«Лишь двоим благородный уступает дорогу: Совершенному или разъярённому бронто»

Гномья пословица

Ревя и лязгая металлической бронёй, осёдланный бронто кидался на остов каменного дома, пытаясь дотянуться до свесившихся со стены трёх пар сапог и пары босых грязных ног.

— Варрик, — вздохнула Хоук, уныло глядя на валяющиеся внизу обломки своего посоха: пришлось хорошенько вдарить им по кое-чьей рогатой голове, чтобы успеть взобраться на стену. — Ты же гном, ты должен знать, как укрощают этих тварей!

— Единственный известный мне из книг способ их окончательного укрощения — хороший удар молотом по лбу, что в наших условиях, увы, недостижимо: ввиду наличия отсутствия опытного молотобойца и его верного боевого молота. А вообще, дрессировкой бронто занимаются специально обученные гномы, которые скорее язык себе откусят, чем выдадут секрет кому попало, особенно наземнику. Да мне этот груз знаний и не нужен, я же не бронто торгую.

— Ладно, тогда придумай, как его убить — его ж ни оружие, ни ужас, ни даже огонь со льдом не берут!

— Ещё бы, — хмыкнул Варрик, покосившись на лютующего под ними бронто, — у него просто ума не хватает испугаться, а шкура прочная, как камень. Да ещё эта металлическая броня… Если бы у меня не закончились стрелы, я бы попытался попасть ему в глаз — это, кажется, его единственное уязвимое место.

— Не единственное, — уточнила Изабелла, легкомысленно болтая ногами, — но под хвост попасть стрелой ещё труднее.

— Изабелла! — Хоук метнула в неё сердитый взгляд. Она тут о серьёзном, а пиратке всё хиханьки да хаханьки.

— Что? Это сущая правда.

— Фенрис, — повернулась Хоук к хмурому эльфу, сейчас имевшему вескую причину для дурного настроения: меч его лежал на земле, рядом с брошенными в панике мешками с ценностями, и в опасной близости от бронто,— теперь вся надежда на тебя! Ты должен опробовать на нём свой коронный приём с вырыванием сердца!

— Опробую, — кивнул эльф, — если вы его подержите. Потому что быстро отыскать его сердце сквозь всю эту броню и мясо я не смогу.

— И эти люди ещё уговаривают меня идти на дракона в Костяной Яме! — фыркнула Хоук. — А сами не могут справиться с одним-единственным бронто! Сидим тут, как петухи на заборе, ждём, пока у него берсеркский запал пройдёт.

— Вообще-то, он был не один, — пробормотал уязвлённый Фенрис.

— Я помню, что с ним было семеро гномов, — кивнула Хоук. И язвительно уточнила: — Троих из которых он сам и затоптал насмерть, взбесившись после того, как кое-кто додумался убить его хозяина.

— «Кое-кто»? — многозначительно поднял бровь Варрик.

— Ладно, ладно, — уже миролюбивей сказала Хоук. — Я в гнома попала ледяной стрелой, ты — обычной, а Изабелла кинула бомбу, так что, все хороши. Но ведь управлял же он как-то этой зверюгой? — добавила она задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь. — Шпоры и хлыст такую шкуру не возьмут. Может, лупил зачарованным электрическим жезлом? Хороший заряд молнии наверняка впечатлит даже такое непрошибаемое существо. Надо было взять с собой Мерриль, она стихийную магию знает лучше… А вдруг достаточно просто сесть в седло и взять поводья, и он начнёт слушаться? Он же озверел только тогда, когда его наездник из седла выпал.

— Рискнёшь проверить? — подначил её Варрик. — Если не выйдет, я сложу по тебе такую эпитафию, что даже сенешаль Бран будет рыдать, слушая её.

— На моей кремации Бран будет рыдать только от счастья, — отмахнулась Хоук и вкрадчиво предложила: — Может, ты попробуешь оседлать его, а, Варрик? Ты ведь гном, а он привык к гномам.

— Хоук, вон те три отбивные, недавно бывшие гномами, с тобой не согласились бы, — ухмыльнулся Варрик.

— Ладно, отдохнули — и хватит, — внезапно заявила Изабелла. — У меня сегодня ещё в городе дел полно.

Сняв с талии платок, она спрыгнула со стены чуть в стороне от монотонно и трудолюбиво таранящего стену бронто.

— С ума сошла? — ахнула Хоук — бронированное чудовище было ростом с саму Изабеллу.

Тяжело вздохнув, Фенрис принялся медленно слезать со стены, ворча что-то о невменяемых дуэлянтках. Хоук сосредоточилась, готовясь отвлечь бронто хотя бы ледяной стрелой. Варрик выломал из стены камень и приготовился метнуть его в зверя.

— Не дрейфь, всё под контролем!

— …сказала пиратка за миг до того, как бронированная гора втоптала её в землю, — скороговоркой докончил Варрик будущую эпитафию Изабеллы.

— Главное, не лезьте под руку! — крикнула Изабелла и принялась весело помахивать расправленным платком справа от себя, крича «Торро! Торро!»

Повеселевший Фенрис залез обратно на стену. Хоук развеяла уже почти готовое заклинание. Варрик швырнул камень за спину, достал блокнот и хищно нацелил карандаш на чистый лист, собираясь вкратце описать ход этого эпичного сражения и, возможно, пополнить свой лексикон новыми словами.

Бронто повернулся к Изабелле. На площади воцарилась тишина. Четыре пары глаз с нетерпением уставились на бронто, заворожённо наблюдающего за пляшущим в руках пиратки синим платком.

— Кажется, он не понял, что ты его на дуэль вызываешь! — усмехнулась Хоук. — Помочь?

— Сама справлюсь! — крикнула Изабелла и, поддев носком сапога взрыхлённую землю, метнула её в зверя.

Оскорблённо взревев, бронто кинулся на Изабеллу. Набросив платок на его морду, она отскочила. Бронто остановился и затряс головой, высоко задирая её и возмущённо ревя, но платок держался, зацепившись за выступы на броне. Улучив момент, Изабелла ловко закинула что-то в раскрытую пасть зверя и, подхватив платок, проворно взобралась обратно на стену.

А бронто, задумчиво подвигав челюстью, возобновил попытки сровнять дом с землёй.

— Ну, Ривейни… — восхищённо покачал головой Варрик.

— Что за яд ты ему скормила? — поинтересовалась Хоук.

— Не яд, всего лишь сонные мясные шарики, — ответила запыхавшаяся Изабелла, повязывая платок обратно на талию. — Я ими сторожевых собак усыпляю, когда нужно без шума и пыли проникнуть в какой-нибудь симпатичный домик. Целых две дюжины извела на эту тушу! Но зато не зря, — кивнула она на молчаливо и даже как-то уже неохотно стучащегося головой о стену бронто.

— Скоро он заснёт, — продолжила Изабелла, — мы спокойно заберём свои вещички и завтра вернёмся сюда с новыми силами и с Мерриль. А эта милая зверушка, проснувшись, посторожит подземелье с нашими сокровищами от разных проходимцев. Надеюсь, он какое-то время ещё будет бродить рядом с телом хозяина.

— А сразу ты это не могла сделать? — возмутилась Хоук.

— Сразу неинтересно, — усмехнулась Изабелла. — А так мы отдохнули, развеялись, взбодрились и снова готовы к подвигам! О, гляди, заснул! — Ноги бронто подогнулись, и он с металлическим грохотом осел наземь.

— Напомни мне, чтобы в следующий раз я сразу столкнула тебя со стены, — проворчала Хоук, спускаясь на землю.