Вас когда-нибудь бил Чак Норрис полным мешком картошки по заднице очень и очень много раз подряд? Нет? И меня нет, но после трехчасовой поездки верхом я уже имел представление о том, какие ощущения должны при этом возникать.

Я сначала очень обрадовался: еду на коне позади Эрика, он меня не видит, достать меч – и чик-чик, здравствуй убежище, посрамленный Цицерон и пряное вино. Однако, как только мы спустились с горы подальше от шахты, Эрик присвистнул, и черногривое чудовище понёслось так, что я намертво уцепился за норда, боясь, что меня сдует в ближайшие кусты. Какой уж там меч! Голову бы не потерять. Ох, Люси… Ощущения были непередаваемые. С одной стороны, было здорово – ветер свистит, пейзажи Предела вокруг сменяют друг друга, а с другой – чёртов конь так подпрыгивал через ухабы и лужи, что моя пятая точка по прибытию в Маркарт превратилась в лиловый горноцвет. Насчет лепестков – не знаю, но по цвету было очень похоже.

Зачем Эрик сюда приехал, зачем взял меня собой? Ну, вы понимаете. Это же типичная черта всех мужчин в Скайриме – молчание, брат мой. Что Цицерон, что этот белобрысый объект – никто не собирался раньше времени со мной разговаривать и что-то объяснять. Похоже, кроме меня поговорить любил только Лашанс – но он ещё с утра ткнул в себя ножичком и исчез. Может, решил от меня отдохнуть? Ладно, вызову его, когда снова вернусь домой.

Постойте-ка… Я сказал «домой»?.. Я назвал Желчную шахту домом? Опаньки.

Размышления о своей привязанности к бандитскому лагерю я оставил на потом. Эрик поговорил с конюхом, сунул ему несколько монет в руку и вопросительно на меня глянул. Я понимаю, надо бы слезть с коня, но… В итоге я соскользнул с его крупа, конь сам отошел в стойло, а я так и остался в той же позе кавалериста. Попытка разогнуть ноги и придать себе вертикальное положение ни к чему не привела.

– Эй, а что это твой друг, неужто гадить собрался? – забеспокоился конюх. – Тут запрещено! Пусть в кусты идет!

– Это… Это у него с детства. Проблемы с коленями, – с нечитаемым выражением процедил Эрик и, приподняв меня за шкирку, потащил в сторону городских ворот. Кажется, у меня есть новое хобби – позорить своих спутников.

– Хаэльвандир, ты что, первый раз сидел верхом? Как это возможно?

– Нет, конечно! Просто дорога была слишком ухабистая.

– Когда поедем обратно, я могу сесть сзади.

Я представил, как буду управлять конём, и в голове тут же всплыла живописная сцена – вот мы летим с горки, всех троих переворачивает в воздухе, конь благополучно ломает ноги и шею, а меня ещё несколько минут протаскивает мордой по земле.

– Знаешь, лучше не надо. Всё-таки конь твой.

***
О, как я мало знал о Маркарте! Стоит ли говорить, что в реальности город разросся в несколько раз? В списке самых опасных городов и самых нелепых смертей Маркарт смело занимал первое место. Если в Солитьюде ты поскользнулся на вылитом из окна содержимом ночного горшка, максимум, что тебя ждёт – испачканная одежда и синяки. А если всё это будет происходить на узких улочках, которые представляли собой вырезанные в скале ступеньки с небольшими пролетами-площадками? И без всяких излишеств наподобие перил! Количество жителей, каждый день сыплющихся с верхних улочек, будто желуди с дуба, зашкаливало за все мыслимые пределы. О чём думал ярл, охлаждая свою задницу на каменном троне в Подкаменной крепости – мне неведомо. Может, он альтмерский шпион, и таким нехитрым способом потихоньку ликвидировал всё маркартское население? Пока мы с Эриком поднимались куда-то наверх, я физически ощущал, как моё чувство самосохранения делало жим-жим. Один из моих частых кошмаров – высокая скользкая лестница без перил, и сейчас мои сны сбывались. Я старался держаться подальше от края, не смотреть вниз, но ноги подкашивались, а из горла вырывалось нервное поскуливание. Мне было стыдно, но с этим страхом я ничего не мог поделать.

Эрик не сразу заметил, что я больше не иду за ним. Выражение его лица при виде меня, на четвереньках ползущего по каменным ступеням, было достойно холста художника. Я нервно хихикал, хватался скользкими от волнения руками за камень, но восползание не прекращал. Остановился я только тогда, когда Эрик с задумчивым видом присел рядом со мной на корточки.

– Хаэльвандир, ты самое странное существо, которое я видел в своей жизни. Объясни, что ты делаешь?

– Ну, как что? За тобой иду.

– Ты мог бы сказать, что боишься высоты.

– Кто боится, я боюсь?! Бред. Просто после скачки у меня ноги свело – кровь никак не разгонится.

Норд тяжело вздохнул, ухватил меня поперек туловища и закинул себе на спину. Я от страха даже возмутиться не смог, только заорал дурным фальцетом.

– Закрой глаза. Осталось немного.

Я послушно зажмурился, но легче не стало – вот сейчас он спотыкается, роняет меня, и я лечу вниз на рыночную площадь, прямо на прилавок с мясом. Свежая эльфятинка, кто поклоняется Намире, все сюда! Нямка!

***
Более-менее в себя я пришел только когда под нос мне всунули кубок с вином. Запах смородины и ещё чего-то сладкого быстро привлёк моё внимание и немного отвлёк от пережитого кошмара. Я залпом выпил угощение и смог открыть глаза.

Мерзавец! Это же тот самый маркартский дом, единственный на продажу! Как он его купил, а? Когда?! Если и солитьюдское поместье у меня уведут из-под носа, я совсем озверею!

– Это твой дом?!

– Да, – Эрик немного растерялся от такой разительной перемены в моём поведении, и недоуменно пожал плечами.

Я решительно встал, упёр руки в боки и в таком положении потопал осматривать апартаменты. Да-да, тот самый. Даже обстановка та же, правда, более обжитая – в реальной жизни, если у вас нет шаловливого кота, криворуких родственников или, на худой конец, барабашки, вы можете ставить и класть что угодно и куда угодно. Любовно расставленные миски, козьи окорока, пучки трав и прочие вещи не будут валяться по всей комнате. Поэтому все полочки, столики и корзины ломились от разнообразных вещей, и чтобы обустроить дом не только уютно, но и красиво, у Эрика точно ушел не один день.

Хотя, чего это я разозлился? Всё равно бы этот дом не купил. Даже не в деньгах дело – подниматься и спускаться по этим ступеням каждый раз? Не-а. Но эта уютная столовая, книжный уголок, спальня… Всё так здорово и красиво. Если бы не такая высота…

Я уже несколько минут таращился на двуспальную кровать, застеленную зелёным шерстяным покрывалом, и даже не думал, какое впечатление о моём поведении может сложиться у Эрика. Я бы на его месте насторожился. Но я на своём месте, и мне бы стоит подумать о сохранении своей чести. К сожалению, я как всегда думаю об этом слишком поздно.

Когда мне на плечо легла тяжелая рука, я вздрогнул, и за одну секунду провернул в голове всю ситуацию. Где мой меч? Отлично, он его куда-то убрал! Никакого оружия в спальне нет, а до остальных комнат попробуй добеги. Особенно, если сейчас меня скрутят и начнут насиловать.

Ладонь почти нежно сжала моё плечо, и Эрик медленно развернул меня к себе. А может, не надо противиться? То есть, я имею ввиду, ведь постель объединяет, да? Он станет мне доверять, и не будет опасаться. Тогда выполнить заказ станет очень просто. Да даже когда он крепко заснёт. Ну да, чтобы заставить Эрика заснуть, необязательно с ним спать, но… Что-то в нём есть. Не то, опасное, как мне показалось при знакомстве, а что-то родное, будто бы знакомое. И отношение его ко мне очень хорошее. Он, в отличие от того же Цицерона мне ни разу ножичком не грозил. А за шкирку тянул – я бы на его месте себе ещё и поджопник зарядил. Ой, как двусмысленно вышло…

Он странно смотрел на меня: выжидающе и с какой-то грустью. Вот если бы Цицерон так на меня смотрел, но... Наверное, не по пути нам, Рыжий. Пусть он и хитрый, расчетливый, но всё равно ведь псих. Как с таким существовать рядом?

Один шаг я сделал – признал, что мне… То есть, данмеру, всё равно, кто перед ним – симпатичная девчонка или парень. Второй шаг: осознанный, добровольный – сейчас поцеловать мужчину. Момент располагает, его согласие – более чем очевидно, так в чём проблема?

Бледное лицо расплылось в понимающей улыбке:

– Кажется, ты хочешь мне что-то сказать?

– Я…

Только я вздохнул и набрался смелости сделать шаг вперед, как у входной двери раздался грохот, а в дом ворвался вопль, почти равный по силе драконьему ту’уму:

– ХАЭЛЬ! ХАЭЛЬВАНДИР!

Я уже говорил, что этот голос никогда ни с кем не перепутаю? Фаркас мой голос тоже прекрасно знал, но когда я вопил на спине у Эрика от страха, кто же знал, что чёртовы Соратники в это время находятся в Маркарте?!