Такси Цитадели доставило Шепарда к «Темной Звезде». Командор не был здесь уже довольно давно, с тех пор, как последний раз посещал Цитадель по приглашению советника Андерсона – еще до того, как отправился к ядру Галактики, чтобы сразиться с Коллекционерами в их логове. Шепарду нравилось это заведение – оно было выше классом, чем погромленное «Логово Коры», но здесь не было и излишнего, по его мнению, лоска ВИП-клубов. В общем, самое подходящее место, чтобы немного расслабиться и насладиться простыми радостями жизни, не боясь, что грабители пристукнут тебя на выходе. 
С некоторым удивлением, он заметил, что от дверей отъезжает медицинский аэрокар. Странно – «Темная Звезда» была респектабельным заведением, и драк здесь, как правило, не случалось. 
«Ну что ж, из каждого правила бывают исключения», - пожал плечами командор. 
В клубе, как обычно, царил полумрак, гремела музыка, и многочисленные посетители, принадлежащие к разным народам, изгибались в танце. Тут были и земляне, и азари, и саларианцы, и даже, как ни странно, один кварианец, чей народ не пользовался популярностью на Цитадели. Шепард поздоровался с турианцем за стойкой бара. 
- О, старый знакомый! – обрадовался тот, - Герой Цитадели снова у нас! Того же, что и в прошлый раз? Зеленого с батарианским элем? 
- Да, - кивнул Шепард, - И добавь еще немного ринкола. Для остроты. 
- Увы, ринкола сегодня нет, прости, друг, - развел руками бармен, - Все наши запасы уже выхлестал вон тот тип, - он кивнул в сторону здоровенного крогана, в одиночку занявшего целый столик. Судя по количеству бутылок перед ним, кроган пытался один перепить всю «Темную Звезду». Или даже всю Цитадель. 
- А где мой друг, Гаррус? – спросил Шепард, - Он обещал, что будет здесь. 
- Ну да, я его тут видел, - подтвердил бармен, - Он пришел вместе с той азари, - бармен указал на столик в углу, за которым сидела Самара в черном костюме, - Хм, кажется, он куда-то отлучился… 
- Здесь такое бывает, - проворчал командор. 
Присутствие Самары несколько удивило Шепарда. Он не думал, что юстициар пожелает составить им двоим компанию. 
«С другой стороны, три – счастливое число для нашего бравого отряда, - возразил он сам себе, - Особенно в делах такого рода. Не Грюнта же было с собой тащить. Тут и так уже на одного пьяного крогана больше, чем надо. Окажись их здесь двое – и погром был бы гарантирован. Самара, по крайней мере, в драку не полезет». 
Заказав напиток, Шепард занял свое место за столиком. 
- Я иногда люблю бывать в таких заведениях, - сказала Самара, словно прочитав его мысли, - Нечасто, конечно. Просто посидеть, послушать музыку и посмотреть на людей. Это… умиротворяет, - перед Самарой был бокал с тем же зеленым, но она к нему пока не притронулась. Критическим взглядом она изучала пару то ли полуодетых, то ли полуголых азари, танцующих на площадке в ритме с музыкой – обе двигались настолько синхронно, что казались отражением одна другой. 
- Они довольно неплохи, - вынесла она вердикт, - Хотя, говоря откровенно, я в их возрасте танцевала намного лучше, - Самара взяла бокал и рассматривала на свет его содержимое. 
Шепард искоса посмотрел на нее. Он знал, что у юстициара было довольно-таки бурное прошлое. 
- А куда пропал Гаррус? – спросил он. 
- Ему пришлось отлучиться по естественным причинам, - невозмутимо сообщила Самара, - Боюсь, это может затянуться. Я предупреждала его, что коктейль «Синяя страсть» не предназначен для турианцев, но он меня не послушал. 
- С местными напитками вообще нужно быть поосторожнее, - Шепард вздохнул, вспомнив собственный печальный опыт, когда ему самому пришлось, как говорится, «преклониться перед белым господином», и при этом какой-то турианец с размалеванной мордой презрительно таращился на него. Воспоминания были довольно-таки смутные, и уж точно не из самых пристойных. Шепард предпочел сменить тему. 
- Самара, а вы не знаете, что случилось в клубе? Я видел, как отбывает машина скорой помощи. Неужели кто-то НАСТОЛЬКО переусердствовал с выпивкой? 
- Ах, это… - азари неожиданно смутилась, - Прискорбный… инцидент. Скажите, Шепард, вы знакомы с женщиной по имени Калисса бинт Синан аль-Джалани? 
- К сожалению, - вздохнул командор, - Эта журналюшка способна и ханара вывести из себя. 
- Да, неприятная личность, - согласилась Самара, слегка склонив голову к плечу, и пригубила напиток, - По ее собственному выражению, она «хотела, чтобы общественность Земного Альянса получила представление о том, что такое юстициары азари». Боюсь, общественность могла получить больше, чем ожидала мисс аль-Джалани. 
- Не может быть! - Шепард округлил глаза, - Что, и вы туда же? 
- Конечно, наш кодекс не одобряет подобных поступков, - признала Самара, - Но ее вульгарная ложь и безответственные инсинуации… очень раздражают. К сожалению, я оказалась не в силах сдержаться. 
- Не переживайте по этому поводу, - успокоил Самару Шепард, - Ей уже давно не привыкать. Помню, как я сам… - он не договорил и ностальгически улыбнулся. 
Наконец-то появился и Гаррус. Он выглядел слегка потрясенным, глаза на птичьем лице все еще норовили сойтись к переносице. Без лишних слов он плюхнулся на стул. Шепард сочувственно кивнул ему. 
- Не знаю, из чего они гонят эту отраву, - заикаясь, сказал турианец, - Наверное, из антивещества. 
- Ну, повод у нас сегодня достойный, - заметил Шепард, - Все-таки не каждый день мы возвращаемся с самоубийственных заданий, не потеряв ни одного человека. 
- А, так ты хочешь выпить за упокой несчастных Коллекционеров? Вместе с их базой и мечтами Призрака о вселенском господстве человечества в лице «Цербера» и его самого? 
- Ты читаешь мои мысли, - рассмеялся Шепард, - Самара, вы празднуете с нами? 
- Почему бы нет, - согласилась азари, - Кодекс ничего не говорит о том, что юстициарам запрещено пить со Спектрами. 
Внезапно над ними нависла огромная тень. Шепард поднял глаза. Тот самый кроган, который, по словам бармена, опустошил все запасы ринкола в клубе. Он шатался и тяжело навалился на столик, который жалобно заскрипел под таким весом. 
- Ну, здравствуй, млекопитающее, - нетвердым голосом проговорил кроган и бухнулся на последний свободный стул. Тот протестующе хрустнул, когда на него обрушилось два с половиной центнера пропитанного ринколом мяса. 
Шепард переглянулся с товарищами. Было очевидно, что дело пахло дракой. 
- Очень приятно, - хмуро произнес он, понимая, что праздничная вечеринка накрылась медным тазом. 
- Ты меня не узнаешь? – пророкотал кроган, - Мы же с тобой встречались на Новерии, помнишь? Меня зовут Инаморда. 
- А, что-то припоминаю, - напряг память Шепард, - Ты еще меня послал. И даже грозился сбросить с балкона. 
- Да! – согласился кроган, пьяно покачиваясь на стуле, - Тогда послал! А теперь я хочу поговорить! Я хочу излить тебе свою печаль! 
Выпуклые красные глаза уставились прямо на Шепарда. Кроган шумно вздохнул, и на командора обрушилась волна такого аромата, что у него защипало в глазах. Видимо, ринкола в запасах «Темной Звезды» оказалось даже слишком много. 
- Хм? – не понял Шепард. 
- Ай! – Инаморда стукнул кулачищем по столику, едва его не опрокинув, - Я знаю, о чем ты думаешь! – протянул он, - «Вот он, ужасный кроган! Сейчас он начнет рычать, буянить, громить мебель и крушить ребра всем вокруг! Все кроганы такие! Они просто тупые злобные варвары, понимающие только силу!» Да… 
Шепард мысленно примерился к бутылке, стоявшей на столике. Нет, маловата, такой крепкий череп ей не проломишь. 
- Все думают, что мы такие! – продолжал изливать печаль Инаморда, - Никто не хочет понять, что у нас тоже есть сердце, и даже не одно. И наши сердца тоже могут болеть! Мы такие же живые, как и все, мы можем страдать! Да, страдать! – упрямо повторил он, снова выдохнув на Шепарда поток убийственного перегара, - И я страдаю! Почему никто не любит кроганов? А? Скажи мне, млекопитающее - чем мы хуже других? 
Командор закатил глаза. У него были свои планы на этот вечер, и утешение пьяных кроганов в них никак не входило. Тем более, что закончиться все это в любом случае могло только дракой. Шепард прикинул, как бы свести к минимуму ущерб, который будет причинен заведению. Все-таки, «Темная Звезда» ему нравилась, и он не хотел, чтобы клуб закрылся на ремонт. 
- Ну… так докажи обратное, - решил он попробовать на крогане свой дар убеждения, - Покажи всем, что кроганы не такие. Докажи, что вы достойны уважения и сочувствия. 
- Хм… а ведь ты прав, - задумчиво согласился Инаморда, - Я могу заставить всех понять нас, кроганов. Я должен доказать на деле, что мы не такие, какими кажемся. Но как? – он требовательно уставился на Шепарда мутными глазами. 
- Соверши какой-нибудь благородный поступок, - посоветовал капитан, предчувствуя, что ничем хорошим это все равно не кончится, - Сделай что-то такое, что покажет окружающим твою истинную природу. 
- Да! – воскликнул кроган, - Конечно же! Ты мудр, человек! Я должен сделать что-то достойное! 
Он привстал и обвел клуб взглядом. Почти сразу его глаза сфокусировались на танцполе, где какая-то девица-землянка ссорилась со своим ухажером. Они кричали друг на дружку, затем парень грубо схватил девушку за руку и поволок прочь с площадки. Неожиданно, он охнул и повис в воздухе, легко удерживаемый огромной ручищей Инаморды. 
- Ты… - прорычал кроган, пошатываясь, - Ты обижаешь девушек! Я отучу тебя так поступать! Я покажу тебе, что делают кроганы с теми, кто обижает слабых! 
- Да я только… - в панике затараторил бедолага, но тут Инаморда сжал правую руку в кулак, широко замахнулся и… 
- Ой… - произнес Шепард, зажмурившись. 
- Тут потребуется хирургическое вмешательство, - тоном знатока констатировал Гаррус, - И серьезное. 
- По крайней мере, у мисс аль-Джалани в палате будет сосед, - заметила Самара, - Хотя поговорить друг с другом им будет трудно… - рассудительно добавила она. 
- Я совершил благородный поступок! – прогремел Инаморда, шумно ударив кулаком в ладонь, - Теперь все узнают, что кроганы – не такие, как о них думают! Моим народом снова будут восхищаться, как во времена войны с Рахни! 
Он обвел взглядом клуб. Посетители кричали и аплодировали, по мере сил выражая восхищение. Счастливый Инаморда гордо протопал к выходу – несомненно, на поиски новых героических подвигов. Когда за ним закрылась дверь, все вздохнули с облегчением. 
- Ну, хотя бы обошлось без разрушений, - прокомментировал Шепард. Кажется, все-таки их маленький праздник состоится. 
- Да, - согласился Гаррус, - Достаточно просто смести с танцпола зубы, чтобы они не хрустели под ботинками. 
Последующие часа два пролетели незаметно, но вполне мило и весело. После нескольких бокалов Самара сделалась заметно разговорчивее обычного и охотно делилась подробностями своих многочисленных прошлых приключений, ностальгически утверждая, что «в ее годы и звезды светили ярче, и азари были синее, и у кроганов удар правой был лучше поставлен». Гаррус укоризненным тоном расспрашивал у Шепарда, почему тот так долго скрывал, что у него есть брат-близнец. 
- И вот, мы одолели Коллекционеров! – вещал Гаррус, рассказывая брату Шепарда о недавних событиях, - А потом разнесли на атомы всю их базу, а Призрака послали туда, где по нему давно скучали. И теперь мы сами по себе. И это только к лучшему. Никто нам не нужен! Пусть Жнецы приходят – я лично оторву все щупальца первому, которого увижу!.. – неожиданно турианец осекся и подозрительно посмотрел на ханара за стойкой бара, - Шепард, а кто это там – не Жнец? 
«Н-да, пожалуй, пора закругляться! - понял командор, - Еще немного, и «Темную Звезду» все-таки придется закрывать». 
Он встал и решительно потащил друзей к выходу, не слушая возражений. Попутно, Шепард отметил, что ремонт Цитадели после битвы с Сареном делали явно наспех и некачественно – пол вот-вот провалится у него под ногами. 
Он вызвал такси. Где-то на удалении ревел Инаморда, гоняя нескольких служащих СБЦ. Он кричал, что «он теперь обновленный кроган» и что «никто не сможет преградить его путь к возвышенной славе». Шепард виновато вздохнул. 
Не без труда затолкав Самару и Гарруса в такси, Шепард направился домой, на «Нормандию». Еще так много предстояло сделать во имя спасения Галактики.