Утром я проснулся в ужасном настроении, да и само пробуждение трудно было назвать приятным. Всё убежище будто стояло на ушах, гомонило, стучало, взрывалось криками и воплями. Как сомнамбула я дотащился до столовой, пытаясь по дороге выцепить хоть кого-то из братства, и узнать причину суматохи. Все отмахивались от меня, бубня что-то о важном деле, которое поручил Эрик. Сам норд нашелся очень скоро, причем он стоял на столе в позе Наполеона и раздавал приказы налево и направо:

– Эти ящики убрать. Так, ты, каджит! Как зовут? Бери тот мешок и тащи наверх. Это ещё что? Куда понес! Выпивку с собой! А, Хаэль, доброе утро.

– Что происходит? – я сонно потёр глаза, пытаясь зевнуть так, чтобы не порвать себе рот.

– Мы едем в Мзинчалефт, надо вычистить остатки поселения фалмеров, так что половину братства я забираю с собой. Несколько отправляются на выполнение контрактов. Ты извини, но боец из тебя неважнецкий, так что только будешь путаться под ногами.

– Чего? Я вообще-то Довакин и самого Алдуина победил!

– Вот не надо этой песни! Победил Хаэльвандир, а не ты. Нет, ну если хо-о-о-чешь…

– Ладно-ладно, – я примирительно поднял вверх руки, – обойдусь. А мне-то чем заняться? 

Эрик спрыгнул со стола и щёлкнул пальцами:

– Тем, что я забыл забрать из Солитьюда! Дома, в подвале, возле стола зачарователя есть сундук, там лежит десяток зачарованных кинжалов и три бутыли зелья невидимости. Я пришлю кого-нибудь в убежище из убивчиков, он заберет. Вернемся мы нескоро, через пару недель как минимум. А пока придумаешь слоган про Мзинчалефт. И вот ещё что, – Эрик приобнял меня за плечи и утянул в уголок, – я вот что подумал – чтобы сэкономить время, ты бы мог сам заняться поиском нужных людей.

– Каких ещё людей? 

– Вот дурак, – на моё темечко несильно, но чувствительно опустился тяжелый нордский кулак, – кому нужны эти двемерские развалины без развитой инфраструктуры?! Нижняя часть руин – жилой фешенебельный квартал с водоемом, а наверху будут квартиры подешевле, магазины, кузница, таверна, и прочее в том же духе. Я вообще решил пригласить на постоянной основе каджитов, но у них не все товары найдутся. Особенно нужны аптекари и официантки в таверну. Я даже название придумал: «Фалмерская кровь»! Насчёт стриптиза, правда, у меня пока сомнения… Но можно ограничится гладиаторскими боями. В сейфе дома возьмешь пару тысяч на нужды, найди хотя бы девчонок для «Крови».

Я в полной мере осознал весь размах нордской мысли и присвистнул:

– А не слишком ли ты большой кусок пытаешься откусить?

– Не каркай, говорю! Всё будет отлично!

– И всё же…

Меня прервал Цицерон, с жалостливым воплем кинувшийся к Эрику:

– Слышащий! Нечестно! Цицерон уже месяц сидит в убежище! Я тоже хочу увидеть двемеров!

– А Матушку кто натирать маслами будет?

Хранитель ухватил пробегавшего мимо паренька, того самого, что зеленел при виде трупа Матери Ночи, и подтолкнул его под ясны очи норда:

– А вот этот и будет! Назначаю тебя временным Хранителем Тёмного братства!

– Но… – паренек снова покрылся нежной зеленью, – но… я… как же…

– Идём-идём! Сейчас Цицерон покажет тебе, где хранятся масла и до каких именно мест труднее всего добраться…

Паренек бросил на меня и Эрика безумный взгляд, в котором ужас схлестнулся с отчаянием, но перечить не посмел и позволил Цицерону себя увести.

– Ну и отлично, – Эрик потер ладони и оглянулся, – у всех есть дела и задания. Так что за работу.

***
Заскучал я уже на следующий день, да к тому же вернувшаяся Бабетта, не обнаружив больше половины новичков-убивчиков, и поняв, что ещё несколько недель будет не над кем измываться, впала в депрессию и целыми днями варила безумно вонючие зелья. Когда я спросил, когда же в убежище можно будет дышать не через тряпочку, одну из таких вонючих субстанций добрая девочка-вампирша опрокинула мне на голову. Расстроившись окончательно, я нанял в Данстаре повозку и уехал в Солитьюд.

Снежок кружился вокруг крупными хлопьями, солнце слепило глаза, а уже поддатый возница затянул песню про Довакина. Ощутив прилив вдохновения, я вытащил из кармана кусочек угля и свернутый трубочкой лист бумаги.

«Тебе грустно и одиноко? Холодный пронизывающий ветер каждое утро проникает под одеяло, заставляя твои кости скрипеть от мороза? Надоело по утрам грызть промёрзшие сладкие рулеты? МЗИНЧАЛЕФТ! Новый жилой комплекс на месте поселений таинственных двемеров! Нижние ярусы – комфортабельные квартиры в неповторимом двемерском стиле! Изысканная мебель из благородного теплого металла, неповторимая изящная лепнина, постоянное паровое отопление. На верхнем ярусе нового жилого комплекса – лавки одежды и оружия, рынок продуктов, аптеки и магические товары. Храм богов с алтарями Восьмерых всегда готов к молитвам! Таверна «Фалмерская кровь» ждёт вас круглосуточно! К вашим услугам – превосходные блюда и напитки со всей Империи, сладкоголосые барды и развлекательная арена с бойцами! Участие может принять любой желающий!

МЗИНЧАЛЕФТ – измени свою жизнь к лучшему!»

***
В «Высоком шпиле» я задержался почти на сутки. Без вкуснятины, которую каждый день готовила Сульга, было не очень привычно, зато в доме царили тишина, спокойствие и уют. Я бродил по пустому дому и радовался как рёбенок. Это же так приятно – иногда побыть в одиночестве! Тем неожиданнее прозвучал для меня стук в дверь. Я ужаснулся, подумав, что Эрик с какого-то перепугу решил отправить в Солитьюд оставшихся незанятых убивчиков, но, слава Богам, на пороге стоял всего один человек. Хотя, может новички братства были бы более приятными гостями, потому как на пороге с большим мешком за спиной топтался Фаркас.

– Привет… – в горле у меня пересохло, но я вспомнил правила приличия и жестом пригласил его войти.

– Здравствуй, Хаэль… – бывший муженек тоже чувствовал себя неловко. – Вот, твои вещи, – он впихнул мне в руки мешок, который я, конечно же, не сумел удержать. По полу покатились кубки, миски, мешочки с чем-то непонятным, кольца, кинжалы, бутылочки с зельями и прочий хлам.

Я неловко кинулся подбирать всё это, Фаркас поспешил на помощь, и кончилось всё тем, что от соприкосновения с твёрдым данмерским затылком у него под глазом начал расплываться фиолетовый синяк.

– Ой, прости… – я нелепо взмахнул руками, не зная, что предпринять – было очень стыдно, но и бросаться к Фаркасу на помощь я посчитал глупым. 

– Всё нормально, – он только отмахнулся, прижимая к глазу свою стальную перчатку, – наверное, мне лучше уйти.

– Я… – чёрт, ну что ему сказать? – Фаркас, спасибо.

Он поднял на меня глаза и кивнул:

– Не за что. Просто… Понимаешь… Нет, я лучше пойду, – он резко развернулся и уже ухватился за дверную ручку, но отчего-то замер. – Хаэль, – голос звучал устало, – почему ты тогда сбежал? 

Чёрт, он всё никак не может успокоиться? Неужели до сих пор меня любит? То есть, не меня… Кажется, я окончательно запутался. 

– Если ты помнишь, – я смущенно отвёл взгляд, – ты меня буквально изнасиловал, хотя я вырывался как мог.

– Ты… – Фаркас всё–таки повернулся. – Понимаю. Прости. Просто ты, то есть, Хаэль… В общем, чего он только не выдумывал. Однажды даже надел шкуру каджита и пририсовал себе усы… Я… Прости… Прощай, Хаэль…

Вот сволочь! Ну почему он заплакал снова, как распоследняя тряпка? И почему этот хренов данмер, в чьём теле я обитал, так слился со мной, перевернув к чертям весь мой характер и принципы? 

И с какого перепуга я ухватил Фаркаса за плечо, заставив повернуться ко мне лицом? И, ради Ситиса, в каком месте были мои мозги, когда я сам (сам!!!) полез к нему целоваться?

Ну, по крайней мере, в этот раз всё было очень даже… нежно.