— Знаешь, Вей, это была не самая лучшая идея — послать меня на полгода в Амарантайн обделывать твои делишки! Демоны побери, я чуть в Тень не отправилась! Ой... — коротко стриженная черноволосая девушка с двумя кинжалами за спиной ворвалась в кабинет Вейлора и замолчала на полуслове, увидев, что за столом вовсе не он. Сидевший в кресле смуглый светловолосый эльф поднял голову и холодно процедил:

— Я не Вейлор.

— Заметила, — нисколько не тушуясь, протянула наемница, — а где Вей?

— Отсутствует, пока его нет ваш глава — я. Меня зовут Лиан, — эльф откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

— Надо же, красивое у тебя имя, да и сам ты... — она окинула его оценивающе-раздевающим взглядом, — весьма ничего. А чем докажешь, что Вей тебя за главного оставил? И куда его унесло?

— Того, что я сижу на его месте — недостаточно? — приподнял бровь эльф.

— Ну, как тебе сказать... Я тут тоже сидела, — девушка шагнула к столу, оперлась о столешницу руками и наклонилась, демонстрируя этому зеленоглазому красавцу свою низко открытую грудь, — правда одежды на мне тогда не было, и сидела я у Вея на коленях.

— Надеюсь, тебе понравилось? — иронично спросил Лиан.

— Да, — черноволосая наклонилась ещё ниже и с неудовольствием отметила, что её грудь его не заинтересовала, эльф смотрел ей в глаза, всем своим видом выражая нетерпение.

— Рад за тебя. Вей всегда был на высоте. Если тебе больше нечего мне сказать — дверь прямо позади тебя.

— И тебе даже не интересно, как меня зовут? — надув губы, протянула брюнетка.

— Нет. Если бы я хотел запомнить, как звали всех шлюх Вея, мне пришлось бы носить за собой пергамент, — издевательская усмешка скользнула по губам Лиана, — а я не писарь. С кинжалом и стилетом я обращаюсь лучше, чем с пером. Показать?

— Не надо, — наемница отодвинулась, потому что последнее слово было сказано слишком уж холодно. — Я пришла сообщить, что задание выполнено. А когда он сам вернется?

— Не знаю, но пока его нет...

— Главный ты! — теперь и в ее глазах сверкнула ярость. — Запомнила я! Только вот что... Раз Вей тебя над нами поставил, тебе и обещание его выполнять.

— Какое? — вскинул бровь Лиан.

— Он обещал мне не только деньгами заплатить, — усмехнулась девушка.

— А чем еще? Драгоценными камнями?

— Ночь он мне обещал, а его нет. Так что платить тебе, Лиан, — его имя она протянула медленно, смакуя каждый звук.

— И тебе что, все равно под кого из нас лечь?

— Я не видела нормального мужчины все это время, — вздохнула наемница, — как думаешь, хочу я получить свою плату сейчас?

— Полагаю, любой с радостью окажет тебе услугу, — хмыкнул эльф, — так что...

— Но я хочу тебя!

— А я тебя — нет. И хватит отнимать моё время. Сколько тебе положено? — лед в голосе Лиана чуть похрустывал. Тот самый, опасно-тонкий, по которому Дейна так любила ходить.

— Пятьдесят золотых.

— Держи, — Лиан выдвинул ящик стола, бросил девушке кошелек, который та поймала на лету. — Свободна.

— Еще увидимся, — пропела она, покидая кабинет.

Такого с Дейной еще не случалось, чтобы отшивали вот так грубо и прямо. Эльф просто послал ее, как последнюю шалаву! Девушка взбесилась по-настоящему. Всю дорогу до Денерима она представляла, как получит обещанную награду, а тут такое! Ну и наглец этот Лиан, но очень уж красивый наглец. Наемница решила побольше узнать об этом заместителе Вейлора, который появился, пока она была в Амарантайне. Кто этот эльф? Откуда? И за какие заслуги Вей назначил его вместо себя? А еще ей безумно хотелось все же получить вторую часть своей награды.

***

Лиан проводил наглую девицу взглядом и фыркнул. Она давно не видела нормального мужчины! Надо же, какая трагедия! Он сам не видел Эйнара третью неделю, и это было плохо. Очень плохо. Без мага жизнь утратила те золотистые оттенки радости, которыми лучились его теплые глаза. Постель казалась отвратительно широкой, и даже горящий в комнате камин не помогал согреться.

Рана уже полностью зажила, тело снова было здоровым, и ему отчаянно не хватало ласки, поцелуев, страсти. И на сей раз душа точно так же чувствовала себя одинокой. Так у него было с Зевраном, тогда юный Лиан точно так же ждал новой встречи с любимым мастером. И точно так же вслушивался в ночные шорохи, напрасно пытаясь уснуть.

Почувствовать рядом теплое тело Эйнара хотелось отчаянно. От оставшихся вещей чародея так дурманящее пахло им, что тоска невольно становилась сильнее. Яркими вспышками вспоминалась их последняя ночь, когда Эйнар окончательно забыл о смущении. Он так жадно брал и не менее пылко отдавал, каждый его вздох, движение, стон так четко отпечатались в памяти Лиана, что стоило эльфу закрыть глаза, и маг возникал перед ним обнаженный, выгибающийся навстречу и так сладко стонущий.

И с губ самого Лиана срывался стон, рука скользила по бедру к паху, потому что тело не желало мириться с одиночеством. Спустя несколько мгновений, он сминал во второй руке простыню, закусывая губы, чтобы стон не прозвучал слишком громко и одиноко. А потом, ополоснувшись, Лиан зарывался лицом в подушку, желая поскорее заснуть, чтобы снова не начать скучать.

Днем думать о чародее было некогда. Невольно оказавшись во главе группировки, эльф был вынужден вникнуть во всё в кратчайшие сроки. К своему неудовольствию, он обнаружил среди наемников четырех девушек — ровно на четыре больше, чем надо. Каждая из них считала своим долгом построить ему глазки, хоть они и были осведомлены о том, что Лиан был любовником Вейлора. Но это почему-то не останавливало девушек, скорее наоборот — добавляло азарта.

Создавалось впечатление, что каждая была уверена в том, что именно она сумеет показать белокурому эльфу, на что способны в постели ферелденки, изменив его пристрастия. В свое время все они прошли через постель Вейлора, а теперь желали провернуть то же самое с Лианом. Равнодушие, с которым эльф взирал на все их ухищрения, почему-то пыла не остужало, но именно это желание привлечь внимание нового главы группировки и помогло Лиану сохранить голову на плечах.

Когда та темноволосая эльфийка — Риани вошла в его кабинет, Лиан досадливо поморщился. Будь его воля — давно выпер бы к демонам этих девиц, но... Во-первых, группировка все ещё принадлежала Вейлору, а во-вторых — это не Антива. Здесь, в Ферелдене, мужчины предпочитали женщин, и будущих клиентов куда проще завлечь, если ты — хорошенькая эльфийка, а не эльф, пусть и не менее симпатичный. Так что без девушек обойтись было бы сложно. Но Лиан их не выносил, не доверял и старался поменьше общаться лично. Он видел, что каждая из девиц старается продемонстрировать себя с самой лучшей стороны, и это раздражало.

Но в тот день на лице Риани было написано очень серьезное выражение:

— Лиан, мне нужно с Вами поговорить. Это важно.

— Слушаю, — он откинулся в кресле, указывая наемнице на второе, стоящее у стола.

— Дело касается вашего назначения...

— А что с ним не так? Я не справляюсь? — иронично осведомился эльф.

— Не-ет, что вы, — Риани вздохнула, — Вейлор сделал правильный выбор, только вот... не все с ним согласны.

— Даже так? — теперь Лиан был серьезен. — И кто?

— Кайлер. Он был уверен, что преемником назначат его, а когда узнал, что это будете вы, поклялся... — она замялась, и антиванец бросил резко и требовательно:

— Продолжай!

— Сказал, что не успокоится, пока не... свернет шею остроухой потаскухе. Простите.

— Хм, а с какой радости он решил, что Вей ошибся в выборе заместителя? — поинтересовался Лиан.

— Дело в том, что Кайлер с Вейлором почти с самого начала, он один из первых вошел в группировку, — пояснила эльфийка. — Всякий раз, когда Вейлор отлучался, он назначал Кайлера вместо себя.

Лиан слушал внимательно, не сводя с девушки изучающего взгляда, пытаясь понять: лжет она или нет. На самом ли деле ее волнует жизнь нового главаря или же просто хочет таким образом свести счеты, избавиться от насолившего мужчины? Оговорить, пользуясь тем, что Лиан, по сути, новичок и не успел еще разобраться в тонкостях взаимоотношений между членами группировки. Да он и не вникал во все это прежде, своих трудностей хватало с головой.

Этого Кайлера Лиан несколько раз видел, они обменивались приветствиями, но не более. Эльфу физиономия наемника не нравилась, не доверял он этой слащавой улыбке и обманчиво-открытому взгляду. Но... личная неприязнь — не повод сходу зачислять мужчину во враги. Да и все внутри протестовало против того, чтобы довериться женщине. Но как проверить — лжет она или нет? Для начала стоит, пожалуй, спросить:

— Допустим, всё, что ты мне рассказала — правда, и Кайлер действительно хочет моей смерти... Какая польза от раскрытия его намерений лично тебе? Я не верю в бескорыстие, так что...

— Вам правду или... — хитро усмехнулась девушка.

— Правду. Это в твоих интересах.

— Когда всё подтвердится, вы же захотите меня наградить, — начала она, глядя в холодные зеленые глаза.

— Допустим.

— А я хочу выиграть пари. Мы с девочками поспорили на... кругленькую сумму — кого из нас вы первой удостоите своего ложа. Я хочу победить, — это звучало очень правдоподобно, да и глаз наемница не отводила и не опускала.

— Хорошо, будь по-твоему, — чуть улыбнулся Лиан, — но только после того, как я получу доказательства. А пока что — пригласи Кайлера сегодня ко мне на ужин и приходи сама. Ты получишь желаемое, Риани.

Покидая кабинет нового главаря, девушка уже предвкушала, как будет потом хвастать товаркам, что заполучила белокурого красавчика. И как высыплет в свой кошель те двадцать золотых, на которые поспорила. Мелькнувшей на губах Лиана улыбки, она не видела, потому поспешила передать Кайлеру приглашение с легким сердцем.

***

— Ну что же, — Лиан поднял кубок и радушно улыбнулся сидящему напротив него Кайлеру, — я рад, что у Вея все это время была такая надежная опора. Доверие — это так редко встречающаяся в наше время вещь. Вот за это и выпьем, Кайлер, — эльф кивнул мужчине, — Риани, — послал девушке многообещающую улыбку, — до дна.

Он опустошил свой кубок первым, поставил его на стол и продолжил:

— Кстати, о доверии... Не думаю, что Вею придется по вкусу твое желание занять мое место.

— Вы о чем, Лиан? — изобразил натуральное изумление Кайлер.

— Да так... Говорят, не нравится тебе, что Вей оставил группировку на... остроухую потаскуху. Он ведь так меня называл, Риани? — Лиан развернулся к эльфийке, и та поперхнулась вином.

— Риани? — приподнял бровь Кайлер. — Ну, конечно же! До сих пор не можешь простить, что я послал тебя к демонам? Мстительная сучка, — он снова повернулся к Лиану. — Да она просто хочет от меня избавиться. Бабы не любят, когда их бросают. И даже если бы я был не согласен с решением Вея, я бы никогда...

— А ты с ним согласен? — перебил эльф гневную тираду.

— Это его решение, — ушел от ответа Кайлер, — оно не обсуждается. Я провел рядом с ним пять лет, и Вейлор всегда и во всем мне доверял! И разве я похож на идиота, который стал бы с кем-то делиться планами вашего убийства, если допустить, что они у меня были?

— Не ври! — прошипела Риани. — Я помню, что ты говорил, когда узнал, кому быть за главного! Ты тогда не очень-то стеснялся в выражениях!

— Да ну?! Замолчи, не то тебе придется ответить за свои слова, остроухая сука, — угрожающе процедил Кайлер, опуская руку к висящему на поясе кинжалу.

— Следи за языком! — наемница тоже потянулась к оружию, но тут Лиан обронил равнодушно, холодно и спокойно:

— Любопытно. Вы готовы убить друг друга у меня за столом, выясняя, кто же из вас лжец. Не стоит напрягаться, — эльф откинулся в кресле, поигрывая своим стилетом. — Ваше вино было отравлено, и вскоре вы оба отправитесь в Тень.

— Но... как? — две пары глаз впились в Лиана. — Нет... Вы же..

— Открывал бутылку при вас? — усмехнулся тот. — И первым наливал себе, и первым же пригубил? Яд совершенно не обязательно добавлять в вино, точно так же им можно смазать стенки кубков. Ваших кубков. Но сейчас важно другое — у этого яда есть замечательная особенность, — улыбка Лиана стала совсем уж нехорошей. — Никто из вас не сможет мне солгать, даже если захочет. Самое время начать беседу, не так ли?

— Ублюдок! — выкрикнул Кайлер, но встать почему-то не смог, ноги мужчину не слушались.

— О, совсем забыл, ваши тела совсем скоро полностью парализует, а начинается все это с ног, — зеленые глаза горделиво сверкнули. — Отличная вещь, не правда ли? Из последних изобретений Аранная, слыхали о таком? Но не буду отнимать ваше время. Кайлер, Риани утверждает, что ты замышлял меня убить, это правда?

— Да, — ответ вырвался сам, несмотря на отчаянные попытки мужчины промолчать.

— И чем же я так тебе не угодил? — сузил глаза Лиан.

— Ты добился всего через свою задницу, мразь антиванская! — прошипел Кайлер, поняв, что терять уже нечего. — Я пять лет был с Веем рядом, я помогал ему создавать группу, я занимался делами в его отсутствие, и это я должен был стать его преемником. Но тут откуда-то выполз ты и сразу стал его правой рукой! И все это только потому, что подстилался под Вея, радостно подставлял ему зад и рот. И я думаю, что это попросту несправедливо!

— А жизнь вообще редко бывает справедливой, — с деланным сожалением вздохнул эльф, — да и что мешало тебе делать тоже самое?

— Я мужчина, а не эльфийская шалава, — криво усмехнулся Кайлер, — и если тебе нравится изображать из себя бабу, не надо думать, что это всем по душе! Я предпочитаю добиваться всего руками и оружием, а не языком и задом!

— Тише, друг мой, тише, — Лиан придвинулся ближе, — я уже понял, насколько тебе отвратителен. Жаль, что Вей этого не услышит. Риани, — он повернулся к побледневшей эльфийке. — Ты рассказала мне об этом, чтобы ему отомстить?

— Да, — так же нехотя выдавила из себя девушка, — он бросил меня... хоть обещал, что женится. Но и пари... это тоже было...

Сейчас солгать она не могла, Лиан кивнул и собирался добавить еще кое-что, но тут Кайлер прошипел:

— Ты такая же сука, как и он! Только последний дурак женится на остроухой твари, ты — хуже мабари, они не предают! Но знаешь, что самое смешное? Ты меня сдала, но сдохнешь точно так же, как и я! Нет... раньше! — в руке мужчины блеснул кинжал, который он все это время вытаскивал из ножен, преодолевая сопротивление каменеющего тела.

Однако вонзить клинок в грудь Риани Кайлер не успел — стилет Лиана вошел в его правую глазницу. Тот самый стилет, который эльф так лениво вращал в руке. Тело Кайлера завалилось на спину, а Лиан встал, рывком выдернул оружие, обтер об одежду бывшего соперника, а потом повернулся к девушке, которая изо всех сил стискивала зубы, чтобы не застонать, в ее теле просыпалась боль, усиливающаяся с каждым вздохом.

— Ну вот, — эльф улыбнулся, наливая себе вина, и сделал большой глоток, — доказательства его намерений я получил, теперь можно и о твоей награде поговорить. Хоть ты и солгала мне, заявив, что всего лишь хочешь выиграть пари. Но кто из нас без греха, верно? — он подмигнул девушке. — Риани, ты все еще хочешь провести эту ночь со мной? — антиванец с удовольствием смаковал вино, иронично поглядывая на женщину. — Я готов. Идем?

— Н-нет, — выдавила из себя эльфийка.

— А что так? Ты разве уже не хочешь выиграть пари? — Лиан смотрел в её искаженное болью лицо и усмехался: холодно, издевательски, высокомерно.

— За что? — выдохнула наемница. — Я же сказала правду!

— Да, но я-то узнал об этом только сейчас. Ты точно так же могла и солгать, — эльф улыбнулся шире, — но я прекрасно помню, что обещал тебе награду и, думаю, вот это понравится тебе больше, чем ночь со мной, — он вытащил из кармана маленький флакончик и бросил девушке: — Противоядие, вот твоя награда.

Всё так же холодно усмехаясь, Лиан наблюдал, как трясущимися руками Риани открывает флакон и выливает его содержимое себе в рот, как откидывается в кресле, судорожно вздыхая.

— Запомни и передай своим товаркам: я не люблю женщин и не сплю с женщинами, а посему не стоит на меня спорить. И проявлять настойчивость тоже не нужно, — четко произносил каждое слово эльф. — Всё просто: вы выполняете контракты, я вам плачу. Ничего более. Ясно? И последнее, я оставил тебе жизнь исключительно чтобы не расстраивать Вея. Теперь у него и так на одного наемника меньше. Свободна, Риани.

Больше проблем с женской частью группировки у Лиана не было. Вероятно, эльфийка передала его пожелания. Наемники признали его власть, после смерти Кайлера никто не решался бросить эльфу вызов. К тому же, о том, как Лиан владеет оружием, было отлично известно, ведь все самые сложные задания выполнял в последние полгода именно он. А вот сегодня проблемы появились снова, в лице этой черноволосой девицы. Дейны. Которая решила, что ей удастся то, чего не смогли сделать другие. Впрочем, избавиться от нее будет несложно, в крайнем случае — просто свернуть шею или угостить особым вином, способов масса.

В последнее время ему все сложнее было сохранять холодное спокойствие. Мысли Лиана постоянно возвращались к Эйнару. Отпускать чародея с Вейлором не хотелось, мало ли, что может случиться, когда они будут вдвоем. Нет, измены Лиан не опасался. Эйнар был из тех, кто влюбляется раз и навсегда. Его можно, конечно, изнасиловать, но добровольно маг под другого не ляжет, а Вейлор на насилие не пойдет. Он, как и сам Лиан, предпочитал, когда отдавались с желанием и страстью, ведь только тогда это по-настоящему сладко. Опасался Лиан другого. Чтобы вынужденные терпеть друг друга его бывший любовник и нынешний возлюбленный снова не сцепились, не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал.