Я всего ожидал, но вот этого… Хотя, наверное, смазать трупик Матери Ночи маслом – это лучше, чем отправиться кого-нибудь убить. В последнее время у меня возникали большие сомнения в том, что я смогу хоть что-то сделать так же, как в игре. И, боюсь, первое же заказное убийство для меня окажется последним. О чем я только думал? У меня никаких знаний и навыков. Надеяться на «память тела» данмера? Ага, но умирать-то если что придется мне!

Так что я открыл гроб и осмотрел труп. В принципе, не очень страшно или противно. Похоже на какую-то сморщенную резиновую куклу. Мне вспомнилась заставка «Баек из склепа», и я передернул плечами. Надеюсь, Мать не завопит сейчас дурным голосом, выскакивая из гроба.

Я помочил в масле кусок тряпки и принялся натирать труп. Масло было непростое, потому что полностью впитывалось в ссохшуюся кожу, придавая ей менее грязно-зеленоватый вид и будто бы распрямляя изнутри. Может, если положить тушку полностью в масло, она набухнет и станет почти такой же, как при жизни. Интересно же, Мать Ночи была альтмеркой или всё же нет?

Я глянул на полное отсутствие губ и оскаленную челюсть, и от такой идеи отказался. Ну его, это любопытство.

Уже через десять минут работы брезгливость полностью исчезла, и я начал воображать себя Мистером Мускулом, который борется с грязью на кухонной плите.

Вначале я подумал, что воображение играет со мной злую шутку. Потом на ум пришли духи-хранители убежища. И лишь позже я осознал, что хихиканье в общем-то раздается у меня в голове. Я застыл с грязной тряпкой в руке, недоверчиво всматриваясь в пустые глазницы Матери Ночи.

– Эээ… Матушка?

– Хи–хи–хи–хи!

Ох ты ж блин! Она и впрямь хихикает в моей голове! Уфф, значит, всё-таки Слышащий! Ура!

– Матушка, вы разговариваете? Я теперь новый Слышащий? Ау?

– Что? – в моей голове раздался звучный женский голос. – Чего остановился? Мажь меня, мажь полностью. Только осторожно, а то по бокам щекотно очень.

– Но…

– Я сказала – мажь! Хорошо помажешь, может, подумаю и впрямь тебя сделаю Слышащим.

Я, пребывая немного в шоке, принялся дальше натирать труп. Хихикает она, офигеть…

– Эй, поосторожнее с пятками! Они у меня чувствительные, всегда смеюсь в голос, когда их смазывают.

Цицерону очень повезло, что он не Слышащий… Иначе это бы окончательно свело его с ума – мажет он маслом пятки засохшему трупу Тёмной Матроны, а она истерично ржет.

Хотя, кажется, у меня уже тоже начинаются не совсем понятные сдвиги в мозгах…

Когда со смазыванием было покончено, я уселся рядом с гробом и вперился взглядом в лицо Матери, стараясь придать себе хмурый вид.

Через несколько минут в голове вновь зазвучал голос:

– Ты чего так таращишься? Меня это нервирует вообще-то.

– Я жду, когда ты произнесешь кодовую фразу для Хранителя.

– Парень, а ты наглец! Спасибо, конечно, за смазывание, но после того, как ты вырезал к Ситису всё фолкритское убежище… Ты хоть понимаешь, как тебе, засранцу, повезло, что я никому не могу рассказать об этом?

– Блин, но ведь это был не я! Ну, то есть…

– Да знаю я. Только это дело не меняет.

– Но я же могу помочь возродить Братство…

– Ты-то? Ха! Ну ладно, всё равно чтобы найти нового Слышащего, придется Цицерону устраивать тур по городам Скайрима с моим телом, а мне призывно вопить в каждом городе. А это просто нереально. Хорошо, ты можешь быть Слышащим. Но учти, пока я не найду сама нового, и не сообщу, где его или её искать!

– Эй! Нечестно! Ты, сушеная вобла!..

– А ну закрой-ка свой порочный данмерский ротик! Что? Почему порочный? Ах, ты не знал? Ну, так я могу рассказать, что именно ты им делал со своим муженьком. А ещё был один наёмник, аргонианка-наркоманка, пару бандитов, с которыми вы решили дело полюбовно и ещё…

– Прошу, не надо! – меня начало подташнивать, и я закрыл руками рот. Не хочу слышать о том, что творил Хаэльвандир. Придется просто смириться с этим, но лучше мне не знать всего. – Лучше скажи мне кодовую фразу для Цицерона.

– Фразу? Кхм… Где же… записано где–то было… Ситис, милый, ты не помнишь, какую фразу я должна сказать? Ох, лапочка, но я же женщина, мне позволено всё забывать! Аха–ха, да подожди ты! Ой, прекрати, ну дай я договорю, у меня тут эльф на проводе! Так вот, новый Слышащий, фразу я потом скажу, если вспомню.

– Но Цицерон меня прикончит! Ему нужно подтверждение.

– Тьфу ты. Ну, скажи ему, что я знаю, что он делал прошлым летом. И муж той нордки тоже знает. И ещё скажи вот что: к можжевельнику лучше добавить не лиловый, а красный горноцвет, эффект от прихода сильнее. Должен поверить. Всё, Слышащий, до связи!

Я потряс головой, пытаясь придти в себя, но вышло как-то не очень.

***

Через несколько часов вернулся Цицерон, застав меня сидящим возле гроба и грустно жующим батон.

– Данмер, ты сделал, что я приказал?

– Ага. Кстати, я – Слышащий.

Цицерон в одно мгновение вытащил кинжал и подскочил ко мне:

– Неужели? Тогда назови фразу, которая должна была передать тебе наша Мать!

Я спокойно прожевал батон и передал ему слова Матери. Цицерон как-то странно хрюкнул, но кинжал убрал.

– Выходит, не лжешь. Эх, а я-то надеялся, что у нас будет Слышащая, а не Слышащий. Какая-нибудь голубоглазая стройная брюнетка. Цицерону вечно не везет.

– Да ты не расстраивайся, – утешил я шута, – я временно, пока Мать не найдет нового или новую.

– Ага! – Хранитель обрадовался и сплясал что-то наподобие джиги. – Значит, надежда не потеряна!

Ну для него, может и не потеряна. А мне как-то резко захотелось домой… Чувствую, чем дальше в лес, тем толще будут партизаны.