, и этих воришек выпустили бы после уплаты штрафа и прилюдной порки…

— Куда катится мир! — маг воздел руки вверх, будто призывая Создателя в свидетели творящегося бардака. — О, времена, о, нравы! Раньше любой, застигнутый на месте преступления, мог быть как угодно наказан владельцем той местности, где это случилось! А они сами пришли! Ну и молодёжь нынче пошла!..

Страж взгрустнул — Авернус опять сел на любимого конька, и его рассуждения об испорченности современного мира и населявших его людей могли длиться бесконечно.

— Я забираю твоих пленников!

— Забирай, — пожал плечами внезапно успокоившийся маг, — а кричать-то зачем?

Страж устало потёр переносицу. После общения с Авернусом он начинал жалеть, что не убил его при первой же встрече. Он подошёл к дыбе и начал развязывать благодарящего его пленника.

Авернус спокойно наблюдал за самоуправством Стража. Пусть забирает этих. Слух о том, что в Пике Солдата лежат несметные сокровища Ордена Стражей уже разошёлся по нескольким окрестным деревням, и новые подопытные не заставят себя ждать. Сами придут.