Двое новых Слышащих Тёмного братства (подумать только, двое Слышащих! Экая запасливость!) слегка пошатываясь и пьяно похихикивая, полуползком передвигались по коридору. Медовый запас Цицерона, спрятанный в третьей слева бочке направо от Матери, который я по глупости показал Эрику, быстро подошёл к концу. Сделав очень умные и серьёзные лица, мы выцепили под локоток парочку новеньких, и Эрик вручил им тяжелый кошель с септимами. Новоиспеченные ассасины были посланы в данстарскую таверну за добавкой. Конечно же, мы пожалели их и щедро позволили половину выпивки забрать себе, чтобы отпраздновать, так сказать, новую жизнь. В итоге, в таверну потопала ровно половина маленьких убивчиков, как обозвал их Эрик. Через час они вернулись с шестью ящиками вина и мёда, да и закуски набрали на неделю вперёд.

Конечно, вряд ли вся эта орава сможет тихо пьянствовать, но это уже проблемы Бабетты, чья комната находилась через стенку от общих спален новичков. Мы немного выпили с новыми членами семьи, а потом пошли на дело.

– А если он не спит? – я вдруг забеспокоился и мне стало страшно. – Эрик, он ведь злой после сегодняшнего.

– Отличное было зрелище, – пьяного норда ничто не могло остановить, и он медленно продвигался к заветной двери.

Не бросать же друга? Я отхлебнул ещё медку для храбрости и пополз следом.

Мы осторожно приоткрыли дверь и заглянули в комнату Цицерона. На стене одиноко горела свеча, еле освещая кусочек пространства, где стояла видавшая виды кровать. Сам хозяин комнаты крепко спал.

– Пошли, Хаэль! – Эрик, собирая пыль, двинулся к постели.

Я, если честно, немножко зассы… то есть, испугался, поэтому решил дождаться его в самом темном уголке.

– Что ты там делаешь? Господи, надеюсь, ты не собираешься к нему в кровать лезть?!

– Да говори ты тише! Не собираюсь, что я, дурак, на трезвую голову?

Чью трезвую голову он имел ввиду, я так и не понял. Ну не свою же?.. Хотя… Возможно, Эрик искренне считал, что мы выпили чуть-чуть. Совсем бедняга в Скайриме распустился…

Через минуту он, довольный и хихикающий, на цыпочках прибежал в мой тёмный уголок.

– Смотри, что у меня есть! – он помотал перед моим лицом непонятной тряпочкой, в которой я с трудом узнал набедренную повязку, очевидно, принадлежавшую Цицерону.

– Боже, на кой фиг она тебе сдалась?! Ты что, извращенец?

– Это был риторический вопрос?..

– С ума сошел… А это что, ты и штаны его украл?!

– Не только штаны, а вообще всё. Ну а что такого? – он спрятал повязку себе в карман, цицероновское трико и прочую одежду скомкал и швырнул нам за спину. – Нечестно это, я хочу полноценного стриптиза. Нагнись пониже. – Эрик потянул меня за большой кованый сундук, заставить присесть.

Не успел я что-либо ответить, как вдруг Эрик присвистнул и громким басом произнёс:

– Цицерон! Поднимись же! Восстань!

Хранитель моментально вскочил, ухватил из-под подушки кинжал, и безумным взглядом принялся озираться по сторонам:

– Кто здесь? Кто говорит? Мать? Нет… Нет… Глупый Цицерон…

Он немного успокоился и сел на постели. Зевнув и почесав спину, Хранитель решил пока не засыпать, а принялся ковыряться в комоде. Может, решил пойти перекусить на ночь, может, напрудить на любимый куст снежноягодника. Ни штанов, ни нижнего белья он, конечно же, не нашел.

– Что за шутки?!

– Что-то мне это напоминает… – тихо шепнул я Эрику, на что тот согласно кивнул:

– Конечно. «Ситис, верни мою одежду». Ну-ка, ну-ка, сейчас он встанет с постели…

Эрик с открытым ртом уставился на Цицерона, а я отвлекся – мне показалось, что за дверью кто-то тихо ходит.

– Слушай, по-моему, там кто-то есть, и…

Не успел я продолжить фразу, как дверь распахнулась, и на пороге возник один из новичков. Судя по всему, это был орк. Вполне возможно, чувак был другой расы, просто очень уродливый, но из-под капюшона торчали только подбородок и рот с клыками, так что нельзя было быть на сто процентов уверенным.

– Хранитель! – завопил уже в дупель пьяный орк, покачиваясь и с трудом держась в вертикальном положении. – Хранитель! Я пришёл, чтобы служить Ситису! Госпожа Бабетта рассказала мне про ритуал посвящения в подмастерья, но я не могу найти ни одного Слышащего в убежище, поэтому я пришел к тебе, о Хранитель!

Цицерон, уже успевший завернуться в простынь, но не выпустив из рук кинжала, вытаращился на пьяненького сизо-зеленого гостя.

– Какой ещё ритуал?.. Цицерон не понимает, о чём ты!

– Ну как же! Госпожа Бабетта всё мне рассказала. Я должен отдаться Слышащему, дабы доказать, что отныне во всем буду слушаться своего мастера. Кстати, решили не становится подмастерьями только два дурака, остальные были совсем не против, особенно девчонки.

– И… – нервно сглотнул Цицерон, – где остальные желающие?

– Так Слышащих ищут по окрестностям. А я вот решил к тебе, Хранитель! Мне кажется, ты более искусный воин, чем они, потому я подумал, что лучше ты будешь моим наставником.

– Я-а-а-а-сссно… Ну-ка, орк, пойдем вместе навестим госпожу Бабетту… – Цицерон ухватил незадачливого новичка за шкирку и потащил его к вампирше.

Мы с Эриком только переглянулись, и он грустно вздохнул:

– Не ко двору мы здесь, мой красноглазый друг, ой как не ко двору…

То, что в данный момент Цицерон наверняка орёт на вредную девчонку, которая таким изощрённым способом разогнала пьяную толпу, совсем не успокаивало. Уже без настроения мы свалили всю одежду Цицерона в угол, а сами отправились восвояси.

***

Мы снова пили. Впрочем, я и Эрик занимались этим уже неделю. Получившие от Цицерона и специально вызванного Лашанса взбучку, новички вели себя как шелковые, занимались простенькими заказами и делали в убежище ремонт, на который расщедрился наш богатенький главарь бандитов. Бабетта, злая как чёрт после совместной имперско-спектральной головомойки, ни на минуту не отрывалась от алхимической лаборатории.

Мать говорила всего пару раз, дала несколько заказов и снова заткнулась.

На восьмой день поглощения солитьюдского пряного вина, мне показалось, что на Люси сидит маленький зеленый Люсьен и читает томик Шекспира. Я решил наконец-то взять себя в руки и потянул вяло сопротивлявшегося Эрика наружу. Ледяная морская водичка очень бодрит. Впрочем, хук слева от взбешенного норда, которого я кинул в воду, тоже получился бодрящим.

Вот так, с малой кровью и парочкой синяков, мы вышли из запоя.

***
– Это не дело, Хаэль, это вообще фигня какая-то.

Конь бодренько трусил по натоптанной дороге Предела, я сидел перед Эриком, а потому на этот раз мог вволю налюбоваться пейзажами, не боясь стать синезадым павианом.

– Да тебе-то что? Никто не может нас заставить выполнять контракты, ты вот вообще остаешься главенствовать в своей шайке, только и знай, что езди туда, да денежки получай. В чём проблема-то?

– Если не брать в расчёт, что Цицерон отказался называть имя того, кто проводил на меня таинство? Хотя я и так знаю, это тот мудак, у которого мы полгода назад отбили добычу с каджитского каравана… Но это неважно! Я имею ввиду, во всём есть своя романтика, но эта средневековая жизнь меня уже достала. В Сиродиле всё гораздо цивилизованнее. Надо было тебе за Империю выступать, долдон.

– Эй, это не я был!

– Да плевать. Жизнь данмеров, кстати, ни фига не улучшилась, так что ты своему народу огромную жопу подложил. Буревестник – мудак, это всем известно. Но ты-то! Так и будешь всю жизнь просиживать в убежище?

– Эээ…

– Здорово, молодец, – Эрик отпустил на мгновение поводья, и поаплодировал прямо перед моим носом. – Я был лучшего о тебе мнения.

– Говори прямо, что ты хочешь сделать?

– Я предлагаю, – горячо зашептал мне на ухо мой полусумасшедший друг, – перевернуть Скайрим с ног на голову. Вжарим рока в этой дыре!

Я не знал пока, что именно пришло в эту буйную блондинистую голову, но волосы у меня на затылке уже зашевелились.