Месяц пролетел незаметно. Если у меня ещё оставалась хоть какая-то надежда, что мои соседи по поместью адекватные люди, то она пряталась где-то в глубинах подсознания и с каждым днём помаленьку сдувалась. Начнём с того, что на кухне безраздельно хозяйничала Сульга, ещё в первый же день нашего прибытия в Солитьюд отмытая и постриженная Эриком самолично. Готовила она прекрасно, но её вид теперь откровенно пугал. Этот чёртов извращенец заказал для неё кучу достаточно откровенных платьев, а на «выход» девушка получила что-то наподобие пресловутого «бронелифчика», правда, лишь на первый взгляд. Конструкция, состоящая из корсета, наплечников, юбки и высоких сапогов, была сделана из темной, почти черной кожи со вставками всевозможных металлических излишеств. Всё это соединялось между собой плотной красной тканью, но весь наряд был таким обтягивающим, что даже не приходилось напрягать фантазию – все изгибы и округлости были как на ладони. Как я ни прятал лицо в ладонях, судорожно пытаясь показать своим фейспалмом всё, что думаю о дизайнерских идеях Эрика, он не обращал на моё мнение никакого внимания. В самом деле, на кой, простите, хрен, на плотных кожаных нарукавниках металлическая пластина? Нет, понятно, что для защиты, но с тремя огромными шипами? Кому Сульга будет давать этими шипами под дых? Или наплечники – даэдрические доспехи нервно курили в уголке горноцвет – размах и устрашающий блеск острого металла пугали даже саму Сульгу. В общем, в итоге получилось, что в доме появилась эдакая фэнтези-воительница. А если учесть, что Эрик мотивировал таскать это безобразие дома, чтобы Сульге было легче привыкнуть… Про её раскраску я молчу. Вначале девушка отбивалась, но Эрик добрался не только до её волос, но и где-то раздобыл примитивную скайримскую косметику. Подкрашенные чёрным глаза – это, может, и красиво, но, чёрт возьми, теперь взгляд Сульги мне казался каким-то угрожающим. Впрочем, натыкаясь на своё отражение в начищенных до блеска тарелках, она сама вздрагивала.

***

– Завтра отправляемся в убежище! – громкий вскрик радостной Сульги, прозвучавший прямо над моим чувствительным данмерским ухом, заставил меня подавится и выплюнуть куриный суп на свои новенькие штаны.

– В смысле?!

– Эрик сказал, что наконец-то покажет нам убежище Тёмного братства! – нордка даже подпрыгнула от радости, совсем как маленькая девочка.

Мне оставалось только тупо хлопать ресницами, пытаясь одновременно закрыть рот:

– Подожди, так ты знаешь?..

– Кажется, кое-кому пора выбираться из своего уютного алкогольного мирка, – ответил зашедший в кухню Маркурио. Он устроился на стуле, поближе к очагу, и ухватил со стола румяное яблоко.

– Ты что, тоже знаешь?..

В ответ эти чудовища переглянулись и злобно захихикали. Никогда я ещё не чувствовал такой обиды и ярости. Я со злостью отодвинул тарелку с недоеденным супом и кинулся в подвал, откуда доносились ругательства упражняющегося в алхимии Эрика.

– Твою мать, что это такое?! – я заскочил в подвал, подобно яростному вихрю. – Мало того, что ты рассказал, что мы из братства, так ещё и меня не предупредил! Что это, хоркера тебе в зад, за заговор?!

– Не ори, – мой почти-уже-бывший друг продолжил толочь в ступке какую-то мерзкую зелёновато-синюю жижу. – Вообще-то, если бы ты меньше спал и занимался хрен знает чем, то всё бы знал. Никакого секрета и заговора. Когда я рассказывал ребятам, что мы из братства, ты валялся в подвале и допивал третью бутылку вина. Спрашивается, и кто виноват?

Я смутно припомнил, как неделю назад меня вдруг одолела депрессия и ничего лучше, чем полежать на прохладном полу подвала, попивая пряную вкуснятину, мне не пришло в голову. Кажется, Эрик тогда пытался меня поднять и зачем-то отнести наверх… И про важный разговор что-то определенно звучало…

– Тем не менее, – я покраснел и прокашлялся, – раз я был не в том состоянии, мог бы и сказать на следующее утро. 

– Учту. Кстати, парни с шахты уже приступили к расчистке первых руин. С тебя рекламный слоган, уж хоть это-ты сможешь сделать? – норд кинул на меня хмурый взгляд, ясно показывая, что думает о моей лени и неучастии в общественной жизни.

– Смогу, конечно. Только кажется мне, что ты зазря потратишь все деньги Желчной шахты.

– Сплюнь, идиот, а то накаркаешь!

На самом деле я немного лукавил. Чтоб у Эрика что-то не получилось? В отличие от меня, ему было по силам развернуться даже в юрском периоде – втюхивал бы динозаврам шляпы для защиты от солнца. Просто лучше быть готовым к неприятности – облом будет меньше. 

***
Убежище встретило нас гомоном и жалостливыми воплями окруживших нашу компанию новичков:

– Слышащие! Спасите нас от госпожи Бабетты! Она нас заставляет каждый день мыть полы и чистить ночные горшки!

Бедняги… Не думал, что маленькая вампирша такая злопамятная. Подумаешь, не дали ей один раз поспать…
Эрик пообещал разобраться, выискивая глазами маленькую вредную кровопийцу, но вместо неё из-за угла показался Хранитель, заставив гомонящих новичков замолчать одним небрежным кивком.

– Данмер? – увидев меня, Цицерон широко открыл глаза и нелепо всплеснул руками. – А Цицерон думал, что тебя уже черви сожрали!

– Это с чего вдруг? – глаза я выпучил ещё больше Хранителя. Ничего себе приветствие!

– Ну как же, Слышащий Эрик всё писал и писал нам письма, а от данмера ни слуху, ни духу! Мы тебя даже помянуть успели.

Ответить на это я ничего не смог. Сульга услужливо помогла мне присесть на стул, и успокаивающим жестом даже погладила по волосам.

– Это жестоко, – покачал головой Эрик, – слишком чёрный юмор. 

– Сойдёт, – нагло ухмыльнувшись, Цицерон радостно хлопнул в ладоши, – данмер-то тоже не беленький!

Теория всеобщего заговора в моей голове расцвела ещё более пышным цветом.

***
Оказалось, Бабетта ушла на сбор трав для порции новых ядов, и вернуться должна была только через несколько дней. Мы познакомили Цицерона с Маркурио и Сульгой, и все вместе уселись за стол – Эрик хотел более детально обсудить свои идеи, ведь большинство денег, которые мы должны были получить от продажи двемерских вип-апартаментов, предназначались именно для расширения Темного братства.

Я пытался хотя бы сейчас понять суть всей операции с недвижимостью, но очень быстро заскучал, когда Эрик и Цицерон стали говорить сплошными цифрами.

В голову пришла мысль, что Мать Ночи почему-то даже не поприветствовала меня своими скабрезными намёками. Лишь только я додумал мысль, как в голове зазвучал её голос, на этот раз какой-то тихий и блаженный.

– Данмер, ты тоже не поздоровался! 

Я встал из-за стола и в несколько прыжков по лестнице приблизился к гробу – говорить вслух не хотелось.

– Прошу прощения, Тёмная Матрона. Ка вы… Эээ… Поживаете?

– Я в шоке. Великая печаль застилает мой разум.

От её грустной интонации я даже немного забеспокоился:

– А что случилось? В Братстве вроде бы всё налаживается…

– Это ужасно, – она вздохнула, – мой дух в Пустоте, а тело – рушится прахом в тёмном гробу. И это тогда, когда по убежищу РАСХАЖИВАЕТ ТАКАЯ АППЕТИТНАЯ ЗАДНИЦА! Ситис меня подери, где вы откопали этого Маркурио? О-о-о, он такой…Такой… Ого-го-го!

В ответ я лишь несколько раз стукнулся лбом о металлическую обивку гроба. Всё равно ответные реплики были излишни. Как и всегда.