– Видишь ли, – Эрик поднял кружку с травяным чаем и с громким хлюпом сделал глоток, – твоё любименькое Тёмное братство и так выплывет, пока там есть Цицерон и мелкая вампирша. Нет, безусловно, такого расцвета как до заварушки с Лашансом оно уже не достигнет, но, кое-как будет держаться. Пока Хранитель не отбросит свои шутовские сапожки, конечно же. А там – кто знает, какие эти новички? Все ведь с чего-то начинали.

Я устало покивал, лишь бы показать, что слушаю, и снова устроил свою дурную голову на мягкой подушке.

– Да и к тому же время такое – все гильдии приходят в упадок. Хорошо, что ты успел только к Соратникам присоединиться, хотя бы у воров и магов есть пока что живые Главы. Иначе было бы совсем весело – ты и архимаг, и Соловей, и Предвестник, а сам торчишь в убежище Тёмного братства и глушишь мёд. Хаэль, да ты меня слушаешь?

Я что-то пробормотал, уже проваливаясь в сон, но крепкая нордская пятерня ухватила меня за ухо и крепко сжала.

– Эрик, спятил?! Больно же!

– А ты не спи! Неужели тебе не хочется изменить мир? Совершить какие-нибудь подвиги? Или ты вознамерился и дальше просиживать на моей шее?

– Это почему это на твоей шее? – насупился я. – Вообще-то я Слышащий, и…

– И не выполнил ни одного контракта, – закончил Эрик, гнусно ухмыльнувшись. – На моей шее, именно так. Кто дал денег на ремонт убежища? Я. Между прочим, в отличие от некоторых, я кое-что умею, и в грабежах непосредственно участвовал, так что деньги – мои. Пили мы на мои септимы, новую кожаную броню тоже я тебе купил. А ты и рад! Иждивенец чертов.

– Иди-ка ты знаешь куда! – я попытался придушить норда подушкой, но тот ловко увернулся, отпрыгнув на другой конец кровати.

– Или ты делаешь то, что я скажу, или я прекращаю дотации. У меня своя шахта, я без вашего братства проживу.

– Хорошо! Хватит! Ты уже сутки меня мучаешь непонятными уговорами. Что ты хочешь?

– По пунктам?

Я вздохнул:

– Ну, давай по пунктам.

Эрик метнулся к сундуку, извлёк оттуда чернильницу, перья и бумагу, и в позе мыслителя устроился за столом. Зашедший что-то спросить охранник, при виде голого главаря, с умным видом черкающего в бумагах, и меня, завернутого на кровати подобно младенцу в простынь, смущенно крякнул и выскочил.

В итоге, через полчаса мне в руки впихнули перепачканный чернилами листочек.

«Великие Планы Великого Эрика Свирепого и его домашнего данмера Хаэльвандира»

1. Ульфрик буревестник – мудак. Устранить.

2. Все гильдии – отстой. Устранить\возродить (жребий)

3. Холостяцкая жизнь в компании с дохлой Матерью – отстой. Устранить, то есть найти для Цицерона женщину.

4. Сделать\найти мини-вампира для Бабетты. Например, мелкий хейтер рифтенских старушек по фамилии Аретино.

5. Торговля с каджитами – двигатель прогресса. Устроить безвизовый режим и возможность торговать вообще везде.

6. Двемерские руины – благоустроенные территории со всеми удобствами. Захватить, выгрести фалмерское гуано (можно сбыть в качестве удобрения фермерам) и продавать как подземные VIP-апартаменты.

7. Сделать пиар-акцию запугивания и завлечения для ТБ.

8. Купить дом в Солитьюде.

– Эмм… Эрик, тебе не кажется, что это какой-то бред? Ты над этим полчаса думал?

– Ну, это только первоначальный вариант… И вообще, мог и спасибо сказать.

– За что? – я искренне удивился.

– Да ни за что! – явно разозленный норд выхватил у меня из рук бумагу, злобно скомкал её и сунул в валявшуюся на земле котомку.

Ох, блин… Я дурак. Я же сам говорил про «Высокий шпиль» и о том, как хочу купить этот дом…

– Эрик… – я попытался дотронуться до его плеча, но он насупился и отвернулся:

– Отвали.

– Ну, прости меня!

– Иди на фиг, черножопый эльф.

– Ну, прости! Я дурак, я сразу не понял!

– Я сказал – иди в мамонтову задницу.

– Эрииик!

Тот же стражник во второй раз вломился в шатер, и при виде того, как я вытягиваю губы трубочкой, пытаясь чмокнуть в щёку хмурого норда, повиснув у того на шее, снова смущенно крякнул и убрался. У охраны Желчной шахты теперь есть новая тема для чесания языком на месяц вперед.

***

После того, как Эрик отдал своим ребятам распоряжения, проверил бухгалтерские отчеты шахты (да-да, оказывается, они не просто добывали руду, продавая её Ситис знает где, а являлись полуофициальными поставщиками во многие города провинции), выдал всем зарплату и забрал свою долю, мы снова отправились в путь. Ехать верхом в одиночестве я отказался, потому что хорошо помнил те прелестные ролики из Скайрима, где лошадь ломает шею, а сам Довакин пропахивает физиономией неплохую борозду в земле. Так что я снова, аки девица-принцесса, восседал на седле, а мой псевдо-рыцарь с хмурой физиономией устроился сзади, ругаясь на всю округу, когда мои развевающиеся на ветру прекрасные черные волосы попадали ему в рот.

Первым делом мы решили поехать в Солитьюд и выкупить, наконец, Высокий шпиль. Я подозревал, что Эрик не просто так решил расщедриться на такое количество золотых, но главное – он купит поместье, и я смогу там жить! Постойте-ка… Надо ведь быть таном Солитьюда! Ох, блин, что делать-то?

– Эрик, а ты не думал, как мы его купим?

– В смысле?

– В смысле помнишь условия покупки недвижимости в городах?..

– Хаэль, ты дебил? Приходишь, платишь кое-что сверху, и вуаля, тан с собственностью! Ты всерьез думаешь, что я в Маркарте бегал по разным поручениям и выполнял квесты?!

– Эээ… Ну…

– Молчи, не пугай мир явлением своего интеллекта.

В итоге всю дорогу я обиженно молчал и любовался пейзажем.

В Солитьюд мы приехали к вечеру, поэтому Эрик подхватил меня под локоть и кинулся к Синему дворцу. Увлекательный бег закончился недалеко от Коллегии Бардов, когда я со всему размаху налетел на какого-то попрошайку. Эрик, не удержав равновесие, по инерции пролетел ещё пару метров и грохнулся на неторопливо гулявшую расфуфыренную старуху, которая тут же огласила окрестности воплями «Насилу-у-у-ють!». Стража даже не почесалась, поэтому мой друг попытался от старухи отделаться, послав её в пешее эротическое путешествие на ближайшую стоянку великанов. А мне повезло чуть больше.

– Добрый господин, помоги! – грязный эльф улыбнулся неожиданно белоснежной улыбкой и обдал меня непередаваемым ароматом прошлогодней браги. – Мой хозяин пропал!

– Хад белобрысый! На меня, честную женщину! Изувер, содомит, наси-и-и-ильник!

– Твой хозяин? А что случи…

– Не отвечай ему! – завопил Эрик, пытаясь защититься от разгневанной бабки, вздумавшей отомстить ему посредством воспитательных оплеух и ултразвуковых воплей. – Хаэль, убью! МОЛЧИ!!!

Я послушно заткнулся, оттолкнув эльфа, и бросился на помощь другу.

Один, самый ответственный, стражник наконец-то соизволил подойти и ласково обратился к старухе:

– Что происходит? Кто обидел тебя, бабушка?

– Бабушка?! – старушка в негодовании задергала своими накрашенными углём бровями и двинулась на стражника. – Как ты меня назвал?!

Я подхватил Эрика под руку, помогая подняться, и мы снова кинулись к Синему дворцу:

– Это кто был? Почему нельзя было с ним говорить?

– Идиот, Дервенина не узнал?! Я не хочу к даэдра!

– О, Ситис…

– Вот именно!

С разбегу ворвавшись во дворец, мы не сговариваясь повалились на пол, пытаясь отдышаться. Где-то на улице продолжали раздаваться вопли, на этот раз мужские, изредка прерываемые звонкими звуками оплеух и старушечьим злобным завыванием.