– Данмер! Слышащий! Открывай!

Я схватил Эрика в охапку и попытался заставить его влезть под кровать:

– Давай же, ну чего упираешься!

– Ты спятил, идиот?! Что ты делаешь?!

– Прячу тебя! А Цицерону что-нибудь навру. Да не стой ты как дуб!

– Куда тебе, дрищу, меня под кровать прятать?! Спокойно! Я здесь поболее твоего, и, в отличие от некоторых, делом занимался, так что постоять за себя смогу, – Эрик достал из ножен меч и встал в стойку. – Открывай. Только под ногами не путайся.

– Господи, ты не видел Цицерона! Он тебя на полоски порежет!

– Открывай, блин!

Я на ватных ногах подполз к двери и открыл задвижку. На пороге стоял улыбающийся Цицерон.

– Данмер! Сколько дней Цицерон не видел тебя! А ты даже немного поправился.

– Здравствуй…

– А почему Слышащий не пригласит войти Хранителя?

– Ну…. Как бы… Входи…

Я посторонился, впустил Цицерона, а сам зажмурился и сел на пол. Не хочу это видеть… Господи, какое же я говно неумелое, сейчас Рыжий убьет Эрика, а я даже не смогу его защитить! Правильно меня Фаркас уделал тогда, меня надо вообще на раскаленный лом насадить – я сволочь, распоследняя сволочь… И снова буду один…

– Так значит, ты Цицерон? – донёсся до меня голос Эрика, и я понял, что Рыжий сначала будет мерзко хохотать, говорить, и только потом кинется на моего друга.

– Именно, именно! Так вот ты какой, норд! Собирайся, мы едем к Матушке!

Я приоткрыл один глаз и уставился на Хранителя. Он в экстазе танцевал свою джигу, не обращая ни на кого внимания, а Эрик с выпученными глазами таращился попеременно то на него, то на меня.

– Не знаю, о чём он, – замотал я головой в ответ на вопросительный взгляд Эрика.

– Приказ самого Отца Ужаса и Матери! – Цицерон важно приосанился. – Их волю передал Люсьен Лашанс.

– Люсьен? Но он же с утра тыкнул в себя кинжалом и вернулся в Пустоту!

– Бабетта каждый день его вызывала, на всякий случай, – пояснил Цицерон. – Он должен был передать нам новости. И когда Лашанс оказался свободен, он появился в убежище.

– Стоп, – я сжал виски ладонями, пытаясь унять вдруг возникшую головную боль. – То есть он специально ушёл, чтобы дождаться вызова от вас. И пока Лашанс был в Пустоте, ему что-то нашептали Мать и Ситис?

– Именно так, – важно кивнул Хранитель.

– Тогда какого чёрта, – взорвался я, – вам нужен Слышащий?! Раз всё, что нужно, можно передать через спектрального ассасина?!

– Какая наглость! – ахнул Цицерон, схватившись за сердце будто старушка, увидевшая своего внучка в женском платье. – По сравнению с твоим невежеством, данмер, шлюха Астрид – самое верное дитя Матери! Слышащий должен быть обязательно! Через него Мать передаёт нам свою волю!

Я только рукой махнул – кому в Скайриме нужна логика?

– А в чём заключается приказ? – подал голос шокированный Эрик. – Убить меня?

– Нет-нет-нет! Это отменяется! Мать сказала, чтобы с головы норда ни волоска не упало! Цицерон вас доставит в целости и сохранности!

Я вопросительно посмотрел на Эрика, и он мне кивнул в ответ – едем.

***
Убежище встретило нас десятком личностей в одинаковой темнобратской броне, которые вытаращились на меня и Эрика так, будто мы у каждого украли по паре тонн сладких рулетов.

– А ну кыш, новенькие! – замахал руками Цицерон, и всех как ветром сдуло. – Вот, норд, в этом гробу наша Матерь! Ну, пойду, займусь ужином.

И Цицерон, весело посвистывая, скрылся за углом.

– Я не знаю, что происходит, Эрик. Я вообще чувствую себя как в дурдоме. Эй, Эрик? – я обратил внимание, что мой новый друг меня вообще не слушает, а таращится пустым взглядом на стену.

– Я его хочу, Хаэль.

– Чего? Кого?

Эрик повернулся ко мне, и пока он говорил, его глаза всё лихорадочнее блестели:

– Цицерона! Я в игре его всегда убивал или просто оставлял торчать в убежище, он меня бесил, а сейчас… Господи, Хаэль, я его хочу! Если он меня не трахнет, я не смогу жить!

О, чёрт…

– Эрик, Эрик! – я осторожно погладил его по плечам и постарался придать голосу больше проникновенности. – Ты немного не в себе. Поверь мне, это пройдёт. Цицерон, конечно, очень даже ничего, но только на первый взгляд…

– Хаэль! – Эрик вывернулся и крепко меня обнял. – Давай сделаем это вместе!

Я поперхнулся слюной и закашлялся, но этому озабоченному было плевать.

– Представь, Хаэль, ты и я… И Цицерон… Ну, не будь ханжой! Ты же знал, что я тебя к себе в палатку потянул, потому что ты мне понравился! И я тебе тоже! Так почему бы не взять к себе ещё и этого няшечку?

– Чёрт возьми, да ты на всю голову больной! Ладно, признаюсь, ты мне нравишься, и я не прочь… К тому же, в свете открывшейся истины нам просто судьбой обозначено быть вместе… Но Цицерон!..

– Хаэль, ну солнышко, ну пожалуйста!

– Эрик, твою мать, что за «солнышко»?! На меня не действуют эти ути-пути!

– Ну, позязя! – вид здорового взрослого мужика, надувшего губы и сложившего брови домиком, вызвал у меня приступ неконтролируемого смеха. Зато Эрик доказал, что и впрямь девчонка.

– Чёрт возьми… Давай подождем с этим, а?

– Ладно, – Эрик легко согласился и подвигал бровями, – сначала мы попробуем с тобой вдвоём.

Я покраснел и хотел дать этому озабоченному существу подзатыльник, как вдруг снова услышал противный хихикающий голосок:

– Как мило! Мои Слышащие, вы просто неподражаемы!

– Оп-паньки… Хаэль, это что, Мать Ночи?

– Ты тоже слышишь эту старую перечницу?!

– Данмер! Ещё хоть раз меня оскорбишь – отправишься в Пустоту раньше положенного!

Я молча открыл гроб и принялся щекотать усохшие пятки.

– Ой… Аха-ха-хах! Ой, не надо, не надо! Ладно, забыли обо всём! Ох, да что же у меня такие пяточки-то чувствительные…

***
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Новенькие почти синхронно закинули в себя еду и разбрелись по делам. За столом остались только мы с Эриком, да Цицерон с Бабеттой.

Девчонка молчала и периодически давилась, отпивая от своей бутылочки с кровью, и чудом не заплевала весь стол. Я был более подготовлен, поэтому держался. Эрик к еде почти не притронулся. Он подвинулся как можно ближе к Цицерону и проникновенно заглядывал тому в лицо. Хранитель и не подозревал, что сейчас он в нордских эротических фантазиях шлепал Эрика по заднице и во всю прыть натягивал, будто олень олениху во время спаривания. Откуда я знаю это? Просто Эрик периодически нашептывал мне свои очередные мерзкие мысли. Как говорится, в тихом омуте… Ну кто знал? А с виду ведь такой спокойный суровый норд…

– Что ж, – я прокашлялся и отодвинул тарелку. – Может, теперь мы поговорим? Цицерон, Мать сказала, что ты уже начал подготовку к ритуалу? Можешь поподробнее объяснить?

– Да что там объяснять? – Хранитель облизнул ложку, отчего Эрик шумно выдохнул и закусил губу. – Посвящение новеньких, назначение Чёрной руки. Сам понимаешь, данмер, у нас такое положение, что пока обойдёмся без промежуточных постов. Новенькие наберутся опыта, мы их повысим, кое-кто станет уведомителем, кто-то душителем. А потом ещё новые члены будут, и так далее.

– А кто в Чёрной руке будет?

– Как это кто? – Цицерон грозно сверкнул на меня глазами. – Конечно же я и Бабетта, и ещё, к сожалению, ты и этот норд.

– Цицерон, почему же «к сожалению»? – проникновенно произнёс Эрик и, по-моему, ухватил имперца за коленку. – Ты имеешь что-то против нас с Хаэлем?

– Да вы же!.. Хм, нет, ты, норд, наверное, хороший убийца, но вот он, – Цицерон показал на меня пальцем, – вообще ничего не умеет.

– Я научу его, не волнуйся, Цицерон…

Смотреть на совершенно безумный вид Эрика, у которого чуть слюна не текла, было ужасно. Неужели я тоже как идиот когда-то пялился на Цицерона? Впрочем, чего это я ворчу. Бедняга Эрик столько времени вживался в образ спокойного и сурового бандитского главаря, а теперь, найдя во мне родственную душу, наконец-то может быть собой. Но лучше бы он не выпускал всех своих тараканов сразу